Часть 1
Наше прошлое

Без любви жить легче. Но без нее нет смысла.

Л. Н. Толстой

Пало-Альто, Калифорния

Преодолев долгий и изнурительный путь, мы наконец-то заехали на территорию кампуса Стэнфордского университета.

– Чертова рухлядь! – в сотый раз сказала мама, когда машина снова недовольно заворчала. – Вечно что-нибудь да случится.

В этом я была с ней согласна. Наш «старичок» без происшествий никуда не ездил. Случалось чудо, если пикап заводился с первого раза и не останавливался посреди дороги. К сожалению, нам не удалось накопить денег на покупку нового авто, так что довольствуемся тем, что есть.

– Думаю, это здесь.

Мы затормозили недалеко от входа в студенческий комплекс, где находилось общежитие.

– Вот и приехали, – сказала мама и улыбнулась.

– Не могу поверить, что я здесь, – прошептала я, осматриваясь вокруг.

Стэнфордский университет – моя главная мечта в жизни. До сих пор не верю, что я смогла воплотить ее в реальность.

– Как же ты тут будешь?

Я посмотрела на маму и тяжело вздохнула. Не люблю видеть слезы на ее глазах.

– Все будет хорошо. – Мне хотелось, чтобы мама поехала домой со спокойным сердцем.

– Заведи друзей, ни с кем не ссорься, веди себя хорошо.

Я закатила глаза, но не удержалась от улыбки.

– Прости, я снова забыла, что ты уже совсем взрослая и прекрасно все знаешь.

– Я буду звонить, – пообещала я.

– Обязательно.

Прижав к себе, мама поцеловала меня в щеку. Я вдохнула запах ее цветочных духов, стараясь надолго запомнить этот аромат.

– Люблю тебя, Анна.

– И я тебя, – прошептала я, сдерживая слезы. Не переношу расставаний с близкими людьми.

Мама помогла мне достать сумки с вещами из машины. Я помахала рукой, провожая ее в обратный путь. Когда машина скрылась, мне вдруг стало одиноко. Я обернулась, осматривая место, где мне предстоит жить и строить свое будущее, крепко сжала ручки сумок и отправилась ко входу.

Глава 1. Новая знакомая

Не каждый человек может поступить в Стэнфордский университет. Половина студентов здесь – люди с большими кошельками или богатыми родителями.

У меня нет больших денег, да и семья относится к «среднему классу», но я смогла поступить сюда. Достаточно было сдать экзамены на высший балл – и вот я здесь!

Мне было тяжело расставаться с мамой и городком, где я выросла. Но, как говорится, перемены в жизни всегда к лучшему. Воспоминания о доме прервал громкий женский голос:

– Имя!

– Анна Хант, – быстро проговорила я, выдавив из себя улыбку. Кивнув, женщина открыла большую тетрадь. Мимо проходили студенты, заинтересованно поглядывая в мою сторону.

– Второй этаж, корпус А, комната 105.

Я повторила все, что она сказала, чтобы лучше запомнить, поблагодарила ее и, подхватив сумки, поспешила наверх, чтобы наконец-то заселиться.

Общежитие находилось недалеко от университета, здесь было всего четыре этажа. Я успела хорошо осмотреть территорию, так что примерно понимала, что и где находится.

На первом этаже стояли маленькие диваны, на которых уже расположились студенты. Когда я проходила мимо, то слышала многочисленные перешептывания, которые прерывались, стоило ребятам посмотреть на меня. Я не переношу такие внимательные взгляды, поэтому старалась на них не реагировать. Новые люди всегда привлекают внимание, с этим ничего не поделаешь.

Кое-как дотащив сумки до пункта назначения, я очутилась там, где висела табличка «Корпус А». Стараясь передвигаться медленно, сильно не шуметь и не нарушать тишину, я нашла комнату под номером 105.

– Соберись, Анна, – приказала я сама себе и прикоснулась к золотой ручке двери. Слегка приоткрыв ее, я попыталась заглянуть внутрь.

– Чего не заходишь? – вдруг послышалось из комнаты, и я вздрогнула.

Я полностью открыла дверь и увидела девушку среднего роста, загорелую, в коротких шортиках.

– Привет! – нервно поздоровалась я со своей новой соседкой.

Она широко улыбнулась. Мне сразу стало легче.

– Привет!

И голос у нее нежный, я бы даже сказала, что звонкий. Когда соседка подошла ближе, я заметила у нее на щеках небольшие ямочки.

– Мое имя Кейтлин, но друзья зовут просто Кейт.

– Анна.

Мы пожали друг другу руки.

