Глава 1 Приобретение

Эдна подавила зевок и наконец накрасила второй глаз. В тот же момент под локтем неожиданно возник официант, и Эдна чуть не расчертила себе лицо кисточкой от туши. Но невозмутимый юноша просто поставил ей на столик картонный стакан с кофе высотой с небоскрёб, в котором Эдна завтракала.

Ну как завтракала – почти литр кофе считается завтраком? Впрочем, не важно, есть всё равно некогда, а это ведро можно взять с собой на встречу. Эдна проводила мутным с недосыпа взглядом идеально мускулистую спину официанта, подчёркнутую пояском от фартучка на тонкой талии. Сколько же тут платят, подумала она, что такие кадры работают? Ещё и кошачьи уши на голове носить заставляют, а на это не всякий согласится.

Но тут леденец у неё на запястье засветился, оповестив о сообщении. Эдна глянула на магическую приблуду: её леденец был флагманской модели, квадратный со скруглёнными углами и по-пижонски тонкий, так что синеватого оттенка самого кристалла почти не было видно на фоне светлой кожи Эдны. Официально они назывались кристаггелос, то бишь, кристальными связными, но в народе за карамельный блеск получили прозвище «леденцы».

"Жду на проходной" – гласило сообщение. Эдна последний раз проверила свой вид в зеркальце, подхватила кофе и поскакала к магической завесе, отделявшей фудкорт бизнес-центра от офисов. Мимо рамки уже нервно вышагивал туда-сюда молодой мужчина в деловом костюме, седой щетине на щеках и игривом галстуке в незабудках.

– Веальда Халиг! – воскликнул он при приближении Эдны. – Сюда, пожалуйста. Я – Леоф Сноттор.

Эдна аккуратно расправила на губах заготовленную улыбку и пожала руку веальда Сноттора. Если сейчас он нервничал, то к концу их встречи ему впору будет надевать саван и ползти на кладбище, потому что все доказательства его махинаций у Эдны уже на руках. Впрочем, она была открыта к предложениям.

В кабинете у Сноттора царил идеальный порядок, чего не сказать о его рабочих делах. Хотя, возможно, аккуратность была не его добродетелью: со второго взгляда Эдна заметила в углу неподвижно застывшего юношу в белой рубашке без галстука и с расфокусированным взглядом. Сноттор махнул ему рукой, и юноша тут же плавно сдвинулся с места, чтобы выдвинуть Эдне стул и принести воды. Эдна на мгновение залюбовалась – юноша был красив, как бодхисаттва. И где они таких набрали?!

– Нравится модель? – оскалился Сноттор. – Это прошлого года выпуск, Юдзу-21, премиальная серия.

Мозг Эдны пробуксовал, пытаясь понять, о чём Сноттор говорит, а потом наконец дошло. Красавец-секретарь не был человеком! Это Свити!

Свити, то есть Sweetie™, были уникальной разработкой компании Citrus в Логрокантской бухте. Исторически эта бухта была пристанищем пиратов и всякого сброда, но последние пару веков экономика там взлетела за счёт всяких сомнительных с этической точки зрения производств, которые местные власти всячески поощряли. Вот, например, Свити.

По сути Свити были гомункулами. Их выращивали, как чайный гриб, в больших стеклянных автоклавах на фабриках Цитруса. Понятное дело, в подробностях метод создания никто не знал, но в общих чертах говорилось, что сначала создаётся твёрдая основа наподобие скелета, а сверху на неё наматывается во много слоёв магический код – то есть очень длинное и сложное заклинание, похожее на ажурную ленту, состоящую из слов. Магический код становился не только плотью гомункула, но и определял его поведение, характеристики и прочие свойства. После того, как закончена болванка, Свити доставали из автоклава и оформляли внешне – серийно или под заказ.

Эдна с новым интересом всмотрелась в секретаря-гомункула. Он был идеально пропорционально сложен, хоть и несколько субтильнее того официанта, с отретушированно гладкой светлой кожей и аккуратной модельной стрижкой на русых волосах. Серые глаза самую чуточку светились, но смотрели спокойно и приветливо, а двигался Свити с плавной грацией, присущей фасовочным станкам. Вообще, Эдна всегда думала, что Свити обязаны иметь явные отличительные черты вроде рогов или звериных ушей, чтобы их не путали с людьми, но, похоже, она ошибалась.

– И сколько стоит такое удовольствие? – поинтересовалась Эдна чисто из любопытства.

– От сорока миллионов, – с плохо скрываемой гордостью ответил Сноттор.

Эдна присвистнула. В Вегрии, где она жила, за такие деньги можно было купить несколько гектаров земли на окраине среднего города. Её собственный коттедж вместе с участком в престижном посёлке стоил всего около пятнадцати. Тем удивительнее, что компания раскошелилась на такую игрушку для начальника одного из отделов, не говоря уж о том официанте в фудкорте – а он, как Эдна теперь понимала, тоже был Свити, и даже с ушами.

