Глава 2

Где–то в резиденции клана Хорукайяни…

– Госпожа матриарх, в клане Лерой вам назначена аудиенция на завтра, на шестой ри.

– А сегодня они меня принять отказываются?

– Сегодня вас не примут, госпожа. В секретариате Лерой мне ответили, что они слишком заняты, чтобы ради встречи с вами терять свое время.

– Даже так? Хорошо… Оповестите тана Тинитаро – он завтра летит на встречу с Лерой вместо меня. А сейчас свяжитесь с имперской канцелярией и попросите о срочной аудиенции у императора. Об ответе сообщите мне сразу же, в любое время. А сейчас вызовите ко мне господина Тинитаро…

Там же, через несколько нун…

– Тинитаро, у вас есть шанс загладить свою вину – завтра вы летите на встречу с матриархом Лерой. Мне все равно, что вы там скажете и что пообещаете, но обратно вы должны вернуться с заверением матриарха о том, что случившееся недоразумение улажено. Я же попрошу императора лично помочь в урегулировании сложившейся ситуации. Наша задача – чтобы случившийся между Хорукайяни и Лерой инцидент не перерос в конфликт. Он может слишком дорого нам обойтись, несмотря на то, что тана Рура у Лерой больше нет.

***

Где–то в недрах императорского дворца…

– Госпожа матриарх, проходите, присаживайтесь. Я всегда рад вас видеть – обычно вместо вас я вынужден общаться с вашим подчиненным, господином Тинитаро, а его внешность не идет ни в какое сравнение с вашей ослепительной красотой.

– Благодарю за комплимент, мой император, – почтительно улыбнулась продолжавшая стоять женщина. – Однако лицезреть меня вынудило одно не очень приятное происшествие, к которому оказался причастен клан Хорукайяни. Мы крайне огорчены произошедшим, и хотели бы просить у вас оказать содействие в разрешении возможного конфликта.

– Излагайте, в чем суть вашей проблемы, госпожа.

– Наш клан был сильно заинтересован в налаживании отношений с одним из людей клана Лерой, неким таном Аруми Лерой. К сожалению, во время встречи произошел несчастный случай, и тан Аруми погиб. Хочу особо отметить, что убийство не являлось целью встречи, мы хотели просто поговорить и сделать тану Аруми несколько выгодных предложений от лица империи. Мы сожалеем о случившемся и готовы принести клану Лерой свои извинения, а также выплатить компенсацию.

– Госпожа матриарх, а вы в курсе, что я лично гарантировал матриарху Лерой неприкосновенность тана Аруми?

– В курсе, мой император, и очень сожалею о случившемся. Люди, которым было поручено вести переговоры, были соответствующим образом проинструктированы, однако один из рядовых исполнителей превысил свои полномочия и, неправильно оценив сложившуюся ситуацию, отдал команду на ликвидацию посетителя. В гибели Аруми Лерой виноват именно этот конкретный исполнитель, не выполнивший приказ. Обвинять в случившемся целый клан считаю несправедливым. Однако я не снимаю со своего клана вину и готова рассмотреть вопрос о компенсации.

– Вы меня очень огорчили, госпожа. Что вы хотите от меня?

– Поговорите с матриархом Лерой, мой император. Скажите, что мы сожалеем и готовы обсудить компенсацию – любую в разумных пределах.

– А сами у Лерой вы появиться не хотите?

– Сейчас с Лерой встречается господин Тинитаро. Я планировала поговорить с матриархом Лерой вчера, но они меня не приняли, сославшись на отсутствие свободного времени.

– Отказ матриарху в личной просьбе о встрече – не очень хороший признак начала переговоров, госпожа.

– Возможно, у них действительно не было времени…

Император собирался сказать женщине что–то в ответ, но его прервал вызов селектора. Включив изображение и быстро переговорив о чем–то с секретарем, мужчина отключил монитор, молча откинулся на спинку роскошного кресла и замер в нем, задумавшись. Женщина не решалась прервать молчание – она понимала, что информация, которую сейчас обдумывал император, достаточно важна, чтобы на время прервать разговор. Наконец, по–видимому, приняв для себя какое–то решение, император усталым взглядом посмотрел на тревожно вглядывающуюся в него женщину, и тихо проговорил:

– Плохая новость для вас, госпожа матриарх. Лерой вводят на Окану свои войска…

Немногим ранее посещения госпожой Хорукайяни императорского дворца в резиденции клана Лерой встретились матриарх Лерой и представитель клана Хорукайяни, тан Тинитаро. Встреча прошла за закрытыми дверями в окружении вооруженных солдат Лерой и оказалась предельно короткой:

– Я ждала на встречу матриарха Хорукайяни. Почему она не пришла?

