нарядов! Уверена, что ни у кого из знатных дам во всем дворце не сыщется ничего подобного! А вот это, – она указала на последнее, – особенно красиво! Вы бы могли его одеть сейчас.
– Сейчас? – удивилась я. – Но я намеревалась немного отдохнуть после завтрака. Не думаю, что для этого мне понадобится специальный наряд.
Она забавно округлила глаза и проговорила:
– Разве Вас еще не оповестили, что сегодня король пожелал посетить церковную службу, поэтому все придворные обязательно будут там присутствовать.
– Церковную службу? – не скрывая недоумения, повторила я, в первую секунду решив, что ослышалась.
Однако девушка с воодушевлением подтвердила:
– Да, праздник Среднелетья совсем скоро, поэтому сегодняшняя служба должна быть особенно красивой! Я сама бы очень хотела хоть одним глазком посмотреть, но… – она вдруг осеклась.
– Но?.. – эхом повторила я, а в голове моей тем временем настойчиво крутилась совсем иная мысль: этот день приходился аккурат на середину лета, и по моим подсчетам, должен был наступить после моего отбытия в мир властелина ночи. Может, Милуша что-то напутала?
Тем временем, она, не замечая моей задумчивости, рассказывала, смущенно теребя подол своего скромного платья:
– Незнатному люду вход открыт ведь только в обычные церкви. А эта – она самая главная! В ней ведет службу сам епископ, – она произнесла этот титул с придыханием в голосе, чем и привела меня в чувство.
– Скажи, Милуша, а этот праздник… Ты ничего не путаешь? Именно Среднелетья?
Она с жаром откликнулась:
– Да разве ж можно попутать! К нему ведь начинают готовиться еще задолго до лета! Сразу после него начинаются дожди! Только в этом году король отчего-то медлит и до сих пор не объявил, состоится ли карнавал в честь завершения праздника или нет!
Она продолжала что-то пылко говорить, попутно убеждая меня облачиться в столь поразивший ее воображение наряд. Я почти не сопротивлялась ее напору, мысленно пребывая совсем в иных измерениях. Разве могло случиться, что время остановилось – или же так оно и было в том мире, где правит бал повелитель ночи?
Даже сейчас, оглядываясь на время своего пребывания в дьявольском замке, я не могла не почувствовать прилив гнетущего страха от одних даже воспоминаний.
Благодаря погружению в глубокие размышления, я и не заметила, как