Глава первая

Пролог

Грэму не спалось. Он тихонько поднялся с кровати, чтобы никого не разбудить, взял в руки одежду и бесшумно выскользнул из дома. Еще была ночь. До рассвета оставалось не меньше часа. Воин зябко поежился и оделся. Ему хотелось пройтись. Просто пройтись.

Воин шел быстрым шагом, а потом побежал. Просто бежал, позволяя подсознанию самому выбирать путь. Вскоре пред ним предстал военный лагерь. Воин вновь перешел на шаг и побрел средь костров и палаток. Грэм не выделялся среди множества вооруженных людей. Разве что какой-то особой хищностью движений. Да, именно так. Все здешние солдаты напоминали ему домашних щенят. Вроде бы и укусить могут, но не больно. И все очень наивные. За исключением разве что наемников. Те уже тигрята. Хотя среди них попалась и пара тигров. Всего пара на несколько сотен. Он со своей абордажной командой был бы в состоянии за одну ночь тихо и без шума убить их всех. Без единого выстрела.

Смешно, но в этом мире даже не знают порох. Ах да, у них есть магия. Насколько она могущественна? Сдюжит ли против залпа бортовых орудий? Щенята.

Непонятно, почему после, казалось бы, вот такой же прогулки Валон вернулся сам не свой. Глаза бешеные, взгляд прячет, ни с кем не разговаривает. Что может привести мужчину в такое состояние? Неужели вид этого, с позволения сказать, военного лагеря. А ведь он неплохой воин. Грэм видел его с мечом. Вполне сносно управляется. Без огонька только как-то, будто ему бой неприятен. Ну, это все поправимо. Техника и практика.

– Эй, парень! – Окликнул его толстый богато одетый… Нет, точно не воин. Жирный тюфяк с раззолоченным и украшенным камнями мечом на боку. – Хорошие у тебя сабли. Продашь?

Грэм с ноткой презрения посмотрел на вопрошающего.

– Они не продаются. – Тихо, но твердо ответил он и зашагал дальше.

– Я хорошую цену дам. Эй, куда пошел? Я с тобой разговариваю. Задержите его.

Грэм услышал позади топот нескольких пар бегущих ног. Он резко обернулся. Наткнувшись на его свирепый, налившийся кровью взгляд, слуги толстяка остановились как вкопанные.

– Эй, ты чего? – Трясясь от страха, спросил один из них.

– Пошли вон. – Сквозь зубы процедил Грэм.

– Да, ладно, ладно… Мы же только поговорить.

Слуги, понурившись, ушли. Они в этот момент очень сильно напоминали побитых собак. Щенята. Напуганные щенята. И это называется армия? Не приведи Боги им встретиться с пехотой орков или гномов из Лангора. Может, осознание этого так расстроило Валона? Нет, навряд ли. Он хоть и вполне сносный воин, но какой-то слишком мягкий. Слишком мягкий.

Грэм задумчиво посмотрел вдаль. Горы. Где-то там он впервые ступил на твердь этого мира. Может быть, там есть проход назад? Может, стоит вернуться? Прямо сейчас. На какое-то мгновение он уже почти решился. Но в последний момент перед его внутренним взором встали лица новых друзей. Как они смогут выбраться из Пнежта, если вдруг война начнется прямо сейчас? Пропадут ведь. Эта мысль не давала покоя.

Двое их новых спутников, наемники, выглядят хорошими воинами. Но в деле Грэм их еще не видел. Нет, нужно вернуться к ним. Нужно помочь выбраться. А там, пусть везут его к магам. В конце концов, он не торопится. Его корабль ушел, когда еще вернется в тот же порт? Через три месяца? Четыре? Может, он уже на дне? В любом случае время есть.

А, может, из этого мира не хочется уходить?

Часть 1

Утром встали пораньше. Лодин с Бандаем отдельно в стороне оговорили список вещей, которые можно было взять с собой. Эрдон потом этот список внимательно выслушал, покивал, соглашаясь, и отправился грузить вещи. Каждый раз, когда тот приносил очередной мешок, Лодин проверял его и молча вынимал из повозки под укоризненный взгляд отца. Возраст, что тут поделаешь. Или он всегда был таким?

На радость Тарду, решено было взять несколько мешков с бобами. Еды, вообще, взяли очень много, рассудив, что все равно выбрасывать, а на корабле она весьма пригодится. Особенно та, которую можно долго хранить. Из личных вещей взяли одежду и кое-что из посуды. Эрдон сильно переживал за свой плуг, но Накта пообещала ему купить новый по прибытии.

