Пролог

Они торопливо перебирали бумаги в папке.

– И здесь ничего. – Потеряв интерес, Роман подошел к столу и взял в руки книгу. – «Дело прокурора», – прочитал он на обложке и пролистал страницы, – это кто ж такое читает? Неужели Марианна? О, смотри! Кажется, это то, что мы искали.

– Ну-ка? – Саша отложила папку и подошла к Ромке, но вдруг замерла. – Ты слышал?

– Да. – Он положил книгу на стол и, спрятав найденный документ в карман, прислушался.

– Будто кто-то громко хлопнул в ладоши, – Саша на цыпочках подошла к двери и приоткрыла ее.

– Мне кажется, это был выстрел! – догадался Роман и тут же выскочил в коридор, Саша за ним.

Спустившись по лестнице, Ромка резко остановился и тихонько присвистнул.

– Что? Что там такое? – Саша выглянула из-за его спины и ойкнув застыла на пороге гостиной.

Она стояла и, широко раскрыв от ужаса глаза, смотрела на распростертое тело. Ей хотелось закричать или заплакать, но она словно окаменела.

Он лежал на ковре прямо посередине комнаты, а под ним растекалась лужа крови. Расползаясь в разные стороны, она становилась все шире и шире, как глаза у Саши.

– Рома, – прошептала она дрожащим голосом, – он мертв?

Тот, тихо ступая, подошел к неподвижно лежащему на полу мужчине, присел на корточки и, приложив к шее два пальца, замер.

Через несколько секунд Роман не оборачиваясь сообщил:

– Саша, бежим отсюда, пока нас никто не увидел.

– По-почему? – Саша поморгала и уставилась на Ромку.

– Нас обвинят, как ты не понимаешь? Мы одни в доме, убийца, очевидно, сбежал, подумают на нас.

– Это значит… он мертв? – Саша часто-часто задышала, стараясь сдержать рыдания…

Глава 1

Задолго до убийства

Она приметила его еще вчера. Снова сидит за тем же столиком, ни на кого не смотрит, заказывает только кофе. Вчера четыре чашки выпил и ушел, сегодня снова здесь. Подозрительный тип. И чего ходит второй вечер подряд? Кофе попить?

Саша протирала бокалы и посматривала на посетителя, сидящего на своем вчерашнем месте – за столиком у окна, прямо напротив бара. Мужчина был молодым и очень серьезным. Рост примерно выше среднего, простая, но довольно дорогая одежда: брюки, рубашка, джемпер. Темные, коротко стриженые волосы и цепкий взгляд. Хотя в основном он смотрел лишь в свою чашку и изредка в телефон. Про таких говорят: «приличный», но что-то в его поведении настораживало – посетитель был хмурым и каким-то отрешенным.

– Вот, на третий столик, – Светлана небрежно кинула бумажку с заказом на стойку и не задерживаясь пошла обслуживать засидевшихся посетителей.

Их было не так много, всего два столика, если не считать одинокого кофемана у окна. И почему они считают посетителей не человеками, а столиками, усмехнулась про себя Саша. Видимо, профессиональное. Она глянула на часы: время подходило к двенадцати, скоро закрытие. Ах да, еще заказ, последний на сегодня. Девушка вздохнула, глянув в листок, оставленный Светкой, повернулась и потянулась за бутылкой виски на верхней полке. Да, ростом не вышла. Ромка ей обычно помогает, но сегодня он на дежурстве в больнице. А эти только посмеиваются. Она посмотрела направо – там стояли Янчик со Светкой и о чем-то шептались, насмешливо посматривая на нее.

Саша глянула с вызовом, затем с грохотом подтащила к полке тяжелый барный табурет и ловко влезла на него.

– Привет, – неожиданно раздалось за спиной.

От испуга она покачнулась, неустойчивый табурет начал заваливаться набок, и Саша непременно грохнулась бы, но тут кто-то подхватил ее и осторожно поставил на пол. Табурет с грохотом упал под барную стойку.

Саша подняла его, одернула черную форменную куртку и только потом обернулась – рядом стоял посетитель-кофеман и серьезно, без тени улыбки смотрел на нее. Девушка глянула с интересом. А он и правда ничего, симпатичный, только, кажется, староват – волосы черные, а на висках седина блестит, лет под сорок, точно. А издалека казался моложе. Но взгляд… Так и пронизывает насквозь.

«И чего смотрит? Как будто мысли прочитать хочет», – подумала Саша.

– Спасибо. Сюда нельзя посторонним, – буркнула она и отвела взгляд, слегка вздрогнув от черных, сканирующих глаз.

