Вселенная – непостижимое творение, скрывающее в складках ткани пространства-времени, много тайн. Для того, чтобы прикоснуться к ним, нужны не только высокие технологии, но и долгая, долгая жизнь. Жизнь, которая позволит наблюдать вселенную и изучать, вникая в протекающие процессы, происходящие во всех ее измерениях. Но даже если жизнь достаточно долгая, то может не хватить элементарного осознания увиденного. Некоторые процессы не укладываются в человеческом сознании, да и в нечеловеческом тоже.

Кто бы мог подумать, что может осуществить техногенная цивилизация, начисто лишенная биологической основы, решающая, кому жить, а кому умереть? На каком основании? Только на одном – они просто так считали. Считали, что это наиболее правильный путь – придавать вселенной первозданный вид. Чем и занимались. Олит бороздили просторы вселенной долгое время, уничтожая все живое и превращая планеты в первозданный камень. Пока не встретили биологическую цивилизацию и не ассимилировались с ней. Из такого симбиоза получилось галактическое противостояние и бесконечные войны. Олит разделились: часть осталась с повелителем Ютелом, а вторая перешла на сторону людей, к колонистам.

Междоусобные войны закалили вновь образованную цивилизацию, которая встала на новый технологический уровень. Казалось, что вот она, вершина могущества. Выше уже некуда: совершенные технологии, вечная жизнь, и что? Вселенная преподнесла очередной сюрприз, приподняв завесу над своими тайнами и обнажив древнюю цивилизацию Ксоров. Цивилизация – ровесница вселенной, которую они подпитывали энергией. Цивилизация, основанная на совсем других физических принципах. Цивилизация, не использовавшая технологий. Цивилизация, способная открывать «двери» в другие вселенные, туда, где жили их собратья. Цивилизация, чей дом – вселенная, они его защищали и хранили. От кого? Хороший вопрос. От тех, кого считали угрозой и неважно, кто это был, биологические существа или техногенные, живые или механические. Которые тоже считали себя вершиной эволюции, высшими созданиями вселенной. Могли ли Ксоры представить, что встретят силу, которая их остановит? Более того, обратит в бегство и, что совсем уже печально, поставит на грань исчезновения…

Нет, не могли, но так было. Существа, стоящие на более низкой ступени эволюции, побеждали и истребляли Ксоров тысячами, противопоставить такому положению дел они пока ничего не могли.

Высший хранитель Ксоров в иерархии цивилизации, имеющий беспредельную власть над всем сущим, размышлял: «Ситуация складывалась катастрофическая. Потеряно несколько стай, много бесценных Ксоров слились с вечностью. Проблема возникла неожиданно, вначале на нее и внимания никто не обращал. Ксоры видели флот, который оставлял после себя зеленые планеты, наполненные жизнью, в основном биологической. Явно вмешиваясь в естественное развитие вселенной. Ксоры атаковали, а вот то, что последовало потом, не подавалось объяснению. Флот дал отпор, более того, захватил одну особь Ксора и установил контакт с ними – Высшими. Такое поведение требовало немедленного наказания, и оно последовало, стая атаковала наглецов, но те смогли разбить ее, спастись никому не удалось. Последующие битвы лишь подтвердили силу обнаруженной цивилизации. Они называли себя Олит. Ксоры вспомнили цивилизацию, которую в прошлом почти уничтожили, но не довели дело до конца, и вот теперь пришла расплата. Олит обладали мощным оружием и могли противостоять Ксорам, применяя неизвестную ранее тактику, выигрывали битву за битвой, плюс ко всему тоже оказались вечными, но техногенными. Тогда как Ксоры – творения самой вселенной. Отступать Высший хранитель Ксоров не мог, но и допустить уничтожение своей цивилизации низшими не хотел. Ни одной битвы не выиграл, остался один выход, и он решил предложить Олит невозможное – покинуть эту вселенную».

Логика такого решения очевидна, двум мощным цивилизациям не ужиться в одной вселенной. Если погибнут Ксоры – погибнет и вселенная. Олит об этом не знали, а раскрывать тайну Высший не хотел. Не мог он признаться в поражении и неспособности уничтожить Олит. А так оставалась надежда на благополучный исход дела. Правда, весьма призрачная. Приняв решение, Высший не стал медлить и передал сообщение Олит.