Все это время Валон активно участвовал в погрузке, но был молчалив и отстранен. Эдель несколько раз пыталась с ним заговорить, но он каждый раз ускользал от нее.

Когда все было готово к отбытию, а двери и окна дома были надежно заколочены, Эрдон в последний раз взглянул на свое покидаемое жилище.

– Спасибо тебе домик за все! Ты нам верно служил. Здесь я вырос, женился на прекрасной женщине и воспитал троих замечательных детей. Прощай. Авось еще свидимся.

Эрдон смахнул рукой слезу и забрался в повозку. Накта тут же его обняла и успокаивающе погладила по руке. Лодин и Фхелия сидели прижавшись друг к другу, а вокруг них весело бегал довольный Клубок. Луций управлял повозкой, Веп, Цыко и Бандай что-то обсуждали, какие-то торговые дела и предстоящий маршрут. Грэм тихо сидел в стороне и с улыбкой смотрел на спутников. Эдель попыталась прижаться к Валону, но тот вздрогнул, и девушка отдернула руку и отодвинулась.

– Милый, – жалобно произнесла она, – ты злишься, что я уговорила тебя не ехать туда? Что уговорила остаться?

– Что? – Рассеянно спросил Валон.

– Почему ты злишься?

– Нет, я не злюсь. Просто… Просто мне нужно многое обдумать.

* * *

Долгое время все ехали молча. Инквизитор, сославшись на недомогание, перелег на второй уровень, с трудом там уместившись, так как почти все пространство было занято вещами семьи Лодина. Не то чтобы их было так много, просто места мало. В высоту мало. Проезжая деревни, путники отметили еще множество людей с пустым взглядом. Хоть каким-то утешением служило то, что чем дальше от Рона, тем реже встречалось подобное. К вечеру поднялся ветер.

Когда начало темнеть, а ветер поднял с дороги пыль, дорогу стало совсем не видно. Пришлось объявлять ночную стоянку раньше, чем было запланировано. А они еще не выехали из Пнежта. К счастью, по пути им встретилась низина, окруженная со всех сторон холмами. Там ветра почти не было. И выходил на поверхность небольшой подземный ручей. Не река, конечно, но напиться самим и напоить лошадей хватит.

– Тард, – попросил Лодин, – займешься дровами?

– Угу. – Привычно пробурчал Орк и отправился в лес.

– Я помогу. – Вызвался Валон и, не дав Эдель возможности попроситься с ним, скрылся в чаще.

– И для печки в дорогу наберите. – Крикнул им вслед Цыко.

– Угу. – Раздалось откуда-то из темноты ворчание орка.

Эдель огляделась. Все вокруг были чем-то заняты. Она постояла еще мгновение и нырнула в темноту леса вслед за Валоном.

– Лодин, – обратился Бандай, – а вы с Тардом ходили в охране караванов?

– Ходили.

– На вас нападали?

– Пытались.

– И как?

Наемник удивленно посмотрел на купца.

– Как… Нормально, как.

Грэм внимательно посмотрел на Лодина. Тот это заметил, но по лицам обоих сложно было сказать, о чем они думают. Заметила это и Фхелия.

– Так странно. – Сказала вдруг она. – Вы так похожи внешне. Будто братья. Вы поэтому соперничаете?

– Мы соперничаем? – Удивился Грэм.

– Ты ошибаешься. – Улыбнулся Лодин.

– Со стороны виднее. – Улыбнулась эльфийка. – Вы оба привыкли всегда быть первыми. Оставьте это, мальчики. Вы первые и есть. Но каждый в своем мире.

Эльфка развернулась и легко упорхнула в сторону повозки. Она сегодня готовила ужин. А Лодин и Грэм переглянулись и оба непонимающе пожали плечами. Просто так ли эльфийская принцесса сказала то, что сказала, или знает что-то, недоступное им?

* * *

Валон был полон злости и негодования. Он больше переломал хворосту ногами, чем собрал. Бывший инквизитор пребывал в смятении.

– Проверь! Как?! – Яростно прорычал он в ночную тьму. – Как я это проверю?! Как?!

Он знал как. Но не хотел принять это. Для этого нужно разлюбить Эдель. Отстраниться от нее. И это только ради проверки? А если это неправда? Если Кнежо ошибся?! И тут же в голове появилась гаденькая мысль: а если правда?