– Сорок миллионов всего лишь за красивую куклу? – не сдержалась она. – Это вам от фирмы перепало или сами себя порадовали?

– От фирмы, конечно, но Юдзу-21 – это далеко не просто красивая кукла! – запротестовал Сноттор. – Это премиальный Свити, он один заменяет целый офис делопроизводителей. Ему даже Церебрум не нужен, всё уже встроено внутри! Вот стоит тут стенку подпирает, а сам тем временем отвечает на клиентские запросы, учитывает рабочее время сотрудников, отслеживает выполнение плана по графику, уведомляет об изменениях в законодательстве, логистике и так далее… Вы себе не представляете, как это удобно! Я без него, как без рук, да и не только я: у нас вообще начальника отдела не назначают, если под него не закуплен Свити. Это всё равно, что без леденца работать, понимаете?

Эдна рассеянно покивала. Значит, Церебрум, офис-менеджер и пир для глаз в одном лице. Если эта штука действительно хорошо работала – быстро, без сбоев и с лёгкой настройкой, то Эдна понимала, как за неё можно отдать сорок лямов. Хотя внутренняя жаба, конечно, протестовала.

Вздохнув, Эдна отвлеклась от созерцания дорогой игрушки и повернулась к веальду Сноттору.

– Ну ладно. Вы меня пригласили обсудить результаты аудита вашего отдела. Так о чём именно вы хотели поговорить?

***

– Послушайте, веальда Халиг, – лихорадочно шептал Сноттор всего через час их продуктивного общения. – Ну ведь от этого же никому не плохо, ну что вам стоит не включать это в отчёт?

Эдна сдула с лица выбившуюся из пучка прядь. На самом деле из её пучка выбивались почти все пряди, потому что руки у Эдны росли не из того места, из которого удобно делать причёски, но она выдавала это за стиль.

– Не понимаю, что вы хотите сказать, – в который раз меланхолично повторила она. – В отчёт попадает всё, что я вижу. С какой стати мне дифференцировать?

Сноттор взъерошил себе волосы и потёр лицо. Свити в своём углу вдруг активизировался и налил начальнику чаю. Внимательно посмотрел на кофейный стаканчик Эдны, как-то определил, что тот опустел, и пошёл к кофемашине делать ей ещё чашку. Эдна цыкнула зубом. Да, такое бы не помешало, не помеша-ало… Но сорок лямов!

– Возможно, – проникновенно заговорил Сноттор, смочив горло, – я мог бы вам предложить что-то, что будет для вас важнее, чем следовать букве вашего устава.

Эдна поджала губы. Её устав – это она сама, поскольку аудиторская фирма принадлежала ей. Объекты профессионального интереса частенько принимали её за какую-то мелкую сошку: Эдна была щуплой костлявой лохматой блондинкой из той породы женщин, про которых говорят "маленькая собачка – до старости щенок". И это часто работало ей на руку, потому что многие подследственные недооценивали её квалификацию и аналитические навыки, а потом очень удивлялись, сколько всего она на них накопала.

Не то чтобы Эдна была таким уж поборником морали. Бизнес есть бизнес. Она, собственно, и не обязана сообщать руководству фирмы о нарушениях со стороны начальника отдела, если они не привели к финансовым потерям. Но теперь эти нарушения были даже неактуальны, задним числом компанию за них не привлекут. Возможность снова такое отчудить Сноттору перекрыли, так что в целом компании будет ни жарко ни холодно оттого, что он останется на своём месте. Тем не менее если руководство узнает о его художествах, он с высокой вероятностью вылетит с волчьим билетом, если только не имеет для фирмы какой-то неочевидной неописуемой ценности. А судя по тому, как он переживал, – ценность его весьма средненькая.

Однако если Эдна могла что-то получить за то, что просто не упомянет устроенную Сноттором глупость его начальству как несущественную мелочь, то совесть ей прекрасно позволяла это сделать. Другой вопрос, что с него взять? После аудита она знала этого перца, как облупленного, и не было у него ни связей в интересных местах, ни доступа к закрытой информации… Разве что…

Эдна пронаблюдала, как Свити изящно ставит перед ней чашечку с кофе. От такого подарка она бы не отказалась. Но вряд ли же Сноттор сможет подарить ей собственность компании, да ещё и такую дорогую?

Тот, видимо, проследил за её взглядом, потому что тут же заёрзал.

– Юдзу у нас штучные, – негромко затараторил он. – И у них очень, очень широкий функционал. Боюсь, тут я бессилен, это не в моём ведении. Но! У нас есть куча Лаймов! Они, конечно, попроще, но с работой секретаря справятся ничуть не хуже, а на вид не отличить! Как раз на этой неделе обновляют парк, так что есть экземпляры под списание, и я могу вам организовать даже выбор из пары десятков моделей!

