В учебной и научной литературе студенты столкнуться с тремя понятиями общественных отношений – производственными, экономическими и социальными. В основе классификации производственных отношений лежит движение общественного продукта и его частей в виде материальных и духовных благ, а также разнообразных услуг. Продукт в общественном кругообороте проходит четыре фазы или сферы: непосредственное производство (изготовление), распределение, обмен (рынок) и потребление (производительное и личное). Соответственно система производственных отношений подразделяется на отношения в сферах производства, распределения, обмена и потребления.