Захотелось вдруг, чтобы он отстал от нее. Но он не собирался отставать.

– Я помочь хотел. Что достать? – любезно предложил спаситель.

Он что, действительно улыбнулся? Или показалось?

– Вон ту бутылку с черной этикеткой, – буркнула Саша.

– Можно было просто сказать: «Джек Дэниэлс», – прокряхтел мужчина, потянувшись за бутылкой виски и, без труда достав ее, спросил: – Или вы думаете, я не разбираюсь?

Саша пожала плечами:

– Откуда мне знать? Вы второй вечер подряд заказываете только кофе.

– М-да, верно, – усмехнулся посетитель, с удовольствием отметив, что она его запомнила. – Хочу сохранить трезвый ум, – пояснил он и снова скупо улыбнулся.

«Да, не очень приветливый тип и совсем не добряк, – промелькнуло в ее голове. – Зачем тогда помог? Непонятно».

Но вслух Саша сказала:

– Да кому он нужен в наше время?

– Кто? – усаживаясь по другую сторону барной стойки, спросил мужчина.

– Трезвый ум, – пояснила она, наливая в хайбол порцию виски для третьего столика.

– Не скажите, в современном, весьма разгульном мире это главное богатство.

Девушка хмыкнула от показавшегося ей старомодным или даже чопорным слова «весьма» и покосилась на Свету, которая стояла над душой, опираясь о стойку, и старательно прислушивалась к разговору.

Плюхнув в бокал добрую порцию льда и плеснув минералки, Саша поспешно сунула его Светке в руку и снова повернулась к посетителю.

– Ерунда, богатство – это деньги, все остальное пустая болтовня. Философия! – с непоколебимой уверенностью в своей правоте заявила Саша и, снова схватив полотенце, начала яростно протирать бокалы.

Мужчина посмотрел на нее все с той же надменной усмешкой, хотел что-то возразить, но промолчал.

– Хотите стопочку за счет заведения? – смягчилась барменша, слегка устыдившись своего короткого, но эмоционального выступления.

– Нет, благодарю. Я же говорю – трезвый ум, – он постучал пальцем по виску и, кинув на стойку купюру, встал. – Пойду. За кофе спасибо.

– Спасибо за помощь, – крикнула ему вслед Саша, в сотый раз протерев и без того сверкающий бокал.

– Зря стараешься, – над самым ухом раздался голос Яна. – У дяденьки на руке «Ролексы», а на ногах ботинки «Том Форд».

– А что такое? Ты ревнуешь? – сладко улыбнулась Саша, посмотрев на своего бывшего.

Тот только усмехнулся:

– Никогда! Даже если бы у тебя были шансы.

Она злобно фыркнула и с грохотом раскрыла кассовый журнал.

– Янчик, пойдем, а то на сеанс опоздаем, – подошла к ним Светлана.

Саша даже не подняла головы. Ян был администратором в их смене, а Света официанткой и подругой Саши, тоже бывшей. История была неприятной и слишком болезненной, а потому она решила не думать об этом, полностью погрузившись в отчет. Так, заполнить журнал, пересчитать кассу, закрыть смену. Да, не забыть оставить записку Костику, чтобы Марьянову в долг не давал, он и так уже задолжал крупную сумму.

Деньги, деньги! Саша на минуту отвлеклась от подсчетов. Как же плохо, когда не хватает денег! Всем не хватает. И ей. Особенно ей! У нее столько долгов! Ипотека, кредит за ноутбук, и Давиду задолжала за ремонт ванной. Вот жизнь! А тут еще никакой личной жизни. В душе шевельнулась досада на Яна и подругу-предательницу. Никаких сил не было наблюдать за ними изо дня в день! Нет, она уже не испытывала к Яну никаких чувств, вероятно, никакая это была не любовь, но ее ужасно угнетало то, что ее предали. И почему ее все время предают близкие люди? Сначала отец, потом мама, теперь вот, подруга и этот… Она с обидой глянула из-под длинной светлой челки Яну в спину. Да и черт с ними!

Закрыв кафе, Саша вышла на улицу и по пути к остановке достала телефон.

– Ромка, привет. Не спишь?

– Привет, какое? Я ж на дежурстве. Да еще аварию только что привезли. Всю ночь придется возиться.

– Ясно. А ты когда теперь в кафе работаешь?

– Завтра с обеда.

– Ясно, – повторила Саша и с грустью добавила: – Жаль, а у меня завтра выходной…

– Как отработала?

– Плохо… Без тебя плохо.

– А что? Проблемы со Светкой? Или опять Ян?

