Глава первая

Подготовка к…

– Люсь, будь другом, выручи! – ныла Нелька. – Не ломайся, сама же сказала, в выходные будешь дома. Люсь, у меня с Костиком серьёзно, я его почти люблю.

Нелька в своём репертуаре. Сколько раз Люська была свидетельницей сцен, когда Нелли, заламывая себе руки, пыталась доказать, что ей наконец сказочно повезло и она встретила свою любовь – долгожданного принца. Нельке Климовой встречались не простые парни, а исключительно принцы: добрые, ласковые, готовые носить её на руках и сдувать пылинки. Нелька теряла голову и смотрела на мир сквозь розовые очки.

Состояние невесомости длилось у Нельки максимум два-три месяца, потом она начинала прозревать, понимая, что принц и не принц вовсе, а обычный земной парень с массой недостатков, комплексов и проблем.

Выяснять отношения Нелька не любила, она уходила по-английски. Но в одиночестве оставалась недолго, уже через несколько недель Неля заявляла Люське, что на её улице опять наступил праздник – появился очередной принц. На этот раз самый что ни на есть настоящий.

Вот и сейчас, примчавшись к Люське в восемь утра, Нелька завела старую пластинку.

– Я влюбилась! Он супер! У Костика нет недостатков!

Нелли принялась перечислять многочисленные достоинства Константина, которые – вот уж в чём Люська ни секунды не сомневалась – через определённый промежуток времени превратятся в недостатки.

Люська слушала Нельку вполуха, во-первых, сильно хотелось спать, во-вторых, ломило затылок. Не решаясь намекнуть Нельке, что обычно люди не заваливаются в гости в такую рань, Люська стоически выдержала словесную атаку Климовой. А когда поток слов иссяк, и Нелька на мгновение умолкла, чтобы перевести дух и в сотый раз провальсировать по спальне, Люська буркнула:

– Я за тебя рада, только…

– Что только? – насторожилась Нелли.

– Я спать хочу.

– Окей, ухожу. Извини, что разбудила. Кстати, мне нужна твоя помощь, в выходные ты свободна?

– Вроде да.

– Отлично. Мы с Томкой должны ломануться за город, а Костик пригласил меня на пикник. Отказать ему я не могу, поэтому выручай, смотайся с Тамаркой вместо меня. Там вроде день рождения у кого-то будет или встреча выпускников, я в подробности не вдавалась. Отчалить надо в пятницу утром, продукты Тамарка купит сама, меню с хозяйкой они уже обсудили. Поможешь Томке с готовкой, а в субботу днём вернёшься в Москву. Согласна, Люсь? С Тамаркой я договорилась, она не возражает.

– Сначала надо было договориться со мной, а не с Тамаркой. И вообще, на пятницу у меня были другие планы.

– Какие? – Нелька прищурила глаза.

– Хотела в кино пойти.

– С кем? Димка ведь уехал.

– Климова, не твоё дело.

– Врёшь ты всё, и в кино не собираешься. Люсь, я прошу, хочешь, на колени встану?

– Нель, я не смогу, честное слово. Давай я с Алиской поговорю, может, она согласится.

Нелька задумалась.

– Слушай, а это идея. Поговори с ней, потом мне позвони обязательно.

– С этого момента ты моя должница, – Люська достала таблетку от головной боли и вышла из комнаты.

– Должница-должница, – радовалась Нелька, семеня за Люськой на кухню. – Проси, что угодно, всё выполню.

– Нель, у меня голова болит, мне бы полежать. А с Алиской я днём переговорю, она наверняка ещё спит.

– Намёк поняла, – Нелли обняла Люську за плечи и помчалась к двери. – Отсыпайся, набирайся сил, я убегаю. Но помни, Тамарка позвонит в четверг вечером, договоритесь тогда обо всём. Пока.

Сев на стул, Люська надула щёки и резко выдохнула. Сегодня среда, значит, уже завтра позвонит Тамара. Что ж, раз пообещала, придётся просить об одолжении Алиску.

…Предприимчивая Тамара, окончив кулинарный техникум, зарабатывала на жизнь приготовлением праздничных обедов и ужинов в частном порядке. Сначала Тома давала объявления в газеты, со временем, когда слух о её кулинарном таланте, посредством сарафанного радио, начал распространяться среди друзей и знакомых клиентов, у Томы появился стабильный заработок. Её буквально рвали на части. Вчера Тамара готовила на свадьбе, сегодня на юбилее, а завтра её ждали на кристинах. При такой занятости справляться одной стало трудно, Тамара решила взять в помощницы двоюродную сестру – Нельку.

А Нелька опять влюбилась, и опять по-настоящему, и ей намного интереснее проводить время в компании Константина, чем заниматься стряпнёй с Томкой на чужом торжестве.

***

В пятницу Алиса проснулась в пять утра. Через час они с Томой договорились встретиться у метро. Время поджимало, к восьми вечера необходимо успеть сервировать праздничный стол, который должен ломиться от всевозможных яств.

– У кого-то день рождения? – спросила Алиса, когда машина Тамары сорвалась с места.

– Встреча старых друзей, – ответила Тома. – Хозяйка дома составила длинное меню, боюсь, не управимся.

– Много народа будет?

– Шесть человек, но у меня впечатление, они едят в три горла. Два торта заказали. До полуночи с ними возилась. Сначала планировала купить, Лидия Олеговна в позу встала, нет и всё, типа покупные не идут ни в какое сравнение с домашними. Ясное дело – не идут, но в таком случае о тортах заранее позаботиться стоило. Изначально о них речи не шло, а вчера днём она вдруг спохватилась, – Тамара выругалась. – Можно подумать, плёвое дело, испечь два торта.

