1.

– Старайся быть хорошей девочкой – и все у тебя будет хорошо, Наденька, – говорила мне заботливая бабушка, а я в детстве наивно верила.

И привыкла стараться, радуя маму с бабушкой сначала отличными оценками в школе, затем – в институте. И после продолжила стараться на работе, где трудилась последние три года, сидела вечерами, когда было нужно, а иногда – и в выходные.

И вот результат.

Результат того, что план по продажам выполняю я, клиентскую базу веду я, отчеты делаю я, а повысили сегодня тощую Аньку! А все потому, что наш начальник предпочитает худых женщин, он в этом как-то сам признался на одном из корпоративов. Вечно он Аньку выделял: и премии побольше, и отпуск когда захочет, а не по графику. Теперь вот повышение.

Аня на радостях проставилась тортиком, будто нарочно! Я ведь два месяца ничего сладкого не ела, калории считала, порции взвешивала, а сегодня не выдержала, сорвалась. Три куска с горя!

Ей-то ничего, она тощая как жердь. А я от природы обладательница пышных форм, на мне каждый килограмм заметен.

Еще и три куска…

Я буквально ненавидела себя за них, ругая собственное слабоволие.

Продолжила бы диету, может, и сошли бы к концу года лишние килограммы.

Но так хотелось себя чем-то утешить, к тому же на улице стояла промозглая мартовская серость, когда весна «радовала» не цветением, а лужами и грязью. Так что я еще и стакан кофе со сладким сиропом купила – гори оно все! Все равно ведь три куска торта съела, чего уж теперь.

Может, стоило интервальное голодание попробовать или кето?

С этими мыслями я опустилась на лавочку, грустно потягивая кофе из стаканчика. Дома меня никто не ждал, с личной жизнью дела обстояли примерно так же, как и с новой должностью….

Два месяца назад Олег, с которым мы встречались почти пять лет, и я уже начала строить планы на будущее, заявил, что уходит к другой. Потом я нашла ее в соцсети – фитоняшка с накачанными губами и тонной косметики. Никогда бы не подумала, что ему такие нравятся.

Расставание больно ударило по самолюбию. Тогда я и решила, что надо немного похудеть, хотя до этого была вполне довольна своей фигурой. Не всем же быть худышками? Современное общество говорит, что красота бывает разной.

Но сегодня я в который раз убедилась, что говорить и делать – это разные вещи.

– Чего грустишь, красавица? – подсел ко мне интеллигентного вида старичок в очках и с бородкой.

Настоящий Доктор Айболит! Я даже засмотрелась на ожившего персонажа сказки.

– Видимо, не красавица, – печально вздохнула я, одергивая себя и делая большой глоток кофе.

Нет, на лицо я действительно была симпатичная. Глаза большие и выразительные под пушистыми ресницами, нос аккуратный, самую малость вздернутый, губы пухлые безо всяких инъекций, кожа хорошая и немного смуглая. А еще шикарные каштановые волосы, сами собой лежащие пышными локонами – моя гордость.

– Конечно, красавица! – не согласился старичок. – Да еще какая! А то ходят девушки – глазу зацепиться не за что.

Я печально улыбнулась. Да, только почему-то мужчины из моего окружения предпочитали худышек.

– Спасибо, – грустно поблагодарила я.

Все же человек от чистого сердца.

– Да что спасибо! Был бы я моложе… – так искренне расстроился старичок, что я невольно заулыбалась. – Хотя у меня ведь внук холостой есть! Надо вас с ним познакомить!

– Нет, не стоит, – поспешно ответила я, бросая пустой стаканчик в урну.

К новым отношениям я пока не готова.

– Почему? Или ты несвободна?

– Свободна, но нет. И мне, пожалуй, пора, – обижать хорошего человека не хотелось, но на «свидания вслепую» с сыновьями маминых подруг я никогда не ходила.

– Подожди, – схватил меня за руку старик и ловко надел мне на палец кольцо с каким-то причудливым узором. – Это чтобы мой внук тебя нашел и узнал!

– Да ну, что вы! – принялась я стягивать неожиданный подарок, но он никак не поддавался.

– Бери-бери, – старичок сам попятился от меня, активно размахивая руками. – Пригодится!

И, стоило мне отвлечься на кольцо, плотно обхватившее палец, как даритель уже куда-то исчез. Какой шустрый дед!

