Пролог

Бугрятся мышцы, натруженные за день под её умелыми руками. Тепло дозировано подать. Теперь растереть всё. Слышится вздох наслаждения. Ну, вот, наконец-то, а-то всё никак этого упрямца не удаётся в постель затянуть. А ведь это приказ, недвусмысленный приказ господина, затащить этого тупого вояку в кроватку и соблазнить своими великолепными формами. Ведь вся армия только и мечтает о своём командующем и верховной магини. Хотя тут в герцогстве она, увы, только вторая. Или, наоборот, слава богам, что вторая? И ведь добрались! Добрались…

Азель непраздна и это становится всем уже видно.

«Хотя к чему это я – думает красивая женщина. – Она же и не скрывает своего интересного положения ни от кого, а главное не скрывает, и из-за кого она попала в такое положение. И, наоборот, даже всё на показ выставляет, все свои доступные прелести беременной женщины.

Особенно это было нужно, когда алтарь по новой приходится запускать. Народ под знамёна её армии так и прёт. Вот только это её решение… пополнить количество боевиков орками. Опрометчиво? Ну, как сказать. Это, конечно, почти животные, а не люди. Животные, но всё же понятливые животные, а когда на них рабская клятва ещё висит, то и вовсе хорошо.

Очередной стон наслаждения из-под её рук раздаётся.

Магиня кривится…

А вот интересно, а почему Нов именно Керима… или по-простому Хе, наместника сказал соблазнить и женить его на себе, заведя ребёнка от него. В обязательном порядке ребёнка! Что в нём такого, в этом прирождённом убийце? Ведь чувствует она нутро человеческое, за столько лет научилась. И ведь и, правда, дед уже… по годам, а вот по внешнему виду, да и по тактильным ощущениям её, через её ладошки… вполне приятный, сильный мужчина.

А ведь и неудивительно. Такой артефакт у него на руке надет, и ведь в паре они только работают, и тогда только, когда и второй артефакт рядом находится.

Аксель.

А интересно, с кем бы ей было, нет…

В сторону воспоминания наложницы, она ведь теперь почти свободна.

Не проще, а приятней быть как женщине? Наместник или Верховный маг герцогства? Что лучше в её понимании? В плане статуса, бесспорно, выигрывает Хе, а вот как близкий по духу, Акс…

А ведь нет отклика в душе. Нету! Как маг он, да… притягивает внимание Киры. А вот как мужчина…

Стоп! Она, что реально влюбляться начинает в этого деда??? И даже не вспомнит их первую встречу?

Да, забавно тогда всё получилось, хотя не отнять, едва не поубивали друг друга. Может этот факт её и привлекает в этом суровом воине?

А тогда…

– … всё готово. Кира ты как? Уверена, что сможешь усыпить весь город?

Корабль… один из, но этот назначен флагманом.

Вот и командующий эскадрой рядом. Внимательным взглядом рассматривает боевую магиню. А ведь опасается он её не на шутку.

Да, они всё-таки собираются совершить налёт на родовой город сепаратистов. Ну, и ладно, ей неинтересны причины, чем они руководствовались, предавая родной клан. Для неё они уже будущие пленники, а кое-кто и покойники. И этих «кое-кого» она по именам, по лицам, по аурам их уродливым, помнит. Всех достанет. Все получат за содеянное с ней в прошлом, по заслугам. «Да воздастся вам за дела ваши». Месть – как же она когда-то об этом мечтала.

И вот этот день почти наступил.

Кают компания. В помещении корабля, одном из самых больших по площади, собирались все руководители отрядов их армии. А ведь по-другому и не скажешь. Настоящая армия, да ещё и мобильная. Кораблей, семь штук в наличии, которые, как и купеческими назвать можно, так и военное что-то в их хищных обводах обшивки, просматривается.

