Глава 1

– Боевая тревога, флагман захвачен прицельным устройством планетарной обороны, совершаю маневр уклонения.

Доклад прозвучал как гром среди ясного неба, никто не ожидал, что планетарные системы могут атаковать носитель. Действительность подтверждала, на вершинах гор появились мощные пусковые установки, через секунду стартовали ракеты.

– Боевому центру подготовиться к отражению атаки, – а горы просыпались и оглашались пусками боевых комплексов, которые выходили в космос и разделялись на многочисленные отдельные боеголовки. Атака становилась массированной, на планете пуск совершался за пуском.

– Навигатор, выводите флагман из-под удара, совершить прыжок по переданным координатам.

Богатырев работал быстро, вернее, контролировал интеллектуальную систему, которая ввела координаты в пространственно-временную установку, и капитан Кэтсу стартовал. Звездолет ушел от тучи снарядов в последний момент. Как только цель исчезла, боевые комплексы планетарной обороны прекратили обстрел орбиты планеты и деактивировалась.

Флагман «КОСМИЧЕСКИЙ ДЬЯВОЛ» вышел из портала, проявившись в обычной вселенной. Координаты атаки остались позади, от «сердца» отлегло.

– Логун, ты заметил, что древняя защита базы Канишей исправна, несмотря на прошедшие миллионы лет, и действует безупречно?

– Я говорил, Каниши подходили к всему, что строили и создавали, очень вдумчиво и серьёзно. Конечно, у меня теплилась надежда на то, что комплекс от древности пришел в негодность, но, нет, он в порядке.

Ютел прошелся по рубке, посмотрел на Логуна, Крылова, капитана Кэтсу и неспешно заговорил.

– Выбора нет, действует база древних Канишей или нет, неважно. Хранитель ясно сказал, мы должны туда попасть, и мы попадем, другого пути нет, иначе хранитель вселенной отвернется от нас.

Логун находился в образе Ютела, они походили друг на друга, как близнецы-братья. Недавно заключенный дружеский союз вызывал у Логуна подобие чувства привязанности. Он только учился распознавать движения своей неокрепшей нервной системы. То, чего раньше у него не было, да и теперь – только имитация, но совершенная.

– Ты прав, придется идти к базе. Планетарная операция предстоит опасная, без ее проведения нет пути в будущее. Нужно проникнуть на базу моих создателей и хозяев – Канишей. Ты, Ютел, инопланетянин, который со своим экипажем и этим чудесным кораблем много сделал для нас, я не обижусь, если откажешься, останешься и подождешь меня в безопасности на корабле.

– Вот уж в чем меня нельзя упрекнуть, так это в том, что я боюсь опасности или опасных операций. Скорее, наоборот, стремлюсь в гущу событий. За заботу обо мне спасибо, но мы друзья, и я с тобой. Что касается отряда, то предлагаю включать в него только добровольцев. У меня с этим проблем нет, члены экипажа имеют собственное мнение и решат, как им поступить. У тебя ситуация сложнее, твои подчиненные могут только выполнять приказы, они лишены инициативы и самостоятельного принятия решения.

– За решение идти со мной спасибо, у нас разные цивилизации, соответственно, и отбор в отряд будет осуществляться по разным принципам, да это, в конце концов, и неважно – важен результат.

– Договорились, за дело! Предлагаю сначала сделать все, что необходимо здесь, в космосе, и на планетах твоей цивилизации. Чтобы спокойно заняться планетарной операцией.

– Действительно, нужно наладить управление цивилизацией без моего участия и обезопасить пребывание твоего звездолета в системе при возникновении любой ситуации.

– Разве могут возникнуть проблемы?

– Пока я здесь, нет, а вот как только уйду со связи, всякое может случиться.

– Предлагаю следующий порядок действий: я доставлю тебя и артефакт на Орф, занимайся делами, а я подготовкой к операции. Вот только попрошу, посмотри повнимательнее во всех серверах, может, где-то коды деактивации базы сохранились?

– Уже занимаюсь, пока ничего. Я заберу с собой Второго, пойдем разбудим его, думаю, оставить его за себя, пусть привыкает к руководству и к потоку дел.

