Сестре Любе,

которая знает, как это писалось.

© Юрий Кривенцев, 2022

ISBN 978-5-4490-8973-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Тело ликовало, завершая трансформацию экстремального функционирования. Диапазон восприятия многократно увеличился. Сейчас он видел, слышал, обонял острее любого хищника. Он шагнул вперед, погружаясь в непробиваемую броню вражеского дредноута. Стороннему наблюдателю могло показаться, что десантник проходит сквозь стену металлического гиганта. Еще шаг и он внутри.

Сердце бьется медленно, ритмично, дыхание ровное, глубокое, послушные мышцы радостно гудят в предчувствии адреналинового взрыва, восприятие обострено, сознание спокойно, сосредоточено, как у хирурга перед операцией.

Цель все ближе. Еще один поворот, и он оказывается в огромном слабоосвещенном зале, подобном сказочному мрачному подземному обиталищу гномов. Нависающий, неровный потолок, словно плафонами, утыкан бесчисленными крупными грязно-розовыми капсулами, напоминающими закрытые бутоны тюльпанов, тускло опалесцирующими в полумраке.

Как только он переступает порог, «бутоны» оживают, раскрываются, «рождая» жутких ярко-оранжевых существ, напоминающих гигантских кузнечиков, передние конечности которых вооружены зазубренными секирообразными фалангами. Мягко приземляясь на каменистый пол, новорожденные инсекты тут же направляются к эффектору.

Начинается вязкий изнуряющий бой. Он крушит жесткие, неподдающиеся хитиновые панцири острыми шипами экзосети, выросшими у него на пальцах, локтях и коленях. Груды остывающих трупов вздымаются у ног лазутчика, сковывая движения, сужая простор для маневра. Густая янтарная кровь заливает покрытие, превращая его в скользкий каток, готовый уронить героя на себя.

Время идет. Он начинает чувствовать, как вкрадчивая усталость медленно просачивается в тело, притупляя реакцию, превращая члены в деревенеющие обрубки. Схватка выматывает, сосет энергию. Насекомоподобным тварям не видно конца. Их все больше и больше. Ему вдруг становится ясно: это не может продолжаться долго, он, или кардинально поменяет тактику, или сгинет под прибывающим приливом враждебных синтетических организмов.

– Тень. Что посоветуешь?

– Твой метод борьбы здесь бесперспективен, даже опасен.

– Я и сам это понял уже. Короче

– Мощный концентрический импульс µ-поля. Эффективно и быстро. Это убьет их за наносекунду.

– Давай!

Миг, и скрежещущая, шипящая, стрекочущая безликая масса генетически усовершенствованных солдат империи Шиирт безвольно осыпается на пол. Тишина. Только горы тел апельсинового цвета вокруг.

Снося очередную дверную заслонку энергетическим ударом, он входит в асимметричное помещение, напоминающее естественный каменный грот, верхний свод которого пульсирует, словно живой.

«О, Небо! Так он и вправду живой».

Словно гигантская аморфная амеба, над ним нависает омерзительная угольно-черная студнеобразная масса. Ее рыхлая слизистая плоть колышется, дышит, вздрагивает хаотичными волнами тошнотворной ряби, вызывая неконтролируемые приступы дурноты.

– Это шедевр генетиков Шиирта, – шепчет Тень. – Модифицированный биокомпозит, генератор пси-поля. Очень опасен.

– Как его уничтожить?

Тень не успевает ответить. Его накрывает мощнейший пси-удар. Мозг будто плавится, плющится под невыносимым давлением. Индуцированный чужой волей, из самых глубин подсознания поднимается, растет первобытный животный страх, нет – ужас. Трепещущий, как перепуганный котенок, разум сжимается, бледнеет, забивается в самый дальний закуток темнеющего сознания. Совершенно беспомощный, обездвиженный, он понимает, что теряет себя, свою личность, превращаясь в захлебывающийся в океане паники комок безмозглой протоплазмы. Все его существо охватывает леденящее чувство полной безнадеги.

Это конец!

Вдруг!

Вспышка, молния! Словно вся энергия Солнца прошла сквозь него. Тело (он осознает вдруг, что у него есть тело) выгибает дугой в эпилептическом приступе. Несмотря на тотальную клоническую судорогу, он ощущает свежую волну облегчения. Пси-прессинг отпустил, отступил. Истерзанное сознание оживает, конвульсии прекращаются. Спустя мгновение он вспоминает, что может дышать.

– Надо кончать с этой тварью, как можно быстрее, пока не поздно.

– Тут поможет только гиперудар гамма-потока.

– Приступай!

