Глава 1

Галапагосские острова, г. Пуэрто-Айора

2025 год

Солнце повернуло далеко за полдень и освещало тот участок, где отдыхала я с книгой. И хотя я сидела под широким зонтом, горячие лучи добрались до моих ног. Я подумала, что могу обгореть, поэтому решила вернуться в дом.

Очки и шляпу по привычке сняла, и вдруг заметила движение в ветвях деревьев далеко за территорией моего дома. Но я чётко видела человека с фотоаппаратом, обращенным прямо в мою сторону. И это не папарацци. Кто я такая, чтобы журналисты прятались в кустах в надежде поймать какой-нибудь провокационный снимок?

Однако не беспокоиться совсем я тоже не могла.

Я стояла и смотрела прямо на него в упор до тех пор, пока тот не сдался и не ушёл.

Выругавшись, я вошла в дом. Это определённо был журналист, но что же он вынюхивал? Желающие узнать, как идут дела компании, не станут прятаться. Они позвонят и вежливо попросят у меня интервью. Я почти никогда не отказывала.

Эла Демирель давно исчезла с радаров. Отныне я – Эла Салазар. И это не фальшивое имя. Отнюдь. Год назад я вышла замуж за Джона Салазара и взяла его фамилию. Наш брак зарегистрировали в городе Куэнка в 2024 году, в мой двадцать четвёртый день рождения. Теперь я не скрываюсь, как раньше, ни от кого не убегаю, но веду себя осторожно. Не хотелось бы встретиться с отцом после стольких лет.

– Нильса! – позвала своего двухлетнего ребёнка. Девочка одним своим взглядом напоминала мне своего отца Лиама. И досталась эта его частичка мне очень нелегко.

Дочка выбежала из детской в красивом зеленом платьице и с двумя хвостиками. За ней шла няня и улыбалась.

– Мама! Я игралась, – сказала она на невнятном испанском. Я не учила её русскому языку во избежание непредвиденных ситуаций, поэтому она говорила на испанском и немного понимала английский.

– Я просто соскучилась, малышка, – широко улыбнулась я и присела перед ней. – Ты уже кушала?

За неё ответила няня:

– Да, она съела целую тарелку чаудера.

– М-м-м, я знаю, как моя девочка любит этот суп! – воскликнув это, поцеловала дочь в пухлую щечку. Потом встала и обратилась к няне: – Мне нужно ненадолго уехать. К семи точно вернусь.

– Что-то случилось? – забеспокоилась няня моей дочки. Это очень чувствительная женщина, добрая и чуткая. Я рада, что нашла ее. Лусиана помогла мне пережить очень сложный период в жизни. Джон – моя вторая серьёзная потеря. Разница была лишь в том, что я готова была овдоветь ещё до свадьбы.

– Мне необходимо встретиться с Кати. Хочу застать ее в офисе. Если что, то телефон всегда со мной.

– Не беспокойтесь, сеньора. С Нильсой всё будет хорошо.

Я и не сомневалась. Со спокойной душой отправилась к Кати, своему личному адвокату, чтобы посоветоваться.

Я ехала на небольшой скорости, любуясь красотами города. Мы с дочкой и Лусианой переехали из Куэнки три месяца назад. Дом принадлежал Джону. Он любил приезжать в Пуэрто-Айора на пару недель, чтобы заняться дайвингом или ходить в походы в горы. Здесь, у залива Академии, мы провели наш недельный медовый месяц. Джон был поистине крепким и здоровым мужчиной. Я долго не могла поверить в то, что ему оставалось немного…

Сигнал автомобиля вырвал меня из печальных воспоминаний. Светофор поменял свет, я свернула направо. За моей «Ауди» шла желтая «Бронко». Это очень массивный внедорожник. Его трудно не заметить. Сначала я не придала значения этой машине. Ну, едет и едет. Все машины рано или поздно куда-то да сворачивают, либо обгоняют. Но не этот. Автомобиль ехал за мной по всем дорогам, причём на той же скорости.

В офис Кати я вошла, трясясь от страха и волнения.

У неё был клиент, которого она тут же проводила.

– Господи, на тебе лица нет. Что такое?

– Есть вода?

Я присела на диванчик из коричневой кожи, отбросив от себя сумку и ключ от машины. Кати подала стакан с водой и села рядом.

