Затолкала вещи в кожаный чемодан, сдула длинную рыжую челку со лба и кулаком врезала по крышке: проклятая штуковина никак не желала вместить в себя все мои вещи. И не сказать, что их было несметное количество – я и так отобрала самое необходимое! Жизненно необходимое! Книги, пару банок с абрикосовым вареньем с косточками (при виде которого я теряю остатки здравого смысла), купленные мной вчера в местной лавке, тёплый зелёный плед, шкатулку с зельями и одежду.

С улицы в открытое окно доносились звуки активной погрузки студентов академии в наемные кареты и дилижансы. Учебный год закончился, замок скоро опустеет, но большая часть тех, кто уезжает, вернётся два месяца спустя, отдохнувшие и готовые к новому тяжёлому учебному году. Вчера на этажах общежития царила атмосфера… впрочем, нет, не так – этажи замка охватил вселенский хаос. Сборочно-сундуково-чемоданный!

Я веселье пропустила – утром после завтрака выдержала проверку имущества академии в комнате, устроенную совместными усилиями дежурной по этажу и смотрителем. Они придирались к каждой царапине, но у меня с бытовой магией проблем не было, и одарить меня напоследок штрафом им не удалось. Я отнесла в библиотеку учебные книги, вытащила вещи из шкафа и тумбочки и горой скинула поверх чемодана. После обеда, ожидая письма из офиса недвижимости, мерила шагами комнату и собраться нормально так и не смогла – все валилось из рук от нервного ожидания. Вечером перед сном забежали девчонки – попрощаться, мы дружно упились чаем, облопались всем тем, что нашарили в закромах. Далеко за полночь мы наконец-то решили разойтись по комнатам, наложили друг на друга заклятие невидимости, ведь правила академии, запрещающие хождение по территории замка в ночное время, действовали даже в последний день учебного года. Но ушли недалеко: невидимками ввалились в комнату моей соседки, у которой, оказывается, тоже нашлись неисчерпаемые запасы чая с вкусняшками. Расколдовались и, хихикая, долго придумывали, какое наказание нам светило бы, застукай нас в коридоре смотритель.

После, мы воспоминали о годах студенчества, и рассказывали друг другу смешные и нелепые истории о свиданиях с парнями, прогулках по ярмаркам, не забыли припомнить долгие часы, проведенные в стылой библиотеке. Наболтали на девять томов мемуаров!

Распрощались окончательно уже утром, когда мимо двери загрохотали шаги проснувшихся и чересчур бодрых бывших сокурсников.

Вернувшись к себе, я умылась ледяной водой, похлопала по щекам в надежде, что перестану засыпать на ходу. Не помогло, тогда я глотнула бодрящего эликсира и тут же закашлялась – варила его сама, надо признаться, что перца с имбирем не пожалела, чуть дым из ушей не пошёл. Вытерла слезы с глаз, практически наощупь сунула пузырёк в шкатулку. Когда в глазах посветлело, зачаровала стоявшие на подоконнике два горшка с комнатными цветами (магическими, вода им была не нужна, а в академии магии, где колдовали много и часто, они чувствовали себя превосходно). Достались цветы мне от предыдущей жилички, я как могла заботилась о них все эти годы, а теперь с трепетом передавала их следующей студентке, которую поселят в эту комнату. Традиция! После чего все утро носилась по комнате, впопыхах пытаясь впихнуть в чемодан все, что было скоплено мной за шесть лет обучения.

– Да, что ж ты, упертый одежный монстр, не закрываешься? – в раздражении громко возопила я.

С грозным рыком, не посрамившим славное семейство кошачьих, начала всю одежду выкидывать из чемодана на кровать. Баночки с вареньем аккуратно сдвинула в угол, утрамбовала покомпактнее стопки с книгами, но места для одежды все равно оставалась удручающе мало.

– Я тут проходил мимо твоей комнаты пару раз за утро, и отсюда доносились на редкость подозрительные звуки! А сейчас я такой грозный рык услышал! Кто на тебя напал? Тебя спасать или уже поздно? Ого, на тебя напал твой чемодан или ты на него?

В дверях комнаты застыл мой лучший друг Лешка. Выглядел он нелепо, удерживая в одной руке настольную лампу с покосившимся зеленым абажуром, а в другой – тарелку с бутербродами. Я сглотнула: от ночных перекусов остались лишь воспоминания, а с утра я еще даже корочки не пожевала и кофе не глотнула. Он застал меня в тот момент, когда я нырнула к самому дну кожаного монстра, пытаясь выудить со дна записную книжку и пару перьев. Вид, наверное, действительно был тот ещё.

