Первое упоминание о магнетите (магнитном железняке) и его способности притягивать железо встречается у авторов в 6–3 вв. до н. э. С магнетитом, представляющим собой сложный оксид железа, китайцы познакомились, используя его в качестве руды для выплавки железа.