Территория современной Челябинской области, Древнее капище богов Ирим, 1500 лет до новой эры по юлианскому календарю.

– Пей!

Ослушаться приказа старшего волхва сил у Люта не осталось и он с трудом взяв в руки протянутую ему чашу, пригубил из нее непослушными губами.

– Пей до дна!

Злому старику, который выполнял обязанности старшего волхва на капище явно не понравилось то, что Лют лишь промочил губы в приготовленном для него зелье. Подскочив к связанному пленнику он, перехватив цепкими костлявыми руками его горло, буквально силой влил остатки дурно-пахнущего снадобья тому в рот.

Склизкая жижа была омерзительна на вкус, с огромным трудом сделав несколько быстрых глотков Лют пересилил себя и сделал глотательные движения протолкнув ее глубже в пищевод. Убедившись в этом, старший волхв наконец-то отстал от него. Измученный пленник смог упасть на землю и провалиться в спасительную полудрему.

Еще пару недель назад Лют жил спокойной жизнью в своей деревне расположенной на берегу великого моря Секим. Быт его как и жизнь были размерены, из года в год, месяц за месяцем пока все не изменилось буквально в одно мгновенье. Внезапный набег проклятых саков изменил все в один день. На защиту деревни встали буквально все. Бились насмерть понимая что пощады не будет так что выжило не более десятка его однополчан, да и те по сути попали в плен. Но и на этом ненавистные саки не остановились. Понимая, что соседние племена отомстят за набег, они погрузив добычу и пленников на заводных коней, бросились бежать обратно. Все следующие две недели слились для связанного Люта в нескончаемую череду безумной скачки, прерываемую на небольшие привалы для принятия пищи.

И теперь находясь связанным как и оставшиеся пленники прямо посередине капища, он жалел лишь о том, что не смог погибнуть с честью защищая родное село. Теперь его ждала участь быть принесенным в жертву злым богам саков.

Странное зелье, которым напоил старый волхв всех пленников начало действовать. У Люта сильно закружилась голова, появилась резь в желудке, а кожа стала нестерпимо чесаться. Он даже начал елозить спиной по земле чтобы унять хоть немного жгучее желание почесаться. Вот только от этого занятия его отвлек душераздирающий крик. Резко обернувшись он только и смог увидеть как несколько из его односельчан словно дикие варвары разрывают на себе путы. Вот только часть из них словно испытывая жуткие боли, ногтями вскрывают сами себе брюхо и горло щедро заливая все вокруг кровью и сизыми кишками.

Ужас сковал Люта заставив оцепенеть и сцену гибели пленников он досмотрел до последнего их вздоха, до последних судорог их тел.

– Надо же. Ха! А этот еще держится! – голос раздавшийся рядом с ним принадлежал одному из тех саков, кто пленил его, а теперь наблюдал в качестве охранника за происходящим на капище.

– Древняя кровь в нем сильна. – глухо произнес подошедший к нему старый волхв и оттянув за волосы его голову пристально всмотрелся в расширенные от ужаса глаза Люта – Да. Он выдержал и это отличный знак. Несите его! Несите его к алтарю Сонай А-Зов!

– Ха! Тебе повезло земляной червь. – грубо потащивший его куда-то воин, поздравил пленника – Ты лично удостоился чести окунуться в купель Хозяйки Медной Горы, великой Сонай А-Зов, матери всех саков!

Идти пришлось недалеко. Буквально в сотне метров от капища находился странный каменный дом. Притащив вяло перебирающего ногами Люта к каменному забору, окружающему странное здание, он бросил пленника прямо под ноги застывшим и не шевелящимся охранникам. Произнеся странную фразу на неизвестном ему языке воин быстро и как показалось Люту с каким-то облегчением скрылся, оставив его лежать у ног замершей блестящей статуи.

Немного уняв давшую о себе знать резь в животе, Лют постарался встать, опершись связанными руками об отдающую синевой металлическую руку статуи.

– Образец… – вдруг прохрипело странным лязгающим звуком статуя и сомкнула свою лапу на руках Люта, заставив того от страха позорно взвизгнуть – Соответствие генотипа реперу семьдесят три процента…гш-ш-ш…соответствие фенотипа реперу сорок один процесс…-гш-ш-ш…

Страх окутавший Люта от встречи с оживленной древним колдовством статуи придал ему сил и пленник постарался вырваться из цепкого захвата, но тщетно, статуя буквально зажала его в могучих тисках, а спустя секунду ожили остальные конечности стального монстра и спеленали его со всех сторон, плотно прижав конечности к телу и зафиксировав даже голову.

