Пётр I, оставшись без наследника (у Алексея, правда, имелся сын, но ему было только три годика), издал указ о наследовании престола, согласно которому царь сам назначает себе наследника из любого члена августейшей семьи (то есть из своих родственников). Но назначить своего наследника не успел. В декабре 1724 г. он принял участие в спасении в Финском заливе рыбаков с потерпевшего крушения судна (по другой версии, то был севший на мель военный бот). Более часа Пётр I простоял по пояс в холодной воде, застудил почки – и умер 28 января 1725 г. от воспаления почек.