© З. Майер, текст, иллюстрации, 2020

© Де'Либри, издание, оформление, 2020

* * *

Моему папе посвящается

Глава 1

Ресторан был полон. Счастливые и не очень люди пытались скрасить выходной и переключиться. Но именно этого Дэвид сделать не мог. Какая-то назойливая мысль прочно застряла в его голове и чисто по-мужски занимала все пространство мозга.

Его последняя сделка сорвалась. Безнадежно. Партнеры были кислыми и не приложили усилий для успеха переговоров. И, как показалось, были довольны неудачей. Дэвид еле сдержался, чтобы не нахамить и не испортить всё окончательно. Это просто невозможно – целая цепочка неудач, как по сценарию, один срыв за другим.

Дэвид ковырял вилкой в тарелке и не замечал пристального взгляда жены, которая уже подняла бокал и произнесла тост, а теперь стояла, ожидая его поддержки. Как всегда широко улыбаясь крупным ртом, пытаясь ободрить присутствующих, она ждала, что скажет он. Очень высокая и, как он всегда считал, очень красивая какой-то особой, закрытой и естественной красотой, Кэтрин стояла и излучала счастье и ожидание. Дэвид не сразу понял, что пауза за столом адресована ему, и попытался вспомнить, о чем они только что говорили. Кажется, о его новом проекте. О том, что все еще получится…

– Ну всё это благодаря Дэвиду…

– Это Дэвид предложил. Это его проект…

– Один или два раза было это предложение, но и тогда его не одобрили…

Его друг Ри шумно поднялся и, смахнув приборы, двинулся к нему. Он всегда был таким – резким, бедоносным и очень полным. Дэвид удивился тому, как медленно тот идет. Он вдруг почувствовал, как шуршит рубашка Ри, как тяжело он дышит, выдыхая переработанные сигаретные пары, почувствовал, как капли пота стекают по коже, оставляя бледные дорожки. Как будто одна секунда длилась вечность. А Ри всё шел…

Параллельно, будто где-то на улице или из глубин подсознания, зазвучала старенькая забытая мелодия аккордеона. Невозможно знакомая, но закрытая пеленой. Мелодию сменил тихий скрежет, который всё усиливался и не давал музыке прорваться.

В ту же минуту резкий приступ тошноты подкатил к горлу Дэвида и сжал в тиски. Давление ударило мячом в сердце, и он вдруг почувствовал все предметы вокруг одновременно. Ощутил все запахи и звуки. Уши сдавило от напора, и резко хлынула носом кровь. Как в замедленной съемке, он увидел, что над ним склонилась жена. Ее рот стал огромным, губы рыхло шевелились, нос качался, увеличиваясь, глазки превратились в точки…

Он рухнул со стула на пол…

* * *

Мириам была недовольна сегодняшним интервью. Этот человечек с телеканала был полон сарказма и пытался оспорить каждое ее слово. Разговаривая с ней, он то и дело наклонялся вперед и словно подвешивал каждый вопрос, пытаясь поставить ее в тупик. Зря она согласилась. Это совсем не то, о чем она договаривалась с Луиджи.

Отгоняя неприятный осадок, она попыталась отвлечься. Включила любимую мелодию и прошла в кабинет. Глядя на монитор компьютера, Мириам откинулась на спинку кресла и задумалась. Да, последние ее опыты всё никак не давали желаемого результата. Она никак не могла уйти от отправной точки своего эксперимента. Кристалл был капризным и необычным. Луиджи принес его несколько дней назад, с победной улыбкой водрузил на стол и начал высматривать ее реакцию. Они ждали этот кристалл несколько месяцев. Заказ был оплачен заранее, но подходящий экземпляр долго не находился. Ей так хотелось просмотреть силу камня, что она быстро выпроводила Луиджи, засыпав его словами благодарности.

Мириам положила новичка в прибор, сделав полную настройку, и направила на него пучок света. Кристалл не пропускал ни одного луча. Она усилила поток и надела на голову вторую часть прибора. Теперь должно было получиться. Осталось последнее – сформировать цель и сконцентрироваться.

