Глава 1

Глядя на красивый закат, вслед уходящему солнцу, Вера поняла, что её жизнь медленно катится в пропасть, эхом которой вторит пустота.

Ни-че-го. Ровным счётом ничего, что помогло бы встрепенуться душе.

Ежедневная рутина засосала девушку в омут с головой, что невозможно стало вдохнуть полной грудью свежего воздуха и ощутить невероятную жажду жизни. Всё стало каким-то блеклым, скучным, серым. Глядя по сторонам, Вера в какой-то момент перестала видеть окружающую красоту, и превратилась в безликое существо, проживающее свои лучшие годы тухло и тоскливо.

Каждый новый день не приносил отчаявшейся девушке оживления, а погружал всё глубже в депрессию.

И сегодня девчонки, решившие отвлечь Веру от тяжёлых дум, вытащили её на шашлыки к берегу моря.

«Спасибо им, конечно, за заботу, но мою потухшую душу это не воспламенит».

Обернувшись в сторону шумной компании, расположившейся неподалёку, Вера отметила про себя, насколько они были жизнерадостны и энергичны. Все смеялись, отдавшись всеобщему веселью.

От завистливых размышлений Веру отвлёк мяч, летящий в её сторону. Понимая, что не успеет быстро отскочить, девушка зажмурила глаза и замерла в ожидании удара, закрыв лицо руками. Она смогла лишь заметить, как следом за ним бросился высокий парень прежде, чем мяч угодил ей прямо в лицо.

Видимо, Вера плохо закрылась руками, потому как почувствовала, как после удара из носа закапала кровь.

«Ну, вот, и как здесь можно радоваться жизни, когда она меня бьёт в ответ? Нет, кажется, это не мой случай».

– О, Боже, – услышала Вера рядом приятный мужской голос.

А вскоре его обладатель оказался на уровне её глаз. Сказать, что он был красив, это значит не сказать ничего. Высокий мускулистый красавец, от которого веяло нескрываемой сексуальностью и властью. На миг у Веры перехватило дыхание, и она тупо уставилась на него, позабыв зажать нос, из которого ручьём текла кровь.

– Искренне раскаиваюсь, – вывел из транса девушку очаровательный незнакомец и виновато заглянул в глаза.

«Господи, это было слишком! Бездонная голубая бездна, в которую я летела вниз с головой, забыв напрочь обо всём, грозила поглотить всю, без остатка».

Бархатный голос вернул Веру в реальность:

– У вас кровь.

– Ах, да, – опомнилась девушка и запрокинула голову назад, попутно вытирая лицо платком, что протянула подоспевшая подруга. – Очень удачное попадание.

– Простите, это вышло не специально. Может быть, в больницу?

– Ага, и сразу уж на операционный стол! – съязвила Вера, злясь на свои трясущиеся руки и ноги, которые она не могла успокоить в присутствии этого обаятельного брутала.

– Хм, – усмехнулся он и пристально посмотрел ей в лицо.

– Ничего страшного, – отмахнулась Вера, покосившись в сторону, и заметила внимательно наблюдающую за ними брюнетку с шикарной фигурой. – Идите.

– И всё-таки, – не унимался парень, сверля девушку своими пронзительными бирюзово-синими глазами, – я виноват, что у вас кровь течёт ручьём.

– Да успокойтесь, – обратила Вера на него взор и вновь пожалела об этом.

«Нет, долго ещё я не смогу забыть этот колдовской взгляд, продирающий до дрожи».

Вот и сейчас она пытается найти в своей голове правильные слова, но, как назло, лексикон будто оскудел и ничего дельного не приходит на ум. И Вера, тупо уставившись на своего визави, от которого исходила мощная энергетика властной страсти, почувствовала, как из-под ног начала уплывать земля.

– Тогда, давайте, так поступим, – возвратил вновь в реальность девушку чарующий мужской голос, – если станет хуже, я отвезу вас в больницу.

Нервно рассмеявшись, Вера попыталась унять пробивающую всё тело дрожь и скрыть это от окружающих, и уже более уверенно произнесла:

– Ну, что вы делаете из мухи слона? Не волнуйтесь, всё прошло, – и, опустив голову вниз, в знак подтверждения своих слов показала почти чистый платок. – Вот видите, всё хорошо.

Заметив, что «обидчик» не двигается с места, а внимательно вглядывается в её лицо, Вера вновь повторила:

– Идите уже!

– Артём, – протянул он руку для знакомства.

Девушке это показалось лишним, но голос, неожиданно проснувшийся где-то в глубине души, попросил сделать шаг навстречу неотразимому бруталу, взгляд синих глаз которого окутывал волнующим спокойствием и манящей таинственностью. Кажется, он тоже почувствовал замешательство Веры, и на красивом мужественном лице расплылась обезоруживающая улыбка, противиться которой оказалось ещё труднее, чем пылающему огнём взору бездонных глаз.

Он прекрасно осведомлён о том, какое производит впечатление на противоположный пол, и, умело этим пользуется. По крайней мере, с Верой данный трюк прошёл. Девушка, очарованная сидящим напротив на корточках молодым мужчиной, совершенно забыла о своём несвободном положении.

– Вы потеряли дар речи? – игриво поднял вверх правую бровь Артём, издеваясь над Верой.

И она снова оказалась заворожена грациозно проделанным жестом, наверняка, отточенным годами.

– Скорее всего, это побочный эффект, – продолжил он в том же духе, не переставая глядеть на Веру в упор.

– Посмеялись и хватит, – всё-таки нашла что ответить девушка весёлому незнакомцу. – Давайте не будем мешать друг другу отдыхать.