– Все, ерунда, забей – отрезала Саша. – Просто так спросила. Соскучилась.

Роман рассмеялся, Сашка соскучилась? Не поверит ни за что. Он считал ее ужасно несерьезной, а еще бедовой, вернее, обладающей необычным свойством попадать в разные безвыходные ситуации. Но еще она была очень доброй и честной, а иногда излишне прямолинейной, потому он присматривал за ней, даже, можно сказать, опекал. И жалел ее. Он знал, что Саша была влюблена в Яна, тот, кажется, отвечал взаимностью. По крайней мере, еще недавно они встречались. Но месяц назад рассорились и расстались со скандалом. Этот негодник перекинулся на ее подругу Светлану. Хорош, ничего не скажешь.

– Ясно, тогда давай встретимся. Развлеку тебя. Я могу, – пообещал Роман.

– Клоун!

– Почему? Может, я неравнодушен к тебе, – он рассмеялся.

– Точно, клоун, – с горечью выдохнула Сашка. Она-то знала, что этот серьезный, умный парень никогда не полюбит такую, как она – бестолковую и легкомысленную. Да она и не хотела этого. Они были просто друзьями.

– Ну ладно, пусть будет клоун, – согласился Ромка. – Зато развлеку, повеселю.

Он тоже не питал к ней никаких особых чувств, кроме дружеских, да и мысли его были заняты совсем другим. Роман готовился к поступлению в мединститут, и сейчас ему было никак не до любовных похождений и не до веселья. А вот Сашка, кажется, не против, решил он. Скорее всего, чтобы насолить Янчику. Но ему это не надо.

– Нет, Ром, не стоит, – будто прочитав его мысли, отказалась Саша.

– Ну, как хочешь. Приходи тогда завтра в кафе посидеть. Составлю компанию, если посетителей будет не много.

– Приду. Завтра же зарплата.

– Тогда до завтра?

– Пока.

Глава 2

Просидев полночи в интернете, Саша проснулась только к обеду. Открыв один глаз и глянув на будильник, она мгновенно вскочила и засобиралась. Надо мчаться на работу, получить зарплату и успеть в банк, внести платежи по кредитам. И может, удастся поговорить с кредитным менеджером, попросить, чтобы уменьшили сумму взноса по ипотеке. Осталось платить всего пару лет, но ей никак не удавалось вовремя вносить платеж, и с каждым месяцем она все больше проваливалась в долговую яму, про штрафные пени, которые наверняка уже набежали, даже думать было страшно. Все звонки она сбрасывала, а бумаги, приходящие из банка, трусливо игнорировала и попросту выбрасывала, даже не прочитав. И как поправить ситуацию она не знала.

В кафе дела шли неважно, посетителей было мало, и с каждым месяцем платили все меньше. Все время казалось, а вдруг повезет, и появится у нее из ниоткуда куча денег. Ну или хотя бы работу стоящую найти, мечтала она. Хотя это было также утопично, как куча денег.

Саша прекрасно понимала, что в наше время найти высокооплачиваемую работу просто нереально. Во-первых, кризис в стране, и работодатели как сговорившись экономят на зарплате своим работникам, да и на количестве самих работников тоже. А во-вторых, у нее не было никакого образования, кроме корочек бармена.

Поджав под себя одну ногу, Саша сидела на стуле у окна и задумчиво помешивала сахар в чашке с чаем. Весеннее солнце щедро освещало двор, березы под окном выпускали первые листья, которые были бледными и тонкими, почти прозрачными. Но эта первая зелень так радовала глаз! Девушка вздохнула, неправда, ничто ее не радует: ни весна, ни солнце, ни работа. Ну и жизнь! Тоска, а не жизнь. Погрязла в долгах, в личной жизни полная… полное фиаско, в общем.

И зачем она связалась с ипотекой? Кому и что хотела доказать? Купила бы на сворованные деньги маленькую однокомнатную квартирку на окраине города и жила бы в свое удовольствие. Хотя почему сворованные? Это ее деньги! Она взяла то, что по праву принадлежало ей! Он должен ей! Ей и маме!

Александра непроизвольно поджала губы. С отцом все понятно, она его просто ненавидела! А вот вспоминая маму, всегда испытывала противоречивые чувства. С одной стороны она любила ее и жалела, а с другой была очень зла на нее. Та в буквальном смысле упивалась своей неудавшейся личной жизнью и бросила маленькую Сашу практически на произвол судьбы. Девчонка болталась по улицам, часто голодная, одетая не по погоде, целыми днями носилась по дворам с мальчишками, дралась и на спор воровала в булочной хлеб.