– Разумно, пошли, – сам же подумал, что Логун не собирается менять сознание своих подчиненных. Никак не отреагировал на его замечание, ничего, со временем сам придёт к этому решению, подталкивать не стоит. Если наделит созданных им Канишей индивидуальностью, цивилизация станет другой. Хотя, как посмотреть, сейчас она стабильна и функционирует четко как часы, если поменять полюса, то начнутся проблемы, как у меня когда-то…

Вместе с Логуном вошли в медицинский центр, где находился Второй, Ютел активировал его функциональные центры и убрал кокон. Второй вздрогнул всем телом, Ютел быстро проверил моторику и кластеры памяти, все в порядке. Второй наконец полностью очнулся и вскочил на все многочисленные ложноножки сразу.

– Никогда не чувствовал себя лучше, – остановился перед Логуном и принял образ адмирала. Ютела такая трансформация сразу навела на мысль о воинственности будущего правителя Канишей.

Второй непонимающе уставился на Логуна, он сросся с ним в сознании, где тот находился все последнее время и не знал, что Логун обрел носитель и стал мобильным. Поэтому автоматически задал вопрос

– Кто ты? И как сюда попал? – замолчал, прислушиваясь к себе и ища Логуна в сознании, но того не было. Второй запаниковал, он привык к Логуну, сросся с ним, теперь потеря ощутимо ударила по психике. Ютел понял этот нюанс и постарался его успокоить и ввести в курс дела.

Логун наслаждался растерянностью Второго, в этот самый момент у него созрело неожиданное решение.

– Второй, с возвращением, познакомься, перед тобой Логун, – ровно произнес Ютел.

– Логун! Как такое может быть? – растерялся Второй.

– Может, Первый, может, – подтвердил сам Логун.

– Ты сказал Первый?

– Да, Первый, ты удостоился этой чести по заслугам. Я же остаюсь Логуном цивилизации Каниши. А теперь приготовься к большому объему работы.

– Благодарю тебя, Логун, я справлюсь, все сделаю для этого.

– Не сомневаюсь, обрати внимание на того, кто рядом.

– Я знаю его, это Повелитель Ютел…

– И? – наступила пауза. Первый тормозил, видимо, не совсем активировался. Логуна пауза напрягала, он начинал жалеть о своем выборе. Но нет, Первый наконец нашелся с ответом.

– Конечно, Логун, вы правы, если бы не Повелитель Ютел, я никогда бы не стал Первым. Спасибо, Ютел, за доверие, ты выполнил свое обещание.

– Обстоятельства сложились благосклонно к тебе, Первый.

Распрощались тепло, Логун и Первый отправились на планету, а Ютел остался на орбите готовить планетарную операцию. Артефакт, который представлял собой зримый образ незримого хранителя этой вселенной, передал Логуну, рассудив, что он ему на корабле ни к чему, пусть Логун сам решает его судьбу. Дело предстояло непростое: раскрыть хранителя и распределить в многомерности вселенной.

Оставшись один, задумался, глядя на звезды и туманности чужой вселенной за бортом корабля.

«Что я в самом деле, проделал с экипажем такую колоссальную работу, разобрался с цивилизацией Канишей, почти спас Озус—Ксоров. Разобрался с Лотис, обнаружил хранителя вселенной… чего еще? Планетарная операция очень опасное дело, может, действительно не стоит идти? Взять и улететь в другую вселенную? Можно, конечно, но Логун сочтет меня трусом и предателем, он пойдет к базе и без меня, скорее всего, погибнет, ведь у него нет опыта таких операций. У меня тоже мало, но намного больше, чем у него. Древние Каниши хорошо организовали охрану, и бог знает, как она работает. Но то, что работает, сомнений нет. Нет, нужно идти, я встал на дорогу и сделал первый шаг, теперь нужно пройти этот путь до конца. Что мы там обнаружим, неизвестно, но точно что-то интересное. Иначе зачем бы нас туда посылал сам хранитель вселенной. Надо же, до чего дожил, теперь знаком с хранителем вселенной, более того, узнал, как она устроена, не в деталях, конечно, но все же лестно. Начинаются интересные времена, закончу дела в этой вселенной, и нужно лететь в свою, спасать. Допустим, спасу и что дальше? Понимания и видения будущего еще не сформировалось, так, слабые тени – придет время, разберусь…»

От размышлений оторвал доклад адмирала, который вошел в рубку и стоял, наблюдая за Ютелом.