– Она не смогла придти, уважаемая госпожа матриарх, так как в настоящее время находится на аудиенции у императора.

– Это ее выбор. Я вызвала ее затем, чтобы поставить в известность о факте убийства кланом Хорукайяни моего человека. Я сейчас говорю о тане Аруми Лерой. Доказательств убийства у нас достаточно – тан Аруми успел передать видеозапись. На записи отлично видно, как после приказа открыть по безоружному посетителю огонь мой человек был расстрелян залпами из тяжелых армейских ружей заранее подготовившимися к убийству людьми Хорукайяни. Информация о подлом убийстве уже ушла в совет кланов, и рассматриваться будет там. Ваши оправдания нас не интересуют.

– Уважаемая госпожа матриарх Лерой, мы полностью признаем свою вину и готовы обсудить размеры компенсации. Мы готовы выслушать ваши предложения. Матриарх Хорукайяни готова лично посетить вас в любое удобное для вас время.

– В этом уже нет необходимости. Но для начала почитайте вот это…

На стол перед Тинитаро с громким стуком упал брошенный рукой матриарха кусок пластика в золотистой витиеватой рамке с печатью клана и серебристым тиснением. Приказ…

Мужчина осторожно взял документ в руки и стал читать, тихо бормоча себе под нос:

– …назначить заместителем и преемником … с правом принятия самостоятельных решений от имени клана Лерой …правом самостоятельной подписи … с вручением клановой печати… Госпожа матриарх, но это же…

– Вы убили патриарха клана. Прошу передать эту информацию своему матриарху. Теперь можете быть свободны. Идите.

– Но, госпожа, мы готовы обсудить…

– Пошел вон, Хорукайяни, – ровный, спокойный, исходящий могильным холодом голос матриарха никак не соответствовал смыслу произносимых женщиной слов. – И скажи спасибо, что ты еще нужен для того, чтобы довести до вашего матриарха информацию – только этим объясняется обстоятельство того, что ты еще жив.

И уже охранникам у двери:

– Выкиньте эту падаль вон!

***

Где–то в анклаве, в одном из научно–исследовательских институтов Камэни…

– Госпожа матриарх, состояние образца номер один практически полностью стабилизировалось – по–видимому, дополнительная энергия удовлетворила потребности его тела в ресурсах на дальнейшую трансформацию. Геном образца продолжает меняться, однако его тело окончательно приняло человеческий облик, причем уже достаточно продолжительное время видимые изменения отсутствуют. Правда, у объекта на теле появилось несколько шрамов – на левом боку и на левом предплечье.

– А легкий шрам на лице у него есть? Вот здесь? – женщина показала пальцем на своем лице предполагаемое нахождение шрама.

– Есть… А как вы догадались, госпожа?

– Тело объекта приняло свой исходный облик – тот, который был у него на момент нашей первой встречи. Дэрий начинает вспоминать себя… Сначала вернулась память тела. Значит, должно вернуться и все остальное, осталось только дождаться этого момента. Кстати, что с потреблением энергии?

– Потребление энергии растет одновременно с уменьшением потребления питательных веществ и микроэлементов из физраствора. Такое ощущение, что объект начинает переходить на энергетический способ питания и все необходимое для жизнедеятельности своего организма просто синтезирует.

– А откуда объект может знать, что необходимо его телу?

– Простите, госпожа, я неправильно выразился. Сам объект этого, возможно, и не знает, зато полная информация о потребностях заложена в его геноме.

– То есть сейчас объект все делает бессознательно?

– По–видимому, да, госпожа. Но это нормально – девяносто девять процентов всех процессов жизнедеятельности человеческого организма протекают бессознательно.

– Наблюдение за изменением генома объекта продолжать. Какую–нибудь закономерность в этих изменениях выявили?

– Некоторые закономерности действительно уже выявили, однако реальные объемы полученного нами материала таковы, что их хватит на тысячи и тысячи сол исследований всему нашему коллективу. Слишком сильно конечный геном образца отличается от первоначального. Функционал многих изменений нам непонятен. Со временем, изучив, за что же отвечают новые цепочки генного кода объекта, возможно, мы сможем приблизиться к разгадке его сверхвозможностей.

– Последний вопрос – энергии реактора достаточно?

– Пока достаточно, госпожа, но если рост продолжится и дальше – не позже чем через сол придется озаботиться или установкой новой энергостанции, или увеличением мощности существующей.

– Куда же это все у него девается…

– Это вопрос, госпожа?