И тут неожиданно вспомнилось то, что так и не получилось, что не давало покоя долгие годы, а потом повисло темным камнем в закоулках души. Это нельзя было вытаскивать сейчас. Но мысль уже пробежала все коридоры мозга, соединилась в точку и прошла через прибор привычно легко и безболезненно. Мириам делала это непроизвольно и легко уже много лет. Она знала, что сейчас прибор выдаст соединение. Но кристалл неожиданно в ответ выдал вспышкой пучок света, вызвав резкую боль в глазах.

Мириам вскочила, не в силах открыть веки, и рывком сняла шлем. Вдруг судорога свела ее ноги, она опустилась на колени и потеряла сознание.

Кристалл лежал в приборе, раздробленный на мелкие куски…

Глава 2

Ребята шли по набережной, весело хохоча и оставляя за собой дымок сигарет и след из коробок от фастфуда.

Набережная была на реконструкции, поэтому часть ее закрыта для общего доступа, но они проникли через шаткий заслон и с удовольствием путешествовали по заброшенной стройке.

Работы шли очень давно. Уже более четырех лет эта территория стояла закрытой, и редкие граждане, пытаясь пройти к реке, проникали через заслон. Раньше там сидел сторож, шли какие-то работы, забивали сваи и заливали бетон. Потом, как говорили, одна из платформ обвалилась и ушла под воду. Назначили экспертизу. Приехали люди, начали исследовать прибрежную территорию. И несколько человек из комиссии как-то странно погибли. То ли они полезли проверять сваи и на них обрушилась платформа, то ли грунт сполз и они ушли под воду – этого никто уже не помнил. Но только после этого работы прекратились, и это место постепенно стало заброшенным. Вечерами здесь собирались возле костерка бомжи, и редкая молодежь ходила на экскурсии немножко попугаться.

Сегодня в компании была новенькая, Рэйчел, которая приехала в их городок на прошлой неделе. У нее было боевое крещение.

Ребята продвигались почти в темноте, и поэтому силуэт огромного сооружения возник перед ними, когда они уже стояли к нему вплотную. Огромное здание загораживало проход к реке.

– Это что, «заброшка»? – Рэйчел почему-то стало страшно. В здании темнели огромные окна, и не было похоже, что оно охраняется.

– А, это бывший развлекательный комплекс. Тут даже бассейн был. Во время реконструкции его тоже закрыли, а потом владелец то ли продал его, то ли уехал, никто ничего не знает. – Джейсон был самым осведомленным в команде. И самым бойким. Ему было очень интересно здесь находиться. Всегда хотелось побродить именно ночью.

– А давайте зайдем внутрь. Там через второй этаж можно к реке пройти, – предложил кто-то из ребят.

Ребята осторожно подошли к большим входным дверям. Они были закрыты, и одна створка была заколочена.

– Есть еще один вход, сбоку, там сразу на второй этаж попадаешь, идемте туда! – Джейсона охватил азарт. Очень хотелось попасть к реке и, кто знает, может, найти еще лодку, и покататься.

Ребята прошли к торцу здания и увидели крутую железную лестницу наверх. На площадке второго этажа темнела заколоченная дверь. Джейсон легко забрался по ступенькам и подошел к двери вплотную. Пошатав доски, которые закрывали вход, он оторвал сперва одну, а потом и остальные. Теперь можно было пройти.

Подростки, затаив дыхание, зашли в проем и попали сразу в длинный зал. Слабый свет проникал сквозь окна, позволяя различать силуэты. Помещение было пустым и длинным, с маленькой стеклянной дверкой вдалеке.

– Это какой-то «Титаник», – сказала Рэйчел, – давайте уйдем…

Но ребята не ушли, а, ведомые какой-то силой, подошли к маленькой стеклянной двери. Открыли ее и дружно ахнули.