– А чего это ты шляешься в женском крыле общежития? – ехидно переспросила я. – Кстати, лампа то тебе зачем, она ведь, если я не ошибаюсь, из библиотеки?

– По необходимости шляюсь! – он пожал плечами. – Меня назначили дежурным в этом приюте для душевнобольных, и я все утро, пытался хоть как-то справиться с хаосом. Отчасти у меня даже это получилось! Лампа, да, библиотечная, угадала, она перегорела. По пути меня заловил завхоз и попросил отнести её в хранилище. Так чемодан тебя пытается слопать или нет?

– Нет, он бы мною подавился! Я совершенно невкусная, а когда в бешенстве – ещё и ядовитая наверняка, просто пока никто не проверял. А мой чемодан со мной давно, он прирученный и одомашненный, но, к сожалению, не очень-то вместительный!

– Да, это общая беда всех чемоданов, особенно прирученных и одомашненных! – серьёзно покивал Лешка. – Помощь нужна?

– Нет! Что ты! – замахала я руками. – Тебе самому нужно собираться! Вон, жуёшь прямо на ходу и героически борешься с хаосом! Как же тебя отрывать от дел? Ничего, ещё немного порычу, и все утрамбую, уверена. Я не только ядовитая, но и упрямая, ты знаешь!

Он поднял глаза к потолку и тяжело вздохнул.

– Я, в отличие от тебя, ещё сюда вернусь после каникул – и утаскивать домой все имущество мне не обязательно!

– Помню! Счастливец! – я подошла к парню, сцапала с тарелки один бутерброд, куснула и бодро зажевала.

– Да уж, конечно! Мне ещё год обучаться премудрости магии, а ты – выпускница и свободна, как птица! Вот поди ж ты – от горя стихами заговорил! Упорхнешь из академии, а у меня экзамены, поседею и чокнусь.

– И отлично, маг и должен быть с дурнинкой! Возможно, для того экзамены и выдуманы! Вдохновение, знаешь ли, штука капризная и черствым прагматикам в руки не даётся! – я ему подмигнула.

– Нет уж, – он важно задрал нос. – Это вам с факультета – Магических искусств и артефакторики нужно вдохновение и дурнинка, а я лекарь! Так что мне придётся беречь психику! Ты поедешь к родителям?

– Нет уж! – передразнила я его. – Я поеду осматривать купленный мною на днях дом!

– Ты купила дом? – он вытаращился на меня с удивлением.

– Да! Вчера, ближе к вечеру, наконец-то пришло письмо с документами и ключами из офиса продавца. Весь день ждала, чуть не поседела, а у него, видите ли, квартальный отчёт! Мой собственный дом, представляешь! И это благо, поверь! К родителям ехать не придется, они у меня страшно занятые, все равно заметят моё присутствие в доме лишь пару недель спустя, на первом завтраке, который я не просплю! Напишу им письмо, весьма удачно, что оно доставляется лично адресату, проигнорировать сложнее!

Лешка вручил мне лампу и зашарил рукой по карманам, наконец выудил оттуда стеклянную штуковину на верёвке.

– Это что? – поинтересовалась я, обнявшись с настольной лампой, и звонко чихнула, от абажура поднялось облако пыли.

– Портал! Брат прислал на днях, он активируется на одно перемещение! На внешний вид не обращай внимания, так в его представлении выглядит портальный амулет, схватил первое, что под руку попалось и зачаровал. Я доберусь на своих двоих, благо идти не далеко, живу практически на заднем дворе академии, а тебе, я так понимаю, очень даже пригодиться! И чемодан можешь не закрывать, магией зафиксируй или верёвкой перевяжи!

Сунула портал в глубокий карман длинного зеленого платья. Вместе с лампой я, повизгивая от радости, повисла у него на шее. Он тихо крякнул и начал заваливаться под моей тяжестью прямо в дверной проем. Я в последний момент в панике ухватилась за дверную ручку, и мы вывалились в коридор, но чудом устояли на ногах. Дверь с жутким стуком захлопнулась, я повисла на ручке. Лешка, что показательно, двигаясь спиной вперёд на полусогнутых ногах, успел сунуть в рот последний бутерброд. Я выпустила лампу из руки, и от резкого торможения она полетела на пол, мы с Лешкой одновременно запустили в неё заклятиями статиса. Она зависла в полуметре от деревянного настила коридора. Лешка при этом колдовал не свободной рукой, а энергично махал пустой тарелкой. Тарелка умничка такая, справилась.

Переглянулись с Лешкой и согнулись пополам, задыхаясь от смеха, а потом сползли на пол. Так и сидели, хохоча, посреди опустевшего коридора общежития магической академии с зависшей неподалеку в воздухе лампой.