– Тебе ночью хоть поспать удалось? – с сочувствием спросила Алиса.

– Да какой там. Только глаза закрыла, будильник затрезвонил. На ведьму сегодня похожа, – Тамара бросила быстрый взгляд в зеркальце. – С понедельника беру отпуск, пусть всё летит к чертям собачьим, отдохнуть хочу. Два года без передышки вкалывала, пора о себе подумать. Ломанусь в Турцию дней на десять.

Алиса молча кивала, а потом задремала. Проснулась от голоса Тамары:

– Просыпайся.

– Мы на месте?

– Практически приехали, минут пятнадцать осталось. Дом у Лидии Олеговны – картинка. Увидишь, обалдеешь! У меня мечта появилась, как разбогатею, куплю себе такой же домик в каком-нибудь отдалённом местечке. Представь, просыпаешься утром, а вокруг никого. Кайф!

– Ты не сможешь жить вдали от цивилизации, у тебя не тот характер.

– Характер изменится сразу, как только деньги появятся. Знаешь анекдот: деньги не приносят человеку радости, но они сильно укрепляют нервную систему. Мне бы сейчас пару-тройку миллиончиков и – гуляй душа.

– Истратишь всё, потом опять готовкой займёшься.

Тамара прыснула.

– Ты права, два миллиона мало. А если сто?

– Томка, осторожно! – закричала Алиса.

Тамара крутанула руль влево и резко затормозила. Послышался свист шин.

Серый заяц, как ни в чём не бывало, метнулся в лес.

– Придурок! Откуда он здесь взялся? – Тамара протёрла носовым платком вспотевший лоб.

– Что ты хочешь, кругом лес. Вот тебе и идиллия, вдали от города.

– Блин, как я испугалась, он же прям под колёса бежал. Идиот ушастый!

– На дорогу смотреть надо, а не по сторонам.

– Он сам виноват.

Перспектива спорить с Тамарой не улыбалась, откинувшись на сидение, Алиса прикрыла глаза. Тома продолжила грезить вслух:

– Иметь собственный дом, что может быть лучше. И совсем не обязательно, чтобы это был огромный коттедж с множеством комнат и охраной у ворот. Я была бы вполне счастлива и в небольшом, но уютном деревянном домике, окружённом лесными деревьями. Говорят, мечты сбываются. Знаешь, Алис, не сомневаюсь, придёт время, и у меня появится свой дом.

Место, в котором Алисе предстояло провести более суток, (Лидия Олеговна просила Тому остаться на ночь, чтобы утром – разумеется, за отдельную плату – привести дом в порядок), напоминало райский уголок. На просторном участке, среди высоких елей и тонких берёз, располагался двухэтажным бревенчатый дом.

На крыльце их встречала хозяйка. На вид Лидии Олеговне было слегка за пятьдесят, и если бы не старомодная причёска, отсутствие макияжа на бледном лице и строгий стиль в одежде, думается, она могла сбросить лет десять.

Расплывшись в дружелюбной, но в тоже время несколько подозрительной улыбке, Лидия Олеговна спустилась на пару ступенек вниз.

– Тамара, я уже начала нервничать, звоню вам, телефон отключён.

Тома вскинула брови.

– Как отключен? Ой, ёлки-палки, и, правда, вырубился. Наверное, зарядка закончилась.

– Проходите, девочки, дел сегодня невпроворот.

– Лидия Олеговна, это Алиса, моя помощница, – сказала Тома.

– Очень приятно, – хозяйка дома даже не взглянула на Алису, сразу же метнувшись к входной двери.

Проводив девушек на кухню, Лидия Олеговна затараторила:

– Тамарочка, у нас появились некоторые изменения. Греческий салат делать не надо, заменим его «Цезарем».

Томе изменения пришлись не по душе, но она кивнула, продолжая смотреть на Лидию Олеговну.

– И ещё, Тамарочка, ты сможешь сделать эклеры?

– Лидия Олеговна, побойтесь Бога, про эклеры вы даже не заикались. На них уйма времени уйдёт.

– Хорошо-хорошо, милая, нет, так нет, я просто спросила. Сегодня такой день, у меня всё валится из рук. Ужин должен пройти по высшему разряду, я на вас очень рассчитываю, девочки.

– Мы не подведём, – заверила её Тамара и хлопнула в ладоши. – Ну, Алиса, приступим?

– Если понадобится моя помощь, я буду в гостиной, – Лидия Олеговна виновато пожала плечами, – к сожалению, готовка не моя стихия. Стыдно признаться, но даже пресловутая яичница получается отвратительно.

– Тогда о какой помощи она говорила? – спросила Алиса, когда Лидия Олеговна вышла из кухни.

– Понятия не имею, – буркнула Тома. – Нет, ты слышала, эклеры ей подавай, а больше она ничего не хочет? Ну и штучка.

Алиса осмотрелась.

– Кухня вне конкуренции.

– И просторная какая, не в пример нашим коробкам.

– Я не метраж имела в виду. Здесь уютно, даже уходить не хочется.

– Кухня ещё что, ты гостиную не видела. Вот где шик и блеск.

– А на втором этаже ты была?

– Нет, но мне кажется там одни спальни. Кстати, наша с тобой спаленка на первом этаже, хочешь, покажу?

Алиса замотала головой.

– Потом покажешь, давай лучше начнём, а то мне неспокойно.

– С чего вдруг?

– Не знаю, тревога появилась.

– Тоже мне, – хихикнула Тамара. – Нет у нас времени для тревоги, слышала, что Лидия Олеговна сказала, ужин должен пройти по высшему разряду. Так, Алиска, мой руки, нахлобучивай на голову колпак и повяжи фартук. Готовься, спуску я тебе не дам!

– Томка, кого ты учишь, – засмеялась Алиса.