Глава 1

– Лена, Лена, ну где же ты ходишь? Тебя уже дважды вызывали! – Карина побежала вниз по лестнице навстречу подруге. – Почти все уже защитились, осталась пара человек и ты. – Неугомонная подруга схватила Лену за руку и потащила наверх к кабинету, где проходила защита дипломов.

– Как? Разве я опоздала? – ускорила та шаг. – А ты уже защитилась?

– Да, да, пойдем же скорее.

Лена едва поспевала за быстроногой Кариной.

– И как? – на ходу спросила она.

– Что? – не сразу поняла та и тут же ответила: – А, нормально, как и ожидалось. Синий.

– Это тоже неплохо, молодец!

– М-да! – иронично мотнула головой подруга.

– А Ваня? Ваня сдал?

– Ванька давно сдал, – отмахнулась Карина, ни на секунду не выпуская руку подруги. – Ты же знаешь, он всегда первым идет. Тебя не дождался, сказал, вечером будет ждать в ресторане.

Девочки подбежали к кабинету, дверь тут же открылась и из него вышла довольная Кристина Кригер. Она была как всегда ослепительна: в алом платье с глубоким вырезом и на высоченных шпильках.

Растолкав девчонок локтями, она обернулась и, изящно откинув за спину тяжелую прядь темных волос, самодовольно провозгласила:

– Все, Одинцова, дипломы с отличием уже разобрали.

Она потрясла у них перед носом новенькой красной книжечкой и захохотала так, что маленькая, отливающая серебром сумочка на длинной цепочке заколыхалась на ее плече. Затем, подхватив кого-то из ребят под руку, все с тем же громким смехом удалилась.

– Вот противная! – возмутилась Карина. – Лишь бы поехидничать. И вырядилась, как на свидание.

– Да уж, – сникла Лена.

Это правда, Кристина всегда выглядит сногсшибательно, отметила она про себя и горько вздохнула, вспомнив вчерашний инцидент.

Вчера после консультации она сразу побежала вниз к гардеробу, где ее ждал Иван, и застала неприятную картину: Кристина прижималась к Ване и пыталась поцеловать. Увидев Лену, Иван поспешно оттолкнул навязчивую девицу. Понятное дело, та уже достала его своими приставаниями и липкими знаками внимания. Лена, конечно, верила Ивану, но осадок остался.

А ведь когда-то Кристина была ее лучшей подругой! Они познакомились при поступлении в этот самый институт и дружили целый год пока не влюбились в одного парня. Но так случилось, что Ваня с первого взгляда полюбил Лену. Тогда-то Кристина и воспылала к ней ненавистью и при каждом удобном случае всячески третировала, а Ивану все пять лет просто прохода не давала, без устали пытаясь отбить его у бывшей лучшей подруги.

Лена посмотрела вслед сопернице. Да, она ей, конечно, не чета: уж слишком проста и скромна. Но нет, Ваня не такой. Он любит ее и никогда не променяет на эту…. Хотелось хотя бы в мыслях добавить крепкое словцо, но даже в уме она не позволила произнести тот самый эпитет, который очень соответствовал наглой и чрезмерно раскрепощенной Кристине.

В этот момент ее вызвали в аудиторию:

– Одинцова!

Преданная Карина дожидалась за дверями и, как только Лена вышла, сразу кинулась к ней:

– Ну что?

– Все нормально, красный! – радостно сообщила та.

Девочки обнялись, поздравляя друг друга, засмеялись и радостно заскакали вниз по лестнице.

Карина была полной противоположностью Лене: черноглазая, с темными вьющимися волосами и широкой белозубой улыбкой, никогда не покидающей ее лицо. Ростом правда не задалась, была на целую голову ниже подруги. Вот они парочка, улыбаясь, смотрела на нее Лена. Она – степенная, высокая, светловолосая, с голубыми глазами, и Карина – просто непоседливый чертенок!

И характеры совершенно противоположные. Карина шумная и неугомонная, а Лена слишком серьезная и сдержанная. Но это не мешало оставаться им на протяжении многих лет добрыми и верными подругами.

– Ну вот, – загрустила Карина, – скоро уедете с Ванькой в свою Францию, а я одна здесь останусь.

– Ну, во-первых, ты не одна, а с Денисом. – урезонила та. – А во-вторых, это всего лишь стажировка, через три года мы вернемся.

Денис, младший брат Лены давно был влюблен в Каринку. И Лена мечтала породниться с подругой, но та не торопилась ответить взаимностью Деньке, ссылаясь на то, что он «младше ее на два года и еще даже не служил в армии, не говоря уж об образовании».

Лена не вмешивалась, но собираясь уезжать, была абсолютно спокойна за подругу, та остается в надежных руках. Денис, хоть и младше их, однако не по возрасту умнее и серьезнее, особенно смешливой, наивной Карины. Лена очень надеялась, что в ее отсутствие все у них сладится.

До праздника было еще три часа, но Лена поторапливалась, очень хотелось привести себя в должный вид. А еще она решила сделать Ивану сюрприз, заехать к нему до праздника. Она так соскучилась! Ведь целые сутки не видела.

Распрощавшись до вечера с Кариной, она съездила домой и быстро привела себя в порядок. Мама помогла соорудить красивую прическу и облачиться в нарядное платье.

– Дочка, смотри не задерживайся, – напутствовала она. – Завтра с папой надо съездить к Леониду Семеновичу Грацкому. Помнишь?

– Да, мама, конечно, помню. Он нам с Ваней готовит рекомендации. – Дочь чмокнула маму в щеку. – Спасибо, мамочка, я побежала.

***

Возле квартиры Ивана Лена на секунду остановилась, поправила выбившиеся из прически пряди, выпрямила спину, чтобы грудь казалась выше, и еще раз глубоко вздохнув, нажала на звонок.

Прошла минута, но дверь никто не открыл. Лена расстроилась – неужели он уже уехал в ресторан? Посмотрела на часы, нет, еще рано. Где же он? Нажала еще пару раз и уже хотела пойти к лифту, как дверь наконец открылась.

В дверях стоял Иван с удивленным и несколько обескураженным выражением лица:

– Алёнка, ты? А чего так рано? Карина тебе разве не сказала, что я буду ждать в ресторане?

Лена засмеялась:

– Ты что, не рад? Вот, сюрприз решила сделать, заехать за тобой. А ты еще не готов?

Он не спешил пропустить ее в квартиру.

– Ты занят? – заглянула она внутрь.

Он неуверенно распахнул дверь, пропуская ее в прихожую.

– Нет-нет, что ты. Проходи… Вообще да, я немного занят… – Он был явно смущен, но тут же опомнился: – Впрочем, я уже готов. Сейчас возьму пиджак, и пойдем, – и торопливо добавил: – Подожди здесь, я быстро.

Алёна пожала плечами, хотя не очень поняла, что происходит.

– Ну ладно.

Вообще-то ей хотелось немного побыть с ним наедине, но в силу характера не любила навязываться. Ничего страшного, подождет здесь. Значит, у него есть причина.

И тут совершенно неожиданно в прихожую вышла «причина».

В одной рубашке на голое тело на пороге спальни стояла Кристина и виновато улыбалась. Лена с ужасом замерла, про себя отметив, что на ней рубашка Ивана, как раз та, которую совсем недавно она подарила ему на день рождения.