Ну что, милые дети, вы готовы слушать сказку? А все ли у нас собрались? А как наши самые маленькие? Им хорошо видно? Тогда начинаем!

Есть в Северной Германии вольный город Киль. Находится он на берегу просторной бухты в Балтийском море, в которой останавливаются корабли из разных стран. Купцы привозят в город товары из Швеции и Дании, Латвии и Эстонии: железо и сукно, селёдку и пшеницу. Вольным городом Киль называется потому, что никому не подчиняется. Когда-то его основали древние викинги, сильные и храбрые люди, и жители Киля всегда были свободными людьми. Не случайно на гербе города нарисована ветка крапивы – растения гордого и способного за себя постоять. Как символ Киля крапива растёт на центральной городской клумбе, правда, едва ли ей там удобно. Намного лучше крапива чувствует себя на городских окраинах и в лесах, что окружают вольный город.

Живут в Киле достойные люди: судовладельцы, моряки, торговцы и ремесленники. Вместе с окрестными деревнями Эккенферде, Швартенбок и Альтенхольц город, который обойти вдоль и поперёк можно за какие-то полчаса, образует собственное королевство, впрочем, такое же маленькое. Самый центр вольного города Киля занимает Ратушная площадь, где находится, как нетрудно догадаться, городская ратуша. Там во благо жителей трудится бургомистр, а ещё – архивариус, совершенно загадочная личность, он хранит важнейшие государственные документы. В городе лишь немногие видели архивариуса. Всё время он проводит в ратуше среди книг и бумаг и, может быть, вообще никогда не выходит на улицу. Правда, это не мешает архивариусу писать историю вольного города Киля, в которой больше говорится о нём самом и о бургомистре и нет ничего общего с подлинной историей принцессы Альбертины.

Недалеко от ратуши расположена кирха Святого Николаса с красивыми витражами, которыми гордятся горожане. В городе есть Корабельная улица, где живёт торговка рыбой фрау Аделита, и улица с длинным названием Дюстенброкервег, на которой толстяк Ральф держит свой трактир. Горожане уважают Ральфа за то, что он справедливый и гостеприимный человек. В поварском искусстве трактирщик Ральф – настоящий король. И вдобавок ко всему он ещё и добряк. По вечерам, чтобы обсудить все последние новости, в трактире у Ральфа собираются горожане. Иногда они бывают острыми на язык. Чтобы внушить им праведные мысли, в трактир частенько заглядывает монах Родерик. Посетители трактира всегда внимательно его слушают, хотя и сомневаются, что монах Родерик всегда ведёт праведный образ жизни. А вообще в вольном городе Киле живут хорошие люди. И сам он очень красивый со своими шпилями и разноцветными домиками под черепичными крышами.

Да, чуть не забыл: как в любом нормальном королевстве, здесь есть свои разбойники, и самый известный из них – разбойник Бонифац из Вальдвегского леса, начинающегося сразу за городом по направлению к деревне Эккенферде. Бонифац – очень странный разбойник и бояться его могут лишь те, кто с ним совсем не знаком, а таковых в вольном городе Киле нет.

В конце сказки вы познакомитесь с самой настоящей колдуньей, которая живёт на окраине вольного города Киля и в отличие от архивариуса знает все тайны жителей королевства. Если бы она хотела, то лучше, чем кто-либо, рассказала историю принцессы Альбертины. Только не в правилах настоящей колдуньи разглашать чужие секреты.

Такое у нас королевство!

Как в каждом нормальном королевстве, в вольном городе Киле имеется королевский замок. Живёт в нём принцесса Альбертина. Замок старинный, большой, с красивыми башенками. В королевском замке, как и положено, есть подземелье, в котором когда-то давно содержались узники, но теперь там никого нет, кроме мышек. Туда изредка заглядывают королевские повара, поскольку они хранят в подземелье квашеную капусту и по своей доброте заботятся о маленьких мышках. Ведь кто-то же о них должен заботиться. Окружает замок красивый королевский парк, в гуще которого растёт старое кривое дерево.