«Олит, вы бились достойно и удивили меня. Тем не менее, ваше уничтожение – дело времени. Это наша вселенная! Я даю вам шанс уцелеть и предлагаю уйти в другую вселенную, а эту оставить нам».

Глава 1
Флагман «КОСМИЧЕСКИЙ ДЬЯВОЛ»

База объединённых сил космического флота хорошо защищена. Многоуровневая оборона, в которой работали специальные установки блокирующие энергетические выбросы. Соблюдались строжайшие правила маскировки. Несмотря на победы, существовала реальная опасность уничтожения. Недооценка противника ведет к поражению. Переоценка – к обороне. Объективность – вот залог успеха объединенного флота.

Девон отличился в последнем бою с Ксорами, потерял флот, но не уронил знамени. Сковал Ксоров боем, и обеспечил победу. Пилоты кораблей флота остались живы, ведь коконы выдерживали практически любое воздействие внешней       среды. Корабли, конечно, жалко, но верфи в объединенной галактике работали круглосуточно. Северов и Летут ковали победу в тылу.

Сканеры базы уловили прибытие своих кораблей, Ютел обрадованно наблюдал за появлением знакомых очертаний. Внезапно вышли два огромных, пылающих, как солнце Ксора, которые были размерами с небольшую планету. Ютел тут же скомандовал боевую тревогу. Ксоры, огромные и мощные, битва предстояла нешуточная, и, вот когда он же готовился отдать команду «Огонь», на связь вышел командующий Девон.

– Главнокомандующий, отмени залп – это наши корабли, замаскированные под Ксоров.

– Предупреждать надо, мог же уничтожить! С возвращением на базу, с чем прибыл?

– С пополнением, боеприпасами и заводами по производству первочастиц.

– Корабли, замаскированные под Ксоров, производят впечатление! Даже я не усомнился, что это настоящие Ксоры, да и сканеры не смогли определить подмены.

– Подарок от Летута и Северова, один корабль твой, из него получится отличный флагман, второй попрошу оставить мне.

–Корабль забирай, ты заслужил. Что с пополнением? Нужно учить? Наверное, необстрелянные?

– Обстрелянные, это пилоты моего флота, почти все остались живы после последней битвы, теперь вот на новых кораблях вновь готовы в бой.

– Хорошая новость, отлично.

– Есть еще одна. Скоро прибудет флот Королева, Голубевой и Серова.

– С Королевым понятно, а вот остальные флоты необстрелянные.

– Ничего, все бывает в первый раз, Ксоры времени на раскачку не дают.

– Тут ты прав. Ладно, пора посмотреть на мой новый флагман. Как на него попасть и есть ли там команда?

– Я пришлю специальный катер. Команда есть, но как поступить с ней дальше, решишь уже сам: оставить или набрать другую.

– Пожалуй, что так. Разберусь и приму решение. А ты пока расскажи нашим экипажам, как там дела в тылу, им очень интересно, да и боевой дух поднимет. Заодно посмотри обращение высшего хранителя Ксоров к нашей цивилизации. Он до сих пор думает, что воюет только с Олит. Но каков размах: Ксоры могут открывать «двери» в другие вселенные!

– Иной уровень развития, видимо, думают, что мы тоже знаем, как это делается?

– Возможно. Наблюдая за нашими победами, полагают, что это для нас элементарно. Разочаровывать нельзя, сразу поймут, в чем наша слабость. Для них – это само собой разумеющееся. Я и раньше говорил, что есть «двери» в другие вселенные, и теперь мы знаем у кого ключик. Дело за малым – осталось понять, где эти двери?

– Как поймем, сразу возникает проблема: даже если сможем открыть эти «двери», то не факт, что та вселенная подойдет нам.

– Давай пока оставим анализ будущего на потом, займёмся текущими делами. Хотя прорыв в этом деле может произойти в любое время.

