Иногда смотришь, как кружатся в брачном танце бабочки-однодневки над водами Хопра, и думаешь: Вот она – жизнь Природы! И живут-то по сравнению с нами всего мгновение. И так из года в год одно и то же.

Возможно и Хопер – батюшка, и берега, и леса и земля Балашовская вот так же смотрят и на нашу скоротечную жизнь: Вот рождаются люди, растут, любят, проходят каждый своё испытание, рожают и воспитывают детей, и по-прежнему из года в год учатся на собственных ошибках! Так и не поняли, что они – часть Природы и не определили, что же в их жизни самое главное. А они лишь пылинки в этом водовороте жизни Природы, периоды которой иногда очень причудливо повторяются в нашей современности. И все-таки кто-то пытается противостоять, как может. Понять и найти свой путь. И в этом ему помогают Вера, Надежда и Любовь.

Эта история – размышление на эту тему.

Часть 1. Странное убийство

Глава 1. Убийство в урочище Медвежий Куст

1.

Июнь 1993 года, г. Балашов

Следователь Балашовской районной прокуратуры Светлана Владимировна Белавина шла, вздыхая. ранним утром по улице, потому что на всём пути ей встречались большие очереди за продуктами первой необходимости. И всегда такие очереди сопровождал громкий гул голосов, показывающих недовольство существующей властью. В магазин идти просто не было смысла – там полки были пустые. В местах пересечения улиц и, особенно, там, где был проспект, собирались стихийные рынки, где продавали всё, но за большие деньги.

Где-то кучковались люди с плакатами, протестующие против повышения цен в несколько раз при постоянном задержании зарплаты. Проходя мимо машиностроительного завода, она увидела табличку: «Завод закрывается по экономическим причинам».

─ Ты, думаешь, только этот завод? ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ И только у нас?

─ Да в том-то и дело, что не только у нас и не только заводы! ─ ответила она ему, не скрывая своего сожаления. ─ А что делается в сёлах и деревнях, если в городе с населением в семьдесят миллионов такое творится!

─ Может, как раз в деревнях и сёлах лучше обстоят дела! ─ отозвался внутренний голос. ─ Там люди привыкли рассчитывать только на себя! А здесь? Как выжить, если лишаешься места работы? Зарплаты? Ведь земли у собственников в многоквартирном доме нет!

─ Что-то я сомневаюсь, что в деревнях и сёлах живётся лучше! ─ ответила ему Светлана. ─ Если уж в городе такой бардак, то в деревнях и сёлах подавно!

Рыночная экономика, которую проводило правительство страны, сразу же не нашла хорошего отклика у простых граждан, привыкших жить честно.

И шла Светлана Владимировна, грустно наблюдая последствия рыночной экономики, ещё не подозревая, какую гадость она принесёт лично ей в ближайшем будущем.

2.

Там же

Не успела она сесть на своё место, как раздался из громкой связи голос районного прокурора. ─ Светлана Владимировна! Зайдите ко мне вместе со своей командой! У нас очередной убитый!

─ Ну, вот! ─ тут же отозвался внутренний голос. ─ Что я говорил? Нам эта рыночная экономика даст жару! Только в этом месяце уже пятое убийство!

─ Хорошо, Дмитрий Васильевич! ─ не обращая внимания на ворчание внутреннего голоса, ответила она своему начальнику. – Сейчас будем!

Собрав со стола документы и спрятав их в сейф, а также взяв с собой новую папку с чистыми листами, она пошла сначала в комнату, где находилась её команда, а потом в кабинет к прокурору. В неё входили криминалист капитан Пал Палыч Васильев, два оперативных работника капитан Василий Семёнович Моргунов и старший лейтенант Пётр Николаевич Мошкин.

Когда в кабинете прокурора подполковника Дмитрия Васильевича Беловолодова собралась вся команда Светланы, он встал и произнёс. ─ У нас очередной убитый, но на этот раз, совсем не там, где я ожидал. Это река Елань в месте пересечения ею урочища Медвежий Куст. Нашёл его утром фермер Иван Коростылёв прямо на берегу реки и тут же позвонил нам. Вам предстоит отправиться туда и разобраться в чём дело.