Комната оказалась достаточно просторной, все в ней было выполнено в светлых тонах. Напротив друг друга стояли две кровати, одна из которых уже была занята. Также имелись два шкафа и одна прикроватная тумбочка.

– Так мы теперь соседки? – весело спросила Кейтлин.

Ее сторона комнаты была полностью обустроена: кровать заправлена, на стенах развешаны фотографии Кейт в компании друзей, среди них были даже детские снимки.

Я положила сумки около шкафа.

– Получается, что да.

Мне хотелось сначала привести мысли в порядок, а только потом начать разбирать вещи. Я плюхнулась на кровать и поджала под себя ноги.

– Ты на первом курсе? – Кейт села на свою постель и начала меня разглядывать. – Тебе, наверное, сейчас все в новинку.

– Есть немного.

Конечно, было непривычно находиться вне дома. Раньше я никогда не жила одна, даже не догадывалась, что это такое. Все изменилось слишком быстро: началась взрослая жизнь, к которой предстояло еще привыкнуть.

– Все будет нормально. Тут здорово! – Девушка заражала меня своим позитивом. – Я учусь здесь уже второй год и ни капли не пожалела, что покинула родной дом.

– На каком ты факультете?

– Землеведения.

Было видно, что она этим гордится. Кейтлин не похожа на избалованную девушку, которая хвастается деньгами родителей.

– Поверь, я не из тех кукол, которые привыкли тут вертеть своими пятыми точками.

Я представила себе эту картину и засмеялась.

– Я верю.

– Итак, у меня есть несколько вопросов. – Девушка сложила руки на груди, игриво стрельнув глазами в мою сторону. – Ты храпишь? Будешь водить сюда парней? Надеюсь, пьяных дебошей не планируется?

– Ого, – удивленно выдохнула я и клятвенно заверила новую знакомую, положа руку на сердце: – Нет, нет и еще раз нет.

– Отлично, – сказала Кейт, спрыгнув с кровати. – Думаю, мы с тобой поладим.

Я была бы этому рада. Мне сразу показалось, что эта девушка может стать моей хорошей подругой.

– Нужно взять расписание лекций и книги! – вспомнила я, подскочив с кровати.

– Не переживай, все уже лежит на столе.

Я оглянулась и посмотрела на деревянный стол. И правда.

– Мне только утром сказали, что ты приезжаешь, и я прибралась, сколько успела, – объяснила Кейтлин и вдруг принялась доставать все свои вещи из шкафа.

– Что ты делаешь?

– Ой, ты же не знаешь! – спохватилась она. – В честь начала учебного года наше братство устраивает вечеринку!

Я что-то слышала про это братство: в него входили студенты со спортивными достижениями, старосты или просто «богатые мальчики».

– Никогда не была на вечеринках, – призналась я, и Кейт округлила глаза. Я не посещала такие сборища, потому что не видела в них ничего привлекательного.

– Поверь, здесь вечеринки сильно отличаются от школьных, – фыркнула девушка, доставая на свет джинсовую юбку. – Ты просто должна на нее пойти.

– Даже не знаю, – неуверенно сказала я, пожав плечами. – У меня нет ничего подходящего на такой случай.

– Ну-ка встань.

Я снова поднялась. Кейт взяла меня за руку и осмотрела со всех сторон.

– А ты горячая штучка.

– Что? – переспросила я, подавив смешок.

– Ты только посмотри на себя: слишком сладкая для первокурсницы.

Я немного покраснела от такого комплимента. Никогда не жаловалась на свою внешность, но и красавицей себя не считала, хотя многие утверждали обратное.

– Мне кажется, у нас одинаковый размер.

Кейт подбежала к своему шкафу и с огромной скоростью принялась шарить по полкам. Я даже боялась ее отвлекать, уж больно сосредоточенной она выглядела. Через несколько минут в меня полетело голубое платье, которое я едва успела поймать.

– Оно идеально тебе подойдет, – сказала девушка довольным тоном, скрестив руки на груди. – Вечеринка будет только вечером. Чем планируешь пока заняться?

– Буду разбирать вещи, – уверенно сказала я, открыв первую сумку, и вдруг услышала металлический звон. Это браслет соскользнул с моего запястья и упал на пол.

– Черт!

– Давай помогу, – Кейтлин подошла ко мне, чтобы помочь застегнуть украшение. – Какая красота! Откуда он у тебя?

– Подарок, – прошептала я, проводя пальцем по золотым буквам, которые составляли слово «Навсегда».

– Красивый, – повторила Кейтлин и задорно подмигнула. – Парень подарил?

– Нет, – быстро ответила я, пряча браслет под длинный рукав кофты. – Поможешь обустроиться?

– Конечно, – с готовностью отозвалась девушка.