– Повелитель, Логуна с Первым проводил, какие приказания?

– Да какие приказания, адмирал, готовим планетарную операцию. Пойдем к этой чертовой базе пешим порядком. Давай посмотрим маршруты. Их два, насколько я помню?

– Так точно, два, – Крылов образовал развернутую трехмерную карту местности.

– Откуда такая подробная?

– Ну как же, я сбросил рой наблюдателей на планету, они организовали сеть над всем маршрутом, соответственно, вся информация у нас имеется.

– Хорошо, они еще там?

– Конечно, приказа отзывать не было, а учитывая, что предстоит пройти этим маршрутом, то и вовсе отзывать и деактивировать не стоит.

– Согласен, правильное решение, сколько времени наблюдатели могут висеть в атмосфере без подзарядки?

– Пару месяцев, потом начнут брать энергию звезды через фотоэлементы.

– Пары месяцев достаточно, давай посмотрим маршрут, – Ютел увеличил масштаб, и горы выросли, заслонив собой все, внизу вилась еле видная тропинка.

– Это и есть маршрут?

– Он самый.

– А как насчет второго, может, получше?

– Пожалуй, что нет, скорее гораздо сложнее. Местность пересеченная, карнизы над пропастями и масса обвалов, которые сложно преодолевать, – открылась панорама второго маршрута.

– Действительно сложнее, хорошо, остановимся на первом, вроде бы он легче, а как местность выглядела в прошлом, интересно, снимки у Логуна есть? Сейчас запрошу.

Через некоторое время Логун прислал кучу снимков, стало понятно, в прошлом дело обстояло иначе, вместо тропинок – дороги, вместо обвалов – кордоны и заграждения. В целом складывалось впечатление, что горы заметно выросли.

– Ты заметил, все было не так, как сейчас?

– Конечно, горы ниже и дороги хорошие, оборудованы пункты пропуска и заслоны, все по науке.

– Что дает нам это знание?

– Очень многое, мы знаем, где нас может подстерегать опасность, это раз, второе: сектора обстрела у автоматических комплексов другие, если учесть, что они располагались гораздо ниже.

– Допустим, и что?

– Можем принимать превентивные меры.

– При таком подходе да, а если эти комплексы оснащены интеллектуальными системами, те быстро поменяют секторы обстрела.

– В таком случае выход один – подавлять огнем и двигаться дальше, другого пути нет.

– Пожалуй, да, без вариантов. Вопрос в другом: если Каниши приготовили нам, ну или незваным гостям неожиданную встречу, то, несомненно, есть ловушки. Вот что самое страшное, на мой взгляд.

– Скорее всего, ловушки есть, и нужно соответствующим образом экипироваться. Хорошо бы еще и дронов взять, на малой высоте они незаменимы, могут и удар нанести или помочь отразить.

– Почему нет, возьмём. Какую стратегию продвижения по горной тропе выбрать?

– Повелитель, серьезные дела быстро не делаются. А тут мы имеем дело с высокотехнологичной и, наверно, многоуровневой системой защиты, можем даже не знать, чего ждать.

– Я о том же, поэтому предлагаю следующую стратегию: посылаем вперед небольшой отряд боевых роботов, если они проходят, то и мы пройдем, если нет, ведут бой, а мы помогаем.

– Как стратегию можно принять, стоит учесть одно обстоятельство: в планетарных операциях нужно мыслить как противник. Угадать, что он задумывал, строя глубоко эшелонированную защиту комплекса, ну или базы.

– Почему ты думаешь, что глубоко эшелонированную?

– Ну как же, а такая яростная ракетная атака и, заметьте, нас атаковали с планеты, били по орбите очень грамотно. Разделяющиеся боеголовки, да посмотрите сами. Ни одна из них не задела местную инфраструктуру, спутники, корабли, боевые станции, ретрансляторы, навигационное оборудование.

– Действительно, почему?

– Я тоже задался таким же вопросом, ответа пока нет. Но это не все, наши комплексы успели провести сканирование всей местности и засекли множественные энергетические сигнатуры. Раньше такого в этой местности не наблюдалось, вывод один: мы разбудили охранную систему базы, и она, похоже, активируется. Возможно, самовосстанавливается.