Сквозь полумрак были четко видны огромные витражные окна, через которые бледнела и поблескивала река. Свет от фонарей дома на противоположном берегу слабо освещал прямоугольник зала. Он был огромен. С потолка свисали хрустальные люстры, вдоль витражей стояли диваны. Сильно пахло затхлой пылью и плесенью.

– Это был известный танцевальный клуб. Мне мама рассказывала, – сказала Натали, маленькая активная всезнайка, – это клуб с нехорошей историей. Здесь что-то случилось. Мама говорила, что потом сюда никто не хотел ходить.

– Смотрите! – Рэйчел показала вперед пальцем. – Это оказывается гигантское зеркало! Поэтому зал и кажется таким большим.

Ребята увидели себя маленькой кучкой в отражении. Джейсону вдруг захотелось, чтобы откуда-то вынырнуло привидение и он бы всех спас. Рэйчел, например. Но ничего такого не произошло, и они двинулись дальше исследовать клуб, подсвечивая себе путь фонариками из телефонов.

Огромные шикарные раздевалки, бар с длинными светильниками, обмотанными тряпками, рецепция и белые пластиковые буквы на стене – «Royal Dance»…

Прямо напротив рецепции была стеклянная дверь с маленьким тамбуром – выход. Ребята подошли к ней и, прижавшись к стеклу, попытались разглядеть, что находится за дверью.

Внезапно Натали отшатнулась:

– Там кто-то есть! Кто-то смотрел на меня!

Ребята попятились вглубь. И лишь Джейсон продолжал всматриваться в темноту помещений за стеклом. И увидел, что рядом, совсем близко, открылась и хлопнула дверь. Он вскрикнул. Отскочил к ребятам и сказал глухо:

– Пойдемте отсюда. Скорее.

Страх сковал их, они сбились кучкой и медленно двинулись обратно в большой зал. Снова скрипнула дверь, и ребята увидели, как из женской раздевалки заструился свет. Они застыли, не в силах шевельнуться, и сквозь приоткрывшуюся щель заметили, как внутри комнаты двигается женский силуэт и кто-то поставил ножку на скамейку, натягивая чулок.

Зазвучала странная музыка. Очень старинная мелодия.

– Это танго, – прошептала Натали, – моя мама танцевала…

Послышался тихий смех, и они совершенно отчетливо услышали мужской голос. Едва слышный разговор и снова смех…

Внезапно всё погасло, как будто задуло свечу. Ребята попятились и снова оказались перед большим зеркалом. Лунный свет лился через окна мягким туманом и позволял различать силуэты.

– Давайте отойдем подальше и потихонечку выберемся. – Джейсон сделал шаг назад и неожиданно споткнулся обо что-то мягкое, метнувшееся под ноги.

Он упал и почти тотчас увидел прямо перед собой темное пятно, которое двигалось и перемещалось совсем рядом.

– Крыса! – Джейсон вскочил и чуть не заорал от омерзения: крыс он боялся смертельно.

– Смотрите, их тут много. – Натали показала на шторы, и они увидели легкое движение темных пятен вокруг тканей.

Неожиданно что-то со стуком упало прямо перед ними. Потом еще и еще. Нечто падало с высокого потолка с фермами, и невозможно было понять что именно.

Совсем рядом резко закричала Рэйчел:

– Ребята, это пауки!!! Смотрите!

Она показала свою руку, на ней сидел паук величиной с грецкий орех. Рассмотреть его было невозможно, все стояли в оцепенении, не в силах смахнуть его с девочки. Джейсон как очнулся. Он ударил ее по руке, и паук слетел, ударившись со стуком об пол.

– Так… Давайте звонить домой. Я хочу, чтобы нас встретили. Мне страшно. – Это Натали. Разумная малышка.

В ту же минуту фонарики в телефонах начали гаснуть.

– Черт! У меня кончилась зарядка.

– И у меня!

– И у меня!

Горел лишь огонек из телефона Джейсона. Он направил тусклый свет в отражение зеркала, туда, где они должны были стоять.

Зеркало отражало пустой зал… Их там не было…