– Г-ш-ш…образец с высокой долей вероятности признан годным для модификации – произнесла статуя и развернувшись отправилась со своей добычей в темное нутро странного каменного дома.

От ужаса Лют потерял сознание и пришел в себя только когда сдерживающие его путы спали. Резко вздохнув полной грудью он моргая постарался осмотреться в кромешной тьме. И тут, словно отреагировав на его движение вокруг тусклым синеватым светом осветились стены, пол и потолок.

– Приветствую тебя потомок… – раздался женский голос словно из самой стены – Не пугайся, я не причиню тебе вреда.

– Кто ты? Где ты? Где это я? – прочистив горло и откашлявшись, словно затравленный зверь Лют резко поворачивая голову то в одну сторону, то в другую старался увидеть подкрадывающуюся к нему опасность.

– Я Сонай А-Зова, тегин Империи… – снова раздался голос словно от самих стен, но запнулся и умолк.

– Сонай А-Зова? Хозяйка Медной Горы? – удивился Лют – Я думал ты не существуешь. Зачем я тебе, мать трижды проклятых саксов?

– Хотя имеет ли значение сейчас древность моей крови, – словно не слыша его, продолжила она, вторя своим мыслям – Слишком много времени прошло. Лед давно сковал половину планеты, а затем снова отступил…Скажи мне потомок, помнишь ли ты великую Империю? Помнишь ли ты кагана? Знаком ли тебе смысл слова тегин?

Первые фразы были слишком туманны и непонятны для Люта, да и сказаны они были на странном наречии, словно смешали вместе язык саков и его родной.

– Империю? Каган? Тегин? Лед?– повторил непонятные слова он – Увы Хозяйка, но я не понимаю о чем ты ведешь речь. Но лед есть только на дальнем севере, за хладным морем.

– Все-таки слишком много времени утекло, – голос Хозяйки Медной горы был расстроенным – Нет Империи, нет знаний. Но есть долг…Хорошо. Тебя зовут Лют?

– Да Хозяйка.

– Тогда слушай Лют внимательно. Ты…ты потомок древней крови, крови людей, живших до того, как льды сковали всю землю, моей крови. Ты потомок тех, кто доверился мне. – голос Владычицы Уральского Хребта обрел силу и власть – Древний враг не спит. Он все так же ищет и алчет нашей крови. В тебе есть сила способная противостоять им. Готов ли ты стать тем кем предначертано тебе судьбой?

– Я? – предложение и почти мгновенный переход от потенциального пленника к великому войну, была слишком быстрой для него – А можно я просто пойду домой?

– Нет. – ответ сопровождался вспыхнувшим синим светом, озарившим постамент и стоящую на нем каменный гроб – Выбора у тебя нет. Твой геном…гм…твой род издревле служил мне и ты послужишь. Я сделаю из тебя непобедимого волхва, способного противостоять злым чарам Абазов, духам что захватывают человеческие тела, а затем от их имени творят зло на земле. Проследуй же по предначертанному тебе пути. А теперь потомок, иди и сядь в каменную чашу.

– Волхвом, я? – недоверчиво проговорил Люд – Не хочу я быть никаким волхвом, я простой житель деревни…

– Все хватит! – буквально прорычали стены и Лют понял, что Хозяйка Медной Горы не спрашивает его совета, а приказывает.

«А что я теряю…» – подумал он – «Что так, что так одна смерть».

Решив для себя, он понуро направился в сторону освещенного пьедестала и немного помешкав забрался внутрь. Удивительно, но в каменном гробу было очень удобно и мягко, словно на пуховой перине. А спустя пару секунд гроб быстро закрылся прозрачным камнем и Люта неудержимо потянуло в сон.

Тем временем пространство вокруг заснувшего Люта наполнилось смесью газов, а тело стали оплетать гибкие лианы трубок и сенсоров. Спустя пару минут он был полностью покрыт шевелящимся коконом, после чего свет в комнате полностью потух, так как био-технической капсуле пятого поколения для работы с геномом человека не требовался свет. Как собственно свет не требовался и остаткам искусственного интеллекта, которые выполняя функции наблюдения и реагирования, посчитали очередного желающего провести модификацию недостойным возмущением и не стали выводить из анабиоза самого оператора.

