«Люди – непостижимые существа, так, как воюют они, воевать нельзя. Но они воюют и побеждают».

Управляющий интеллект космического корабля «МИЗАВТОР» не мог понять, как такое может быть. Выживание с таким маневром, который произвел командующий Рогов, не предусматривалось ни одной из вероятностных моделей ведения боя, только неминуемая гибель. Оказалось, нет. Маневр, рассчитанный командующим, сработал.

Крон, искусственный интеллект космического корабля, учился разбираться в людях, у него не плохо получалось, но в этом рейде, когда вокруг корабли, превосходящие его классом и возможностями, он несколько терялся. Привязанность командующего Рогова Олега легко объяснялась привычкой общаться с ним и воспринимать, его – Крона, как «человека», а не чуждую интеллектуальную систему. В этом рейде Рогов командовал эскадрой и находился на космической крепости, ее возможности использовал в бою в полной мере, сея смерть и хаос. Налет на планетарную верфь центральных миров Зриан прошел на удивление удачно, более того, удалось основательно потрепать флот Зриан. Интересно, что они предпримут? Кинуться в погоню или поостерегутся? Приоритеты изменились прогнозировать поведенческую модель Зриан чрезвычайно сложно. Раньше однозначно преследовали бы, а теперь вряд ли.

Ожила громкая связь, и послышался голос Джона Вринка, с недавних пор капитана корабля «МИЗАВТОР»:

– Поздравляю экипаж с удачно проведенным боем, Зриане нас запомнят надолго! До места сбора эскадры нам лететь полтора месяца, поэтому потратим это время с пользой, займемся устранением повреждений, нанесенных противником.

Остальные корабли эскадры тоже смогли уйти в портал, хотя Бета до последнего момента не очень верила в маневр командующего и, когда корабль оказался в норе, замерла, ожидая, что вот-вот она схлопнется. Бета успела отследить пуски торпед с кораблей Зриан в след кораблю. Но проходили секунды, потом минуты, а корабль продолжал полет. Бета – совсем не слабая девушка, на Гостоне такие не выживали, там каждый готов постоять за себя в любой момент, и неважно, мужчина ты или женщина. Суровые условия диктовали суровые правила выживания: сначала стреляй, потом разбирайся. Но то, что они сделали сейчас, граничило с безумием, и ведь получилось: «Командующий, молодец, проломил стену заслона из кораблей Зриан, а они, трусы, не выдержали, убравшись с курса».

– Повреждения и потери? – задала вопрос управляющему интеллекту.

– Повреждения крейсера близки к критическим, боеголовки попали в тяговые двигатели, ремонт возможен только в стационарных условиях. Многочисленные пробоины по всему кораблю. Повреждена силовая установка, ремонтники приступили к устранению повреждений. Двадцать членов экипажа ранено, из них семеро тяжело. Все помещены в медицинские капсулы.

– Мы сможем дойти до точки сбора, генераторы смогут открыть портал?

– Да, экипажу ничего не угрожает, системы жизнеобеспечения работают, запасы продовольствия имеются. За время нахождения в «норе» займусь восстановлением корабля. В настоящий момент он ограниченно боеспособен.

«Печально, но не фатально», – она включила громкую связь и поздравила экипаж с победой.

– Мы не погибли и выполнили задание, до точки сбора эскадры дойдем своим ходом.

Если у Беты дела обстояли не фатально, то Тор таким положением похвастаться не мог, маршевые двигатели срезало как ножом, чудом по инерции ушел в портал, а среди экипажа имелись убитые и раненые.

Тор дал команду управляющей системе оценить повреждения, после паузы та начала перечислять, и конца этому не было.

– Повреждения критичные или нет? Мы сможем выйти в обычное пространство?

– Повреждения критичные, крейсер не боеспособен. Силовая установка работает на десять процентов мощности. Системы жизнеобеспечения нуждаются в срочном ремонте, запасы продовольствия имеются. До точки выхода долетим и сможем выйти в обычное пространство, импульсные генераторы и генераторы наведённого поля сопряжения полностью исправны.

«Выйдем в обычное пространство, встретим своих, помогут, главное дотянуть до точки сбора», – рассудил Тор, предстояла борьба за живучесть корабля.

