У багатьох суспільствах жінки були просто власністю чоловіків, найчастіше їхнього батька, чоловіка чи брата. Згідно з багатьма правовими системами, зґвалтування належало до порушень права власності — тобто, жертвою вважалася не жінка, яку зґвалтували, а особа чоловічої статі, якій вона належала.