И вот Саше двадцать семь, она живет в шикарной квартире, в центре города, между прочим. Ничего, не пропала. То ли еще будет! А это все ерунда, прорвемся! Вдохновленная собственными мыслями, она решительно встала.

Ах, если бы она знала, что ее беды только начинаются…

***

– Не будет сегодня зарплаты, – огорчил Ромка, едва завидев Сашу.

– Почему? – опешила та.

– Сухарев злой, как черт. Сказал, завтра выдаст. Сегодня у него какие-то дела в администрации.

– Понятно, нахлобучили за что-то.

– Фу, Сашка, где ты нахваталась таких слов? – сморщился Роман, устанавливая на поднос две чашки, чайничек и тарелочку с пирожными.

– Ой, прости! – с сарказмом ответила та. – Я забыла, что у тебя ранимая душа и интеллигентский слух официанта.

– Будущего врача, – невозмутимо поправил Ромка и направился обслуживать столик.

Саша со вздохом посмотрела ему вслед. Ромка молодец: настырный, целеустремленный. Окончив медучилище, он третий год работал медбратом в больнице, а здесь подрабатывал, чтобы скопить денег на учебу в мединституте. На бюджет уже дважды провалился, но мечта стать врачом не покидала его и, казалось, уже переросла в навязчивую идею. Саша была уверена, что у него все получится, а вот у нее, похоже, дела плохи. Она очень расстроилась, что сегодня зарплату не дадут.

– Саш, кстати, ты вчера кассу хорошо посчитала? – вернувшись спросил Роман.

– Да, а что?

– Костик сказал, что там десять тысяч не хватает. А записки нет.

– Да ты что! – Саша тут же рванула к бару. – Не может быть! Все было на месте и закрыто, как обычно. Где Костя?

– Там, – куда-то вниз показал Роман.

Саша подошла к барной стойке, подпрыгнула и, повиснув на ней, заглянула вниз.

– Вот ты где? – возмущенно сказала она, увидев внизу рыжую, кудрявую шевелюру.

Костя сидел на корточках и пересчитывал коллекционное вино, спрятанное в шкафчике под кассой.

– А, ты? Привет, – прокряхтел он снизу.

– Костя! Скажи, как так получилось, что в кассе недостача? – налетела на него Саша, все больше распаляясь.

Костик показался из-за барной стойки:

– А это у тебя надо спросить. Я пришел утром, а касса открыта, и денег не хватает.

– Не может быть! Я закрывала! – Саша кипела от негодования.

– Не знаю! Ты же не хочешь сказать, что я взял деньги?

– А ты хочешь сказать, я?! – парировала Саша, судорожно размышляя. Она подумала бы на Яна со Светкой, но ведь вчера они ушли раньше ее.

– Так может, их украли? – встрял Роман, глядя на потерянную подругу, которая с задумчивым видом висела на барной стойке.

Из кабинета вышел директор Игорь Сухарев и, увидев Сашу, нахмурился:

– Александра, у тебя недостача!

Саша спрыгнула на пол и, глянув на Костика, поджала губы.

– Игорь, это недоразумение, мы с Костей сейчас все выясним.

– Не стоит! Мне уже надоели твои басни. Все знают, что ты постоянно занимаешь в долг! Теперь ты не стесняясь берешь из кассы! Все, хватит!

– Что хватит? Не брала я деньги!

– Ты еще и врешь! – Сухарев раздраженно взмахнул руками, словно отгоняя надоедливых голубей, просящих корм, и не оглядываясь пошел к выходу из кафе. – Все! Ты уволена!

– Что? – опешила Александра, глядя директору вслед.

Она переглянулась с Ромкой, который стоял у входа в подсобку и слушал их перепалку. Внутри у нее все кипело и было готово вот-вот вырваться наружу неприличными словами. Роман, заметив это, предусмотрительно поспешил на помощь, пока несдержанная и излишне прямолинейная подруга не наговорила лишнего.

– Игорь, да погоди ты так горячиться, – высказал он разумную мысль. – Дай ей оправдаться.

Но Сухарев снова поднял вверх руки:

– Все, все! Ничего не желаю слушать! Я спешу!

– Ка-ка-как это, Игорь?! Я же не брала эти деньги! – не на шутку разволновалась Саша.

– Сказал, уволена! Что непонятно? – Сухарев остановился и сердито глянул на бывшую сотрудницу.

– Да ты что! – снова встрял миротворец Ромка. – А кто работать-то будет?

– А вот ты и будешь. Тебе ведь нужны деньги? – Не дожидаясь ответа, Сухарев повернулся и пошел дальше.