Глава 1

Габон, г. Мекамбо

2030 год

Время пришло.

Яростно натирая столы в столовой, я строила в голове план. Меня никто не удерживал в этом месте насильно. Я могла уйти хоть сейчас, если бы не очень большая проблема – я находилась в Африке без денег и документов.

Местные жители, которые, к счастью, говорили на французском, рассказали мне, что Габон – это самая лесистая страна. А Мекамбо – небольшое селение с численностью примерно в пять тысяч жителей, и я была единственной белой среди них. Муж мой очень хорошо постарался упрятать меня в такое место, где выжить практически невозможно.

Городок находился на живописном берегу реки Джадие, куда я боялась соваться, ведь в Африке, как известно, водится слишком много мерзости. Например, габонская гадюка или крокодилы. Окружённый горами и холмами, заросшими тропическими лесами, город практически не оставлял мне шанса на спасение.

– Почему он сказал, что ты сумасшедшая? – однажды спросила меня Ирис, чернокожая девчонка-волонтёр, которая приезжала из Либревиля помогать приюту. На носу у неё экзамены, Ирис собиралась стать медсестрой. Мы с ней с первого дня подружились. – Ты нормальная! Смотри, сколько языков знаешь! И шустрая. Роза хвалит тебя. Говорит: «Эла на кухне справляется быстрее всех».

Роза была кухаркой в приюте, где я жила. Это был белый одноэтажный дом, окружённый не очень ухоженным садом. В приюте жили бездомные, потерянные дети и… такие, как я – «умалишённые». Впрочем, я такая здесь была одна.

В приюте не все работали. Только те, кто мог и хотел. Платили за работу «копейки». Хватало на всякие мелочи, не более того.

Три месяца я думала, как выбраться отсюда. Старалась дружить с местными людьми. Многие меня сторонились из-за цвета кожи. Дети обычно разглядывали, пытались потрогать. Но женщины в приюте меня любили, а многие из них жили в Либревиле – столице Габона. Такие знакомства мне были нужны.

– Наверное, – ответила я Ирис, – для него я была не в себе. А здесь вылечилась. Смотри, какая природа вокруг!

В мае, как правило, начинается сухой сезон. Жара стояла страшная. Мы везли в приют провизию, толкая тележки. По моему лбу стекали капельки пота, волосы прилипли к коже.

– Если хочешь, я позвоню Малику. Он нас на машине подкинет.

– Нет. Мне хочется пройтись.

– Жарко же!

– Ну и что. Меня это не заботит.

Ирис любит Малика. Хороший парнишка. Они недавно начали встречаться и, по-моему, у них большое будущее.

Знать бы, какое будущее ждёт меня.

Смогу ли выбраться отсюда?

Найду ли я дочь?

***

Эквадор, г. Куэнка

2028 год

В июле самое время отдохнуть. Круиз по Галапагосским островам показался нам самым привлекательным. Начиная с Балтры, мы посетили остров Дафна, Пунта Суарес, Корморант, Пунта Морено, Санта-Крус, Драгон Хилл и даже заскочили в мой давно ставший родным городок Пуэрто-Айора. Стас был в восторге от поездки, как и моя дочка Нильса. С нами также поехал Клаус, взяв свою семью.

Меня никогда не мучила морская болезнь, но на этот раз мне не повезло. Я едва могла любоваться красотами островов. А еда не лезла в горло.

Красивое, завораживающее место в Санта-Крус – Драгон хилл. В этом месте я немного пришла в себя. Мы очень долго наблюдали за игуанами, поедающих кактусы. Нильса пищала от радости, завидев очередную рыжую игуану. По этим местам я бы долго ходила, но нужно было возвращаться.

Всю дорогу Стас разговаривал с Клаусом о работе. Мне же пришлось терпеть сплетни жены Клауса, а она большая любительница поболтать.

– Вот Кати, например, – ухватилась я за слова и устремила на сеньору Уртадо вопросительный взгляд. А та продолжала как ни в чём ни бывало. – Её видели не так давно в городе.

– Видели Кати?

– Да! Клаус не верит. Он утверждает, что будь Кати в городе, то появилась бы если не в «Салазар Тех», то у себя в конторе. Ох, но ей-то от кого скрываться?

– Да уж. Видимо, кто-то ошибся.