– Что же делать?

– С кем ты разговариваешь? – Эдель вышла из темноты. Она казалась взволнованной и немного напуганной.

– Ни с кем. Я… Я молился.

– Хочешь, помолимся вместе? – Девушка внимательно заглянула в его глаза, пытаясь найти там какие-то ответы.

– Нет. Нет, я уже закончил. Почему ты пришла?

– Я волновалась. За тебя.

– Зачем за меня волноваться?

– Ты стал каким-то другим в Пнежте. Ты больше не хочешь оставаться со мной наедине. Я тебя больше не интересую? – С этими словами Эдель стянула платье через голову, оставшись абсолютно обнаженной.

Свет луны делал ее стройное тело еще более худым, но выгодно подчеркивал маленькую, но весьма привлекательную грудь, и скрывал в тени ложбинки и… Все это было столь пикантно, столь маняще. Валон зарычал, грубо схватил и повалил Эдель прямо на холодную землю. Не раздеваясь полностью, он набросился на нее, словно бешеный лев. Девушка вскрикнула от боли, но ее любовник не обратил на это внимания. Закусив губу до крови, Эдель обняла его руками за шею и застонала. Валон зарычал вновь, еще громче, чем в первый раз, а вскоре все закончилось.

Они оба лежали на земле и смотрели на звезды. По небу с огромной скоростью проносились облака – где-то там начинался настоящий ураган. Немного восстановив дыхание, девушка повернулась к Валону, внимательно на него посмотрела и спросила.

– Ты был очень груб сегодня. Ты сделал мне больно. Что с тобой?

– Прости.

– Конечно же, прощаю. Я же тебя люблю. Что с тобой?

– Я не знаю. Правда.

– Я хочу тебе помочь.

– Ты не сможешь.

– Позволь мне попытаться.

– Не стоит, правда. Мне нужно погрузиться в себя. Чтобы успокоить ум и найти ответы.

– Как это?

Валон помолчал, лишь потом ответил.

– Святые мудрецы в древности уходили в горы. Жили там годами в одиночестве и медитировали. Так они делали это. Сейчас… Сейчас слишком быстро бежит время. И так уже никто не делает. Но уйти на день, на два подальше от всех и заняться медитацией. Это помогает отцам инквизиторам принимать верные решения. Дьявол силен. Он искушает нас каждое мгновенье. И иногда, когда свет закрыт тучами невежества, бывает трудно расслышать Глас Божий. Но я должен.

– Что же, – вздохнула Эдель, – сделай это, раз должен.

Теперь уже Валон повернулся и внимательно посмотрел на девушку. Потом приблизился и поцеловал в лоб.

* * *

Позже все собрались у костра. Грэм и Лодин натянули от повозки к двум деревьям навес из ткани для тюфяков. На случай дождя. Спать всем в повозке было бы тесновато. Кто-то будет спать тут. А кто-то, может, и в лесу. Такие мысли посетили бывшего инквизитора и наемника с эльфийкой.

Клубок, радостный, что вокруг собралось столько народу, и можно к каждому подбежать, ударить лбом в ладошку, чтобы погладили, попрыгать. Волчонок был очень доволен. Сказывалось еще и то, что в повозке сильно не побегаешь, а он, все же был диким зверем, и ему хотелось просторов, игр и скорости. Скоро захочется и охоты. Но пока что это всего лишь маленький пушистый комочек, что смешно и неуклюже перебирает лапками и забавно пищит.

– Не хочешь прогуляться перед сном? – Тихонько спросил Лодин Фхелию.

– Хочу. – Покраснев, ответила девушка и смущенно опустила взгляд.

Наемник понял, как прозвучали его слова, и тоже смутился.

– Отчего ты решил идти в лес, Валон? – Спросил вдруг Луций.

– Мне нужно привести в порядок ум. – Нехотя ответил тот.

– А сейчас он в беспорядке?

– Луцик, – вступилась за возлюбленного Эдель, – отстань, пожалуйста.

Брат очень за нее переживал. Он видел, что с Валоном творится что-то не то. Но ничего не мог поделать. Лишь спросил.

– Когда вернешься-то?

– Если ветер стихнет, то к утру. Если нет, то послезавтра. Но он не стихнет.

– Послезавтра? – Луций присвистнул. – Эдель, ты хоть еды ему с собой собери.

– Не стоит, спасибо. – Валон придержал девушку рукой. – Я не должен в этот период есть. Только пить воду.