Повсюду принцессу Альбертину сопровождают фрейлины, её лучшие подруги – Эмили и Катрин. И поскольку вольный город Киль тихий и спокойный, то часто они все вместе запросто гуляют по улицам. Так что если в городе вы встретите трёх весёлых девчушек одиннадцати лет, то знайте, что это принцесса Альбертина и её фрейлины. Самая худенькая, нет-нет, это не принцесса Альбертина, а Катрин. Она в завитушках и повыше ростом. Фрейлина Катрин – модница и любит куклы. А вот та, что поменьше росточком и смешная, – это Эмили. Она настоящая сладкоежка и любит поспать. Фрейлины Катрин и Эмили ничего не умеют делать: ни шить, ни продавать рыбу, ни убирать улицы, но, несмотря на это, они очень хорошие. А то, что модницы и воображалы, так они самые что ни на есть настоящие фрейлины, которые все такие. А вот самая серьёзная в этой компании – это и есть принцесса Альбертина. Она похожа на маленькую, но строгую хозяюшку.

И хотя принцесса Альбертина – всего лишь девочка, она занимается важными королевскими делами, в которых ей помогает достопочтенный министр Олдрик, большой и важный. Он похож на боцмана, что не удивительно в портовом городе. Есть ещё степенный министр Фридрих, который ведает королевской казной и собирает с горожан налоги. Поэтому многие горожане его не любят. Министр Фридрих много думает о городской казне, но не всегда помнит о самих горожанах. Нравоучительные советы принцессе Альбертине даёт строгая фрау Матильда, но, как вы убедитесь в дальнейшем, в своих советах она может ошибаться. Во флигеле королевского дворца живёт учёный друг принцессы Альбертины – звездочёт Бернард, который днём спит, а всю ночь напролёт смотрит на звёзды. Он любит побыть в одиночестве и помечтать. Это хорошо, что хоть кто-то в королевстве не спит.

Вообще-то покой жителей вольного города Киля, а заодно и королевского дворца, должен охранять стражник Йохан. В городе его все знают и уважают за то, что он любит всем помогать. Поскольку в вольном городе Киле всегда спокойно, Йохана можно назвать хорошим стражником, только он часто отвлекается на разные другие дела.

Описание жителей королевского замка окажется неполным, если мы обойдём вниманием повара Гюнтера, напоминающего большой бочонок розового цвета. Гюнтер любит готовить вкусные пирожки, которыми всех угощает, так что о них знает всё королевство. Гюнтеру-старшему помогает Гюнтер-младший, точная копия своего отца, только намного меньше. Из-за этой похожести все зовут их «Гюнтер и Гюнтер».

Летним днём 1313 года на Ратушной площади вольного города Киля собралось много народу. Ожидали суда над воришкой Клаусом, который украл у фрау Брунхильды, торговки тканями со Старого рынка, отрез сукна. Клауса ненавидел весь город, потому что он злой и плутоватый юноша. Ничего полезного в городе Клаус не делал и совсем не помогал матери, с которой жил на Корабельной улице. Целыми днями хулиган просто слонялся по городу и искал чем бы досадить горожанам. Все обрадовались, что наконец Клаус попался на воровстве. По законам вольного города Киля вору следовало отрубить руку.

Горожане, собравшиеся на площади, ожидали справедливого наказания Клауса. Судья объявил суровый приговор, и публика ожидала его одобрения принцессой Альбертиной, которая внимательно рассматривала молодого преступника.

Стоя на эшафоте, воришка обхватил свою руку и испуганно озирался по сторонам. Юноша выглядел совершенно несчастным и никаких других чувств, кроме как жалости, у принцессы Альбертины не вызывал. Невдалеке от эшафота в отчаянии рыдала мать воришки. Женщина и не надеялась, что кто-то может простить её непутёвого сына. Но неожиданно принцесса Альбертина вступилась за Клауса. Она проявила твёрдость в том, что это слишком жестокое наказание, и судья, послушавшись её, отпустил преступника без наказания.

Клаус тут же убежал, даже не попросив у людей прощения и не поблагодарив великодушную принцессу Альбертину. Собравшиеся горожане остались разочарованными, а принцесса на это лишь пожала плечами.

В трактире у Ральфа на улице Дюстенброкервег вечером горожане стали осуждать заступничество за Клауса со стороны принцессы Альбертины. Им казалось, что это лишь каприз принцессы и что Клауса не следовало отпускать, а надо было как следует проучить. Монах Родерик на это сказал: «Что же плохого в том, что наша принцесса добра?»

Наступившая зима выдалась необычайно холодной. Замёрзла городская гавань с торговыми кораблями, закрылись лавки Старого рынка и Ратушной площади, перестали работать ремесленники. Жители вольного города Киля мёрзли и голодали. К концу декабря в городе стало совсем плохо. И тут в день Йоля, когда по старой традиции викингов отмечается зимнее солнцестояние, принцесса Альбертина решила устроить большой праздник. Она заказала у торговцев много подарков и угощений. Фрейлины Эмили и Катрин сбились с ног, обегая лавочников с праздничными заказами.