О Кати по-прежнему не было новостей. Я иногда звонила её тёте, но та заверяла, что никаких следов от Кати. И полиция закрыла дело, полагая, что Кати жива и здорова. Я много раз прокручивала наше с ней расставание, но ничего необычного не вспомнила, никаких намёков или подсказок. Не может же человек взять и бесследно исчезнуть без причины.

Я много размышляла на эту тему, прикидывала много разных вариантов, один из которых, почему-то, ссылался к тому, что Кати просто захотела оставить мою историю в прошлом. В конце концов, моя жизнь была полна опасностей. Или… кто-то припугнул её… Аноним?

Поездка подходила к концу, чему я была очень рада. Впервые мне стало так плохо. Обычно я легко переносила любой транспорт. А, начиная с семнадцати лет, на каком я только транспорте ни ездила: автомобили, автобусы, самолеты, поезда и даже грузовые паромы.

Стас поцеловал меня в висок.

– Ты бледная, красавица.

Выдавила улыбку.

– Укачало.

– Я знаю, как привести тебя в чувства. Только домой доберёмся, – с намёком сказал Стас и вернулся к Клаусу.

Я поморщилась от мысли, что дома у меня не будет шанса поспать. Я любила Стаса, но он выжимал из меня все соки. В постели он, как ненасытный зверюга, поедал мою плоть. Признаюсь честно, иногда я лежала бревном. А если удавалось, притворялась спящей. Хотя мой сон для Стаса не помеха. Он брал меня, когда хотел.

По приезде домой Нильсой занялась няня, а я проскользнула в душ. Вода привела в чувства, тошнота отступила. Но я всё ещё хотела спать. Чувствуя слабость, я доползла до кровати, быстро надела пижаму и забралась под одеяло.

Появился Стас.

– Любимая, неужели ты собралась спать? Солнце ещё не зашло.

– Я неважно себя чувствую, – буркнула из-под одеяла.

– Девочка моя, тебе нужно проверенное средство, и сразу почувствуешь себя лучше.

Я почувствовала, как с моей стороны продавился матрас, его рука легла мне на попу (я лежала на боку, спиной к Стасу) и принялась мягко массировать мои ягодицы. Во мне медленно поднималось раздражение. Я любила Стаса, но это было чересчур.

– Я не хочу сейчас.

– Хочешь, – сказал он, нагнулся и начал целовать мою шею.

– Настойчивость – твоё второе «я»?

– Не будь я настойчивым, где бы был.

Внезапно растаяв, обвила шею Стаса руками, и прильнула к нему. Мы долго шли к этому союзу, так почему я должна отталкивать мужа.

«Ты счастлива?» – постоянно спрашивал меня Дэн. И я отвечала: «Да».

***

Габон, г. Мекамбо

2030 год

Сегодня Ирис была счастлива как никогда. А всё потому, что в Мекамбо приехал Малик. Они не виделись чуть больше недели, и Ирис безумно скучала. Я как раз помогала Розе на кухне, когда она прибежала, сияя от счастья.

– Малик приехал! Эла, представляешь, он купил подержанный пикап! Теперь он сможет часто меня здесь навещать. И да, Роза, мы можем привозить провизию из Либревиля!

– Какая прекрасная новость! – искренне порадовалась я. Особенно приобретению Малика. Раньше он приезжал на автобусе, а машину брал у местного африканца, чтобы передвигаться по Мекамбо и выполнять некоторые поручения. А теперь у Малика был пикап. Я смекнула, что появился шанс выбраться в столицу. Надо только придумать, как продвинусь дальше, не имея документов и денег. – Я с удовольствием бы помогла закупать продукты!

Роза пожала плечами.

– Я бы не сказала, что мы в чём-то нуждаемся…

– Как так, Роза? А лекарства детям? – принялась приводить доводы о необходимости выехать в столицу. Ирис меня поддержала, и я добавила: – В столице намного качественнее продукты. Думаю, стоит раз попробовать такую вылазку.

И мы попробовали. Правда, я поехала в Либревиль на разведку. Всю дорогу я смотрела на реку Комо и думала, насколько опасной она может оказаться, если попробовать переплыть на какой-нибудь другой берег. По реке передвигаться очень просто. Вряд ли кто-то попросит документы.