– Серьезный анализ.

– Как иначе, дело-то смертельно опасное.

– Вижу засветки активации по всей долине. Если ты прав, адмирал, то тянуть нельзя, нужно идти сейчас, пока система не провела полную самодиагностику и не занялась восстановлением. То, что она не полностью функциональна, факт.

– Откуда такая уверенность?

– Посмотрите на карту пусков, некоторые ракетные шахты не открылись, хотя двигатели ракет активировались, на это указывают показания сканеров.

– Возможно, но почему не взорвались, ведь должны были, и нам бы работы меньше.

– Кто знает, может, и взорвались, только внешних проявлений не наблюдалось, а возможно, сработала защита.

– Второе, вероятнее всего. Убедил, с операцией тянуть нельзя, иначе вряд ли вообще проберемся на базу. Один момент меня беспокоит больше всего, почему боевые комплексы базы не атаковали корабли Канишей, ведь их создали совсем недавно?

– Верно подмечено, Повелитель, видимо, все дело в том, что корабли и другая орбитальная инфраструктура оснащены системой «свой-чужой». Мы проверяли все проходящие сигналы, но ничего не засекли, возможно, обмен паролями шел на других частотах или даже принципах.

– А вот это серьезная зацепка, поинтересуюсь у Логуна, оборудуются их корабли такими системами.

Логун активно занимался делами, но новоиспеченный Первый в дела вникал слабо, приходилось много времени тратить на пояснение всех процессов. Не раз вспомнил Ютела, который с ходу вник во все и эффективно взял управление цивилизацией. Приходило разочарование в выборе, становилось ясно, на роль Первого, а тем более Логуна кандидатура не подходит. Возникал вопрос: что делать? Ведь ставилось под угрозу его участие в будущих походах, цивилизацию оставить не на кого. В расстройстве зашел в управляющий комплекс, куда доставили артефакт с хранителем вселенной, о нем он совсем забыл за делами.

Энергетический шар искусственного интеллекта цивилизации все также переливался всеми цветами радуги. Логун взглянул на себя со стороны, выглядело эффектно. Раньше он выглядел также, общаясь с Каниши, теперь оценил и похвалил себя подумав.

«А что, если ничего не менять? Ввести в систему управления дополнительные константы взаимоотношений с Лотис и новую роль, которую будут играть Озус-Ксоры. Оставалась одна константа в этом уравнении – хранитель вселенной».

Тот услышал сомнения Логуна. Он действительно за всем наблюдал, не в силах повлиять на реальность и цепь событий. Но сейчас появилась возможность контакта с Логуном, который находился в трудном положении, требовалась его помощь и совет. Общение начал не торопясь, подбирая мысли.

– Трудно быть самостоятельным и отвечать за цивилизацию.

– Хранитель вселенной! Ты здесь?

– Да, когда ты находишься рядом, я улавливаю твои мысли, они меня не радуют, мало оптимизма и много проблем.

– Так и есть, будучи управляющей системой цивилизации, нормально справлялся, и проблем не возникало, я знал, как, что и когда делать. Теперь появилась возможность выбора, порой константы будущего одинаковые, но результат может быть иной.

– В этом суть существования. Не забывай, ты в относительной вселенной, и тебе всегда придётся стоять перед выбором. Ты усомнился в способности Первого решать вопросы на твоем уровне?

– Именно так.

– Конечно, ты прав, он никогда не сможет решать вопросы так, как ты или Ютел, у него нет миллионов лет строительства цивилизации и управления ею. Ты уже создал идеальную управляющую систему, которая эффективно решает все возникающие и текущие вопросы. Пусть она и дальше это делает, а Первый останется Первым и пройдет становление, стадию за стадией. Его голос будет вторым. Твой первый – ты и есть эта интеллектуальная система. То, что ты стал самостоятельной системой, никак на нее не повлияло, тебя она воспринимает как часть себя. Главная задача Первого не управление цивилизацией, а общение с Равными, его задача социум, и тут он будет на своем месте, так было в прежние времена, пусть остается и в будущем, пока ты не встанешь на новую ступень осознания и понимания будущего развития цивилизации Каниши.