– Нет, это мысли вслух…

– Госпожа, куда это все девается – как раз не так интересно. Значительно интереснее будет ответ на вопрос – что же произойдет, когда потребленная образцом номер один энергия вдруг решит самопроизвольно вернуться обратно…

***

Где–то в резиденции клана Хорукайяни…

– Тан Тинитаро, вы договорились с матриархом Лерой?

– Нет, госпожа. Она не стала меня слушать и выкинула вон.

– Просто взяла и выкинула? Ничего не сказав?

– Не совсем, госпожа. Перед этим она дала мне почитать один документ.

– Имеющий прямое отношение к тому, что вас выкинули из резиденции?

– Можно сказать и так, госпожа…

– И чего мы ждем? Могу я услышать содержание этого документа?

– Видите ли, госпожа… Мы не были в курсе… Если бы этот документ попал в наши руки раньше, разговор с таном Аруми строился бы по–другому, и несчастного случая можно было бы избежать…

– Господин Тинитаро – вы забываетесь! Я жду от вас не ваших измышлений, а содержания документа. О чем он?

– Это приказ, госпожа. Приказ по клану. В нем говорится, что тан Аруми назначается преемником госпожи матриарха с полными правами патриарха, включая право подписи и личную печать…

– То есть вы убили патриарха?

– Если документ истинный – то да, госпожа…

– Вы знаете, что Лерой начали вводить на Окану свои войска?

– Нет, госпожа, но вряд ли Лерой начнут полномасштабную войну против нас – они испугаются гнева императора. Последние клановые войны были жестко пресечены имперскими войсками.

– Вы заигрались в свои шпионские игры, Тинитаро. Возможно, вы полагаете, что вы неуязвимы и незаменимы? Если мне потребуется выбирать между вами и безопасностью клана – я выберу клан. Одним слишком много возомнившим о себе глупцом я вполне могу пожертвовать. Надеюсь, вы меня поняли?

– Да, госпожа.

– Идите. И объявите в клане военное положение – с войсками Лерой шутить не стоит…

***

Звонок секретаря прервал раздумья императора, устало откинувшегося на мягкое кожаное кресло в своем кабинете, в собственном императорском дворце. За окном стояла глубокая ночь, а правитель до сих пор оставался на своем рабочем месте – ситуация в империи складывалась крайне напряженная, на Окане назревал военный конфликт. Вряд ли Лерой простят Хорукайяни убийство своего человека, тем более, что тот занимал далеко не рядовой пост в клане и являлся сыном самого тана Рура. Правда, у теневого патриарха Лерой имелась еще как минимум пара сотен официальных отпрысков, да и сам отец в настоящее время не мог вступиться за своего сына и покарать убийцу, находясь в бессознательном состоянии в одном из медицинских центров Камэни… Но вот воспитанная им армия головорезов никуда не делась, и сейчас она в спешном порядке перебрасывалась на Окану и рассредоточивалась по всей планете, заполняя клановые земли Лерой. Уже поступили сведения из космопорта – часть клановых войск Лерой начала расползаться по другим обитаемым мирам галактики, в которых обосновались Хорукайяни. Учитывая подавляющее превосходство в численности клановых войск Лерой, в случае начала вооруженного конфликта до момента, когда имперские войска успеют в него вмешаться, клан Хорукайяни успеет сильно пострадать. Чтобы избежать подобного развития событий и попытаться подавить зарождающийся конфликт в зародыше, император направил в канцелярию клана Лерой срочный вызов на личную аудиенцию, и сейчас ждал на него ответа – игнорировать прямое указание императора матриарх Лерой не посмеет…

Но вот долгожданный вызов селектора прозвучал, и император установил прямую связь с собственной канцелярией. На экране монитора появилось объемное изображение красивой девушки с уставшим лицом – похоже, ее рабочий день тоже уже давно закончился, и прозвучала нежная певучая речь:

– Мой император, госпожа матриарх Лерой не сможет лично присутствовать на аудиенции. Она проходит сеанс плановой реабилитации и в настоящее время находится в медицинском центре Камэни на одной из планет анклава, в другой галактике. Однако вместо себя госпожа матриарх пришлет на аудиенцию своего секретаря…

Поблагодарив девушку и отключив селектор, император едва сдержался, чтобы не выругаться – если нахождение в медицинском учреждении являлось вполне обоснованной причиной неявки на аудиенцию к императору, то появление на приеме вместо матриарха не ее заместителя, а секретаря было уже крайне тревожным сигналом. Подобный жест пусть и не нарушал приличий, однако по сложившейся в империи практике гласил, что матриарху не о чем говорить с императором – секретарь мог огласить волю матриарха и услышать, что император хотел довести до руководителя клана, но не имел никаких прав на принятие любого, даже самого незначительного решения. Бессловесный сосуд для передачи информации… А, значит, ситуация на самом деле оказалась значительно серьезнее, чем казалась в начале.

