ГЛАВА I

Всё было идеально: дорогой ресторан, чудесная живая музыка, шикарный мужчина. Но почему-то сердце молчало, не откликаясь на эту идиллию.

В очередной раз, обведя грустными глазами уютный зал заведения, Снежана тихо вздохнула и посмотрела на своего спутника, занятого разговором по телефону.

Степан Афинский, статный и привлекательный молодой мужчина, умеющий достойно держаться в любой ситуации, осенью собирался участвовать в выборах депутатов в Думу, выдвинув свою кандидатуру. В нём было всё, о чём только мечтает большинство женщин: красота, богатство, надёжность, преданность. Но, кажется, Снежана была не в их числе.

Вот уже на протяжении трёх месяцев, что они встречались, девушка так и не смогла пробудить в себе ответные чувства и посмотреть на Степана влюблённым взглядом.

Нет, он был ей симпатичен, даже очень, но душа требовала чего-то другого. В размеренной жизни Снежаны всё было слишком гладко и спокойно: последний курс университета, подработка в уютном кафе, мелкие хлопоты по хозяйству дома и посильная помощь с маленькой сестрёнкой, только закончившей первый класс.

Порой Снежана ругала себя, когда мечты вновь уносили её в нереальный мир.

А иногда она разрешала себе эти волшебные полёты.

И именно там её ждал прекрасный незнакомец с иссиня-чёрными волосами и колдовскими карими глазами, обещающими неземную любовь и безграничное счастье. Но каждый раз, стоило лишь молодой девушке сделать несколько шагов в его сторону, как мужчина начинал от неё отдаляться всё дальше и дальше, превращаясь в сказочный мираж.

«Кажется, я начиталась глупых любовных книжек», – снова укорила себя мысленно Снежана и обратила взор на сидящего напротив мужчину.

«Степан – это мечта любой девушки, – продолжила свой внутренний монолог белокурая красавица. – И я должна быть на седьмом небе от счастья, что такой мужчина обратил на меня внимание! С этой минуты я прекращаю выдумывать сказки и живу настоящей жизнью».

Спустившись с небес на землю, Снежана нацепила на лицо улыбку и вновь посмотрела на спутника.

Многие взгляды находящихся в ресторане женщин были обращены на Степана. Несомненно, он был лакомым кусочком, но вот только достался этот замечательный мужчина ей. Той, у которой он вызывал лишь скуку, а душу наполнял пустотой и мраком. Каждый раз, находясь в обществе Степана, Снежана замечала, как со всех сторон её окутывала холодная пугающая темнота. Хоть он и был с ней ласков и нежен, что-то глубоко внутри заставляло девушку держать его на расстоянии, не подпуская близко.

И этим что-то, а вернее, кто-то, был выдуманный ею же незнакомец, часто приходящий в мечтах. Сравниться с ним не мог никто из встречавшихся Снежане на пути мужчин. Ни один из поклонников не дотягивал до установленной этим мифическим героем планки.

Но сегодня девушка решила запретить себе грезить о незнакомце и окунуться в реальную жизнь.

– Прошу меня извинить, – Степан убрал телефон в карман фирменного пиджака. – Несчастный случай на производстве.

– Тебе надо уехать?

– К сожалению, да, – накрыл он своей большой ладонью холодную руку Снежаны и пристально посмотрел ей в глаза. – Я не долго. Дождись меня.

Но она мотнула головой:

– Пожалуй, я тоже пойду.

– Нет, не уходи. Я не хотел бы, чтобы этот вечер так закончился.

– Всё хорошо. Я не обижаюсь, – улыбнулась девушка, искренне говоря слова.

– Но я чувствую себя некомфортно. Пригласил в ресторан, а спустя час вынужден бежать по делам.

– Но ты не виноват, – оправдывала его поведение Снежана. – Преданный делу отца, ты не можешь оставить всё просто так.

– Какая же ты у меня замечательная, – нежно коснулся рукой молодой мужчина её щеки и медленно провёл пальцами вниз до впадинки шеи.

– Весь день мечтал об этой встрече и очень досадно, когда планы рушатся.

– Ну, не последний же у нас этот вечер.

– Обещаешь? – заглянул в бездонные голубые глаза девушки сильный уверенный в себе мужчина.

– Конечно, – улыбнулась она. – А теперь иди, сейчас время работает против тебя.

– Позволь я тогда довезу тебя до дома.

– Не беспокойся, я сама.

– И всё же, – настаивал Степан, поднимаясь со стула.

– Иди уже, – ласково прогнала мужчину Снежана.

Положив деньги на стол за ужин, Степан кивнул красавице:

– Расплатись, пожалуйста, за неудавшийся вечер. И там тебе на такси, не вздумай бродить одна по городу.

– Хорошо, всё будет сделано, капитан.

Рассмеявшись, Степан застегнул пуговицы пиджака и вышел из зала, оставив девушку в одиночестве. И если бы большинство женщин в подобной ситуации расстроились и почувствовали себя брошенными, Снежана, отнюдь, была даже в более приподнятом настроении чем, когда только зашла в ресторан.

Не спеша допивая налитое в фужер вино, девушка обвела взглядом зал, не упустив ни одного из посетителей. И когда её взор дошёл до входа, она замерла с поднесённым к губам бокалом.

За ней с интересом наблюдали карие глаза молодого человека, будто явившегося из её грёз.