– Ты бы не пришла без предупреждения. Я хорошо тебя знаю, Эла. Рассказывай.

– Я заметила слежку.

– Слежку? – как-то недоверчиво переспросила она. Конечно, Кати мало знает о моей прошлой жизни. Мы знакомы с ней чуть больше года. Когда я пришла в «Салазар Тех», то уже крепко стояла на ногах. Деньги отца лежали в другом банке. У меня был спокойный и уравновешенный вид, независимое и уверенное поведение. Никто не мог заподозрить, что всего пару месяцев назад я походила на побитого котёнка.

Что подразумевалось под словом «слежка»? Нет, это не враги компании. Таких у нас просто нет. Поэтому могла понять, почему Кати насторожилась. Но компания была здесь абсолютно ни при чём. После преследования «Бронко» я уже не сомневалась, что ко мне наведались гости из прошлого.

– Да. Буквально час назад какой-то неумеха щёлкал меня на камеру, прячась в кустах. А по пути сюда за мной ехала машина. Пришлось оставить свою на стоянке супермаркета, войти туда и выйти через другие двери.

– Ты шла сюда пешком?

– Именно. – Я сделала ещё один глоток воды. – Мне не нравится это, Кати. Поэтому я пришла сюда.

– Но что я могу сделать? Вызвать полицию?

– Господи, нет. Полиция не поможет. Я хочу возложить на тебя управление компанией хотя бы до тех пор, пока я не вернусь. Нет, я буду поддерживать связь и вести дела. Но подписи на тебе. Давай сделаем доверенность. Если будут серьезные сделки, сначала обсудим их по видеозвонку, если я дам добро, то подпишешь.

– Так, подожди. Я что-то не поняла. Ты уезжаешь? Куда?

– Куда? Путешествовать, – быстро ответила я, хотя сама ещё с трудом понимала, куда подамся. На островах оставаться было опасно. В Куэнку ехать – тоже не вариант.

Кати покачала головой, но потом встала и занялась доверенностью.

***

Никарагуа, г. Манагуа

2022 год

– Что? Но почему? Я же оплатила два месяца вперёд. Вы не можете меня выгнать отсюда.

– Сожалею, сеньора. Деньги я верну. Пансионат закрывается на реконструкцию.

– Так просто? – возмущалась я. – Вы даёте мне всего два дня на выезд. И куда я пойду?

– В городе много пансионатов, сеньора, – спокойно отвечал директор. – Я уже объяснял вам…

– Засуньте свои объяснения в… – я стиснула зубы, не стала договаривать фразу. Развернулась и пошла к лестнице, чтобы собрать вещи.

Всё было плохо. С работой не везло, мучал ужасный токсикоз. А тут ещё из пансионата выгоняют! Замечательно! Этот идиот упомянул другие пансионаты. Да, они были, но все забиты до отказа. В отель идти – дорого. Я всё ещё побаивалась пользоваться деньгами с карты, боялась выезжать за пределы страны. Стоило закрыть глаза, как всплывал образ Махмуда. Возможно, он уже напал на мой след, и как только я куплю билет на самолёт, меня поймают.

Без Дениса и его советов я не могла принять ответственные решения. Беременность тоже влияла на общее психическое состояние. Любой пустяк мог вывести меня из себя.

Я проревела до вечера, но потом отругала себя за это. Лежала на кровати, разговаривала с малышом. Он уже подавал слабые признаки существования, я ощущала порхание бабочки время от времени. Доктор сказала, что это шевеления. Пол я ещё не знала. Впрочем, мне было всё равно. Это ребёнок Лиама – самое дорогое сердцу сокровище.

На следующий день я отправилась к своему знакомому напарнику, с которым мы вместе перебирали рыбу. Он продавал апельсины на рынке. Увидев меня, он широко улыбнулся.

– Эла! Какая неожиданная встреча.

– Я бы не пришла, если бы не нужна была помощь. – Я отвела его в сторону, где никто нас не услышит. – Ты можешь найти человека, который делает качественные фальшивые документы. Мне надо уехать из страны, но под своим именем это очень рискованно.

– Это незаконно, Эла. А ты беременна.

– Хуже, если меня поймает отец. Уж лучше в тюрьму. Но я надеюсь, что документ будет безупречным. Как только покину Никарагуа, уничтожу паспорт. Обещаю.