– Как знаешь. – Махнул рукой Луций. – Я спать. Раз уж тебя не будет, займу место в повозке. Или кто-то еще хочет? Я могу и тут, под навесом.

– Не надо. – Хором ответили Лодин и Фхелия. Потом посмотрели друг на друга и отчего-то засмеялись. – Мы привыкли на свежем воздухе. Иди в повозку.

– Ну, ладно.

– Мы тоже пойдем спать, сынок. – Эрдон потрепал сына по волосам, а Накта поцеловала на ночь его и эльфку, и они тоже ушли.

– Валон, – спросил купец, – отчего думаешь, что ветер не утихнет.

– В Альте, на курсе погодной магии мы изучали ураганы. Это ураган. Дня три будет дуть. Нам очень повезло, что нашли это место. Хотя, и тут вскоре будет заметно.

– Три дня? – Опечалился купец. – Это с сегодняшним?

– С сегодняшним. – Улыбнулся Валон.

– Все равно долго. Нас лавочники ждут с лечебным зельем.

– Не тревожься, Бандай. – Успокоил его Цыко. – У нас еще куча времени в запасе. Успеем.

– Ну, – запыхтел купец, – запас-то есть. Только, если мы тут три дня просидим, его уже и не будет.

– Да будет, будет. – Продолжал успокаивать друга алхимик. – Дождутся они нас. Я уверен.

– Все равно, лучше бы ветер скорее утих. Ладно, тоже спать пойду. Веп вон печку уже затопил. Грэм, ты с нами?

– Да. Пора уже. Спасибо за ужин, Фхелия. Очень вкусно.

– Эльфийские рецепты. – Улыбнулась девушка. – Лодин тоже очень хорошо готовит.

– С удовольствием бы попробовал. – Грэм обращался уже к наемнику.

– Конечно. – Лодин тоже улыбнулся. Улыбка у него была искренняя, открытая. Завтра же.

– Доброй ночи.

– Доброй. Эй, Тард! Дружище, присмотришь за Клубком?

– Присмотрю. Иди сюда, малыш.

Орк огромной ручищей схватил волчонка, ласково погладил, почесал за ушками и принялся что-то тихонько шептать, сюсюкая. Грэм остановился и долго смотрел на орка. Что сейчас творилось в душе воина? Он и сам не знал.

– Насколько же это другой мир. – Прошептал он. Тихо, чтобы никто не расслышал. Потом отвернулся и нырнул в повозку.

Снаружи остались наемники, эльфка и Клубок. Где-то недалеко еще должны быть Валон с Эдель. Тард пристроил поближе к повозке тюфяк, лег, нежно, словно любящая мать, обнял щенка и укрылся одеялом с головой.

– Доброй ночи, Тард.

– Доброй. – Раздался могучий голос откуда-то из-под одеяла.

– Пойдем? – Лодин протянул руку девушке, та протянула свою.

Наемник нежно сжал ладонь эльфийки, и они, прижавшись друг к другу, пошли в лес. Гулять под звездами. Вскоре они услышали голоса.

– Это Валон и Эдель. – Прошептала Фхелия. – Неужели ругаются?

– В любом случае это не наше дело. Они же специально ушли подальше. Пойдем в другую сторону. Вот сюда.

– Пойдем.

* * *

Эдель и Валон не ругались. Девушка пошла проводить возлюбленного и убедиться, что он понимает, что делает.

– Я волнуюсь за тебя, милый. – Жалобно произнесла девушка.

– Не стоит. Со мной все будет хорошо. Уже холодно, не мерзни.

– А ты?

– У меня теплый плащ. Не волнуйся. Ну ладно, ступай.

Бывший инквизитор обнял девушку на прощанье, отстранился и твердым шагом быстро зашагал прочь. Эдель смотрела ему вслед, пока фигура Валона не исчезла во мраке, а из глаз ее текли слезы.

* * *

Лодин и Фхелия ушли далеко от повозки. Низина, где остановились путники, была достаточно обширна. Удачное место. Деревья и горы надежно защищают от ветра, да и от путников. Они сами совершенно случайно обнаружили проход между скалами.

– Интересно, как долго нам придется тут укрываться? – Тихо спросила эльфка.

– Валон сказал еще дня два.

– А что мы будем делать?

– Целоваться.

– Целоваться? Все два дня?

– Да. Вот, смотри.

