Пролог

Интересное место этот город. Город порт Хит, королевство Дути. Море рядом. Корабли. Но корабли это не стихия господина Хасана. Воды он, как огня боится. Зато магия земли и воздуха всегда ему была подвластна. Он Дуо… то есть по древнему, имеет связь с двумя стихиями. Магия смерти к стихиям не относится, она особняком стоит в магии, впрочем, как и ее антипод – ЖИЗНЬ.

Третья вспомогательная, так считается, но на самом деле, как раз магия смерти, то есть тёмная магия, для магистра основное направление. Но тут, в северных королевствах в открытую, светить талисманами своего направления было бы ошибочным. Нет, как на магов Крови гонений на адептов Тёмной магии официально нет, а вот неофициально. Стоит засветиться и двери, что раньше всегда просто открывались с помощью золота, будут, даже для благородного металла, закрыты…

А потому, он для всех, караванщик из Султаната. Простой уважаемый торговец редкими и дорогими товарами. Да маг, уважаемый гражданин своего покровителя. Для не всех посвящённых, один из высших.

Ещё декада и покатит его караван дальше по пыльным дорогам. Его нынешний маршрут имеет цель – столица первой империи, как её все называют. Так-то Империя Заката, по древнему наречию Дуали. Но все её называют просто – Первая.

Столица этого государства огромный город Мэрви. тоже портовый, город – порт, правда, находится на берегу ни моря и ни океана, а раскинулся на скалистых берегах огромной судоходной реки, что прорезает своим извилистым руслом огромный материк Фект строго по середине, деля его на южные и северные, королевства, герцогства, султанат и эмираты.

Своего рода барьер… вот и империя это своеобразный барьер между варварством севера и просвещённым югом. Но Юг в упадке. Нравы, армия, столп королей и императоров, аристократия уже не та… ржа мракобесия выедает души бывших рыцарей. Страшные времена.

И вот на этом фоне вырождения Юга встаёт громада севера со своей северной империей во главе. Кровь и страдания витают в воздухе, в умах людей поселилась тьма… не магия Тьмы… магия это искусство, а червь равнодушия – черствеют люди, озлобляются, жаждут крови, рек крови. Мир ждут огромные потрясения, и это магистр Хасан понимает, как никто другой.

Но не судьбы мира и всех разумных, в данный момент, волнуют магистра, этот город подарил ему загадку, а загадки он очень любил.

Мальчик, в котором, по определению, нет и грамма магии, каким-то образом смог запустить артефакты. Однозначно. Его вечный противник Нис, получил перелом челюсти, да ещё и не в одном месте, не из-за своей неряшливости в обращении с боевыми плетениями, там бы, в этом случае, в той комнате живых совсем не осталось, разве что сам маг, если бы щиты удержали разгул стихий.

Нет, простой удар почти ребёнка, но многократно усиленный магией, заложенной в ударник, в простой артефакт и довольно распространённый в мире. Правда, этот экземпляр на новодел не тянул, древняя штучка. Так вот, сам Хасан уверен, что именно с помощью артефакта мальчик отправил в продолжительное небытие опытного и сильного мага.

Кто бы мог подумать.

Были подозрения на этот счёт, но потом как-то все закрутилось. На Нис ошейник одели. И обвинение серьёзное, едва ли в одночасье всю нежно лелеянную паутину своих осведомителей Хасан не потерял. Нет, шпионом в королевстве того же Кира назвать нельзя, но за звонкие монеты с портретом султана, последний рад был добывать, для него кажущуюся пустяковой, информацию.

И тут сына этого Кира, Нис себе в любовники едва не своровал. Ещё чуть-чуть и вся годами настраиваемая осведомительная сеть в королевстве просто бы рухнула. Подставился зам и теперь до конца дней ему рабский ошейник на своей шее носить. Уж Хасан постарается…

Но вернёмся к ребёнку…

Нис очнулся только на следующий день после случившегося, а чтобы ему надеть ошейник, надо было уровнять в правах парня и мага. Что Хасан с удовольствием и сделал, да только этим и себе руки связал, теперь зацепить мальчугана своими руками, никак не получится. А по своей воле отправиться в султанат он отказался.

Украсть? Выкрасть??? Похитить?? А смысл, путешествие не в завершающей своей фазе и тащить с собой пленника в такую дорогу, это подвергнуть всё дело очередному риску.

Отложим, надеюсь, мальчик не пропадёт, выживет и дождётся очередного прибытия Хасана, а вот потом уже и решим, с ошейником мальчуган путешествовать будет или по своей воле, в качестве нового вассала Хасана.

Загадку пацана магистру хотелось разгадать, во что бы то ни стало.

Конечно, присвоение мальцу звания гражданина чужого государства, да ещё вдали от его границ за тысячи лиг это, мягко говоря, притянуто за уши. Но и по-другому наказать своего зама и отстранить от должности, Хасан просто не мог.