Подумав немного, он согласился. Через два дня у меня на руках был новый паспорт. Я сама назвала страну, в которую хотела поехать. И имя. Потому что заранее знала, куда хочу отправиться.

***

Галапагосские острова, г. Пуэрто-Айора

Швеция, г. Лулео

2025 год

Я сидела за компьютером в своей спальне, за миниатюрным столиком, встроенным прямо в стену. Всё никак не могла решить, куда мы с дочкой отправимся. Я вообще не понимала, зачем бегу. Ну нашёл меня какой-то журналюга, пофотографирует, напишет статью и успокоится. Никто меня не поймает, даже если и найдёт. Я взрослая, самостоятельная женщина. Отец давно не имеет на меня никаких прав. А история с деньгами? Это уже руины прошлого. Где 2017 год и где 2025!

Поразмыслив, я свернула все окна, связанные с бронированием билетов. Открыла фейсбук и принялась смотреть ленту новостей. Политическая ситуация в мире была нестабильна, поэтому и ехать куда-то смысла никакого не было.

Однако мне не давала покоя слежка на машине. У меня ведь дочь, и ей может угрожать опасность.

Взгляд привлекла картинка. Тоненькая девушка изогнулась в немыслимой позе на специальном коврике для йоги. Лица ее я не могла разглядеть, голень поднятой ноги прикрывала его. Но что-то в ней было знакомо… Вспомнился Бристоль и мои занятия йогой. И я стала изучать информацию поста.

Тыкая от одной ссылки в другую, наконец, вышла на страницу этой самой двушки. А увидев фото, широко улыбнулась.

– Ну точно же! Криста! Криста из Швеции!

Из того, что было написано у неё на страничке, я узнала, что Криста стала инструктором по йоге, активно ведёт канал на ютубе и живёт в родном городе на северо-востоке Швеции.

И вмиг меня посетила потрясающая мысль: почему бы не навестить ее? Мы были тогда подругами. Приятно будет встретить человека из прошлого.

Во-первых, Швеция находилась в Европе – на неё я и целилась. Во-вторых, есть шанс спрятаться на время. Ну, и отдохнём с моей малышкой. Это же прекрасно!

Я написала Кристе длинное сообщение, в котором коротко напомнила, кто я такая и чем мы занимались в Бристоле. Криста ответила только утром. Написала, что рада моему появлению. Я снова ей написала, и в этот раз поймала ее в сети.

ЭЛА: Я сейчас живу в Пуэрто-Айора со своей дочкой Нильсой.

КРИСТА: У тебя есть дочка? Как здорово!

ЭЛА: Да, ей два с половиной годика. А ты как поживаешь? Я видела твои видеоролики. Ты в потрясающей форме!

КРИСТА: Это моя профессия.

Мне показалось, что она холодновато со мной общается. Я ей смайлики шлю, а у неё однообразные и сухие ответы.

ЭЛА: Ты занята?

КРИСТА: Немного.

ЭЛА: Тогда я сразу к делу. Хочешь увидеться? Мы с дочкой на днях отправляемся в Швецию, заедем в Лулео. Как ты на это смотришь?

Ответ пришёл только через час.

КРИСТА: Когда?

Чёрт, я сама ещё не знала. Надо бы билеты глянуть.

ЭЛА: На следующей неделе, если всё будет хорошо.

КРИСТА: Окей.

После такого ответа у меня появилось ощущение, что навязываюсь человеку.

Так оно или нет, я нашла билеты в Швецию, а в понедельник мы с Нильсой пересекли океан в надежде на прекрасный отдых в Лулео.

Следовало догадаться, что Криста не обрадуется нашему визиту.

В спешке я зарезервировала номер в отеле «Арктика», не обращая внимания на звёзды. Комната была вся красная. Стены, кровать, подушки и одеяла, стулья и даже шторы – все красное. Был ещё белый, но его оказалось слишком мало. Нильса была в восторге. Она тут же забралась ножками на кровать и начала прыгать и хохотать. А я позвонила Кристе.

Мы встретились вечером в небольшом ресторанчике после посещения Церковного городка Гаммельстад. Криста опоздала почти на полчаса. Нильса начала капризничать, в результате чего остаток вечера она просидела у меня на коленях.

Кристу я едва узнала. Никаких радостных возгласов, никакого счастья в глазах; только сухое «привет» и мимолетное извинение за задержку.