– Кира очнись! – Повышает голос Азель. – О чём задумалась подруга? Всё, раньше надо было бояться, теперь уже поздно. Или с тобой, или без тебя, но атаковать с моря город нам в любом случае придётся. Султановцы нас так просто не отпустят. За свободу нам всем надо платить. И хорошо, что только кровью. И очень я надеюсь на то, что эта кровь будет не нашей.

– Да всё нормально. Накатило просто – злобно оскалилась Кира. – И, как без меня такое веселье? Я последние годы только о таком и мечтала. Правда, в тех своих мечтаниях, после мести мне жизни не было. А вот теперь… Не-ет! Я ещё подышу. Так, что ты там говорила насчёт штурма?

– Как действовать будем? Ты в этом городе долго прожила – спрашивает её главнокомандующий объединёнными силами.

– Это да. И не скажу, что счастливо – злобной улыбкой скалится красивейшая из женщин. – И я представляю прекрасно, что нас ждёт, если не сработает в полной мере заклинание, которое мне передал твой муж. Но поверь, многие не проснутся завтра утром. Это я тебе гарантирую. И делаем просто, не зачем рисковать всеми кораблями. Я пойду на «Накоте». Он у нас, самый небольшой из всех и главное, хорошо манёвренный. Шлюпку при входе в гавань скинем… и вперёд. Я бойцов с пару десятков с собой возьму, в качестве поддержки, с магической защитой, которую мы с тобой клепали для всех. И сразу к восточному причалу погребём. Он как раз под скалой, где первый и основной форт находится. Оттуда я точно до всех защитников с этой стороны города достану. Потом рвём на центральную площадь. Ходу нам бегом где-то с полчаса. Город-то не маленький. Там на площади валю в сон весь основной гарнизон, находящийся в крепости. Затем, не отдыхая, немного ещё прогуляемся на запад. Там второй форт есть. Он хоть и меньший размерами, чем первый, но там маги обычно кучкуются. Были там у меня, так сказать, почитатели моего тела и таланта любовницы. Это третий удар. А затем уже, сколько сил хватит, по всему периметру города бить буду сном и по кораблям, которые на рейде стоят. Всё. Как силы закончатся, попробую через накопители работать. Дальше уже ваши дела. Дымовую шашку запустим, главное, чтобы тумана со стороны моря с утра не было. А-то… придётся посыльных отправлять. А это потеря времени.

– К чёрту посыльных! На всё тебе, час. Через час всей эскадрой мы заходим в гавань. И это не обсуждается. У меня приказ от Нова, при неудачном штурме города, любой ценой спасти тебя из рук сепаратистов. Использовать для этого любые способы, невзирая на любые жертвы. А потому, попрошу подруга, не спеши там всех бывших обидчиков твоей чести крошить на куски. Успеется ещё. И на рожон не лезь. У охраны твоей будет однозначный приказ, об эвакуации тебя, в случае опасности. Не сопротивляться. Понятно? И это приказ! Теперь, что касается всех… знакомимся с планом действий, где какой отряд, в какой части города действует. Особо обращаю внимание на службу доставки донесений. Посыльные должны быть назначены из числа сильнейших воинов. Особо на это указываю. На организацию налёта вам всем время до утра. С рассветом «Накоте» войдёт в гавань. А теперь все к своим воинам. Готовимся, господа…

* * *

Опять толкается. Вот же неугомонный. Мамочке своей спать не даёт. Непоседа…

Азель с милой улыбкой на лице положила ладонь себе на живот. Большой стал живот. Повитуха сказала, точно мальчик родится. Да Азель и сама это знает.

Дождалась. Столько лет попыток стать матерью… и всё никак. Сложно даже между своими представителями нации заделать ребёнка, а тут вон, от человека, хоть и непростого, раз… когда надо и зачатие прошло.

Ох, уж эта беременность и её течение. Досталось ей сполна. Представляет она уже, каким этот ребёнок родится. Сколько ему за всё время нахождения в утробе матери, пережить, увидеть и поучаствовать пришлось. Такие дела провернули, голова кругом идёт.