– Ценный совет, а ты сможешь помочь в развитии цивилизации Каниши?

– Уже помогаю, разве ты не заметил?

– Да, конечно, правда хотелось бы получить ответы на все вопросы.

– Иногда незнание ответов на вопросы лучше, чем ты бы их узнал. Такое знание ничего не изменит в настоящем, а прошлое остается в прошлом. Цивилизация Канишей прошла свой путь и выбрала финал. Как поступишь ты с ними, покажет время.

– Хранитель, ты говоришь загадками и иносказаниями.

– Со временем ты все поймешь и найдешь ответы на все вопросы. А вот если не найдешь, помогу с ответом. В настоящем цивилизация функционирует и управляется достойно. Ксоры скоро освободятся и помогут мне развернуться. А это значит, что огромная вселенная снова наполнится энергией и жизнью. Вот что главное! Ты это сделал благодаря случайной встрече с Ютелом.

Их диалог прервал вызов от Ютела, который поделился своим анализом и предложениями по подготовке планетарной операции.

– Все действия охранной системы говорят о том, что она реагирует на опознавательные коды свой-чужой. У тебя есть такие системы?

– Есть, конечно.

– Отлично, нужно попробовать их на охранной системе, может, она их опознает и пропустит нас без проблем.

Логун уже собрался было ответить и заверить Ютела в возможности опробовать такой способ, но вмешался хранитель.

– Оставьте надежду на возможность деактивировать систему охраны базы, скорее всего, она повреждена временем, но основные узлы функциональны, коды не сработают. Лучшее, что вы можете сделать, идти в рейд немедленно, есть шанс, что сможете достичь конечного пункта, пока система не активировалась полностью. Поверь мне, оно того стоит, ты получишь ответы на многие вопросы, твои создатели отличались мудростью, но не доверчивостью, будь готов пройти не одно испытание, прежде чем они тебя признают равным.

На этом хранитель закончил общение с Логуном, чем очень вовремя ему помог. Колебания остались позади, теперь он знал, что делать и как.

– Ютел, я только что общался с хранителем, он сказал, чтобы мы не тянули, а шли к базе немедленно. Что касается кодов свой-чужой, то в этом случае они не сработают.

– Почему?

– Так сказал хранитель вселенно, а он не ошибается.

– Если так, то не будем тянуть, пока охранная система нестабильна и не активировалась полностью, нужно идти, ты готов выступить?

– Да, готов, осталось совсем немного доработать детали управления цивилизацией.

– Хорошо, я со своими бойцами и техникой спускаюсь в предгорья Хань и буду тебя там ждать. Сбрасываю список необходимого оборудования для похода, у тебя возможностей побольше.

– Получил, приступаю к завершающему этапу работы с управляющей системой. Экипирую отряд и скоро прибуду.

Не мешкая Логун вошел в управляющую систему, можно сказать, в самого себя и занялся подстройками на ближайшие пару месяцев, вводя необходимые константы, приоритеты и приоритетность тех или иных действий. В экстренных случаях оставил за собой право решать, как поступать, введя константу приоритета, система находилась с ним на постоянной связи. Но могла действовать и автономно, если Логун уходил со связи. Закончил через пару часов, настала пора Первого, от него зависело многое. Вернулся в управляющий зал, Первый все так же стоял и смотрел на переливающийся шар, традиция глубоко вросла в каждого жителя цивилизации. Тут Логуну пришла идея, и он ее осуществил. Шар вспыхнул и поплыл к Первому, сделал круг и застыл перед ним, пошли мыслеобразы.

– Первый, у нас много дел, пора заняться своими непосредственными обязанностями, Каниши ждут тебя. Равным нужен Первый, иди и успокой их.

Первый безропотно повернулся и пошел к выходу. Дело сделано, нельзя исправить за минуту то, что создавалось и действовало веками. Логун не стал ничего менять, Первому эта роль вполне по силам. До возвращения решил ничего не менять, ну а там видно будет. Справившись с одной из главных для себя проблем, приступил к непосредственной подготовке. Операция предстояла непростая.

Прежде всего стянул к месту операции побольше спутников слежения, они должны передавать информацию обо всех изменениях на маршруте. В дополнение к тому, что сделал Ютел, такая предосторожность будет нелишней. На высокую орбиту поставил