Я еще немного помучила палец – кольцо вроде свободно на нем двигалось, не давило, но сниматься ни в какую не хотело. Так что я пришла домой, в надежде с помощью воды и мыла стащить кольцо, но и тут меня ожидала неудача. И крем для рук не помог. Да что ж такое?

В итоге я как-то успокоилась и села есть опостылевшие овощи и вареную грудку на ужин. За ужином рассматривала новое украшение, красивое, если честно. Достаточно широкое, из золотистого металла – не золото же мне первый встречный подарил! – с мелкими камешками, словно алмазная крошка. Я так и не поняла, как это смогли сделать, но кольцо красиво играло на свету и поднимало настроение.

Может, не стоит его снимать?

Я открыла гардероб, и взгляд сам упал на красный пеньюар, который покупала еще когда встречалась с Олегом. Хотела сделать ему сюрприз на пятилетие отношений, но не успела. Сейчас надевать такой комплект мне было некуда и не для кого, так хотя бы себя побалую.

Шелковая ткань сорочки заскользила по коже, кружевной халатик нежно обнял за плечи. Я немного покружилась у зеркала и так и легла спать. Утро вечера мудренее. Может, завтра поговорю с начальником о своих карьерных перспективах. А если таковых не имеется – начну искать новую работу. Пусть Анька сама план выполняет и отчеты делает, раз она теперь главный специалист.

На этом я сладко уснула, а проснулась…

– Ты кто? – задал вопрос удивленный мужской голос с приятной хрипотцой.

Я открыла глаза и не поверила им.

Со мной на кровати лежал мужчина, очень привлекательный, с легкой небритостью, дико ему шедшей, накачанным торсом и… топорщащимся внизу одеялом.

Он в свою очередь изучал меня, и тут я вспомнила, что осталась в своем красном пеньюаре, и резко потянула одеяло на себя.

Да вот незадача: на моем неожиданном соседе вообще ничего, кроме этого самого одеяла, не было! А света ночника оказалось вполне достаточно, чтобы все разглядеть.

Я ойкнула и отвернулась. Возможно, не слишком поспешно, но все-таки.

– Кхем, – кашлянул мужчина и встал с постели, чтобы дойти до висевшей на стуле одежды.

Со спины он выглядел ничуть не хуже, хотя я, конечно, честно старалась не подглядывать, но крепкие ягодицы отметила. Незнакомец был очень крупный и рельефный, не бодибилдер, но точно активно занимается в зале.

– Теперь поговорим, – вернулся он к кровати в брюках и рубашке немного странного кроя – с завязками у горловины. – Так кто вы и что делаете в моей спальне?

– В вашей? – удивилась я и только теперь догадалась оглядеться.

До этого мое внимание было целиком и полностью поглощено мужчиной, а сейчас я поняла, что это не самое интересное из произошедшего со мной. К тому же незнакомец что-то сделал, и свет стал ярче. Пришлось сначала проморгаться и привыкнуть, а потом поражаться увиденному.

Засыпала я в своей квартире, точно помню. Да и красный пеньюар на мне, не могла же я в нем уйти? А проснулась в просторной комнате, по размерам больше, чем вся моя двушка, так еще и обставленной, как в историческом кино. Массивная кровать с резным изголовьем, шкафы и тумбы в классическом стиле, канделябры…

– Где я? – жалобно спросила у мужчины, терпеливо ожидавшего ответа на свой вопрос.

– У меня, – логично ответил он, совершенно не прояснив ситуацию.

– А кто вы?

– Меня зовут Арно Леннарт, – с легким поклоном представился мужчина.

– Надя, – кивнула в ответ я. – Надежда Алексеева.

– Очень приятно, Надья, – улыбнулся он.

Совершенно очаровательно улыбнулся. Он вообще был само очарование: светлые курчавые волосы, мужественный квадратный подбородок, прямые брови, которые он сейчас чуть хмурил, и светло-голубые, но при этом очень яркие глаза.

Так, Надя, соберись! Тут что-то странное творится! Не до красивых мужчин!

– И… я не знаю, как сюда попала, – растерянно ответила я, убирая выбившиеся из косы за ночь локоны.

– Ну-ка, покажите, – он наклонился ко мне, и я непонимающе отпрянула. – Кольцо. Пожалуйста, – добавил Арно.

Я только теперь вспомнила про кольцо-неснимайку и протянула руку. Арно усмехнулся, и я сообразила, что протянула руку как для поцелуя.

