Следствием Реформации (XVI в.) стало распространение протестантства в Северной Германии, Нидерландах, Англии, Скандинавских государствах. Важной чертой этой конфессии является поощрение «предпринимательского духа» в человеке, акцент на добросовестной работе и бережливости. Эти идеи оказали немалое влияние на дальнейший ход экономической истории Европы. Именно выходцы из протестантских стран (в первую очередь англичане, а также голландцы и немцы) образовали колонии переселенческого типа, которые потом превратились в развитые государства – США, Канаду, Австралию, Новую Зеландию и, в определенной мере, Южно-Африканскую Республику.