– Арина, ты частенько напоминаешь вызванный магом-недоучкой ураган! – вытирая слезы с глаз, наконец выдавил парень.

– Что поделать, – пригорюнилась я. – Но ты всегда меня сдерживал, как я теперь без тебя?

– Не пропадаешь, я в тебя верю! – он поднялся с пола, отряхнул брюки и протянул мне руку. Я схватилась за неё и поднялась на ноги, колени все еще были ватные. Подергала ручку двери, как ни странно, замок не защёлкнулся. Потирая поясницу, вернулась в комнату. Лешка подхватил лампу и сунул в дверь нос.

– Напиши, как доберешься! И опись дома во всех подробностях!

– Да, от этого тебе не увернуться, уж опишу, так опишу! Как в прошлый раз, часа в три ночи, плохо заточенным пером. Потом ты будешь мне цитировать из письма выдержки, интересуясь, в каком словаре я откопала такие занятные слова.

– Непременно! Я в прошлый раз половину утра расшифровывал твои каракули, на этот раз тоже, думаю, справлюсь! Заодно расширю свой словарный запас! – заверил он меня, широко улыбнулся и испарился.

Я осмотрела воцарившийся благодаря моим стараниям на кровати бардак, вдохнула, выдохнула, сосредоточилась, распрямила плечи и взмахнула рукой. Вещи вперемешку ухнули в чемодан, резко захлопнув крышку, запечатала заклятием. Стянула растрепанные длинные волосы в высокий хвост и плюхнулась на кровать. Последний раз осмотрела комнату, в которой провела последние шесть лет: небольшая, прямоугольная, круглое окно, два горшка с цветами. Сейчас она была удручающе пустой и неуютной. Повздыхав ещё пару минут, я вытащила из кармана портал и вцепилась в ручку чемодана, закрыла глаза и вспомнила адрес моего нового дома.

В лицо ударил вихрь, волосы растрепались, подол платья обернулся вокруг лодыжек. Ручка чемодана осталась в моей руке, а сам чемодан плюхнулся на тропинку, но заклятие крепко удерживало крышку, и мои вещи не рассыпались по дорожной пыли.

С досадой запулила ручку в ближайшие кусты, но тут же усовестившись, полезла ее искать. Раздвинула ветви, ручка валялась неподалеку (да, я не спортсменка), подняла ее и сунула в карман. Бросила взгляд на возвышающийся впереди дом, да так и застыла с раскрытым ртом. Я выбрала его по двум критериям: удалённость от деревни и доступность дома по цене. Светографию мне присылали, но она была не лучшего качества. Горе-светограф снимал при ярком солнечном свете и выбирал самые неудачные ракурсы. Поэтому я ожидала всего чего угодно от своего нового жилища. Но такого…

Дом был невероятно обаятельный и сказочный. Каменный, примерно два этажа и чердак. Ничего подобного создать без магии было решительно невозможно: я не заметила ни одного угла. Круглые окна лепились в произвольном порядке и располагались на стенах дома без привязки к этажам. Островерхий травяной ковер удачно притворялся крышей, перетекая зелеными навесами на окна. Ступени в количестве четырёх штук вели к деревянной двери со смотровым окошком, забранным фигурной кованой решёткой. Я зачарованно потопала к дому, не пройдя и пяти шагов, я вспомнила о чемодане, топнула ногой от злости и, печатая шаг, вернулась к кожаному монстру. Пробормотала заклинание, и он, приподнявшись кривобоко с земли, медленно поплыл вперед. Я разглядывая дом, плелась следом. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался дремучий лес, вдоль тропинки росли травы и полевые цветы, в воздухе разливался их аромат, смешанный с тонким запахом мёда. На небе парили белые перистые облака, их ажурные тени проплывали по земле и деревьям. Голова шла кругом, от восторга замирало дыхание, а мысли плавились, выдавая только и громкое: – Красота какая!

Дрожащими от волнения руками я прикоснулась к двери, ощущая пальцами теплое дерево. В кармане нащупала большой медный ключ с фигурной бородкой. Половица под ногой подозрительно хрустнула, над головой звякнул колокольчик, я вставила в замочную скважину ключ, и тотчас по руке стрельнуло магическим разрядом. Я со свистом втянула воздух и, выпустив из пальцев ключ, согнулась пополам, уперлась ладонями в колени, попыталась отдышаться. Защита на доме стояла, и весьма недурственная.

– Эй, я новая хозяйка дома! Пожалуйста, отключи защиту, ты мне очень понравился!