– Знакомая вещица, – задумчиво произнес мужчина, впрочем, не спеша выпускать мои пальцы и продолжая их разглядывать. Вернее, кольцо, конечно же! Сдались ему мои пальцы! – Откуда оно у вас?

– Кольцо? Мне его подарил вчера один старичок, – начала я рассказывать, понимая, как это странно звучит.

Надеюсь, он не подумает, что я его украла?

– Старичок, значит, – протянул Арно. – И что он сказал при этом?

– Ну… – вот тут признаваться мне было нелегко, но собеседник ждал. – Он сказал, что по этому кольцу меня найдет и узнает его внук.

– И зачем же я должен был вас найти, Надья? – так широко и задорно улыбнулся Арно, что я не сразу уловила суть вопроса.

– Вы? Тот самый внук? – не поверила я.

– Тот самый, – с усмешкой подтвердил мужчина. – Так зачем?

– Просто, – поспешно ответила я, заливаясь краской в тон пеньюара.

Не говорить же, что это такой способ сводничества от его родственника?

– Просто не бывает, хотя… зная деда… Он уже в таком почтенном возрасте, что иногда чудит. Особенно после смерти бабушки. Так что не я удивлен.

– Простите, Арно, – начала я, – а вы не объясните мне, где мы и как я у вас оказалась?

– Понимаете, Надья, – вздохнул Арно, запуская пятерню в и без того взъерошенную шевелюру. – С учетом того, где странствует мой дед, мне сложно ответить. Название места, боюсь, вам ничего не скажет.

– И все же, где мы? – с нарастающей тревогой спросила я.

– Вы только не переживайте сильно, – он немного неловко улыбнулся. – Но именно вы – в другом мире. И вы сюда перенеслись.

– А если серьезно? – я улыбнулась странной шутке.

– Я серьезно, – судя по виду Арно, он действительно не думал шутить. – Мой дед странствует по другим мирам. Не знаю, в каком именно он находится сейчас, но точно не здесь.

Я на всякий случай отодвинулась подальше, мало ли что еще человеку в голову взбредет. Жаль, такой молодой и красивый, а уже с приветом. Я, конечно, и раньше слышала о всяких странных людях, тех же плоскоземельщиках. Но другие миры – это совсем перебор.

– Если не верите – выгляните в окно, – предложил Арно.

Слева от кровати колыхались длинные шторы, так что я встала и, стараясь не спускать глаз с нового знакомого, подошла к ним.

Шторы отдергивала аккуратно, за окном еще царила ночь, но из-за огромной Луны и хорошего освещения город отлично просматривался. Внизу виднелись крыши домов, посеребренные ночным светилом, деревья, улицы с огнями, напоминающие гирлянды, ввысь тянулись шпили высоких башен. Пейзаж был мне незнаком, и уж точно это не мой город. А какой именно – определить не получалось. Этакая смесь средневековья и черепичных крыш с футуристическим будущим, стеклянными шпилями, странными шарообразными постройками и…

Драконами!

В небе парили два дракона!

Не прямо за окном, но недалеко, они то и дело выныривали из-за домов, такие же крылатые и хвостатые, как показывают в фильмах. С обычными птицами их не спутаешь при всем желании. К тому же один пролетел пугающе близко, я едва успела спрятаться за штору.

Дракон!

– Это какие-то спецэффекты, – прошептала я. – В Китае делали нечто подобное…

– Посмотрите правее, – посоветовал подошедший Арно. – Туда, за черту города. Такого в вашем мире точно нет.

Там, куда он показывал, переливался огромный сияющий мыльный пузырь, вернее, не пузырь – полусфера, прозрачный купол – не знаю, как еще описать, по которому шли разноцветные волны, словно северное сияние.

– Что там?

– Разлом. Он появился много лет назад, его, как могли, запечатали. И теперь мы пытаемся его контролировать и несем дозор. Двух дозорных вы видите в небе.

Один из драконов заложил крутой вираж, едва не задев тонкий, как иголка, шпиль башни.

– Он… настоящий? – я все еще не могла поверить в увиденное.

Реальность происходящего не укладывалась в голове. Другой мир, драконы, разлом…

– Смотря что вы считаете настоящим, – усмехнулся собеседник. – Не иллюзия точно.