– Если их списывают, значит, они неисправные? – хмыкнула Эдна. – Зачем мне такое?

– Нет, что вы! – замахал руками Сноттор. – У нас просто политика компании такая, что Свити списывают, как только у них кончается гарантия. Просто их, если что, ремонтирует только производитель, а у производителя сервис-центр в Логрокантской бухте и посредников нет, а у нас по законам Тир-ан-Теас сделки с ними запрещены. Закупаем через посредников, а ремонт – увы. Есть, конечно, кустарные мастерские, но политика компании… В общем, вы понимаете.

Эдна слушала это, приподняв бровь, а сама уже вперила взгляд в леденец и мысленно послала поисковой запрос. Да, действительно, Тир-ан-Теас давно уже ввёл санкции против логрокантцев из-за их нарушения какого-то там этического стандарта, который подписывали Тир-ан-Теас и ещё пара граничащих с ним стран. К счастью, Вегрия такими глупостями не занималась, так что Эдне ничто бы не помешало обратиться в официальный сервис.

– Вы сможете оформить договор дарения? Если мне всё же придётся обращаться в сервис, хотелось бы иметь подтверждение, что я собственник, – уточнила Эдна, и Сноттор яростно закивал.

– Без проблем, без проблем, ребята только рады будут, что рабочая модель в хорошие руки попадёт! Мы и так их стараемся пристроить куда-нибудь, жалко же, пусть они и не такие дорогие, как Юдзу.

Эдна подняла вторую бровь и пометила себе в леденце, что надо бы ещё кое-что проверить. Наверняка кто-то из хозяйственников приторговывал списанным оборудованием.

Тем временем взбудораженный возможностью отвертеться Сноттор уже вызвал из своего леденца призрачную голову какого-то коллеги и, беззвучно шевеля губами, договаривался с ним о смотре. Эдна перевела взгляд с него на Свити, снова застывшего в углу.

– Эй, Юдзу, – позвала она, и гомункул повернул голову. – Кому ты доложишь о том, о чём мы с твоим боссом тут разговаривали?

Сноттор усмехнулся и замахал на неё рукой, не прекращая своих переговоров, а Юдзу раздвинул губы в резиновой улыбке и слегка кивнул.

– Я отвечаю только перед веальдом Сноттором, – произнёс он бархатным голосом с чистейшим международным произношением. – Вся информация, которую я храню, доступна только его магическому профилю. Это необходимое требование безопасности.

Говорил он гладко, лучше, чем магический помощник а леденце у Эдны, а тот ведь был с семью слоями ауры, не хухры-мухры. У Юдзу, наверное, все пятнадцать. Интересно, насколько Лаймы ему в этом проигрывают…

Но тут наконец Сноттор закончил свой разговор и вскочил, приглашая Эдну на выход.

– Веальда Халиг, прошу, пойдёмте!

***

Они спустились куда-то в подвальный этаж, кажется, даже ниже парковки для Импульсов. Выходя из лифта, Эдна немного заколебалась, уж не решил ли Сноттор избавиться от своей проблемы более радикально… Но леденец Эдны постоянно оставался на связи с её ассистентом, и если бы с ней что-то случилось, тут же передал бы запись последнего часа. Сноттор не мог не понимать, что на разговор с ним Эдна пришла со страховкой.

Однако в подвале оказалось довольно оживлённо. Похоже, здесь располагались все поддерживающие службы – снабжение, обслуживание, клининг, вывоз мусора. Тут и там сновали работяги в спецодежде, вооружённые магодвижимыми моющими пылепоглотителями, упаковками с уменьшающим действием и заляпанными эктоплазмой волшебными палочками. К своему удивлению Эдна осознала, что примерно половина работяг – Свити. Ну не могли обычные ремонтники поголовно обладать модельной внешностью. К тому же именно у смазливых на головах красовались пушистые кошачьи уши в цвет волос. Значит, бюджетные Свити таки помечались заметными отличиями, это премиальных можно было заказать совсем человекообразных. Ну и ладно, уши у них милые.

Меж тем Сноттор провёл её несколькими коридорами в просторное хранилище, где вдоль одной из стен грудились ящики размером с холодильный ларь, а у другой раскинулась мастерская артефактора: шкафы с баночками, ящики с одноразовыми амулетами, большой рабочий стол в потёках чего-то тёмного, а рядом маленький с неловко балансирующим на нём Церебрумом. За ним-то и сидел хозяин помещения, немолодой почти лысый маг в новой спецовке, с пятнистыми от зелий руками. При появлении визитёров он бросил тыкать в эфирное изображение над Церебрумом своим заляпанным пальцем и неторопливо поднялся.