Там же, на следующий день…

– Я ждал вашего матриарха!

– Она в настоящее время лежит в медицинской клинике и не может присутствовать на аудиенции, мой император. Мне поручено ознакомить вас вот с этим документом. Можете оставить себе – это копия. Оригинал хранится в архиве клана Лерой.

Император, взяв в руки оправленный в рамку кусок пластика, тщательно изучил документ, который днем ранее уже успел прочитать Тинитаро Хорукайяни. В процессе прочтения до императора постепенно начал доходить весь ужас сложившегося положения – предъявив этот документ совету кланов и доказав, что смерть Аруми Лерой была умышленным убийством, клан Лерой получит от совета кланов право на месть. Любую – по своему выбору. Императору осталось только или объявить войну всем кланам, или отойти в сторону и не мешать. Второй вариант для империи был предпочтительнее, правда, при этом государство теряло один из самых древних и известных кланов, с которым у императорской семьи сложились не только дружественные, но и родственные отношения. Понимая, что сейчас он становится свидетелем начала новой кровопролитной межклановой войны, император попытался предпринять последнее усилие для ее предотвращения, сказав:

– Передайте вашей госпоже, что я запрещаю клану Лерой предпринимать любые агрессивные действия против клана Хорукайяни.

– Обязательно, мой император. Как только ваше пожелание будет оформлено в виде приказа и передано на утверждение в совет кланов и в приемную канцелярии Лерой – я тут же доведу ваш приказ до сведения госпожи матриарха. Разумеется, когда она выздоровеет, мой император. Я простой секретарь и не имею права прерывать лечение. Да, я уполномочена довести до вас, мой император, еще одно сообщение – на видеозаписи, переданной таном Аруми перед смертью, отчетливо слышно, как чиновник Хорукайяни отдает приказ на убийство тана Аруми. Люди Хорукайяни, пришедшие на встречу с таном Аруми, были вооружены тяжелыми армейскими ружьями и еще до начала разговора заняли позиции для стрельбы на втором ярусе приемного помещения, что однозначно свидетельствует о том, что убийство человека Лерой было спланировано заранее. Тан Аруми пришел на встречу безоружным. Видеозапись уже направлена в совет кланов. Теперь я могу идти?

– Идите…

***

В течение нескольких кун армия Лерой расползалась по галактике, появившись практически на всех планетах, где были сосредоточены клановые земли Хорукайяни. Полноводная река текущих через портал клановых войск Лерой сначала обмелела, потом превратилась в ручеек, а затем и вовсе иссякла. Империя замерла в тревожном ожидании, однако никаких боевых действий бойцы Лерой не предпринимали – клан продолжал жить своей жизнью, торговал, заключал контракты… Правда, матриарх Лерой до сих пор лежала в больнице и была недоступна, а все клановые вопросы за нее решали заместители. Войска Хорукайяни, поначалу находившиеся в постоянной боевой готовности, постепенно расслабились, а потом, когда по решению руководства клана уровень красной угрозы был снят, вообще успокоились и вернулись к прежнему распорядку жизни. И это несмотря на то, что совет кланов занял сторону Лерой и подтвердил, что смерть Аруми Лерой является убийством и клан имеет право на месть. Император тоже стал потихоньку забывать про этот случай – у него всегда было слишком много работы, чтобы забивать свою голову проблемой, с каждым последующим спокойно прожитым днем постепенно теряющей свою актуальность и уходящей в прошлое. Ничего необычного не предвещал и очередной рабочий день, как вдруг по императорскому дворцу истошным визгом прокатилась звуковая волна сигнала тревоги, и через несколько мгновений в коридорах раздался торопливый стук тяжелых подошв бегущих людей. Двери в кабинет императора распахнулись, впустив нескольких вооруженных имперских солдат в сопровождении командира.

Солдаты заняли караул снаружи и внутри кабинета, а их командир почтительно, но без подобострастия поклонился правителю и четко поставленным голосом доложил:

– Мой император, во дворце объявлена тревога красного уровня. Мне приказано охранять вас.

– Охраняйте. Причину тревоги знаете?

– Никак нет, мой император, но пробегающий по коридору офицер крикнул кому–то, что это война.

– Война с кем? С таурийцами?

– Не знаю, мой император. Думаю, что вам в ближайшее время обязательно доложат. Моя задача – охранять вас.