У Симоны ситуация сложная, корабль как решето, из строя вышли многие системы в том числе пострадала силовая установка она проверила главное, систему жизнеобеспечения, запас продовольствия и генераторы выхода в обычное пространство. Оказалось, генераторный отсек герметично закрывали переборки от пожаров, и что там происходит, не известно, задействовала связь, оператор ответил:

– На связи капитан.

– Доложите о состоянии генераторов.

– Генераторы в порядке, работают в заданных режимах.

– Хорошо, скоро разблокируем отсек, нужно подождать.

Теперь силовая установка, от ее работы зависит все: и воздух, и генераторы. Открыла опцию и не поверила глазам: два процента мощности, и падение продолжалось, операторы не отвечали, поэтому тут же направила диагностических и ремонтных роботов. Те обнаружили пробоины и погибших операторов. Охлаждающий контур разрушен, и силовая установка в любой момент могла взорваться. Надо или восстановить контур, или погибнуть. Она сосредоточилась на этой задаче, забыв обо всем остальном, собирая контур по частям. И когда мощность силовой установки составляла ноль пять процента, а свет стал мигать, ремонт закончили и пустили хладагент по контуру, он заработал, мощность стала расти. Симона остановилась на десяти процентах, дальнейшее увеличение привело бы к новым поломкам, подумав, снизила еще на три процента. Роботы продолжали работу. Следующей проблемой стала система жизнеобеспечения, та работала частично, но главное – воздух, воздух имелся, удалось подлатать генераторы, и все заработало. Часть запасов продовольствия и вода остались в достаточном количестве, чтобы дотянуть до места сбора эскадры.

Олег вытащил руки из контактного геля управляющего пульта крепости и вернулся в реальность. Покинул ложемент, прошелся по рубке, разминаясь, напряжение последних минут истощило нервную систему. Говоря откровенно, он не надеялся пережить сегодняшний бой и приготовился к неизбежному – смерти. Но, увы, такой привилегии проведение не представило, посчитав, что еще надо повоевать. Теперь предстояло разобраться в том, как проходил бой. Олег тряхнул головой, глянул на часы и остолбенел, бой длился всего три минуты, а для него они тянулись как часы, разделяясь на безмерно малые временные величины. Перед глазами всплывали сцены пожаров на кораблях Зриан и безумный маневр эскадры.

«Так… Все, нужно успокоиться, корабли целы, мы живы, с остальным разберемся».

– Крон, связь с командующим авиации.

– На связи.

– Как прошел боевой вылет авиации, есть потери?

– Поставленная задача выполнена, не вернулось сорок пять машин.

– Вечная память героям! Спасибо за работу.

Настала пора поинтересоваться состоянием крепости, насколько она повреждена. Запросил интеллектуальную боевую систему крепости, та начала перечислять: потеря гарнитуры на обшивке, попадание в лазерную батарею, пробоину в корме, огромное количество мелких попаданий. Общение происходило через мобильного Крона.

– В целом повреждения не критичные, тем не менее боевая мощность крепости упала до семидесяти процентов. В настоящее время ведутся ремонтные работы.

– Что с остальными кораблями эскадры?

– Крепость в портал ушла первой, остальные четыре портала тоже открылись, а вошла туда эскадра или нет, неизвестно. Связь прервалась, узнаем, когда выйдем в обычный космос.

– До расчетной точки полтора месяца полета, как раз подремонтируемся. Вопрос в том, как нас встретят Мизавторы, звездная система Иелион обитаема?

– Раньше там обитали миллиарды Мизавторов, развитая промышленность, торговые трансы, жизнь кипела, теперь не знаю. Сканирование ничего не показало, посмотрим по прибытии.

– Как думаешь, погоня будет?

– С уверенностью нельзя сказать, такого сумасшедшего прорыва Зриане не ожидали, сейчас они в состоянии сродни растерянности. Заметьте, командующий, они прогрессируют, изменили тактику и сумели окружить эскадру, не факт, что купились на фокус с имитаторами, но возможность их использования пока актуальна.

– Почему думаешь, что раскусили?

– Порталов пять, и ушли пять наших кораблей, их системы сканирования четко отследили цели.

– Думаешь, не поверили?

– Сто пятьдесят кораблей мгновенно в порталы уйти не могут, или должны открыть сто пятьдесят порталов одновременно, мы открыли только пять, от силы пятьдесят кораблей ушло в теории. Простая арифметика, куда делись остальные?

– Остальные Крон? Они их сбили своими боевыми системами.