Лодин долго и нежно поцеловал Фхелию в губы. Девушка обвила его шею руками и прижалась покрепче. Наемник приподнял девушку повыше и закинул ее ноги себе за спину. Теперь она обнимала его и руками, и ногами.

Лодин так и продолжал идти вперед, неся Фхелию перед собой. Девушка смотрела на него сверху вниз, смеялась и часто опускала голову, чтобы поцеловать.

– Как ты видишь, куда идти? – Смеясь, спросила она.

– А я и не вижу. – Серьезно ответил наемник.

– А если ты упадешь?

– Не упаду.

– А вдруг? Лучше опусти меня уже. – Девушка растрепала его волосы рукой и вновь ласково поцеловала. – Да и возвращаться пора.

– Уже?

– Уже. – Грустно кивнула эльфка.

– Давай еще погуляем. Так хорошо быть только вдвоем.

– Очень хорошо. Но я не могу.

– Почему?

– Ты же мужчина. Ты захочешь большего. А я еще не готова.

– Хорошо. – Серьезно кивнул Лодин.

– Ты же не обиделся? – Девушка внимательно посмотрела ему в глаза.

– Нет, конечно, глупая.

– Я не глупая.

– Не глупая, извини.

– Я пытаюсь понять.

– Что?

Фхелия какое-то время смотрела ему в глаза и молчала. Потом заговорила.

– Чувствуешь ли ты как эльф? Чувствуешь ли, что мы с тобой предназначены богами друг для друга? Ты понимаешь, о чем я?

– Да, понимаю. И да, чувствую.

– Правда?

– Правда. Просто я не из тех, кто показывает то, что у него на душе. Я ощутил, что должен быть только с тобой, что мы обязаны быть вместе в тот миг, когда увидел.

– Да, и я тоже. – Призналась девушка.

– Почему же тогда так нос задирала?

– Прости.

– Я не в обиде.

– Мне всю жизнь говорили, что я выйду замуж за эльфа. А ты больше человек, чем эльф.

– Мама считает иначе.

– Мама! Почему ты мне не сказал, что она такая…

– Молодая?

– Да! И красивая! Когда она выбежала тебе навстречу и принялась обнимать, я… Я подумала, что это твоя девушка. Я была такая злая! Такая злая!

– Не переживай, глупышка. Мне нужна только ты. И какая бы девушка ни выбежала меня обнимать, знай, мне никто, кроме тебя, не нужен. Никто!

– И мне никто кроме тебя.

Они вновь поцеловались.

– Пойдем уже? – Попросила Фхелия.

– Пойдем.

– Ой! Ты так и пойдешь? Отпусти же меня.

– Так и пойду.

– Опусти! Упадем же!

– Не упадем!

Так они смеясь и двинулись в сторону повозки. Лодин не опускал девушку, та вяло сопротивлялась, но не забывала постоянно целоваться. Еще бы! Она столько раз видела, как это делают другие, но никогда не пробовала сама! Теперь наверстывала упущенное. И ей это очень нравилось!

Приблизившись к лагерю, они вдруг услышали какой-то шум и крики. Наемник мгновенно опустил девушку на землю и закрыл собой. Потом выхватил из-за пазухи нож – сабля и топор остались в повозке, и бросился к лагерю. Фхелия побежала следом. Все же она была эльфийкой и могла постоять за себя. Лодин знал это, но все равно не мог оставить возлюбленную без присмотра. Все время ее прикрывал. Он очень переживал за нее.

Подбежав ближе, они увидели в свете костра всех своих попутчиков, кроме Валона. Все стояли и смотрели на Тарда, а Цыко отчего-то кричал и ругался.

– Дай его сюда я тебе говорю! – Потребовал алхимик.

Подбежав ближе, Лодин увидел, что орк прижал к груди Клубка, бережно, словно любящая мать, и, повернувшись вполоборота, закрывал могучим плечом волчонка от злобного человека.

– Ну-ка дай его сюда! Давай сюда, тебе говорю! – Кричал Цыко.

– Нет! – Орк испуганно замотал головой, еще сильнее прижимая к груди волчонка.

– Давай сюда!

– Нет! Ты будешь его шлепать!

– Конечно, буду! Ты посмотри, что он наделал! Давай его сюда.

– Нет! Его нельзя шлепать! Он еще маленький. – Орк украдкой поцеловал мохнатую морду, а Клубок радостно тявкнул и лизнул Тарда в нос.

– Что случилось? – Наемник уже успел убрать нож обратно за пазуху и теперь недоуменно созерцал это встревоженное сонное собрание.