Глава 1

Я родилась в заброшенном магазине.

Раньше это было забавно, но сейчас, спустя время, я понимаю, что меня окружали не самые лучшие условия. В каком именно магазине появилась на свет, догадаться несложно. По его пустым большим помещениям всюду валялись разные ручки от шкафов и сломанные дверцы, а по углам пылились косые тумбочки. Внутри одной из них мне нравится сидеть. Она ближе всех стоит к витрине, и в хорошую погоду там блаженно греет солнце. Ещё здесь, в моём торговом мире, много деревянных ножек от сервантов! Уже не счесть, сколько ножек перегрызла, когда росли и чесались мои зубки! В этом полезном и увлекательном занятии помогали братья и сестры. Нас семеро. Три мальчика и четыре девочки. Я четвёртая у мамы.

Вместе мы многодетная дружная семья, но случается, ругаемся. Упрямо отстаиваем право грызть именно эту ножку от серванта, и всё равно, что вокруг лежат десятки других. Мама обычно не вмешивается. Она лежит на кресле с рваной обивкой, и задумчиво смотрит то на стену, то на двери, а иногда на улицу через пыльную витрину. Мы думаем, что она мечтает.

На самом деле, просто гадает, чем нас накормить, ведь мы очень любим кушать. На добычу мама выходит в центр города. Там, на железных штуках с колёсами, приезжают существа, которых называют «люди» или «человек». Я не видела, как выглядят люди, но знаю: с нами сходства нет. Их тела покрыты кожей, такой же, как на наших животиках. И они совсем не имеют шерсти, только на головах. Не оставили блох без дома. Их, блох, у нас целая коллекция. Маме это не нравится. И она вечно что-то придумывает, чтобы нас избавить от мелких животных. Полагаю, они маму за это не любят, так как иногда больно её кусают. Она в такую минуту старательно чешет лапой, разгоняя блошиный митинг.

В последнее время мама не хочет нас кормить молоком, и стала приносить еду. В основном хлеб. Порой случалось чудо и мы ели мясо. Сосед по имени Облезлый, который проживает в другом помещении торгового отдела, сказал, что это не просто мясо, а нежнейшая курятина. Добавил, что курицы при жизни обычно глупые и наглые. «И вкусные» – решили мы. Может поэтому люди их и едят.

Сегодня был самый необычный день в жизни. Мама решила нас познакомить с людьми.

Люди. Они, как и мы, делятся на девочек и мальчиков, взрослых и детей, стариков и на тех, кто только, что родился. Ещё они всегда носят в своих сумках курятину и что-то ещё съестное. Возможно, опасаются умереть с голоду. И вот этой пищей они делятся с мамой. Не знаю почему, может, за нас переживают. Или у мамы глаза красивые…

Мы, все дети, в ожидании важной встречи, с самого утра носились по магазину, как угорелые. Не понимаю, что означает это смешное слово, но мы были точно такими. Угорелыми. Визжали, играли. Всех переполняла радость. Как иначе – скоро увидим людей. Настоящий праздник!

Люди, мы идём к вам! Давайте нам вкусняшек, не жадничайте. Мы их любим!

Кроме еды люди дают имена. Маму они назвали красиво – Пальмой. До этого звали Чапа, Худышка, Белка. Маме на самом деле было всё равно, как называют – пусть только кормят! Но мы относимся к её имени с почтением. Считаем, что имя Пальма самое достойное. И такое в человеческом мире дают только лучшим. Например, своим королевам. По крайней мере, имя гораздо интереснее, чем у пса-соседа. Его назвали Облезлый. Старый пёс чем-то напоминал маме людей, так как у него было мало шерсти. Вся опала.

У нас, у детей, нет имён. Даже позвать нечем. Правда, это и не нужно. На любой шорох сразу бежим толпой! Особенно, когда мама пришла и что-то принесла!

И вот после полудня мы сильно проголодались. Пришла пора выходить!

Глава 2

Между нашим магазином и длинным многоэтажным домом располагался зелёный дворик, поросший кустами и деревьями. Он до жути красив и исследован мной вдоль и поперёк. Под кустами в компании родни я обычно играю. Возимся в траве, нападая друг на друга. А когда надоедает, ищем жучков и едим их. Жучки невкусные, но аппетитно хрустят и немного утоляют голод.

Сегодня сама природа подкрепляла наше настроение. На улице было тепло, с крыши магазина лилась трель соловья, а по стёклам витрин скакали блики солнечных зайчиков. Я высоко закинула голову, и, зажмурив глаза, посмотрела на жёлтый круг, который, уходя на ночной покой, зацепился за крыши домов. Видимо солнцу интересно посмотреть на нашу встречу с людьми и поэтому оно не торопиться в закат.

Мой младший братик, которого по-особенному разбирали восторженные чувства, весело прыгал по тропинке. Заметив птицу, свободно гуляющую по дороге, он с тявканьем погнался за ней. Споткнулся о ветку и растянулся на дороге.

Птица, улетая, с раздражением кричала на своём:

«Кар-кар!»

Скорее всего, братик её огорчил.

Мама вышла из магазина и побежала в сторону больших деревьев. Она знает наизусть все тропинки и с уверенностью лавирует среди кустов. Мы шумной компанией, едва поспевали за ней.

За длинным домом, который мы обходили несколько минут, открылась гигантская территория. Она, как и наш дворик, покрыта кустами, над которыми возвышались деревья и белые здания с тёмными окнами.

