«Сущность вытеснения состоит в удалении некого содержания из сознания» (р. 47 [190]). Таким образом, вытеснение как механизм защиты не существует изначально, оно вступает в действие не раньше, чем образовалось разделение между сознанием и бессознательным. Фрейд выдвигает гипотезу, что до этого разделения действуют другие механизмы защиты против влечений, такие как превращение в противоположное и обращение на самого себя.