Мутная наволочь над ним вдруг скорчилась в беззвучном пароксизме и, разом обмякнув, уже мертвая, стала падать вниз черным дождем.

«Прочь отсюда!» – стараясь уклонятся от крупных тягучих капель, он выскользнул из жуткого логова.

– Тень, что это было. Как нам удалось спастись?

– Ты стремительно падал в кому. Единственное решение, которое я нашла – короткий электрический разряд сверхвысокого напряжения (как при лечении электрошоком). Он не способен убить, но очищает сознание, нейтрализует ментальную атаку. Как видишь – помогло. Кстати, цель перед нами, за этой стеной.

Глухой хлопок силового удара, и он шагнул в образовавшийся проем.

Удивительно, это было первое помещение, формой напоминавшее человеческую комнату. Через мгновение он понял – почему? Это камера узника. Едко-лимонные стены и потолок, серый пол, в самом центре – широкая кровать, застеленная белоснежным бельем. На ней – гуманоид, судя по внешности – землянин, без сознания, полностью обнажен. Европеоид, стройный, густые русые волосы.

Над беззащитным пленником, вяло свисая из открытого потолочного проема, замерло кошмарное головоногое чудище грязно-синего цвета. Одно из щупалец создания пронзило брюшную стенку человека в нижней части живота, проникая вглубь. Тонкая струйка темной крови стекала по паху.

Часть I
Тьма

Есть гипотеза, что в миг, когда кто-то постигнет истинное предназначение Вселенной и причины ее существования, она немедленно исчезнет, а на ее месте возникнет нечто еще более странное и необъяснимое.

Есть и другая гипотеза, гласящая, что это уже произошло.

Щуглас Адамс

Всему бывает противоположность,

С добром враждует зло и с правдой ложность.

Непримиримы умный и дурак,

Вода и пламя, простота и сложность.

В саду враждуют роза и сорняк,

Сильней ее красы его ничтожность.

И розу побеждает сильный враг,

Но роза попирает безнадежность.

Ты слышишь – соловей, прорезав мрак,

Поет о ней, и это – непреложность.

Мирза Шафи Вазех

1

ЦЕНТР – ЭФФЕКТОРУ №822.

ИНФОПАКЕТ.

АБСОЛЮТНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО.

РАБОТА ПО ПОИСКУ КЛЮЧЕВЫХ АНТИТОЧЕК ЗАВЕРШЕНА УСПЕШНО. ПОЛЮС-ОБЪЕКТ LIGHT И ПОЛЮС-ОБЪЕКТ DEEP ОБНАРУЖЕНЫ НА ТРЕТЬЕЙ ПЛАНЕТЕ СИСТЕМЫ ЖЕЛТОГО КАРЛИКА µ-4:đ-0Ȧ ГЛАВНОЙ ЗВЕЗДНОЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ, ЛОКАЛИЗОВАННОЙ ВО ВТОРОМ ПОБОЧНОМ ГАЛАКТИЧЕСКОМ РУКАВЕ, СЕКТОР 11, КВАДРАТ 62-N.

ПЛАНЕТА ОБИТАЕМА, БОГАТА ОРГАНИЗМАМИ АУТОТРОФНОГО И ГЕТЕРОТРОФНОГО ТИПА ПИТАНИЯ. МЕТАБОЛИЗМ БОЛЬШИНСТВА ЖИВЫХ ФОРМ ОСНОВАН НА ОБРАТИМЫХ ПРОЦЕССАХ ОКИСЛЕНИЯ-ВОССТАНОВЛЕНИЯ ПРИ УЧАСТИИ МОЛЕКУЛЯРНОГО КИСЛОРОДА (КАК И У ВАШЕЙ РАСЫ, ЧТО ЯВИЛОСЬ РЕШАЮЩИМ ФАКТОРОМ ПРИ ВЫБОРЕ КАНДИДАТУРЫ ИСПОЛНИТЕЛЯ).

ДОМИНИРУЮЩИЙ ВИД – ДВУПОЛЫЕ СУХОПУТНЫЕ РАЗУМНЫЕ ТЕПЛОКРОВНЫЕ ГУМАНОИДЫ, ОСНОВАВШИЕ ПРОГРЕССИВНУЮ ТЕХНОГЕННУЮ ЦИВИЛИЗАЦИЮ КЛАССА G-9:F. ОБА НАЗВАННЫХ ПОЛЮС-ОБЪЕКТА ЯВЛЯЮТСЯ ПРЕДСТАВИТЕЛЯМИ ЭТОЙ КУЛЬТУРЫ (ТОЧНОЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ КАЖДОГО ИЗ НИХ УКАЗАНО В ПРИЛОЖЕНИИ №1).

