– С Шихои, как, впрочем, и со службой имперской безопасности, клан Лерой находится исключительно в деловых отношениях. Любви между нами не наблюдается, но нет и откровенной вражды. Господина Тинитаро нет в живых, как нет в живых и самого клана Хорукайяни.

– Даже так? И куда же мог подеваться целый клан? Многомиллионный клан?

– Я уничтожила его.

– Вы… Сделали что?!

– Я уничтожила клан Хорукайяни, тан Рур. Двадцать три миллиона человек. Мужчины, женщины, дети – уничтожены все. Остались жалкие полмиллиона, затаившиеся настолько хорошо, что бойцы Лерой не смогли до них дотянуться. Клана Хорукайяни в империи больше не существует.

– Упс… Госпожа, я далеко не пацифист. Мне приходилось убивать раньше, и, возможно, придется убивать в будущем. При возникновении угрозы собственной жизни я убивал даже невинных, хотя убийства не доставляют мне наслаждения и я никогда не убиваю, если вижу иное решение проблемы. Более того, при возникновении угрозы моей жизни или жизни моих близких, будучи поставлен в безвыходную ситуацию, я способен на убийство и женщин, и детей – спасибо создателю, избавившему меня от подобных ситуаций… Однако даже в самом страшном сценарии я не могу представить, что толкнуло вас на подобный шаг, не говоря уже о том, как на это отреагировал император…

– Месть. Они убили вашего сына, тан Рур. Убили Аруми. Заманили к себе в резиденцию и расстреляли из армейских ружей. Видеозапись расстрела у нас есть, вы можете с ней ознакомиться. Это был не несчастный случай, а хладнокровное убийство. Император тоже оказался замешан в этом убийстве, поэтому он промолчал и не стал преследовать Лерой. А от совета кланов мы получили разрешение на месть – стоило нам предоставить видеозапись, как абсолютное большинство в совете нас поддержало. Как видите, ваш сын отомщен – клан убийц уничтожен полностью. Для меня в клане Хорукайяни не осталось ни женщин, ни детей – за смерть вашего сына должен был ответить весь клан, поэтому невиновных среди них не было, все они были признаны убийцами лишь за то, что носили фамилию Хорукайяни. Совет кланов, кстати, согласился с моими доводами. Юридически все действия Лерой – законны.

– Что ж, что сделано – то сделано, госпожа. Вы решительная женщина… Не мне обвинять вас в излишней жестокости – не знаю, как поступил бы я сам, получив это известие. Мне жаль сына, но Аруми был воином, а смерть воина в бою – почетна. Следует почтить его память и жить дальше. И, кстати, как поживают остальные мои дети? И кто сейчас руководит школой вместо Аруми?

– Остальные ваши дети, хвала создателю, живы и здоровы. Школой руководит Ярината. Я сама назначила ее на эту должность.

– Не самый плохой выбор, госпожа, несмотря на то, что Ярината – женщина. Вы не сказали, как поживают мои жены…

– Не волнуйтесь, они тоже все живы и здоровы.

– Когда мне с ними можно встретиться? Им сообщили о том, что я вернулся?

– Хм… Видите ли в чем дело, тан Рур… Вас не было более семнадцати сол, и неизвестно, смогли бы когда–нибудь ваши женщины увидеть вас в живых. Семнадцать сол – очень большой срок, за это время всякое может произойти.

– И что? Не понимаю, при чем тут это.

– Ну как бы помягче вам сказать… В настоящее время ваши жены – уже не ваши жены. Они давно нашли себе других мужей и счастливо с ними живут.

– Все?

– Все, тан Рур.

– И Силлана?

– Она первой из ваших жен нашла себе другого мужа – как только ваш общий сын, Ошима, вырос, стал самостоятельным и, женившись, вышел из–под опеки матери. Остальные ваши жены продержались несколько дольше, но со временем и они нашли себе других мужчин. Сейчас все они счастливы и довольны своей жизнью. И я была бы очень вам признательна, если бы вы не разрушали эти новые семьи. В конце концов, я всегда смогу подобрать вам незамужних женщин ничуть не хуже ваших прежних жен. Выбор в клане богат…

– Спасибо, госпожа, я, пожалуй, сам разберусь в своей личной жизни. Скажите, где и как мне можно ознакомиться с текущим положением дел в клане? И кто я сейчас для клана?

– Тан Рур, вы по–прежнему – лидер и нашего клана, и всего синдиката. Если хотите – можно приказом закрепить ваше официальное положение как второго патриарха клана Лерой.

– Не надо, госпожа. Считаю, что в клане должно быть единоначалие. Матриархом останетесь вы, а мне вполне достаточно должности вашего официального заместителя.

– Но права вам я оставлю максимальные – включая право подписи и печать клана. Ваша подпись будет, как и раньше, приравнена к подписи матриарха.