Интернет мне был доступен. Там я узнала, что река впадает в Атлантический океан. В нижнем течении образует водопады. Только эти факты пугают. Молчу уже про живность.

Если бы можно было связаться с Дэном, я бы не ломала голову над тем, как сбежать из африканского приюта и добыть паспорт. Доступ в интернет мне не даёт шанса найти Дениса. Если я попробую, то буду тут же расшифрована и передана в другой приют. Нет уж, спасибочки. Я здесь и так нахожусь уже три месяца, не ведая, куда Стас дел мою дочь. Теперь он при деньгах и имеет власть. Я же осталась ни с чем.

Или почти ни с чем.

В Аргентине в нескольких банках остались мои счета, о которых Стас ничего не знает. Это деньги отца. Но чтобы получить их оттуда, надо решить две проблемы.

Первая: добраться до Аргентины.

Вторая: без паспорта мне денег не дадут, карточки давно утеряны. Я помню номер паспорта и пинкоды. Если удастся загрузить приложение хотя бы одного банка и перевести деньги на счёт другого банка, а оттуда снять деньги, я спасена.

Загвоздка в том, что новый счёт без паспорта не открыть.

Как ни крути, я в тупике.

Малик припарковал пикап около аптеки, и мы с Ирис отправились закупаться. Я побаивалась местных почему-то. Меня пугал их цвет кожи, ведь я сильно отличалась от них. Ирис подарила мне ленточку из бисера для головы, которую я сегодня надела. Ощущение было такое, будто я носила венок, плетённый из одуванчиков.

Из окна аптеки я смотрела на дорогу и на людей, голосующих на дороге. Среди таковых были белые туристы. Вот бы найти честных и присоединиться к ним, подумала я. Рискну ли я ехать автостопом, как когда-то в Нью-Йорке. Тогда мне повезло, попался добропорядочный водитель, довёз меня до Канады. Тогда у меня страха не было, были деньги.

Вздрогнув от мысли, что со мной могут сделать, повернулась к Ирис, которая уже складывала лекарства в пакет. Каждую коробочку она сопровождала объяснениями. Я слушала её вполуха. Я размышляла.

Какие ещё у меня есть варианты?

Малик?

***

Эквадор, г. Куэнка

2028 год

– Подожди, Клаус, помедленнее. Я ничего не поняла.

– Думаю, нам нужно поговорить с глазу на глаз. Как насчёт ланча в среду? Твой муж будет в отъезде. Так мы сможем поговорить, ничего не опасаясь.

У меня сердце заходило ходуном. Я слышала в голосе Клауса волнение и понимала, что происходит что-то очень серьёзное. Но до среды ждать не хотела.

– Если хочешь, я подъеду в компанию.

– Нет. Стас не должен знать, что я говорил с тобой. Давай потерпим до среды.

– Ну, хорошо.

Вечером мы с Нильсой сидели за просмотром её любимых «Фиксиков» на испанском языке. Нильса отказывалась учить русский, хотя Стас говорил с ней только на русском. Чаще всего у них происходила словесная перепалка – Стас бросал фразу на русском, Нильса отвечала на испанском. Это было забавно, но неправильно. Нильсе было всего пять лет, и она не понимала, что языки следует разделять – не хотела понимать.

Я услышала, как открылась входная дверь. Что-то с грохотом упало в прихожей. Мне стало не по себе, поэтому заставила себя встать с пригретого места, чтобы посмотреть, что происходит. Стас поднимал полочку с обувью. По движениям его я смекнула, что он выпил. А целуя его, только убедилась в этом.

– Всё в порядке?

– Да.

– Ты выпил…

– Тебя это напрягает? Иногда ради сделки на что только не пойдёшь.

– Какой сделки? – напрягалась я, вспоминая утренний разговор с Клаусом и его взволнованный голос.

– Сделки, – бросил Стас и пошёл в спальню. Перед самым моим носом он захлопнул дверь. Я была ошарашена.

Ночью, забравшись в кровать под бочок мужа, я ласковым голосом поинтересовалась его делами на работе.

– Всё же я была главой предприятия и имею право знать, какие сделки ты заключаешь.

Стас улыбнулся, затем поцеловал меня в лоб и потянулся к ночнику, чтобы выключить свет.