Жителям вольного города Киля это не понравилось. Они были недовольны тем, что принцесса Альбертина решила устроить праздник в то время, когда всем очень тяжело. Горожане сидят по своим домам, а принцесса хочет веселиться. Но когда наступил праздничный день, принцесса Альбертина пригласила в свой замок всех детей вольного города Киля. Позвали и детей разбойника Бонифаца из Вальдвегского леса. Разбойник Бонифац сам привёл в замок принцессы Альбертины свою дочь Маргрете, а также детей других разбойников. Королевский стражник Йохан почтительно поклонился Бонифацу и пропустил разбойничьих детей на праздник. И правда, дети ведь не виноваты, что их родители разбойники.

Всем собравшимся принцесса Альбертина раздала праздничные подарки. Повара Гюнтер и Гюнтер угощали маленьких гостей своими вкусными пирожками и разными сладостями, а фрейлины Катрин и Эмили читали стихи и пели весёлые песни. Праздник удался!

А в самом вольном городе Киле трактирщик Ральф в своём заведении на улице Дюстенброкервег тоже решил порадовать гостей, подав им жаркое из дикого кабана и ревневый кисель. На эти угощения собралась половина города, так что в трактире совсем не осталось свободного места. Гости расселись даже на полу. Еле втиснулись в трактир музыканты; заиграли мандолина и флейта, и всем стало весело! Поддержала праздник и лучшая портниха города, фрау Адалинда, которая жила рядом с трактирщиком Ральфом и дружила с его семьёй. Женщина сшила маленькие красочные флажки и развесила их по городу.

Монах Родерик сказал посетителям трактира Ральфа на улице Дюстенброкервег: «Мы все, жители вольного города Киля, должны быть такими щедрыми и добросердечными, как принцесса Альбертина!»

В любом королевстве имеются министры. И в любом королевстве есть налоги, которые платят жители королевства для того, чтобы у них были министры. В вольном городе Киле налоги собирал толстый министр Фридрих, который богато одевался и жил в самом дорогом доме в центре города. Жители вольного города Киля его не любили, поскольку для них министр Фридрих любил придумывать новые налоги. За всё ему нужно было платить талеры. Увидит министр Фридрих трактирщика – плати ему налог за трактир, увидит торговца – плати за торговлю, увидит корабль в гавани – плати за то, что корабль плавает по морю, увидит цветы возле дома – за цветы тоже плати, а нет цветов – плати за то, что их нет. Каких только налогов не было в королевстве благодаря фантазиям министра! И чем больше министр Фридрих придумывал налогов, тем становился богаче, а жители вольного города беднее. Поэтому жители вольного города с таким министром грустнели день ото дня.

Обо всём этом задумалась принцесса Альбертина. Ей не нравилось, что жители вольного города Киля пребывают в плохом настроении. Она считала, что королевство не может быть хорошим, если его жители несчастны. Принцесса Альбертина сказала об этом министру Фридриху. А он по своему обыкновению объявил жителям вольного города, что теперь будет новый налог – на плохое настроение, так что если ты не улыбаешься, то плати ещё один талер. Всё это, по словам министра, для того, чтобы жители вольного города Киля не расстраивали свою принцессу.

В этот вечер в трактире у Ральфа на улице Дюстенброкервег собралось много народу. Всё возмущались тем, что принцесса Альбертина позволила министру Фридриху установить новый налог и заставляет всех веселиться. Какое может быть веселье, если придётся платить больше денег!

– Только этого нам не хватало! – возмущались горожане.

Монах Родерик заступился за принцессу Альбертину.

– Может, она и ошибается, но она всё делает от чистого сердца. Она просто хотела, чтобы все жители нашего города были в хорошем настроении, – утверждал он.

После того как министр Фридрих установил новый налог, жители вольного города перестали показывать своё плохое настроение и налог платить им не пришлось. Все старались не попадаться министру Фридриху на глаза. Как только министр появлялся на улицах города, горожане разбегались от него во все стороны. И поскольку министр Фридрих не смог получить от жителей новых талеров, то он сам пребывал в плохом настроении. А раз так, то ему самому пришлось платить новый налог. Он ведь был честным министром и не мог не заплатить налог, который сам же и установил. Оттого, что министр Фридрих сам же платит свой налог, жители вольного города Киля повеселели. Ведь правда смешно: получается, что он установил налог для самого себя. А казна королевства пополнилась талерами от богатого министра.