– Не возражаю. И последнее. Как вы считаете – имперские спецслужбы уже в курсе, что я вернулся?

– Думаю, пока нет – мы хорошо почистили свои земли от имперских шпионов, и они, работая в анклаве, ограничиваются мониторингом нашей деятельности со спутников. Однако полной гарантии сохранению конфиденциальности данной информации предоставить не могу – все тайное рано или поздно становится явным. Если мы хотим сохранить ваше возвращение в тайне, вам лучше сменить имя и внешность. Кстати, внешность у вас и так достаточно сильно поменялась – вы стали старше, а черты вашего лица – грубее.

– На самом деле, это моя настоящая внешность – так я выглядел до момента моего появления в империи. А имя я возьму свое собственное. Как вы знаете, Руром меня назвала Силлана. Мое истинное имя, данное мне при рождении – Андрей.

– Ан–дэ–ри…

– Не пытайтесь его выговорить – не получится. Гортань землян за эоны эволюции претерпела незначительные изменения, в результате которых нам стали доступны другие диапазоны звуков. Имперцам с их плавным, мелодичным языком тяжело произнести это имя полностью и правильно. Айлинэри звала меня Дэрий. Можно ограничиться последним слогом – Рэй.

– Рэй… Хорошо, господин Рэй, я подготовлю приказ о назначении вас моим заместителем. Вам освободят бывший кабинет тана Рура, а на терминал искина в этом кабинете выведут всю информацию о текущих делах клана, обеспечив вам полный доступ. Работайте…

***

Досмотрев последний видеофайл, Андрей бросил растерянный взгляд на сидящую перед ним и внимательно разглядывающую его женщину, после чего убитым голосом спросил:

– Лина, а ты уверена, что это действительно я? Здесь не человек, а какой–то монстр…

– Дэрий, не сомневайся – это ты, – усмехнулась женщина. – Более того – еще когда на звездолете «Омега» мы с тобой проводили совместные опыты, ты демонстрировал те же самые результаты. Просто тогда демонстрация визуально выглядела далеко не так эффектно и регистрировалась исключительно высокочувствительными измерительными приборами. То, что ты тогда называл нирваной, просветлением, сатори, ки и еще кучей различных непонятных терминов, на самом деле являлось попыткой твоего организма за счет собственной энергетики управлять как собой, так и окружающим тебя пространственно–временным континуумом. Приборы еще тогда, на звездолете, фиксировали твои успешные попытки на этом тяжелом поприще – на тот момент, правда, еще робкие и почти незаметные. Сейчас же ты видишь значительно более весомые достижения, – женщина указала рукой на лежащий перед ней золотой брусок, – и это стало возможным благодаря завершившимся в твоем организме процессам мутации. Теперь энергетика твоего тела значительно более сильная, чем до начала экспериментов, и тебе стали доступны видимые глазом воздействия на материю и пространство–время.

Андрей взял в руки золотой брусок из желтого металла размером с палец, повертел его в руках, рассматривая, после чего пробормотал:

– Гривна… Золотая…

– Что такое гривна?

– Деньги. Древние. Обычно серебряные, но золото тоже использовалось.

– Значит, в своих грезах ты совершал какие–то торговые операции – что–то покупал или продавал, расплачиваясь деньгами, которые ты назвал гривнами. Не хочешь попробовать повторить то, что увидел на видеофайлах? Хотя бы синтезировать такую же гривну.

Некоторое время понаблюдав за безуспешными попытками Андрея сотворить хоть что–нибудь, женщина добавила:

– Тебе важно понять, что ты в принципе способен на подобные преобразования. Если ты смог что–то сделать бессознательно, то ресурсов твоего организма на подобное действие вполне хватает – осталось лишь научиться совершать эти манипуляции осознанно. Это как научить ребенка ходить – в принципе, ходить умеют все, вот только пока ребенок научится такому простому действию, пройдет несколько кун и будет набито несчетное количество синяков и шишек.

– То есть мне надо заново учиться ходить?

– Почему заново? Ходить в реальности ты еще не умеешь, все твои похождения совершались исключительно в твоих грезах. Кстати, а что тебе снилось?

– Сложно сказать… Многих своих снов я не помню. Куда–то бежал, летел, плыл… Даже полз. С кем–то сражался, торговал, еще что–то проделывал. Мои сны представлялись мне не менее четкими, чем явь – там, в своих грезах, я ощущал себя по–настоящему живым. Я рождался, жил, умирал…

– Даже умирал? И ты это помнишь? Как умирал? Сможешь описать?

