После гибели Юрия II, править в стольном городе Владимире стал его младший брат, Ярослав II Всеволодович. У него было пятеро сыновей, старшего звали Александром. 20‑летний Александр поступил на службу в Новгородскую республику военачальником. В этом качестве он проявил свои полководческие таланты. 15 июля 1240 г. он с небольшим отрядом внезапно напал на шведское войско, расположившееся лагерем на левом берегу Невы при впадении в неё реки Ижора. Удар был неожиданным, шведы понесли большие потери. Три их корабля были сожжены, на остальных шведы поспешили вернуться домой. Александр получил прозвище Невский.