─ Через Ивановку поедем? ─ спросил Светлану водитель следовательского уазика.

─ Хотелось бы! ─ ответила ему Светлана. ─ А мы с Ивановки до Елани и урочища Медвежий Куст доберёмся?

─ Там везде дорога плохая. ─ отозвался водитель, выезжая из ворот прокуратуры. ─ Но проехать можно!

Всю дорогу Светлане даже не хотелось думать над тем, кого они увидят. Ещё больше удивилась она, увидев на месте преступления женщину, которая лежала в трясине реки Елани, которая пересекала урочище Медвежий Куст.

Увидев подъехавших уазика и машины скорой помощи, фермер, который неподалёку окучивал поле, подошёл к ним и представился. ─ Марков Николай Петрович. Вот мои документы!

─ Следователь Белавина! ─ представилась она, протягивая руку за документами. ─ Вы когда увидели её?

─ Да вот час или полтора назад и сразу же позвонил в прокуратуру! ─ произнёс он. ─ Я к ней не подходил. Она как лежала, когда я увидел её из окна трактора, так и лежит сейчас!

─ Как вы думаете, что она здесь делала? ─ спросила Светлана, ещё надеясь хоть на какую-то информацию.─ Она вам не знакома?

─ Я близко к ней не подходил, хотя бы потому, что итак опаздываю с обработкой поля! ─ отозвался фермер. ─ И, знаете, с вами свяжись, потом горя не оберёшься: замучаете вызовами. А так, увидел, доложил, и взятки гладки! Я даже из трактора не выходил, и всё это время занимался обработкой поля.

─ А, если она была жива ещё? А вы не оказали ей помощь, и она умерла? ─ почему-то такое отношение к людям ей стало встречаться всё чаще и чаще.

─ Но я не звал её сюда! ─ резко отозвался фермер на замечание Светланы. ─ Согласитесь: это не магазин и не театр, куда люди ходят, чтобы отдохнуть! Чтобы сюда прийти, нужно победить бездорожье и достаточно большую дистанцию. А это значит, что шла она сюда сознательно, что-то ища очень важное!

Светлана согласно покачала головой и всё-таки спросила фермера ещё. ─ А вы не знаете возможных причин, из-за которых женщина могла бы прийти сюда?

─ Раньше, лет сто назад, здесь было какое-то хозяйство женского Покровского монастыря. И что можно взять здесь? ─ задумавшись, произнёс фермер. ─ Но в двадцатых годах и монастырь, и хозяйство разрушили! Так что в настоящее время здесь ничего не осталось. Я сам из Ивановки, и этой женщины ни разу там не видел. Не представляю, что могло бы заставить её оказаться здесь!

─ Светлана Владимировна! ─ вдруг она услышала голос одного из оперов, окруживших место гибели женщины своей верёвкой. Они внимательно осматривали землю в пределах его и фотографировали. ─ Здесь была какая-то машина! Следы свежие!

─ Ну, спасибо за информацию. Распишитесь за опрос. Вы можете быть свободны!

Показав ему лист бумаги, где была собрана вся информация о нём и получив его роспись, она, улыбаясь, попрощалась с ним. Но он, услышав про машину, никуда не ушёл. И даже с удивлением произнёс. ─ Но я не видел никакой машины с того момента, как оказался здесь!

─ А во сколько вы оказались здесь? ─ это уже заинтересовало Светлану.

─ Так, в пять часов было ещё темно, когда я выехал на поле. Полчаса, ну час добирался до этого места, и было уже светло!

─ Хорошо! ─ кивнула ему Светлана и вдруг новая мысль пришла ей в голову. ─ А вчера вы здесь были?

─ Нет, вчера я здесь не был, но был на другом поле. ─ с сожалением, что не может помочь такой приятной женщине, произнёс он. И попрощался. ─ Ну, я пойду!

Кивнув операм, после того, как они сфотографировали всё вокруг и женщину тоже, она обратилась к криминалисту, который тут же обнаружил её паспорт.