На этом закончили разговор. Ютел отправился на свой новый флагман, ему не терпелось посмотреть на это техногенное чудо. На обычном катере к такому кораблю не подлетишь, нужен специальный, учитывающий весь спектр излучений, и очень жаростойкий. Девон уже прислал катер, и тот быстро доставил Ютела к кораблю, который пылал, выбрасывая протуберанцы плазмы в космос. Со стороны, заподозрить в этой звезде космический корабль невозможно, настолько все выглядело реалистично. Корабль занимал уже весь иллюминатор, неожиданно образовался тоннель, достаточный для прохода. Тот вошел в тоннель и через некоторое время вплывал в шлюзовую камеру. Что интересно: вблизи обшивка звездолета абсолютно гладкая и свободная от пламени, с обычной температурой. Как удавалось создавать иллюзию звезды, непонятно. Даже не иллюзию, а реальность, температура-то действительно звездная.

«Ученые не зря хлеб едят, поработали на славу. Если боевая мощь и ходовые качества под стать, то этому кораблю равных нет. Их в моем флоте всего два, маловато, но и на том спасибо».

Наконец открылись ворота транспортного ангара, и Ютел увидел панораму, радующую глаз. Транспортный ангар занимали звездолеты разных классов, такого он не ожидал, настоящий подарок. Как только покинул катер и ступил на палубу звездолета, подошел капитан и доложил.

– Главнокомандующий, флагман «КОСМИЧЕСКИЙ ДЬЯВОЛ» к бою готов, все системы работают без сбоев. Добро пожаловать на борт. Капитан флагмана Кэтсу.

– Вольно, капитан. Хорошо, какова численность экипажа?

– Численность экипажа – триста специалистов высокого класса, остальное выполняет автоматика под руководством управляющей интеллектуальной системы.

Далее Ютел не спрашивал, решил потом сам разобраться, из кого состоит экипаж.

– Ведите в рубку.

По знаку капитана подогнали специальный транспорт, Ютел сел впереди, капитан за ним. Транспорт поместили в тоннель специальные подъёмники и задраили вход. Наступила тишина, потом засветилась приборная панель, и аппарат двинулся по тоннелю, постепенно набирая скорость. Потом кресла резко развернулись, и они оказались спиной по ходу движения. Капсула начала торможение, которое проходило гораздо резче. Через некоторое время остановилась, ее бережно вытащили из тоннеля, и двери разблокировались. Ютел вышел, перед ним была сплошная бронированная плита и небольшая панель. Тем временем аппарат ушел в специальную нишу. Все процессы автоматические.

– Прошу вас, главнокомандующий, рубка перед вами, система вас идентифицирует, и переборка откроется.

Ютел подошел к пульту, его тут же обдало сканирующее излучение, приятный бархатный голос проговорил:

– Главнокомандующий объединенными флотами, прошу в рубку, вы прошли идентификацию.

Переборка ушла вверх, освобождая проход в огромный зал, который назвать рубкой не поворачивался язык. Их никто не встречал, лишь рядами покачивались специальные капсулы.

– Пора и нам, капитан, в виртуальную рубку, – закружилась знакомая метель из первочастиц обоих спеленала и подвесила.

Ютел и капитан оказались на палубе виртуальной рубки, где просто кипела работа, сплошным потоком шли доклады, капитан сразу включился в управление, взяв на себя привычные обязанности, операторы сканирующих комплексов обшаривали вселенную, но исключительно на уровне излучений Ксоров. Температура на поверхности поддерживалась специальными устройствами, создавая огненный ад на расстоянии пятисот метров от обшивки, тот, который видят и чувствуют все, глядя на корабль. Очень оригинальное решение.

Ютел вошел в прямой контакт с интеллектуальной системой, та еще раз проверила коды доступа и нехотя, как показалось Ютелу, уступила командование. В прямом смысле слова теперь она только подчинялась. Ютел контролировал все и телеметрию тоже, он хотел понять, как устроен корабль, его боевые качества, и можно ли побеждать на нем Ксоров. Окинув взглядом, понял, корабль создан по технологиям Олит, но существенно доработан. Расширен спектр и мощность силовой установки, такой корабль просто немерено жрал энергию. Пространственно-временные установки мощные, рассчитанные на прыжки любой дальности, несмотря на размеры корабля. Имелось несколько комплектов запасных установок. Основное оружие – генераторы с частицами и античастицами в нескольких вариантах: обычная – распыляющая на атомы корабли; с античастицами – создающая черные дыры; третья установка – та самая, которую он создал, стреляющая античастицами, но не создающая черных дыр. Кроме этого ракеты, торпеды, протонное оружие, гравитационные комплексы и еще масса более мелких калибров. Помимо всего прочего, имелись палубы с истребительной и корабельной авиацией. Корабль сочетал в себе многофункциональную боевую единицу, один стоил целого флота, а его ударная мощь не поддавалась осмыслению. Но Ютел осмыслил и понял: на таком корабле можно постучать в «дверь» между вселенными.