МАЯК-ТЕРМИНАЛ НА ОРБИТЕ УКАЗАННОГО КОСМИЧЕСКОГО ТЕЛА УЖЕ СМОНТИРОВАН, ВСЕ ГОТОВО ДЛЯ ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕННОГО ПРЫЖКА.

ВАЖНО ПОНИМАТЬ: ВАШЕ ОЧЕРЕДНОЕ ЗАДАНИЕ ЯВЛЯЕТСЯ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫМ, НЕ ИМЕЮЩИМ АНАЛОГОВ В ИСТОРИИ ГАЛАКТИЧЕСКОГО ОБЩЕСТВА ЭФФЕКТОРОВ. ОТ ЕГО УСПЕШНОГО ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАВИСИТ САМО ФОРМИРОВАНИЕ ТКАНИ СОБЫТИЙ В МАСШТАБЕ СУЩЕСТВУЮЩЕЙ ВСЕЛЕННОЙ.

ПОДРОБНЫЕ ИНСТРУКЦИИ ПО ПРЕДСТОЯЩЕЙ МИССИИ НАЙДЕТЕ В ПРИЛОЖЕНИИ №2, ОЗНАКОМИВШИСЬ С КОТОРЫМ, НЕМЕДЛЕННО ПРИСТУПАЙТЕ К ИСПОЛНЕНИЮ.

СВЯЗЬ С НАМИ ОСУЩЕСТВЛЯТЬ ПО СТАНДАРТНОЙ СХЕМЕ, ПОСРЕДСТВОМ ИНДИВИДУАЛЬНОГО ПОРТАЛЕРА.

ЖДЕМ РЕГУЛЯРНЫХ ПОДРОБНЫХ СООБЩЕНИЙ О ХОДЕ ДАННОЙ ОПЕРАЦИИ.

ДАЛЬНЕЙШИЕ ИНСТРУКЦИИ И РЕКОМЕНДАЦИИ БУДЕТЕ ПОЛУЧАТЬ В РАБОЧЕМ ПОРЯДКЕ В СООТВЕТСТВИИ СО СКЛАДЫВАЮЩЕЙСЯ СИТУАЦИЕЙ.

ОТВЕЧАТЬ НА ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ НЕ СЛЕДУЕТ.

УДАЧИ!

2

– Ай-е-е-е!!!

Он летит! Без какой-либо технической оснастки. Сам! Раскинув руки и широко распахнув глаза. Влажный теплый тропический ветер бьет в лицо. На близком небе ни облачка. Внизу расстилается бескрайнее зеленое море джунглей. Он кричит от восторга, но сам не слышит своего крика, шум воздушного потока в ушах заглушает все.

Вдали, у самой кромки горизонта тонкой лазурной полоской виднеется краешек далекой Атлантики.

Вперед!

Манящая цель все ближе. Он уже чувствует во влажном воздухе аромат соли и йода. Приближающееся тело океана притягивает взгляд, ширится, грузнеет, насыщается зеленью, окаймляется белесой пеной прибрежных барашков, наливается истовой природной силой первобытной стихии.

Он пикирует вниз и ловко приземляется на влажный песчаный берег рядом с огромной заброшенной постройкой. Босые ступни тут же окатывает теплая волна. Крохотный белесый краб, принесенный прибоем, прытко стремится вернуться в родную пучину.

В слепящем бирюзовом небе мельтешат немногочисленные стайки суетливых пернатых.

Восприятие обострено, как у ребенка. Сознание захлестывает, заполняет ликующий шквал свежих новорожденных эмоций.

Фаусто Лопес расправляет плечи, жадно вдыхает морской воздух и широко улыбается.

Как давно он мечтал увидеть океан. И вот – свершилось!

Счастье?

Нет… Что-то мешает, что-то не так. От нависающего, вздымающегося по левую руку чудовищного строения исходит тревожащая иррациональная угроза.

Если у гармонии есть антипод, то его материальное воплощение сейчас находится здесь, перед ним.

Он смотрит на мрачную громаду возвышающегося безобразного домища и понимает, что эта архитектурная отрыжка гармонирует с окружающим так же, как темная волосатая бородавка с точеным личиком глянцевой голливудской красавицы. Одинокая мегахалупа, высотой с семиэтажный дом, представляла собой хаотичное нагромождение старых полусгнивших почерневших от времени древесных балок и досок. Совершенно никакой симметрии. Корявая, кособокая, заваливающаяся на сторону, рассыпающаяся на глазах (кажется – толкни и рухнет). Само воплощение скрежещущего диссонанса.