Своё решение он сам считал, единственно правильным. Не дал возможности Нису сбежать, а так же избежать ответственности. За жизнь мальца, останься Нис на свободе, Хасан не дал бы и медяка. А теперь судьбу Ниса будет решать сам султан. А уж Хасан постарается всё предельно честно доложить повелителю. У Ниса и шанса нет остаться на свободе. Сам виноват, а Хасан только выполнял свой долг, честно и с праведным рвением…

Ну, а малец, расти и мужай. Не погибни, ни в стычках с бандами нижнего города и откровенных трущоб, ну и главное, чтобы крысы тебя не съели…

Уедет куда? Ни беда, поисковик запустим, укажет направление, куда скрылся гражданин его государства, метку не снять, найдут…

* * *

Вернулся Керт. Увы, ни с чем. Даже в среднем городе разжиться крысятиной не удалось. Пускай даже, завалявшимся куском мяса, ничего…

– так и сказали, что нет???

– угу… – кивает озадаченный молодой парень. – Я и в нижний город заглянул. Там, сами ведь знаете, куча бродяжек трётся, многие в катакомбы спускаются счастья попытать.

– И что??? – Уточняет у него Кир.

– Сказали, что за декаду шесть человек и вовсе не вернулись, а семеро без добычи. Только зря сходили. Двое, крыс видели, да еле-еле ноги унесли. Испугались. Один поранен, оказался, не жилец, больше желающих, по лёгкому, бабла срубить, нет. В предместья потом отправился. У меня там, среди серьёзных людей, есть знакомцы. Предложили тушу, аж за империал. Я же помню ваши слова, но мне показалась, что не свежая она и шкура облезлая, похоже на падаль.

Разводит руками.

Кир в сердцах сплёвывает.

Вот так всегда, не надо, на каждом углу предлагают, купи, купи, купи, а как приспичило, за империал не взять.

Ну, с мальцом, конечно, удачно получилось. И караван неожиданно пришёл, ждали позже… намного позже и этот Нов скинул, по дешёвке, почти полную тушу свежего мяса. Совсем по дешёвке.

А теперь что делать?? Ведь пообещал господину Хасану обкормить его своим фирменным блюдом, а из чего его делать??? И ведь не скупится на деньги, а когда это золото лишним было. Хоть сам иди, да в катакомбы спускайся.

Ну, уж нет, по молодости совершил такую глупость, еле тогда, с дружком, ноги унесли. Больше в подземелья ни ногой.

И вот опять, мысли к пацану возвращаются.

Отпустил Керта, пускай идёт поесть и отдыхает, вечером опять работать…

А вот Кир может и подумать спокойно, причём, есть над чем.

Мальчишка… от горшка два вершка. Когда только его уставшего увидел, заросшего и в помятой робе, хотя и вполне чистой и без особых заплат. Явно, парень как-то умудряется за собой следить. Но всё равно, что-то вид у него был слегка потрёпанный. Ну да ладно, явно пацан тащиться, куда бы то ещё, со своей ношей, просто не хотел.

И ещё… вроде, как потом уточнили, он больше в районе рынка обитает. Чили разузнал, что с ребятами шайки Жмыха тасуется, а тут аж с кульком тяжёлым кожаным, до нашей таверны дошёл, а это, как ни крути, не ближний свет. В таверну Митяя всё же ближе идти. Да и ещё там, рядом, есть заведения, где бы, с превеликим удовольствием, крысу пристроили. А тут до нас тащил, интересно, что его на это подвигло то???

И ведь согласился, правда, потом пришлось и ему на встречу пойти… за один серебряный на постой, на ночь взять, кто ж думал, что этот постой почти на полтора суток растянется.

И вот теперь он вроде, как поставщиком заделался. Правда, не покомандовать. За золотой, пожалуйста, да где такие деньги всякий раз брать. Одно дело, когда есть денежный клиент, типа Хасана, что золотом за полюбившееся блюдо кидается не считая. А в обычные дни, когда со всей туши бывает, и золотого не заработаешь??? Говорят же, дорога ложка к обеду, а у нас теперь по другому в пору, говорить, дорога крысятина к обеду и ужину.

И что теперь?? Уповать, что малец рискнёт и как-то вновь крысу, что больше него, завалит??? Верится с трудом, хотя на всякий случай, договор с ним и заключил. Кабального договора не вышло, облапошить, малец себя не дал, да и хитёр и нагл не по годам. Но главное, что с Хасаном не уехал и вроде как Хасан его решение принял, очередной попытки похищения не будет. Ой, забыл, парень же теперь, стараниями самого Хасана, гражданин его султаната, такого не своруешь. Разве что чужими руками, а потом, типа отбить???

Ну, будем надеяться, что до этого не дойдёт, а пока, надо и самому попробовать по городу пробежаться, ну не может быть, чтобы все охотники разом пропали или на работу не вышли, может и повезёт…