– Отлично, тогда где обломки и подбитые дрейфующие корабли? Зриане их не найдут. И главное, не вернулось сорок пять наших машин, вариантов два: кто-то не успел, кто-то сбит. И опять же, Зриане могут собрать обломки.

– Даже если соберут, не поймут, для них это будут просто боевые ракеты неизвестного типа.

– Хорошее объяснение, а если они захватят хотя бы один истребитель?

– Об этом думать не хочется, но знаю одно: пилоты не сдадутся, потому что попасть в плен к Зрианам – хуже смерти.

– Но исключать такую возможность нельзя, нужно исходить из худшего, надеясь на лучшее.

– Ты стал больше человек, чем я.

– Вы мне льстите, командующий.

Глава 1
Звездная система Иелион

– Командующий, скоро выход в обычное пространство. Экипаж и ремонтные роботы провели все необходимые работы и подняли функционал крепости до девяноста пяти процентов, результат очень хороший – крепость готова к бою, – доложил Крон.

– Отлично, пора в обычное пространство, а то мы засиделись в «норе».

– Впрочем, я не поэтому тебя побеспокоил, это прелюдия, как вы люди говорите. Меня, Крона, здесь мало, крепость – огромный сложнейший механизм. Интеллектуальная боевая система занимает место, сравнимое с размерами звездолета «МИЗАВТОР», я старался быть посредником между тобой и системой, но, увы, это мне не под силу. Система еще не вышла на полный боевой режим и для ее нормального функционирования и развития нужна непосредственная связь с капитаном, эта связка сохраняется навсегда, так все устроено. Тебе нужно дать имя Интеллектуальной боевой системе (ИБС), сейчас она несколько дезориентирована происходящим, не чувствуя тебя. Мои «уговоры» не действуют, в этом она похожа на ваших маленьких детей, ей нужно внимание, контроль и контакт.

– Понятно, а мне теперь возиться с ней, как с ребенком?

– С очень умным ребенком, командующий…

– И как это сделать?

– Она здесь и ждет общения.

– Предупреждать надо.

– Наш разговор она не слышала.

– Ну, слава богу, я могу приступать?

– Да.

Для Крона такая ситуация оказалась полной неожиданностью, он явно переоценил себя. Давая Бергу чертежи на создание Мизавторской техники, он не задумывался о том, что может быть создано. Вот крепости, например, даже он видел впервые, поэтому всех нюансов не знал. Хорошо, что такая не состыковка обнаружилась сейчас, а не в бою, там это грозило бы поражением.

– Интеллектуальная боевая система космической крепости 5674569876, я командующий эскадрой и капитан Рогов Олег Васильевич.

– Капитан, необходим постоянный непосредственный контакт для того, чтобы я мог транслировать всю необходимую информацию.

– Открываю канал связи и устанавливаю контакт.

Олег активировал канал связи с ИБС и засомневался: работает ли он? Никаких ощущений , уже хотел спросить почему, но плотину молчания прорвала хлынувшая информация, ее было так много, что пришлось отводить в специальные накопители.

– Контакт установлен, готов к выполнению приказов.

– Отлично, с этого момента я буду называть тебе Пегас. Возражения есть?

– Возражений нет, мой позывной Пегас.

– Покажи последний бой.

Тут же образовалась голограмма и развернулась картина боя, Олег смотрел на свои звездолеты, которые шли в фарватере крепости под защитой ее батарей, это их спасало. Зриане поливали корабли эскадры огнем, в ответ получали смерть и хаос. А вот и момент тарана. Олег наблюдал, как мошкара Зрианских кораблей брызнула в разные стороны от крепости, оно и неудивительно, крепость их смяла бы однозначно, не получив при этом критических повреждений. Факт говорил сам за себя: Зриане не железные, и нервы у них слабые, а может быть, они просто осторожные. Бой продолжался, одному звездолету эскадры отрезало корму с двигателями, у другого множественные попадание, у третьего шлейф декомпрессии, и только Мизавтор держался молодцом. На этом запись заканчивалась. Ушли корабли в портал или нет, непонятно.

«Ничего, узнаю, как только выйдем в обычное пространство».

Время в полете летело быстро, до выхода в обычное пространство осталось два часа.

«Выходим в неизвестный для нас, но знакомый для наших БИС сектор. Надо приготовиться, кто знает, какой прием нас там ждет, да и вся информация, имеющаяся на картах, могла устареть», – думал Олег, разворачивая звездные карты.

