Высокие стеллажи вздымаются вдоль стен; на каждой полке толпятся книги. Вот - невысоко, так чтобы ребенок смог дотянуться - детские книги: яркие цветастые обложки, тоненькие томики, большинство в мягких обложках. Здесь память о том, как ты учился читать, первые рассказы, с разделенными на слоги словами, с многоцветными иллюстрациями. Многие страницы изрисованы - они попали тебе в руки слишком рано, когда ты еще не научился ценить литературу, и теперь стыдно за эти резкие линии, оставленные ручкой и фломастерами поверх текста и картинок. А может быть, если присмотреться, в этих детских петроглифах ты найдешь символы Языка?..
Вот, немного повыше, зачитанные до дыр, то истрепавшихся обложек, книги подростничества. Многие из них достались тебе от родителей, теперь уже такие не издают - тонкая бумага, густой шрифт, иллюстрации, словно намеченные острыми чертами, будто в них сохранились старые гравюры. Однотонные обложки с вытисненными узорами скрывают под собой приключения и странствия, от которых в юные годы замирало сердце. Сколько раз ты прятался ночью под одеялом с фонариком, перечитывая снова и снова эти увлекательные истории, уносившие тебя за горизонт?
Еще выше - плотный частокол толстых томов. Здесь твои верные спутники на всю жизнь - серьезные научные тома смешались с романами, современная литература с классикой. Эти книги помогали тебе выстоять в испытаниях, вели тебя за руку сквозь самые тяжелые дни и скрашивали досуг в часы отдохновения.
Зайди в эту комнату, не стой на пороге. Пробегись пальцами по корешкам, вдохни этот запах - книжная пыль, песок времени и почему-то тонкий аромат роз. Найди ту самую книгу, которая позовет тебя сейчас, и усаживайся в удобное кресло. Ты сможешь провести здесь сколько угодно часов - ведь это Невидимая Библиотека позвала тебя к себе. Потому что больше всего ты любишь делать то же, что и я - читать.
Нам нужны книги. Мы любим книги. Мы живем среди книг.
И когда ты поймешь, что написанные строчки стали твоею сутью, когда завитки сюжетных поворотов окутают твою жизнь, а реальность будет закрываться тонкой бумагой страницы - слова и буквы сложатся в печать, которая отметит тебя и сделает частью Библиотеки.
Невидимая Библиотека распоряжается своими агентами по своему разумению, высказанному словами Старших Библиотекарей. Кто знает, куда отправит она тебя в погоне за книгами? Мириады альтернативных миров нанизаны на паутину, в центре которой - она. Здесь - технические миры, в которых победила наука, и где разум поставлен на царство. Привези оттуда научные труды, привези фантастику, забери раритетный сохранившийся исторический труд, в котором - в последнем - бьется тонкая жилка чуда, оставшаяся в этом холодном пространстве. Там - миры, где правит магия, где творятся чудеса и оживают истории. Что ты найдешь там? Учебник по некромантии, магический талмуд или волшебную легенду? Где-то между ними расположены миры, где магия смешалась с техникой, где волшебство идет рука об руку с наукой и порождает такие удивительные творения, как парящие в небе цепеллины или механические сороконожки-роботы. Там сплетаются чудеса и строгость рассудка, там рождаются самые прекрасные произведения и самые чарующие сказки. Мчись туда, отправляйся на розыски таинственных книг, которые хранят в себе под видом сказок реальные истории прошлого. Но помни, Библиотека ждет новые материалы, она требует подчинения своим правилам, и печать сжимается на твоей спине, если ты смеешь ослушаться.
Но знай, Библиотекарь, в твоих устах есть оружие, которое позволит тебе управлять той реальностью, куда ты отправишься. Язык - владение истинными именами вещей - дает тебе возможность приказывать всему, что существует. Тебе лишь надо описать все очень, очень точно, ведь малейшая ошибка будет иметь необратимые последствия. Потому только тем, кто отмечен ее печатью, кто навсегда связал свою жизнь с Библиотекой, дает она эту власть
Истинный Язык всегда был эффективен, если ты приказывал вещам стать такими, какими они и должны быть по своей природе, или сделать то, что им самим хочется.
Но учти, хаос не дремлем. Хаос подтачивает стройную сеть мироздания, расползаясь уродливыми пятнами. Там, куда дотягиваются его щупальца, логичность реальности начинает рассыпаться, и в дело вступают самые странные порождения фантазии: вампиры, оборотни, эльфы...
Во всех мирах действуют силы порядка и силы хаоса. Иногда они принимают физический облик, являясь в виде сущностей – или персонификаций, если угодно – порядка и беспорядка. Силы порядка поддерживают разум и законы природы. Силы хаоса помогают невозможному… существам иррациональным, разрушителям. Драконы, например, представляют силы порядка, а эльфы поддерживают хаос. Реальность против вымысла, если угодно.
Особенно бойся эльфов. Они обладают властью над умом человека, их чары замутнят твой рассудок, а очарование лишит сил. Капризные, требовательные, практически вечные - они главные провозвестники хаоса, и несут его в своих изнеженных руках. Будь осторожен и не поддавайся их чародейству.
Дивный народ так привык к высокопарности и драматизму, что его представители ожидают этого и от людей; и им нравится, когда их ожидания оправдываются. Они воспринимают все происходящее, как некий литературный сюжет, в котором они – главные герои.
Эльфы исполняли роли – вернее, жили ролями, и считали окружающий мир фоном, на котором они блистали.
Не думай, что несущие порядок на своих распростертых крыльях драконы помогут тебе. Хотя с ними и проще договориться, но эти древние существа живут по своим законам и преследуют свои цели. Горька судьба того Библиотекаря, что перешел дорогу дракону, хотя порой они могут неожиданно одарить своей милостью и защитой того, кто им приглянется. Но бойся хотя бы в чем-то обидеть их семью - нет ничего крепче чем связь крови между драконами, и месть их будет ужасна.
На вступительном курсе нам говорили, что драконы всегда вмешиваются в события там, где уровень хаоса высок. Они могут привести мир в порядок. И чем хуже состояние мира, тем более вероятно, что они вмешаются.
Но самым страшным твоим врагом будет тот, кто когда-то был одним из нас. Предатель и изменник, Альберих стал пособником хаоса, отринул печать и призвание и отправился во внешние миры. Кто знает, в чем его цели? Кто знает, зачем он охотится за теми же книгами, что и Библиотека? Кто знает пределы его силы? Никто, а кто знает - молчит.
Альберих был совершенно жуткой фигурой… Тем самым Библиотекарем, который предал Библиотеку, ушел от наказания и до сих пор обретался в альтернативных мирах.
Коварны его речи и жестоки его действия, он не знает цены человеческой жизни и считает всех агентов Библиотеки своими врагами или пешками своих врагов. Будь осторожен, чтобы успеть выполнить свой долг, когда он захочет вытряхнуть тебя из кожи.
Что ж, теперь ты знаешь все - и не знаешь ничего. Тебя ожидают долгие годы обучения, ты сможешь столкнуться с непознанным и затем вернуться в эти гулкие залы, где тебя ждут самые верные спутники, готовые поделиться с тобой знанием. А может быть, твой путь будет очень коротким, и опасности, которые поджидают вне спокойных библиотечных рядов, уничтожат тебя.
Люди, которые ломаются, узнав то, чего им знать не положено, встречаются в триллерах. В реальной жизни их нет.
Действуй. И героем книги станешь ты.