Возьмем, например, понятие «влечение»: Фрейд вводит термин «влечение», чтобы описать побуждение, которое заставляет человека питаться и размножаться; первые он называет «инстинктами самосохранения», а относящиеся к последней группе – «сексуальными влечениями». Влечение – это абстрактное понятие, а следовательно, влечение никогда не встречается как таковое, но мы воспринимаем его косвенно через его действие или через то, что его репрезентирует: так, сексуальное влечение может проявляться по-разному: через возбуждение, связанное с эротическими желаниями, направленными на какое-либо лицо; посредством слов, которые выражают это желание, или проявиться в сюжете сновидения. В работах по метапсихологии Фрейд в основном говорит в обобщенных и абстрактных терминах, что делает восприятие этих текстов трудным для читателя, не имеющего клинического опыта.