– Экипажу приготовиться к выходу в обычное пространство, выходим в сектор ответственности Мизавторов, в любом случае теплой встречи не ждите. Приготовиться к бою, сканирующему комплексу по выходу произвести обнаружение целей.

Закончив раздавать команды, уселся в своё командирское кресло и закрыл глаза. Теперь они ему не нужны, его глазами и руками становился Пегас. Виртуальная рубка открывала отличный вид на кротовую нору, стенки которой иллюзорно сияли, что можно сравнить с северным сиянием, только ярче, а иногда постреливали энергетические разряды и проскальзывали ветвистые жгуты чего-то иллюзорного. Генераторы выдали мощный импульс, и впереди появилась чернота космоса, крепость приблизилась и пересекла границу норы, та пыталась ее задержать, постреливая энергетическими разрядами, но, как только крепость полностью оказалась в обычном пространстве, кротовая нора свернулась, как будто ее и не было. Вокруг чернел девственно чистый космос, расцвеченный далекими звездами.

Олег убрал поля сопряжения, генераторам требовалась профилактика, и ремонтная техника сразу приступила к обслуживанию. Любоваться красотами окружающего пространства некогда, сканеры искали цели и не находили, но с интервалом в несколько секунд вышли еще четыре корабля. Он обрадованно наблюдал за их появлением, значит, все пережили первый бой. А корабли ложились в дрейф и снимали поля сопряжения, проявляясь во всей красе, весьма неприглядной.

Экипаж космической крепости с содроганием наблюдал открывшееся зрелище. Перед ними в космосе плыли не корабли, а груды металла, закрадывались сомнения, что кто-то в таких кораблях мог остаться жив. Таких повреждений корабли не получали с начала военной компании, но и бой, надо сказать, провели не рядовой. Рогов наконец отошел от шока, увиденное не радовало, но что с людьми, что с экипажами? В волнении активировал связь, слова застряли в горле, он не знал, что говорить?! Справившись с собой, начал даже оптимистично:

– Поздравляю экипажи эскадры с прибытием к месту сбора в полном составе, мы свою задачу выполнили. Вы дрались как львы, цивилизация вами гордится! Однако времени на реверансы нет, ничего не закончено. Доложите о состоянии экипажей и кораблей.

Первой докладывала Бета, она и весь экипаж ликовал: им удалось дойти до точки сбора, теперь помогут, теперь все будет хорошо.

– Командующий, рада прибытию, мы не верили, что дойдем: повреждения крейсера близки к критическим, удар пришелся на тяговые двигатели, ремонт возможен только в стационарных условиях. Многочисленные пробоины по всему кораблю. Повреждена силовая установка, провели первоочередной ремонт, заделали пробоины и все это время боролись за живучесть корабля. Двадцать членов экипажа ранено, из них семеро тяжело. Все помещены в медицинские капсулы, скоро регенерация должна закончиться. Корабль к бою не готов, хорошо, что долетели сюда.

– Спасибо тебе, Бета, и спасибо экипажу, на крепости места и работы хватит всем, подготовиться к эвакуации на крепость. Шаттлы на крейсере остались?

– Нет, командующий, прямое попадание в транспортный отсек разнесло все к чертям.

– Понятно, высылаю транспорт, заберите все ценное, как поступить с крейсером, решим позже.

Следующим докладывал Тор и порадовать капитана тоже не мог, вид звездолета наводил на мысль, что там никого нет – просто обрубок корабля.

– Докладывает капитан Тор. Досталось нам по самое некуда, есть убитые и раненые, сами видите, что с кораблем: повреждения критичные, крейсер не боеспособен. Корму срезало как ножом, силовая установка работает на десять процентов мощности. Системы жизнеобеспечения кое-как дотянули до точки сбора и скоро откажут. Нам повезло, импульсные генераторы и генераторы наведённого поля сопряжения оказались полностью исправными, долетели на честном слове, по-другому не скажешь, срочно ждем помощи.

– Хороший бой провел, капитан, сохранил команду и ушел к точке сбора. Молодцы, высылаю транспорт. Готовьтесь к эвакуации.

– Докладывает капитан Симона Хлопова, срочно нужна эвакуация, потери экипажа пятьдесят процентов, силовая установка на последнем издыхании, система жизнеобеспечения отказала, мы в скафандрах, корабль полностью не боеспособен, управляющая система не исправна, шла на ручном управлении, – и все, дальше связь отключилась.