– Экипажу внимание! Капитан, приступаем к боевым маневрам, совершаем прыжок по координатам планеты Церос, по выходу делаем условный залп установками с античастицами и добавляем ракетами и торпедами, через тридцать секунд уходим по координатам звездной системы Дорис. По выходу выпускаем истребительную авиацию, уничтожаем условного противника и уходим к туманности Вуаль. По прибытии сразу выпускаем боевой флот и наносим удар по спутнику Сул, истребительная авиация прикрывает атакующий флот. По окончании маневра возвращаемся на базу.

– Приказ понятен, разрешите выполнять?

– Разрешаю, покажите, на что вы способны, – сам решил понаблюдать и освободил интеллектуальную систему из-под жесткого контроля. Нужно посмотреть и оценить, как действует капитан, экипаж и как ведет себя корабль.

Маневры длились пять часов, капитан работал филигранно, команды выполнялась четко и быстро, огневые комплексы работали без сбоев и точно. Истребительная авиация напоминала коршунов, готовых заклевать любую жертву. Корабли отработали на четверку, не хватало слетанности, нужно поработать над этим элементом. По возвращению на базу объявил общую оценку четыре.

– Четыре – не та оценка, с которой можно идти в бой. Флот адмирала Крылова отработал неточно, а это значит, флот потерян, флагман подвергся атаке, и кто знает, как все пойдет в бою. Ксоры ошибок не прощают. На устранение даю двое суток, после чего проведем контрольные маневры.

Ютел понимал: коли Высший хранитель Ксоров обратился к ним с посланием, значит, нападать пока не будет, поэтому можно слетать в галактику Млечный путь и обсудить дальнейшие действия. Лететь на флагмане не имеет смысла, пусть учатся, возьму свой старый быстроходный корабль.

– Капитан, я вернусь через двое суток, прикажите подготовить катер и доставить меня на базу.

– Слушаюсь, транспорт вас ждет.

Проводил Ютела до капсулы и вернулся в рубку, у него работы хватало, сделать нужно много, а времени мало.

На базе уже подготовили корабль к полету, Ютел поднялся на борт и стартовал к планете Эра. Сейчас там решались все политические вопросы. По прилету стандартно обменялись паролями, Ютел связался с Северовым, тот удивился, но сразу пригласил, понимая, что Ютел прилетел не так просто.

Пока Ютел спускался с орбиты, Северов подготовился и пригласил Серова, Лоса, Королева. Сообщил Летуту, но тот не решился лететь, приказа императора не поступало. А проявлять инициативу – себе дороже, можно нарваться на расправу. Внешне, конечно, Ютел изменился, но это ничего не значило, просто в настоящий момент обстоятельства складывались таким образом. Он знал его миллионы лет, понимал, все может измениться в мгновение ока.

На планете Ютела встретили подчеркнуто торжественно и проводили в дом правительства. Там уже собрались все приглашенные, Северов встречал его у входа, всё-таки в настоящий момент Ютел защищал цивилизации от уничтожения Ксорами.

– Приветствую тебя, главнокомандующий, не ожидал твоего прибытия.

– Появилось дело, вот и прибыл.

– Хорошо, отдохнешь с дороги или сразу к делу?

– Отдыхать времени нет, наотдыхался уже в планетоиде, давай к делу.

– Дело прошлое, что теперь об этом… – смешался Северов. – Я собрал командующих, пригласил Летута, но он не прилетел.

– Пусть работает, спасибо за новые флоты и звездолеты, мощные штуки, я уже провел учебные маневры.

– Мы старались, сейчас разрабатываем еще более усовершенствованный вариант.

– Нужное дело, – перебросившись несколькими фразами, проследовали в зал заседаний, где их ждали приглашенные.

– Думаю, представлять не надо, все знают главнокомандующего нашими объединенными силами.