– Ты, наверно, много работаешь.

– Да. К сожалению или к счастью. Однако очень дорожу своим делом и всегда ставлю его выше всего. Я думала, ты приедешь с мужем.

– Я вдова.

– Ой, прости.

И в этом «прости» я не услышала ни грамма сочувствия. Криста сказала это так, будто ошиблась на один доллар, расплачиваясь в магазине. Я натянула улыбку.

– Все нормально. Я уже оправилась. К тому же, я ещё до свадьбы знала, что он долго не протянет.

– Обрекла себя на жизнь с больным человеком?

– Ну, почему же сразу обрекла? Внешне по нему нельзя было сказать, что он болен. Джон был крепким и сильным мужчиной.

Криста посмотрела на засыпающую девочку у меня на руках.

– От него дочка?

– От него, – соврала я. Впрочем, Джон удочерил Нильсу, поэтому я не совершила большого греха, сказав неправду. Нильса была его дочкой. – Ты поддерживаешь связь с Хоа или Ниссой? – поинтересовалась я, когда официантка принесла нам чай с пирожными.

– Я сейчас мало с кем поддерживаю связь. Где-то был номер Ниссы. Мы общались с ней какое-то время, потом жизнь закрутила… сама понимаешь.

Я понимала.

– Работа, свои заботы… да, конечно. Где сейчас Нисса живёт?

– В Ирландии? Навести ее.

Потом она предложила прогулку по городу на следующий день. Криста водила машину, поэтому могла за короткое время показать весь Лулео. Я с удовольствием согласилась. В конце концов, Криста разговорилась и даже улыбалась, так что ее сдержанность я списала на нехватку времени в графике. Занятые люди редко приемлют изменения. Любые вторжения в привычную рутину обычно вызывают раздражение. Когда я вела дела «Салазар Тех» без особой поддержки других лиц, то казалось, что меня вырвали из общества и оставили плавать в куче бумаг, не имея право на личную жизнь.

Мы договорились, что Криста заедет за нами ближе к десяти до завтрака. Но она не приехала. Ни в десять, ни в одиннадцать, ни потом.

Я звонила, но она не отвечала на звонки. А потом вдруг номер стал недоступен. Решив, что с Кристой что-то случилось, полезла в интернет. И тут всё стало ясно. Криста меня заблокировала в «Фейсбук».

Нильса долго не могла понять, почему мама плачет. В конце концов свернулась у меня на коленях клубочком и тоже заплакала. Ради неё пришлось собраться и утереть влагу. Обида ужалила, словно кто-то невидимый бросил горячий уголёк за воротник. Обида жгучая и непростительная.

Вечером мы с дочкой погуляли по улицам города. Я думала, что делать дальше. Перед тем, как попрощаться, Криста дала мне телефон Ниссы. Но я уже не была так уверена в том, что меня желают видеть.

И всё же я позвонила. Пока Нильса играла в парке. Прикупив временную сим-карту, позвонила на номер, что дала Криста.

– Слушаю? – прозвучал очень тёплый и почти родной голос Ниссы. Я ее сразу узнала.

– Нисса? – на всякий случай уточнила я.

– Да. С кем я говорю?

– Э… С Адри. Из Бристоля. Помнишь меня? Я в Лулео, Криста дала твой номер и…

– Адри! Господи, это ты!

– Ну, не Господи, конечно… А так да, я.

Нисса звонко расхохоталась.

– Знакомая шутка! Ты как в Лулео залетела?

– Мы с дочкой путешествуем…

– С дочкой? О, Адри! А у меня сынок, представляешь?

– Мы на днях уезжаем. Я подумала, что…

– Приезжай к нам в Корк.

– Ну… – Я хотела приехать, но после поступка Кристы остался неприятный осадок. Поэтому сомневалась. – Не знаю даже. А удобно будет?

– О чём ты говоришь, Адри? Я безумно счастлива слышать тебя, а увидеть… Так, я догадываюсь, почему ты колеблешься. Криста. Эта идиотка с мозгами не дружит из-за своего бизнеса. Небось наговорила тебе гадостей…

– Нет, на самом деле. Ладно. Подыщи отель, а я посмотрю билеты.

– Какой отель?! – возмущённо взвизгнула Нисса. Затем твёрдо заявила: – Никаких отелей, милая моя. У нас большой дом! Места много. Приезжай.