Мама сказала: «это центр». Площадь нашего города, которая значительно превышала по размерам наш магазин. Во много миллионов раз, даже если добавить комнату Облезлого. Тут поместится Луна!

Ближе к одному высокому зданию, где не было кустов, стояли железные штуки на колёсах, и в их зеркальных боках отражались красноватые переливы солнца. Вспомнила, как однажды, Облезлый в своих историях о жизни людей, назвал их машинами. Я представляла их по-другому – красивыми, как кресло мамы! Оказалось, в реальности машины страшные и не вкусно пахли.

Люди…

Компания двуногих расположилась толпой у бетонной лестницы и слушала одного человека. Крепкий, высокий мужчина в чёрной кепке стоял на несколько ступеней выше и, размахивая рукой, громко рассказывал:

– Прямо за моей спиной небезызвестный Дом культуры «Энергетик». Смею заметить, такой экземпляр не единственный в своём роде! Подобные Дома культуры в Советское время строили в ряде крупных городов. Комплекс включал в себя плавательный бассейн, актовый зал, боксёрский ринг…

Говорящий был маме знаком. Ходит всегда со строгим лицом и имеет скверный характер. Зовут Гид. Кто такой Гид, мы не поняли и посчитали, что это не так важно, когда твой желудок пуст.

Мы устроились около колеса одной машины. От колеса исходил незнакомый запах. Я попробовала погрызть. Немного мягкое, но мои зубы не сумели прокусить. Вдобавок, колесо невкусное. Решила бросить затею и села рассматривать людей. Человек, действительно, не имеет шерсти и свою кожу скрывает под одеждой. Стыдно ходить без шерсти. Моё внимание привлёк лысый мужчина в красной рубашке в клеточку. Подобную одежду Облезлый использует как подстилку. Я сама не однократно спала на ней, когда сосед уходил на промысел. Всё – сомнений не осталось: наш сосед – человек! Просто скрывает это.

Люди не сразу заметили наше появление. Их больше интересовали тонкие блестящие плитки. Такие плитки были у каждого в руках. Ими люди направляли на дома, друг на друга, на Гида. Потом смотрели в плитки, показывали другим, смеялись.

И никто, никто не видел нас. Потом случилось странное. Люди разом обернулись и направили на нас плитки.

Я зажмурила глаза. Вдруг что-то произойдёт!

– Убедительная просьба, собак не трогать, – попросил Гид, – Не смотря на внешнею милоту, они опасны. Животные обитают в подвалах, где по настоящее время встречаются фонящие участки с высоким уровнем радиации. Не исключено, что мать со щенками являются переносчиками.

– Их здесь кормят? – поинтересовалась высокая женщина с длинными ногами. На её голове светлая и пышная шерсть, в которой запутались солнечные лучи.

У меня сразу возникла мысль: как же блохам комфортно в ней живётся!

– Не без этого. Персонал патрульной охраны – ответил Гид на вопрос.

– Можно один раз погладить? – Молодая девушка с длинной, тёмной шерстью, смотрела прямо на меня и приветливо улыбалась.

– Прошу соблюдать меры предосторожности. Я в ответе за всех членов группы.

Девушка сделала шаг назад и улыбка на её лице стала другой. Словно виноватой, но в больших глазах по-прежнему читалась доброта. Какие красивые глаза! Я сразу влюбилась в них. Правда, их не сравнить с глазами мамы. У мамы они прекрасные!

Устав ждать, когда начнут раздавать еду, моя сестрёнка выбежала вперёд и бросилась к людям. Иначе они совсем не догадаются угостить нас вкусняшками!

Я ожидала ответной радости от людей, но никак не обувь у носа. Сестрёнку мягко откинули назад. Она упала на спину. Ей было не больно. Она вскочила на ноги и, виляя хвостом, снова повторила свой бросок. Мы готовились лопнуть от зависти. С ней играют, а с нами нет! Поэтому организованно напали на людей. Стали прыгать им на ноги, облизывать и кусать обувь. Выяснилось, что люди умеют визжать, как те кабаны, которые иногда проходят по тропе за нашим магазином.

– Помогите! Я не хочу заработать онкологию! – громко верещала полная женщина с морщинами на лице и начала отпихиваться от моего старшего брата большой сумкой.

– Пальма знатная воровка – закричал Гид, – На прошлом туре у одного участника прямо из автобуса стащила кусок пиццы. Пришлось выбросить остаток в урну. Испортила парню обед! Но он сам виноват. Брать еду с собой в Припять запрещается.

– Какой ужас. Ни себе, ни людям – кто-то возмутился – Кормят охранники, так им мало. Вы только посмотрите, какие они толстые!

– Поэтому уходим быстрее. У щенков ноги короткие. Догнать не сумеют, – предложил Гид.

– Раз они опасные, вызовите отлов – старая женщина с панамой на голове не хорошо посмотрела на Гида – Куда вы смотрите? Безобразие. Ещё моя мама говорила: все болезни от животных!

– Не согласен с вашей мамой – произнёс молодой парень – Большей частью мы сами виноваты в болезнях. Ракеты, Атомные станции, войны…

Женщина презрительным взглядом осмотрела парня и ответила:

– Мама прожила долгую жизнь, была набожная и мудрая. А вы, как погляжу, далеки от знаний.

– Не всегда долголетие сочетается с умом – последовал холодный ответ.

Понимая, что назревает скандал, Гид поспешил пригласить людей погулять в парке и сфотографироваться на фоне колеса обозрения.