Био-техническая капсула пятого поколения давала возможность оператору комплекса проводить изменения в живых и неживых объектах вплоть до атомного уровня. По сути она одна была способна разложить на атомы человека и сложить их снова в нужной последовательности, да так, что последний даже и не почувствовал бы ничего. Вот только сделанные последним оператором Сонай А-Зов настройки, перед погружением в очередной цикл анабиоза были использованы искусственным интеллектом немного превратно.

Нет, он не пытался захватить мир, или упаси боги вредить тегину. Наоборот, он по сути находясь в длительном более десяти тысяч лет симбиозе с Сонай А-Зов решил не травмировать хозяйку созерцанием очередного потомка некогда великой Империи, который деградировал практически до состояния животного, а решить проблему самостоятельно.

С этой целью он выдал местным дикарям немного элементарных знаний об устройстве седла, стремян, закалке металлов и простейших принципах бронирования тела потребовал от них взамен приводить к нему пленников со всего обитаемого мира. Этим он решал сразу две критических задачи: прилагал в меру имеющихся у себя ресурсов силы для создания цивилизации и выводу ее на достаточный техногенный уровень знаний, а так же проверял имеющийся генотип потомков, на наличие носителей древней крови и накопление генетического мусора.

И если последний подходил по ряду базовых критериев, то стоящие на охране лифтовой шахты легкие броне-пехотные костюмы, выполняя функции стражей, сопровождали кандидата до лаборатории, где последний методом уговоров погружался в БТ капсулу.

В этот раз по прихоти случая в капсулу был погружен отличный экземпляр. Наследник древней крови Имперцев, Лют идеально подходил для воплощения директивы «О противодействии внеземной угрозе». Благодаря имеющемуся в его генах наследию достаточно было незначительной коррекции по снятию заблокированных центров чтобы подопытный обрел базовые возможности оператора.

Искусственный интеллект жил мечтой о том, что однажды проснувшаяся Сонай А-Зова обнаружит не лежащий в руинах мир Империи, не восстановившуюся первозданную землю с населяющими ее аборигенами, а вновь воссозданную Империю и био-техников – операторов сложных БТ комплексов.

Спустя пару суток, находящийся в безостановочном движении кокон прекратил свои сокращения и замер. А затем оплетающие тело подопытного покрывало датчиков и трубок, стало исчезать в стенках саркофага.

Лишь только последние исчезли в технических отверстиях, как бронированное стекло капсулы медленно отъехало в сторону, выпуская Люта из своего нутра. Свет в комнате вспыхнул и участливый голос искусственного интеллекта, копирующий своего оператора постарался привести в чувство подопытного.

Последний вяло реагировал на внешние раздражители, старательно отбрыкиваясь ногами от манипуляторов и требуя отстать от него и дать досмотреть сон. Лишь применение свето-шумовых раздражителей близким с болевым порогом заставило последнего выпорхнуть из сладких грез.

Громкий вой, пробирающий казалось до самых костей, сопровождающийся разрядами сине-зеленых молний заставил спящего Люта буквально подпрыгнуть на пару метров.

–Что! Кто? Где? – в испуге озирался он по сторонам, но тут он ощутил настоящий страх, страх готовый скручивать кишки в один узел, а ноги трястись и подгибаться. Испустив нечеловеческий вопль Лют что есть силы хотел спрятаться и защититься от этого надвигающегося со всех сторон ужаса. И словно боги услышали его. Секунду и прямо в воздухе перед ним возникли странные письмена. Под его взором они наливались ярко-красным светом и словно огромные квадратные щиты стали создавать вокруг него сферу. Через десяток ударов старающегося выскочить из груди сердца, сфера замкнулась и тут же пропал страх, потустороннее давление и ужас.

Искусственный интеллект был рад, настолько насколько вообще был способен выражать свои чувства. После пробуждения, подопытный был подвержен воздействию ультразвука и получив достаточный стимул к выживанию, использовал заложенные в его геноме энергетические блоки. Интуитивно выбрав правильную форму, он смог собрать вокруг себя девять структур, замкнув объемный контур сферы и изолировав себя от внешнего воздействия.