– С ума сойти… И я перенеслась сюда из своего мира? С помощью кольца?

Украшение, которое больше не казалось мне таким замечательным, по-прежнему сидело на пальце и не собиралось сниматься.

– Да, это экстренный портал, дед настроил его на меня перед уходом из нашего мира. Извините, что он переместил вас без спроса. Видимо, пора ему самому возвращаться домой, пока еще чего-нибудь не учудил.

– А меня? Меня вы сумеете вернуть домой?

– Конечно! Как только мы выясним, из какого вы мира, Надья, – обнадежил Арно.

– А это быстро? Мне надо спешить!

У меня работа, с которой я, конечно, собиралась уходить, но по собственному, а не по статье. Да и мама с бабушкой с ума сойдут, если я внезапно исчезну.

– Быстро, не переживайте. Надо перейти в Башню магов, там есть все необходимое, чтобы определить, откуда вы, и вернуть вас домой.

– А мы можем пойти туда прямо сейчас?

Я с беспокойством следила за перемещающейся Луной или каким-то другим спутником. Интересно, сколько времени на Земле? Вдруг у нас уже за полдень.

– Кхем… – кашлянул Арно, – можем, если вы торопитесь. Но уверены, что хотите пойти в таком виде?

Я оглядела себя и едва не взвыла! Пеньюар! Разумеется, никуда выходить в таком виде я не готова.

– Сейчас закажем вам одежду, – Арно перехватил мой обреченный взгляд. – Идите за мной.

В соседней комнате он дотронулся до поверхности стола, и перед нами вырос прямоугольник света почти в мой рост.

– Женские платья, – громко произнес Арно.

И в прямоугольнике появились небольшие изображения платьев, причем объемные! Можно было обойти со всех сторон, чтобы увидеть, как любое смотрится сбоку и сзади.

– Ничего себе у вас технологии! – поразилась я.

Наша «Алиса» так пока не умела.

– Это магия, – пояснил Арно. – Выбирайте любое, на цену не смотрите. Считайте, это небольшая компенсация за неудобства.

В местных ценах я не разбиралась, но описания, которые появлялись, стоило дотронуться до платья, прочесть могла. Правда, они мне тоже почти ничего не говорили, названия тканей я не знала, как и названия дизайнов. Арно пояснил, что это тоже возможности кольца и стоит мне его снять, как я перестану понимать речь и надписи.

– А размер? – я понятия не имела, какой у меня местный размер. – И длина?

Платья были в пол, но вряд ли должны волочиться по земле.

– Они сядут как надо, не переживайте.

Подумав, я выбрала достаточно скромное платье цвета «сапфир», скорее, зацепившись за знакомое название камня. Заодно решила не провоцировать местных, кто знает, какие здесь обычаи. Достаточно и того, что Арно постоянно скользит по мне взглядом. Хотя это, признаю, скорее приятно.

И все же.

– Обувь, – подсказал мужчина.

К счастью, стоило выбрать платье, как система (или магия?) сразу предлагала к нему несколько вариантов обуви и аксессуаров.

Остановившись на удобных балетках, я подтвердила заказ.

– И сколько теперь ждать? – только и успела спросить, как в одной из арок вспыхнул свет, а следом появились две коробки: большая и маленькая.

– Да быть не может… – прошептала я, не веря, что так быстро.

В коробках лежали аккуратно упакованные платье и туфли.

Яндекс-доставка за такое, наверное, души всех сотрудников бы продала.

Уединившись в спальне, я достаточно быстро влезла в платье. Достаточно – потому что ожидала, что промучаюсь с ним куда дольше, но все же с крючками на боку пришлось повозиться. Не завязки на спине – уже спасибо.

Зеркала в спальне у Арно не имелось, так что я понадеялась, что выгляжу прилично. В конце концов, меня здесь никто не знает, не перед кем позориться. А хозяина дома я вижу в первый и, скорее всего, в последний раз. К сожалению.

– Я готова, – объявила, выходя в гостиную.

– Вам очень идет, – Арно вновь огладил мою фигуру взглядом, и я невольно сглотнула.

– Спасибо, – улыбнувшись, поблагодарила его. – Идем?

– Да, давайте руку, – мужчина протянул мне ладонь, за которую я, чуть помедлив, ухватилась.

Но вместо выхода Арно подвел меня к глухой нише с полукруглым верхом, перед ней я остановилась.

Это что еще за шутки?