Теперь в ход пошла его левая бровь, удивлённо изогнувшись. Видимо, парень не привык к откровенным отказам. Резко поднявшись с земли, Вера, больше не обращая внимания на Артёма, развернулась, чтобы уйти к подругам.

– А не много ли на себя берёшь, детка? – ухватил он девушку за руку, заставив её сердце забиться в бешеном ритме.

– Мы не переходили на «ты», – в тон ему ответила Вера, ощутив внутри небывалый подъём энергии и смелости.

– Так это легко исправить, – улыбаясь, проговорил Артём, продолжая удерживать девушку.

– Послушайте, как вас там? – пробормотала она сквозь зубы, почувствовав дикий порыв небывалой дерзости. – Это вы на себя много берёте! И пустите меня уже, наконец!

Резко дёрнув руку, Вера вырвалась из бульдожьей хватки наглеца, возомнившего о себе невесть что. Да, несомненно, он красив, как мифический Аполлон, но это ещё не даёт ему никакого права вести себя настолько вольно.

А Артём, вознамерившийся во что бы то ни стало познакомиться с «потерпевшей», преградил ей дорогу, не переставая таинственно улыбаться.

Очень хотелось поддаться его очаровательной наглости, но Вера взяла себя руки, в очередной раз напомнив мысленно себе о том, что она замужем.

– Что-то ещё? – вспыхнула девушка, гордо подняв кверху подбородок.

– Я хотел бы узнать имя, – растягивая слова, проговорил молодой нахал, не дающий бунтующей красавице прохода.

– А я нет!

– А не слишком ли ты резка со мной?

– Я повторюсь, мы не переходили на «ты»! – еле сдерживалась Вера, чтобы не заехать по лицу наглого нарцисса.

Несомненно, он очень избалован. Мужественная красота и рельефная фигура придавали ему мегасмелости идти напролом, разрушая все существующие преграды на пути к желанной цели. И ведь это ему, наверняка, без труда удавалось, потому как, глядя на дерзкого искусителя, хотелось подчиниться его власти и отдать себя в крепкие руки.

Но это безумие.

Вера тряхнула головой, будто прогоняя наваждение, и резко сорвалась с места к стоявшим неподалёку подругам.

– А это ты зря сделала! – вслед ей крикнул Артём, не сводя грозного взгляда с очаровавшей его беглянки.

Игра началась, и азартного мужчину уже было не остановить.

Чувствуя, как гулко бьётся сердце в груди, Вера на ватных ногах дошла до подруг, ни разу не оглянувшись на нарушителя своего спокойствия. Остро ощущая спиной, что он провожает её пристальным взглядом, девушка готова была свалиться на землю без сознания от переизбытка нахлынувших на неё эмоций.

– Красавчик! – прокомментировала внешность молодого нахала Оля, томно вздохнув.

– А какая фигура-а-а, – привела ещё один аргумент в пользу дерзкого мужчины Катя и перевела на Веру взгляд. – А что если тебе с ним замутить?

– Тем более, он не против, – подтвердила Оля, разложив на решётку мясо.

– Вы что обе сошли с ума?! – взглянула на подруг Вера так, будто сейчас перед ногами разверзлась земля. – Вы себя слышите?!

– А что такого?

– Да то, что я замужем!

– Ой, брось! – отмахнулась Катя от последнего высказывания подруги. – Твой брак тянет тебя на дно, выжимая все силы и энергию.

– К тому же, – добавила Оля, – мы прекрасно знаем, что ты уже давно ничего не чувствуешь к Вадиму.

– Что за бред?! – упиралась Вера, продолжая стоять спиной к шумной компании.

Поэтому она и не могла видеть, как Артём жадно следил за каждым её жестом, прикидывая в уме, как ему заполучить гордую красотку. Сам того не понимая, молодой мужчина, избалованный женским вниманием, возжелал именно её. Что-то во взгляде зелёных глаз девушки зацепило его и проникло в самые глубины, что сердцеед, не знающий поражений на любовном фронте, решил добиться прекрасной блондинки. Несомненно, сегодня она будет в его постели, в чём даже не сомневался Артём, воображая, как он снимет с бунтующей красавицы нижнее бельё и заставит её молить о блаженстве….

Выпив стаканчик шампанского, Вера, наконец, почувствовала, как дикая скованность во всём теле прошла, а тревога, охватившая её хрупкое существо, исчезла. Позабыв про инцидент с красавчиком, девушка расслабилась в обществе заботливых подруг, не теряющих надежду вывести её из депрессивного состояния. И лишь спустя два часа, отойдя от девчат поговорить с супругом, Вера вновь потеряла почву под ногами. Облокотившись о дерево, на неё взирал своим пылким взглядом Артём. Замерев на полуслове, Вера также не отвела глаз с нарушителя спокойствия, заставившего в очередной раз встрепенуться её сердечко и учащённо забиться в груди. Как только девушка вознамерилась уйти обратно, мужчина дерзко преградил ей своей внушительной фигурой дорогу.

– Я перезвоню, – отключив мобильник, Вера подняла голову на Артёма и резко проговорила. – Дайте пройти!

– Не-а, – беззаботно улыбнулся молодой мужчина и сделал шаг вперёд, приблизившись к манящей блондинке.

– Послушайте, – гневно начала девушка, но смогла лишь ахнуть, когда сильные мужские руки обхватили её за талию и прижали к крепкому телу.

– Весь вечер наблюдал за тобой, – почти касаясь губ Веры своими, проговорил Артём.