Но всё когда-нибудь кончается…

Из столицы пришёл вызов. И странно, что не от мужа. Бабка какая-то распорядилась, прибыть к старшим родственницам на смотрины, хотя с Милой ведь Азель знакома лично, хоть и кратковременным это знакомство вышло. Но ведь именно молодая герцогиня отправила Азель с мальчиками в эти приключения, хотя подруг её, тоже Дроу, забрала. И вот результат… Азель – первая супруга Стани, и под сердцем своим носит его наследника. И ведь она счастлива, и это не отнять.

Но сложный путь пройти пришлось.

Султанат…

Стоило только Нову и Стани убыть на поиски своего учителя, как некоторые безумные попытались прогнуть под себя создаваемую армию и в первую очередь её командующего. А расчёт-то прост был, основных хозяев рабов рядом нет. Вся армия, почитай, на финансировании местного клана. Так почему бы и не покомандовать, есть ведь ещё и другие непокорные, которых бы не помешало привести к порядку, а не только один возомнивший о себе, не знамо что, род мореманов и пиратов.

Да вот только ошиблись сильно желающие прибрать к рукам, как показалось некоторым, бесхозное воинство. Всё как раз-то было под полным контролем. А тут ещё у командующего оказалось звание Нур-эдина клана, родового головного клана ближайших городов. К тому же этот Нур-эдин – женщина. Нервная женщина, на непонятно какое по продолжительности время, оставшаяся без попечительства своего мужа, к тому же ещё и беременная. А потом оказалось, что Нур-эдинов целых два… и оба очень даже смыслят в магии, и с клинками на ты.

Прирезала всё же Кира одного дурачка. И сделала это очень красиво. И поединок, и слова красивые, и представилась Нур-эдином.

Потом уже Азель в магическом поединке, влюблённого в неё юношу по песку носом поваляла. Но его-то пощадила она как раз, в отличие от, как казалось очень кровожадной Киры. Пришлось даже главе клана в эти разборки вмешиваться. Бедный дедушка Шир.

И сразу после этого начались непонятности с флотом. То обещали вначале семь кораблей, потом двенадцать. В итоге, семь первых и получилось выбить, зато с магами управления судами, и полностью подготовленными к плаванию.

Посчитали-прослезились. Вроде и много народу, а чистых боевиков кот наплакал, мало их. Очень мало! И тут вспомнила Азель, а орки? Они же верны слову! Всегда верны данному слову! И бойцы из них знатные. На себе их силу прочувствовала когда-то. В итоге, настояла на том, чтобы добрать в свою армию, на рабских рынках, бойцов из орков.

Повозиться пришлось. Опять же алтарь создавать и клятвы принимать. И ведь всё через неё шло. Вся магия, через неё, и через её, ещё неродившегося, ребёнка.

С ума сойти! Гнать эти мысли. А каким теперь её ребёнок родится после всех этих нагрузок? Да и при захвате города пришлось и самой ей повоевать. Магией покидаться. А затем всё по новой… алтарь, принятие клятв. Бесконечный поток претендентов на принятие в клан. Тысячи, десятки тысяч клятв! Море магии. Как она вообще всё это смогла выдержать? А ребёнок???

А сам захват города…

Кира не подвела. И расчёт был ею сделан правильный. Никто и не ринулся их охраны города с раннего утра проверять, что за корабль под самое утро в гавань, где раскинулся город родовой, вошёл. Днём бы разобрались. Да шлюпка одиночная от корабля отошла. Ака невидаль. И чего волноваться?

А ведь зря…

Захват города прошёл молниеносно.

Удар заклинанием лечения, вводящий неподготовленного разумного в сон, действовал безотказно. Защиты от него, как оказалось, ни у кого не было. Ну, почти.

Оказать сопротивления смогли только пираты, чьи корабли в тот момент находились на рейде в гавани, на большой воде, а не у причалов порта. Но даже пираты, после мощных ударов Азель и других магов, в том числе магов, прикреплённых к кораблям, в конечном счёте, сдались. Общей сложностью уже к обеду город был взят на меч.