В трактире у Ральфа на улице Дюстенброкервег посетители пребывали в отличном настроении. Монах Родерик изрёк: «Хорошее управление – это когда министры грустные, а жители довольные!»

Вместе с принцессой Альбертиной в королевском замке жила старая экономка фрау Матильда. В замке она лучше всех знала королевские правила и строго следила за порядком. При этом ей казалось, что все остальные обитатели замка только и заняты тем, что наводят беспорядок, бороться с которым приходится ей одной. Фрау Матильда никогда не была замужем и не имела детей. Возможно, поэтому она так заботилась о принцессе Альбертине и пыталась её воспитывать. Правда, это не всегда у неё получалось хорошо. Фрау Матильда всем любила давать советы. Взрослые люди, которых фрау Матильда поучала, обычно отвечали ей, что в посторонних советах не нуждаются. А поскольку принцесса Альбертина ещё маленькая девочка, то ей были очень нужны советы. И она часто обращалась за ними к фрау Матильде.

Однажды принцесса Альбертина спросила фрау Матильду, почему люди целуются. Старая экономка сказала, что сама никогда не целовалась, но знает, что это очень плохо.

Принцесса Альбертина поверила фрау Матильде, и раз это плохо, то своим указом запретила поцелуи в вольном городе Киле. Теперь жителям вольного города Киля приходилось целоваться за городской стеной или нарушать указ принцессы Альбертины. Когда стражник Йохан делал им замечания, напоминая про указ о запрете поцелуев, жители в ответ смеялись и говорили, что принцесса Альбертина просто глупая девочка.

В трактире Ральфа на улице Дюстенброкервег тоже посмеивались над поцелуевым указом принцессы Альбертины. Монах Родерик разозлился на горожан: «Наша принцесса целомудренна. Вместо того чтобы смеяться над ней, надо просто объяснить принцессе Альбертине, что в поцелуях нет ничего плохого, когда люди любят друг друга!»

Монах Родерик пошёл в королевский замок и всё объяснил принцессе Альбертине. Ведь любовь – это прекрасное чувство, которое объединяет людей. Фрау Матильда ошиблась потому, что никого в своей жизни не любила. После этого принцесса Альбертина отменила указ и поняла, что не следует спрашивать совет у тех, кто в этом ничего не понимает.

Милые дети! Вы, конечно же, должны слушаться взрослых, но это не значит, что надо быть доверчивыми ко всем взрослым. Ну а мы продолжаем.

Однажды принцесса Альбертина пропала. Её никто не мог найти во дворце. Спросили стражника Йохана, не выходила ли она из дворца. Стражник Йохан ответил, что нет. Правда, он сам всё время куда-то пропадает и просто мог ничего не заметить. Стали волноваться Гюнтер и Гюнтер: «Куда исчезла принцесса Альбертина, ведь она даже не позавтракала вкусными пирожками?» Забеспокоилась портниха фрау Адалинда. Принцесса Альбертина всегда утром забегала к ней, чтобы поздороваться и поболтать о делах. Трактирщик Ральф спрашивал у всех своих посетителей, не встречали ли они где-нибудь принцессу Альбертину. Переполошился весь вольный город Киль: где же принцесса Альбертина?

Все жители королевства занялись поисками. Фрау Матильда сама осмотрела все комнаты королевского замка и заглянула в подземелье, несмотря на то, что очень боялась мышей, которые там жили. Она даже сходила в гущу королевского парка к старому кривому дереву посмотреть, нет ли там принцессы Альбертины.

Искали принцессу Альбертину на чердаках, искали в городских лавочках, на королевской конюшне и в ратуше. Заглянули в порт к судовладельцам и матросам: не видели ли они принцессу Альбертину? Но ни судовладельцы, ни матросы на кораблях принцессу Альбертину не видели. Зная привычку принцессы Альбертины гулять в Вальдвегском лесу, послали к разбойнику Бонифацу. Но её не видели и там.

А нашли принцессу Альбертину фрейлины Катрин и Эмили, которые знали все секреты подруги. Принцесса Альбертина спряталась в дальнем уголке замка, в чуланчике, и играла в куклы. Просто сидела и играла в куклы!

Жители вольного города Киля стали возмущаться таким поведением принцессы Альбертины, ведь все они за неё так волновались! К тому же они не представляли, как может их королевство остаться без принцессы.

Заглянув в трактир Ральфа на улице Дюстенброкервег, чтобы промочить горло горячим глинтвейном, монах Родерик сказал: «Ну что вы хотите, она же просто маленькая девочка и, конечно, любит играть в куклы!»