Уродство! Вопиющее и вызывающее.

Законченный перфекционист¹ Фаусто, не терпящий беспорядок ни в каком виде, почувствовал, как внутри поднимается волна омерзения, более того – активного стремления устранить сей плевок в лицо этого обетованного местечка.

Но как?

Опьяненное райским окружением сознание, опрометчиво утерявшее чувство расчетливой осторожности, побуждало к действию. Ни малейшего намека на страх. Ему вдруг захотелось попасть внутрь.

Как ни старался, он не приметил ни одного окошка, ни малейшего намека на присутствие жильцов.

Если снаружи такое убожество, что же за стенами?

Посмотрим…

Обойдя чуть ли не половину периметра мертвого нагромождения, он, наконец-то, обнаружил нечто вроде входного проема. Крохотная, не более метра высотой, трухлявая створка двери криво висела на одной проржавевшей петле, гостеприимно обнажая скрытые глубоким мраком внутренности строения.

Пригнувшись и брезгливо сморщившись от пахнувшего запаха затхлости и прения, Фаусто перекрестился и решительно шагнул внутрь. Сделав пару шагов, он чуть не сломал шею, споткнувшись обо что-то полусгнившее.

Внутри было довольно просторно. Он выпрямился и осмотрелся. Глаза постепенно привыкали к сумраку. К тому же, зрению помогали лучики света, проникающие через многочисленные прорехи обветшалых стен.

В подобном жилище, наверное, мог бы обитать мизантроп Грендель, или семейство ведьм-банши.

Ни малейшего намека на уют. Только груды ветхого истлевающего мусора повсюду.

С изъеденного древоточцами потолка капало что-то, похожее на голубоватый опалесцирующий кисель. Одна густая капля упала на лацкан и обонятельные луковицы Фаусто тут же уловили тонкий, но омерзительный смрад гниющей плоти.

Обойдя огромную груду хлама в центре, он обнаружил ветхую винтовую лестницу, ведущую на самый верх. Осторожно, стараясь не касаться ходящих ходуном перил и одновременно пытаясь сохранять шаткое равновесие на скользких от плесени ступеньках, он с трудом начал неспешный подъем. Дважды он рисковал сломать позвоночник, но координация спасала.

Взмокнув, отплевываясь от липнувшей со всех сторон паутины, он, наконец-то, закончил восхождение.

Отдуваясь от напряжения, пилигрим обогнул центральную колонну и задохнулся от омерзения.

На усыпанном сухим мелким хламом полу верхнего этажа, в разных углах помещения возлежали два огромных червеобразных существа (в полтора человеческих роста в лежачем положении). Более всего они походили на увеличенных в миллионы раз земных опарышей. Не было ничего, ни головы, ни глаз, ни конечностей, ни других образований, только рыхлая бесформенная плоть. Их лысая бледно-сизая кожа-кутикула пребывала в постоянном движении. Волны перистальтики проходили по телам, казалось, силясь исторгнуть что-то наружу.

Фаусто содрогнулся от омерзения и вдруг понял, что все это время просто не дышал. Сделав глубокий вдох, он с трудом сдержал инстинктивный позыв опорожнить желудок. Окружающий воздух был пересыщен токсичными миазмами зловония, исходящего от неведомых представителей фауны.

Тем временем, конвульсивные движения мегачервей усилились, их хвостовые отростки вздулись и оба существа синхронно исторгли из своих чрев два фосфоресцирующих ярко-изумрудных сгустка трепещущей протоплазмы, напоминающие земных слизней. Светящиеся «моллюски» тут же двинулись навстречу друг другу и слились в объятиях. Еще секунда и уже не отличить одного от другого. Лишь единый мерзко шипящий и ритмично сокращающийся ком.

«Это что, секс?» – окаменевший Фаусто не знал, что и думать. – «Да нет, не похоже. Скорее – единение».

Будто подтверждая его мысли, образованное существо довольно резво поползло к ближайшей стене и далее, выше, оставляя после себя влажный склизкий след.

Бросив взгляд вверх, Лопес присвистнул. Весь потолок был утыкан свисающими с него неподвижными тускло-серыми веретенообразными коконами, размером с торс человека.

«Так вот что ждет нашего скользкого путешественника?».

Он оказался прав. Достигнув ближайшей потолочной балки, «слизняк» прикрепился к ней своей псевдоподией, повис и… замер. Его цвет менялся на глазах. Еще минута и уже не отличить, какая из висячих куколок только что двигалась.

«Уфф! Не нравится мне это. Надо что-то делать».

Не успел он прийти к какому-либо решению, как сверху раздался сухой треск.

«О, дева Мария!».