Десять дней на разграбление!

А что, имели право. И представители головного клана султановцев не рискнули раньше оговоренного времени прибыть, принимать под свою юрисдикцию, остров.

На двенадцать кораблей наша эскадра увеличилась. Можно было и больше взять но, увы, остальные корабли просто корытами были. А вот эти двенадцать, сказка просто, а не кораблики. Бывшие военные суда Южной империи, захваченные во время морских сражений. Где с пиратами схлестнулись, где и военные Султана постарались, а потом просто как трофеи, опять же, тем же пиратам за звонкую золотую монету и продали.

И вот теперь эти корабли наши.

Увы, и ах, но в городе пришлось простоять целый месяц. И провиантом запаслись. И воинский контингент для своей армии набрали, тем более, было из кого выбрать. И ремесленников прошерстили. Город портовый, богатый, и рабовладельцев хватало, и их товара.

Эскадра в девятнадцать кораблей, причём магов мы с других кораблей буквально отрывали, проводя через ритуал. Все согласились стать от своего корыта свободными. Ну, как… свободными, клятву на крови они клану нашему давали, но это не то, чтобы не могли с корабля сойти, когда даже бордель посетить в порту нельзя.

Большие корабли. Большие трюмы. Большие возможности, для размещения всего воинского десанта. На каждом корабле, без учёта команды, до тысячи бойцов размещены. Вернее, в это число и простые ремесленники, и их домочадцы входили. Под частую гребёнку, весьма мелкую надо сказать, мы весь город прочесали, забирая, для разорённого войной с орками герцогства, ремесленный люд и их домочадцев. А куда им было деваться? Нет? Так ремесленника заберём, а что с его семьей станет, нас уже мало бы интересовало.

Соглашались все. Общей сложностью, на кораблях разместилось двадцать две тысячи человек, включая в это число женщин и детей.

Трюмы полные. Воины все экипированы и вооружены. Корабли проверены. Мелкий ремонт произведён. Можно было и отчаливать…

Какие воспоминания самые сильные с того периода? Наверное, когда увидела, что Кира делала со своими, в прошлом, обидчиками. Это была полная жесть!

Выкопанная огромная яма. Идеально ровные, вертикальные высокие стены. По каменному полу бездумно бродят бывшие чиновники, военные и даже маги. И все они уже в виде зомби. Есть тут у нас специалисты, да и сама Азель научила Киру некоторым заклинания магии Смерти.

И вот в эту кучу кидают сверху зомбякам на головы ещё вполне живых людей, вся вина которых лишь в том, что слишком они любили доступную любовь, когда от этой любви женщина попросту не в силах была отказаться.

И эта улыбка наслаждения, с которой взирала Кира, как разрывают на части тела, ещё пока живых несчастных людей, обращённые зомби. Вот это был уж точно ужас.

Пару сотен, так точно, людей разных профессий, достатка и положения в обществе, скормили зомбякам. Всё, согласно списка Киры. Всех, всех она тут запомнила. Даже один молодой представитель династии местного правителя сейчас безумно зубами какому-то несчастному руку отгрызал.

Сильные, в общем, воспоминания.

А, что касается Киры? Довольная, радостная улыбка на её милом красивом личике.

Даже для Дроу, это уж точно был перебор.

Море…

А затем был морской переход в баронство капитана Хела всей армадой кораблей. И ведь выдержали несмотря на то, что попали в сезон дождей, а следовательно, и штормов.

Потерь не понесли. Магия воды и воздуха в помощь. Свободные маги, бывшие узники кораблей на совесть, буквально из кожи вон лезли, чтобы доказать господам командующим свою ценность, как морских специалистов.

В баронстве…

Азель улыбается, вспоминая момент прибытия в основной порт баронства.

Сам барон где-то в этот момент на границе своих земель урегулировал очередной возникший конфликт, то ли с соседями, то ли со стороны гор или степей какие враги появились. В общем, он был со своей всей дружиной далеко. Очень далеко.