– По–разному, Лина. Не все мои смерти были естественными – меня нередко убивали. И даже сжигали…

Видимо, в процессе рассказа Андрей постепенно углублялся в воспоминания, переживая их еще раз – речь мужчины постепенно становилась медленной и тихой, глаза закрылись, рука плавно поднялась и, вытянутая, замерла ладонью вперед на уровне закрытых глаз… По кисти мужчины пробежали багровые всполохи, и уже через мгновение рука полыхнула ярко–красным пламенем. Послышался треск лопающейся кожи, запахло паленым волосом и горелой плотью, на пол полетели хлопья обгоревшей одежды…

– Дэрий!!! – истошный испуганный вопль женщины разорвал тишину кабинета.

Андрей вздрогнул. Его глаза широко распахнулись, уставившись на объятую пламенем почерневшую обуглившуюся руку, и пламя тут же исчезло, а обгорелая конечность прямо на глазах стала покрываться молодой розовой кожицей. Пятна ожогов быстро исчезали, затягиваясь, и уже через несколько мгновений ничто не напоминало о бушевавшем вокруг пламени – рука мужчины выглядела полностью здоровой. Вот только от закрывавшей руку одежды практически ничего не осталось, а в комнате продолжал висеть тяжелый смрадный запах паленого волоса и обгоревшей плоти.

– И что это было? Дэрий! – пережившая эмоциональный шок женщина все никак не могла успокоиться.

– А, это… – задумчиво пробормотал Андрей. – В одной из моих грез меня заживо сожгли на костре – я оказался не по душе какому–то важному чинуше от церкви.

– Было больно?

– Да уж, приятного мало.

– Странные у тебя сны, Дэрий.

– Знаешь, я все меньше склонен верить тому, что это были всего лишь сны – окружающая меня реальность выглядела настолько правдоподобно, что поневоле поверишь в переселение душ. Некоторые земные религии, кстати, утверждают именно это.

– Вопросы мистики и верований разных народов вселенной мы можем обсудить потом, на досуге. Подобные верования на заре становления Оканийской цивилизации существовали и у нас. Впоследствии ученые объяснили этот феномен с научной точки зрения – во время сильного стресса человек может случайно подключаться к единому энергоинформационному полю вселенной, так называемому эгрегору, и напрямую получать оттуда информацию, включая воспоминания о прожитой кем–то жизни. Возможно, нечто подобное происходило и с тобой. Кстати, а последние воспоминания у тебя какие?

Последнее, что я помню – это рай… Нирвана, ощущение полного покоя и неземного блаженства.

– В этом раю ты чуть было не остался навсегда – твой организм нашел отличный способ застыть в своем развитии, никуда не стремиться и больше ничего не делать. Мы были вынуждены пойти на крайние меры, чтобы вытащить твой разум из созданной тобой лакуны виртуальной реальности. Хочу сказать, что сделать это оказалось весьма непросто – твой мозг активно сопротивлялся нашим усилиям, бессознательно манипулируя окружающим тебя пространственно–временным континуумом. Кстати, чтобы проводить различные манипуляции с пространством осознанно, тебе не помешало бы знать от нем все, что на текущий момент известно в империи. С современными представлениями о строении материи тебе тоже не мешало бы познакомиться. Неосознанно ты уже можешь преобразовывать материю из излучения в вещество и обратно, но вот результат у тебя получается пока что только на интуитивном уровне.

– Ваши ученые считают, что я способен манипулировать материей? – Андрей недоверчиво хмыкнул. – Думаю, что можно найти как минимум несколько более правдоподобных объяснений творящихся рядом со мной так называемых чудес.

– Если даже не брать в качестве вещественного доказательства видеозапись творящихся рядом с тобой феноменов, которая велась в обычном режиме и которую действительно можно легко подделать, то куда деть вот это? – женщина взяла в руки золотой слиток. – Золота, что ты создал из энергии электромагнитного излучения в своем сне и которое я держу сейчас в своих руках, в природе не существует – это один химически чистый изотоп. А тебе, чтобы не выделяться своими умениями, необходимо было создать смесь изотопов, причем в строго определенных пропорциях. Ты представляешь, чем отличаются друг от друга различные изотопы?

– Ну не совсем уж я древний человек, такие элементарные понятия о строении вещества мне хорошо известны.

– А как перевести вещество в электромагнитное поле и обратно, ты представляешь? Причем так, чтобы самому не загнуться от сопутствующего этому процессу и губительного для всего живого излучения? Молчишь? И правильно молчишь – учиться тебе еще и учиться. Так что мой тебе совет, Дэрий – забрось на время эту свою политику – никуда она от тебя не денется, и иди учиться. Поступи в хорошую академию, наберись знаний. И уже на основе полученных знаний, используя научный подход, начинай экспериментировать, пытаясь осознанно повторить то, что ты проделывал бессознательно, будучи в саркофаге. Впрочем, эксперименты с собственным телом можешь начинать уже сейчас – в них физика как таковая не нужна, тебе придется учиться задействовать собственные скрытые ресурсы организма. Ведь получилось у тебя каким–то образом вернуть на свое тело давным–давно сведенные нами шрамы… Значит, сможешь внести и значительно более существенные изменения – убрать или нарастить мышцы, изменить рост и пропорции скелета, лицо свое изменить, в конце концов, раз уж решил начать новую жизнь.