─ Вероника Фёдоровна Мельникова! ─ произнёс криминалист, подавая Светлане паспорт. ─ Тридцать лет, не замужем! Прибыла к нам из Москвы. Можно грузить в машину санитарам!

─ Пал Палыч, что же, выходит у нас убийство? ─ спросила Светлана криминалиста.

─ Похоже, что так! ─ согласился криминалист. ─ Отвезём её в лабораторию. Они нам скажут, когда наступила смерть её.

─ Василий Семёныч! Вам надо бы узнать, какая машина проходила по Ивановке в пределах трёх последних дней! ─ Светлана обратилась к старшему из оперов. ─ Может, кто-то из местных видел её номер. Так мы доберёмся до владельца!

─Пал Палыч, вы не разбирались, какой способ совершения убийства был в этом случае? ─ поинтересовалась Светлана.

─ Судя по тому, что триангуляционная борозда у неё на шее имеется, и она нанесена на влажную кожу. Можно сказать, что задушили её после того, как она побывала в воде. Скорее всего, искала что-то в реке.

─ Что можно искать в этом месте? ─ усмехнулась Светлана, и спросила. ─. А следы вокруг неё?

─ И здесь есть интересный факт: свои следы кто-то тщательно убирал! ─ усмехнулся криминалист. ─ Во всяком случае – до машины.

─ Пал Палыч, и как вы думаете, кто же был убийца?

─ По характеру действий, убийца, скорее всего женщина. ─ произнёс Пал Палыч. ─ Уж больно старательно убийца уничтожал свои следы! И, всё-таки, в одном месте имеется более сильное углубление на пятке следа. Такое впечатление, что там был каблук женской обуви!

─ Ну, вы хоть его сфотографировали?

─ Посмотрим, что она нам даст после распечатки! ─ качнув головой, Пал Палыч продолжал исследовать следы.

─ Интересно, зачем нужно было ехать двум женщинам куда-то в урочище, в которое и местные стараются не ходить? ─ пробормотала Светлана, но всё же Пал Палыч её услышал.

─ Скорее всего, это должно быть то, чего местные не знают. ─ ответил Пал Палыч на её вопрос. ─ А, давайте, порассуждаем? Допустим, что местные могут не знать?

─ Ну, какие-нибудь случаи из жизни. Скажем в пределах двух поколений.

─ Нет! В этом случае остаются ещё бабушки. А они-то всё это помнят!

─ Ну, допустим, три поколения! ─ усмехнулась Светлана. ─ Это уже семьдесят пять лет будет! Это десятые- двадцатые годы этого века.

─ А что здесь в пределах этого срока могло быть?

─ Ну, фермер же сказал, что здесь до двадцатого года в Медвежьем Кусту было подсобное хозяйство женского Покровского монастыря.

─ А, если учесть, что монастыри всегда были предприятием очень богатым?!

─ Вы хотите сказать, что в каком-то подсобном хозяйстве были значительные деньги? ─ улыбнулась Светлана и тут же добавила. ─ Ой, Пал Палыч, не смешите меня!

─ А если взять период с начала века? ─ усмехнувшись, Пал Палыч хитро посмотрел на Светлану. ─ А Японская и Гражданские войны? Кто-то беднел, а кто-то, наоборот, богател! И монастыри, как раз, в это время сильно поднажились золотишком!

─ То есть, вы хотите сказать, что женщина искала здесь золото? Скажем, золотые монеты? ─ усмехнулась Светлана. И обвела взором необычную картину реки Елань с двумя или тремя плёсами реки метров по десять – пятнадцать шириной с кувшинками. Вокруг них большая травяная растительность не позволяла так просто подойти к реке.

─ А что мешает нам здесь их поискать? ─ усмехнулась Светлана, и вспомнила о прокуроре. ─ Разве только шеф? Думаю, он сразу же отвергнет эту версию!

Пал Палыч отвернулся, чтобы продолжить свои поиски следов, а глаза Светланы никак не могли уйти от поверхности воды реки.