– Ключевое слово – была. Теперь это моя головная боль, а ты подумай о ремонте в доме, – сказал он и полез целоваться.

Во время секса и после я думала о том, что он сказал. В душу цепкими лапами впилось сомнение: правильно ли я сделала, когда решила доверить ему состояние Джона? Денис прав был в одном бесспорно: Стас пришёл ко мне с сомнительным прошлым. Он преследовал меня по пятам, любил какой-то маниакальной любовью. Мне было хорошо с ним, но в то же время я колебалась.

До среды я не находила себе места. Очень трудно было сдерживаться и лишний раз не допрашивать Стаса, чтобы не вызвать подозрения. В среду утром он действительно уехал, предупредив меня, что вернётся не раньше десяти вечера.

Клаус не отменил ланча, что само по себе обещало нечто недоброе. Я боялась услышать от заместителя что-то плохое о Стасе. Потому что хотела ему верить.

На ланч Клаус опоздал, я успела заказать еду.

Отодвинув стул, он быстро сел и уставился на меня.

– Как поживаешь, Эла?

– Давай перейдём сразу к делу. Я очень нервничала эти дни, ты взволновал меня. Что происходит?

– На самом деле я поторопился с выводами и пришёл успокоить тебя.

– Но что конкретно произошло?

– Я же сказал, что ошибся. В какой-то момент засомневался в действиях твоего мужа, – он вытер лоб платком. Зачем же так волноваться? Меня напрягло его поведение. – Но теперь всё в порядке, – сказал он.

– Клаус, если ты мне доверяешь, то прошу, ничего не скрывай. Я верю Стасу, но если что-то случится, смогу на него повлиять.

Я хотела так думать. На самом деле я передала мужу все полномочия, и теперь будет трудно сдвинуть его с президентского кресла. Денис предупреждал, что это необдуманный поступок, но я отказалась слушать.

– Обязательно, – согласился Клаус. – Если что-то пойдёт не так, я дам тебе знать. Ты же знаешь, как я отношусь к компании и… – он потупил взгляд. – Память о Джоне жива. Я бы предпочёл видеть в кресле президента тебя, но Стас учится. Возможно, он умнее, чем мы все думаем.

– Ты говоришь загадками. Стас умный. Если бы это было не так, я бы управляла компанией сама, но пойми, я хочу чаще быть с дочерью, в семье…

– Да, я всё прекрасно понимаю, Эла. Поэтому прости меня за то, что взволновал тебя напрасно.

– Тогда давай пообедаем, как старые коллеги и не будем возвращаться к этой теме. – Я улыбнулась и взяла салфетку в руки. – Раз всё хорошо, то нет смысла переживать.

Пообедав с Клаусом, я решила не ехать домой, а прогуляться по магазинам. Хотела бы я сказать, что Клаус успокоил меня, но нет. Сердце было не на месте. Возможно, Клаус просто передумал о чём-то рассказывать, боясь за меня?

Выяснить бы, что за сделку заключил Стас.

Чтобы не стоять в пробке, я припарковала автомобиль на противоположной улице от торгового центра. Потом домой ехать будет удобнее. Перебежала дорогу и направилась ко входу в магазин, прикидывая в голове, что хочу купить.

И тут меня словно током ударило. Девушка на скутере сняла шлем, шоколадные волосы рассыпались по плечам. Осанка, движения – всё напоминало мне одну очень близкую знакомую. Я осторожно начала обходить девушку, чтобы разглядеть её лицо. Показался ровный носик и длинные ресницы, скорее, накладные. И вот я увидела знакомые черты лица. Челюсть у меня так и отпала.

Кати! Но она совсем другая!

***

Габон, г. Мекамбо

2030 год

– Малик! Малик, подожди!

Он шёл по дороге, закинув на спину мешок. Сегодня они чистили двор в приюте. Воспользовавшись шансом, я побежала за Маликом, понимая, что одного его сложно будет застать.

– Хочу у тебя кое-что спросить.

– А, Эла! Спрашивай.

– Можешь устроить так, чтобы в следующий раз в Либревиль поехали только ты и я?

Улыбка медленно сползла с лица парня. Он остановился и сбросил мешок на землю.

– Ты же понимаешь, что находишься здесь под особым присмотром?

– Да. И я хочу от этого присмотра избавиться.

– То есть, сбежать?