Высокий с иссиня-чёрными волосами и улыбкой самого дьявола, он был подобен Аполлону. Лишь его колдовские глаза с длинными ресницами придавали что-то цыганское брутальной внешности.

Но он был не один. Под руку его держала длинноногая обворожительная блондинка в ультракоротком платье.

Снежана хоть и старалась отвести взгляд на что-то другое, но глаза вновь возвращались к незнакомцу, преследующему её в мечтах. Да, он существует, но вот только его реальный образ говорит о безжалостном коллекционере женских юбок. Снежана часто встречала подобных экземпляров и всегда старалась обходить их стороной. Такие типы не вызывали в её душе отклика, но в этот раз что-то пошло не так.

Молодой парень, казалось, ослеплял собой всё вокруг, притягивая взгляды. Будь то женская половина, с восхищением глядя на дерзкого обольстителя, либо мужская, с опасением и завистью взирая на непрошенного посетителя, взбудораживавшего весь ресторан.

Проходя мимо столика Снежаны, парень не удержался и плюхнулся напротив неё на свободный стул, вальяжно растянувшись:

– Не меня, милая, ждёшь?

Но она молчала, будто язык проглотив. Ничего умного не шло в голову, чтобы достойно ответить этому красивому самоуверенному пижону и хоть как-то охладить его похотливый взгляд, от которого с каждой секундой Снежане становилось не по себе, а краска прильнула к лицу, грозя превратить её в «помидорку».

– Так вот я пришёл, – продолжил между тем свою браваду молодой мужчина, улыбаясь во весь рот, – чтобы избавить тебя от скуки.

«Хм, в самую точку, – подумала про себя Снежана. Именно от этого она и хотела избавить свою тоскливую жизнь, но вот только на роль её спасителя он совсем не походил.

Хотя, что врать? Именно с такой внешностью к ней приходил в мечтах незнакомец, обещая унести в сладостный мир, где есть будоражащая внутренности любовь. Жаль, что она забыла, посылая запросы во Вселенную, указать такие важные качества в своём принце, как надёжность и верность. А уж сидящий напротив неё субъект явно был обделён подобной характеристикой.

– Принцесса, что молчишь-то? – не унимался парень, не сводя своего пытливого пылкого взгляда со Снежаны.

Признаться честно, как только Артём зашёл в ресторан, он сразу заметил одиноко сидящую белокурую красавицу. Её милое личико в виде сердечка привлекло внимание молодого мужчины, заставив зачарованно на неё смотреть.

Она сидела одна, словно неприступная королева, распространяя вокруг себя очарование, но заставляющая робеть при одном лишь взгляде в её бездонные голубые глаза. А маленькие пухлые губки были созданы будто для поцелуев, сводя с ума мужчин. И Артём не мог обойти её стороной.

– Кажется, мне не рады, – сделал грустное лицо парень и, облокотившись на стол, приблизился к девушке.

– Наконец-то, дошло, – нашла в себе смелость ответить нарушителю спокойствия Снежана.

– Ах, – театрально взялся за сердце Артём, изображая крайнее удивление, – какой чудесный голос! Но какие некрасивые слова он произносит!

– Клоун, – бросила осуждающий взгляд на наглого молодого человека Снежана и, положив салфетку на стол, встала со стула.

Парень поднялся в тот же момент, оказавшись на расстоянии нескольких сантиметров от заинтересовавшей его красавицы. Он смог даже уловить её неповторимый запах духов, грозящий опьянить без алкоголя. Впервые Артём ощутил себя слегка неуверенно в женском обществе.

– Разреши пройти, – Снежана смотрела в карие глаза молодого человека, не в силах отвести зачарованного взгляда.

Сердце учащённо стучало во всём теле, что девушка ненароком подумала, будто парень тоже его слышит, поэтому-то так ухмыляется, довольный собой и тем впечатлением, что производит на неё.

– А что рано уходишь? – Артём не мог так просто отпустить красивую блондинку, которой удалось впервые за долгое время встряхнуть его, заставив пробудиться тем чувствам, которые, казалось, давно в нём вымерли.

– Не много ли вопросов? – вспыхнула от явного нахальства молодого человека Снежана. – Ты, кажется, слишком высокого мнения о себе! – И оттолкнув стоявшего на пути Артёма, прошествовала прямиком к выходу с гордо поднятой головой.

– Ну что, тебя впервые отшили? – хлопнул по плечу друга Илья, задорно рассмеявшись вслед уходящей девушке. – Ловко она тебя сделала! Просто богиня!

– Вот ещё! – фыркнула наблюдавшая за происходящим длинноногая блондинка, заявившаяся в ресторан вместе с ребятами. – Серая мышь, которая из себя слишком много строит!

– Ну, я бы так не сказал, – не переставал потешаться над поражением друга Илья. – Если бы не Тёма, я бы сам попытал счастья. Цыпочка что надо!

– Вот и я про тоже, – задумчиво смотрел на выходящую из зала Снежану Артём, прокручивая в голове ход дальнейших действий.

Он не любил подобного отношения к своей персоне. Хотя, что говорить! Ещё ни одна понравившаяся ему девушка не давала отворот, в отличие от этой блондинки! На её милом личике Артём не смог прочитать даже малой доли заинтересованности, и этот факт очень сильно задевал его самолюбие.

Не мешкая, парень резко сорвался с места, пуще прежнего развеселив своих друзей, залившихся задорным смехом.