– Наверное, я так и поступлю…

– И последний вопрос, Дэрий. Из разряда личных. Не возражаешь?

– Спрашивай. Если смогу – отвечу.

– Какими ты видишь отношения со своими женами? Вдобавок ты числишься отцом более двухсот взрослых детей. У тебя даже внуки уже появились.

– Бывшими женами, Лина. От детей я, естественно, не отказываюсь, но у всех моих бывших жен в настоящее время совершенно другая жизнь. Мешать им я не собираюсь – пусть женщины обретут свое счастье в новых семьях.

– То есть возвращать своих бывших жен обратно ты не планируешь?

– Нет, конечно. У них, как я только что сказал, теперь другая жизнь. Для меня там нет места.

– И ты так и не нашел им замену? Не может быть, чтобы Литэйла никого тебе не предложила.

– Кого брать себе в жены – решать буду только я сам. Один раз я уже позволил матриарху решать свой семейный вопрос за меня. Больше подобного не повторится.

– А если Литэйла тебе прикажет?

– Она не сделает этого.

– Уверен?

– Да.

– А если она воспользуется своим правом?

– Каким? Своей властью? Правом силы? А ты уверена, что по отношению ко мне подобное право у нее есть?

– Даже так? Хмм… Скажи, Дэрий, а ты не хотел бы взять в жены меня? Когда–то мы с тобой были близки…

– Ты решила перейти в наш клан?

– Нет. Если мы поженимся – я рассчитывала принять тебя в свой.

– Ничего не получится, Лина.

– Почему? Я тебе не нравлюсь? Разве я менее красива, чем любая из твоих бывших жен? И разве нам с тобой вместе не было хорошо? Назови хотя бы одну причину для отказа.

– Красота твоя совершенна, Лина. И о наших совместно проведенных ночах у меня остались исключительно приятные воспоминания. Тут дело в другом… Видишь ли, мужчина может лечь в постель практически с любой красивой женщиной. И даже если не красивой – достаточно просто привлекательной. Главное, чтобы женщина мужчине нравилась, а в империи практически нет некрасивых женщин. Так что заставить мужчину отказаться от секса с женщиной, особенно когда она сама ему это предлагает, способны только два условия – или когда женщина партнеру откровенно противна, или когда у него на это имеются веские моральные причины. Считай, что я отказал тебе по моральным причинам.

– Поясни, пожалуйста! Иначе я могу обидеться…

– Хорошо, попробую пояснить с той позиции, какую я вижу для себя. Ты, несомненно, очень красивая женщина и делить с тобой постель был бы счастлив любой мужчина. Даже я не отказался бы от подобного предложения. Но тебе же будет мало одного секса – ты захочешь связать и себя, и меня семейными узами. И именно здесь я вижу целый ряд препятствий, основным из которых является то, что ты в первую очередь – матриарх. Ты замужем за работой, а семья у тебя всегда будет находиться на втором месте. Я же хочу простого семейного уюта. Я хочу, возвращаясь уставший с работы, чтобы меня всегда ждали одетая в простой домашний халат улыбающаяся приветливая жена и незатейливый домашний ужин в кругу семьи на небольшой уютной кухне собственного дома. Сам я готов работать днями и ночами, однако не хочу, чтобы тем же самым занималась моя супруга – зачем мне семья, если в те редкие минуты, когда я оказываюсь дома, меня будут встречать пустые комнаты, остывший ужин и холодная постель? Я не отказываю женщине в самостоятельности, но в душе остаюсь поклонником домостроя – считаю, что мужчина должен работать и обеспечивать семью, а призвание женщины – заботиться о доме и создавать в нем тепло и уют. Женщина, разумеется, тоже может работать, но не ущерб дому. Понимаю, что моя позиция по отношению к женщинам выглядит несколько несправедливо, но и меняться не собираюсь. Таких мужчин, как я, на моей родине называли шовинистами. Впрочем, дело не в названии – я не считаю, что женщина хоть в чем–то хуже мужчины, но, возвращаясь домой, я все же хотел бы видеть улыбающееся лицо жены, а не сообщение на терминале, что она опять задерживается на работе. Ты же не оставишь должность матриарха ради уютного семейного гнездышка под одной крышей со мной?

– Нет, Дэрий. Для меня это неприемлемо.

– И периодический нерегулярный секс во время наших редких совместно проведенных ночей – фактически гражданский брак, тебя ведь тоже не устроит?

– И здесь ты, как всегда, прав…

– Тогда давай, как и прежде, останемся просто друзьями…