В порту стояли несколько военных кораблей, почти точные копии того, что перепало нашей эскадре после захвата основного города предателей.

Северяне, по вымпелам поняли доложил ей командующий нашим флотом. Но был один интересный нюанс, на реях, стоящих в гавани кораблей, чуть ниже главного флага, красовался вымпел герцогства Тиру!!! Точно такой же, какие развивались на самом верху на кораблях всей нашей эскадры. Лично они были заказаны эти флаги и вымпелы у мастериц клана дедушки Шира.

И вот тут неожиданно, что? С родственниками, по линии мужа, вернее его брата, встретились???

Когда вся наша армада вошла в гавань, с борта корабля было хорошо видно, какой переполох настал в городке. Да и на кораблях имперцев не здоровое шевеление обнаружилось. Явно, морские бродяги к возможной стычке готовились. Вот только расклады сил были явно не в их пользу.

Ну, а затем только приятное началось…

Спустили шлюпки. Азель, оставив за старшую на флагмане эскадры Киру, в сопровождении командующего их флотом и части аристократов, служивших клану, отправилась на берег.

В порту их уже встречали, причём…

Вот уж кого тут не ожидала встретить Азель, так это…

– Шарди! Щуп! Какими вы-то тут судьбами, ваше сиятельство??? – Кричит радостно она.

На что, не менее её удивлённый граф Бервин, распахивает руки в стороны.

Вздох облегчения прошёлся по всей толпе встречающих. Понятно же, враги так кидаться в объятия друг друга не будут.

– Ната будет к вечеру. Собрала там у себя до чего смогла дотянуться из вояк, и вот отрядом на рысях сюда мчат – говорит Шарди. – Вы-то как просочились к нам не заметно? Да к тому же штормит на море. Кто в такую погоду-то сунется в море? А как, оказывается, есть кому. Сами-то, какими судьбам у нас?

– У вас? С каких это пор тут вам у вас? – Не удерживается от улыбки Азель.

– С тех пор, когда я тут всю гарнирную службу по крепостям ставил – смеётся Щуп. – И не был ещё признанным, как раньше, графом. А теперь я, как личный представитель герцога Тиру, а за одно и герцога Беналье в этом графстве.

– Графстве?? – Удивляется Азель. – Вот уж не ожидала. Растут родственники моего мужа?

– Ты уже успела выйти замуж? Ого! Вот так новость для кого-то будет. А раз тут твои родственники, которые стали графами, то получается, всё же дожала Стани?

Смеётся довольный Щуп.

– Нов заставил. Но ни я, ни Стани не в обиде – отвечает Азель. – Сам видишь, уже и наследника успели заделать. Признанного мужем, между прочим, наследника.

– Дела… об этом срочно надо сообщить в столицу. Ну, это позже. Тут-то, какими судьбами? – Задаёт вопрос Шарди.

– Приказ Нова, оказать капитану Хелу любую возможную помощь. Да и болтаться, без захода в другие порты на побережье, две декады… как-то сильно утомляет. Нужен отдых, долгий… вот и хотим совместить нужное с приятным. На кораблях много народу. Пополним провиантом трюмы. Воду сменим. Отдых людям дадим. Кое-что подремонтировать нужно. Каждый день шторм, а это напрягает. Магам отдохнуть надо, сил набраться. Бойцы же устали от безделья и качки. Им нужно пар выпустить. И, если у вас тут намечается, где драка, так это же хорошо. Опыта наберутся. Отряды лучниц есть и все сплошь эльфийки. По вашему пути развития пошли. Скопировали то, как капитан Хел тут сделал. Так же Нов хочет и у себя в герцогстве устроить.

– Как понимаю, вы туда путь и держите?? – Уточняет Щуп.

– Есть такое – кивает ему Азель. – Но повторюсь, требуется отдых. С непривычки столько времени провести в море, не чувствуя под ногами твердь земли, а это очень сложно.