Предисловие автора

Эта книга является продолжением моей книги «Дети горькой воды-2», но её можно читать как отдельное произведение, как и любую из моих книг. Главными героями стали амарго по имени Гаяш и государственный убийца Юджин. Оба они отправляются в экспедицию на материк, из которой один из них не должен вернуться.

Мир, в который Вы попадёте и который вы можете увидеть на карте, начал создаваться много лет назад и расширяется от книги к книге. Так, в «Детях горькой воды» была описана только Айланорте, в следующей книге появился Фес, и вот в этой книге герои попадут на большой материк. Автор и читатели открывают мир вместе с героями.

Цикл состоит теперь уже из десяти книг:

«Дети горькой воды»

«Дети горькой воды-2»

«Ангел и Волк»

«Мыш и его Пёс»

«Агент Майконга»

«Хозяин степи»

«Шаукар»

«Принц и Мавка»

«Брат Вереска»

«Стальная стрекоза».

Все иллюстрации, включая карту, были нарисованы моим отцом, художником Александром Рахаевым.

Приятного Вам чтения!

Нэжвилль

I

Юджин смотрел на большой современный двухтрубный пароход с огромным кормовым гребным колесом. Надпись на борту гласила «Айланорте», что казалось очень патриотичным. Сделав глубокий вдох, Юджин уверенно зашагал к трапу.

– А ты что здесь делаешь? – услышал он позади себя знакомый голос. Сделав улыбку привычно приветливой, Арде обернулся.

– Здравствуй, хмурый волк! – сказал он. – Неужели ты тоже участвуешь в экспедиции?

– Я давно в ней участвую, придурок! – ответил Гаяш. – А ты в ней зачем? Снабжать нас книгами?

– Нет. Я еду в качестве журналиста. Ну, или писателя. Я буду тем, кто опишет всю экспедицию с первого дня до последнего.

– Хочешь сказать, что умеешь красиво излагать?

– Да, – кивнул Юджин.

– Ну-ну, – усмехнулся Гаяш и начал подниматься по трапу.

– Для одного из нас это путешествие только в один конец, – неслышно прошептал Арде.

Когда его вызвал глава безопасности губернатора Анхель Роуст, Юджин догадывался, какой приказ он получит. Но он не думал тогда, в какой форме это будет ему предъявлено.

– Вы успели показать себя хорошим ангелом смерти, Феникс, – сказал Роуст. – Но то, что произошло потом, дискредитировало вас в моих глазах. Я мог бы предложить вам самый логичный выход из сложившейся ситуации, после того как вы начали содействовать сыску и шерифу. Но я много думал и пришёл к иному выводу. Я даю вам задание. Приказ об устранении амарго по имени Гаяш. Вы прекрасно знаете его. Как у ангела смерти у вас не должно быть подобного рода личных привязанностей.

– У меня их и нет, – ответил Юджин. – Я всегда действовал только исходя из нужд губернатора и Айланорте.

– Отлично. Гаяш стал участником экспедиции, которую Флориан Салес отправляет на земли нортов, откуда сюда прибыли наши далёкие предки. Вы также поедете в эту экспедицию.

– В качестве кого?

– Журналиста. С вас вся хроника. И, как вы понимаете, Гаяш не должен вернуться из этой экспедиции. Если же это будет для вас сочетаться с какими-то трудностями, вы знаете, что делать. Решайте сами, кто из вас не вернётся. Выбирайте между выполнением приказа и самоликвидацией. Всё в ваших руках, Феникс.

Теперь, поднимаясь по трапу вслед за Гаяшем, Юджин вовсе не был уверен в исходе этого путешествия.

На палубе стоял молодой мужчина, миловидный голубоглазый блондин, в котором Юджин узнал того парня, которого он однажды вытаскивал из подпольного клуба после того, как его угостили игнисом.

– Доброе утро! – поздоровался Феникс. – Меня зовут Юджин Арде, а вот этот хмурый бугай – Гаяш. На самом деле, он не такой страшный, каким выглядит. Он добряк.

– Что ты несёшь? – возмутился Гаяш.

– Я Айдо Брума, – с улыбкой ответил блондин. – Я врач этой экспедиции, а вы?

– Журналист, – поднял руку Юджин.

– Я просто еду, – сказал Гаяш.

– Врёт, – рассмеялся Феникс. – Или стесняется. Он наш телохранитель.

– Я не стесняюсь!

– Должен быть ещё какой-то учёный, – проговорил Айдо.

– Ну, что, все собрались? – к участникам экспедиции вышел мужчина с густыми седыми бакенбардами. У него было доброе лицо, и от его улыбки лучики морщинок собирались вокруг его глаз.

– Кого-то нет, – ответил Юджин. – Нас ведь четверо должно быть?

– Да, четверо, – кивнул мужчина. – Учёный, врач, журналист и охранник.

– Вот учёного нет, – сказал Айдо.

– А вы капитан? – поинтересовался Юджин.

– Нет, что вы! Я старший помощник. Уолтер Брукс. Капитана вы сразу узнаете, как только увидите. Его зовут Артур Латимор. Он настоящий хозяин этого судна и истинный глава этой экспедиции.

– А много ещё людей на пароходе? – спросил Гаяш.

– Пять матросов, семь человек машинной команды и кок. Но медуза мне в печень – уже почти пора отправляться! Где носит этого учёного? Капитан будет очень зол, если мы отчалим не вовремя.

– А вон там не он бежит? – показал Айдо. Все обернулись. Действительно к причалу бежал мужчина с огромным чемоданом. Вернее, он пытался бежать, но чемодан ему явно мешал. Наконец, он, тяжело дыша и пыхтя, забрался на борт.

– Опаздываете, – покачал головой Брукс.

– Я перепутал дни, – ответил мужчина. – Думал, что отплываем завтра.

На вид ему было лет тридцать пять, он был невысокого роста, чуть полноватый, круглолицый и с ямочками на щеках.

– Ну, хорошо, что вспомнили, – сказал Юджин.

– Не вспомнил, – помотал головой учёный. – Ассистент позвонил. Как знал, что я перепутаю.

– Как вас зовут? – улыбнулся ему Феникс.

– Родни Томлин.

– Юджин Арде, Айдо Брума, Гаяш.

– Давайте по каютам, – сказал Брукс. – Вам выдано две. Врач и учёный в одной, журналист и охранник в другой. Пойдёмте, покажу.

– Я, что, должен жить с этим придурком? – возмутился Гаяш.

– А я должен жить один! – так же недовольно проговорил Родни.

– Меньше слов, медуза мне в печень, пошли за мной! – сказал Брукс.

Старпом повёл четвёрку к каютам, которые находились напротив друг друга.

– Так вот есть же ещё каюта, – продолжал негодовать Родни. – Почему нам дают только две?

– Потому что в той каюте живу я, – ответил Брукс. – А вон там, – он показал на дверь чуть подальше, – каюта капитана. Ещё вопросы есть?

Родни пробурчал что-то невразумительное и зашёл в каюту. Айдо виновато улыбнулся и пошёл за ним. Гаяш и Юджин зашли в их каюту.

– Мило, – осмотревшись, проговорил Феникс.

– Как в тюрьме, – ответил Гаяш.

– Это почему?

– Кровать двухъярусная.

– А там тоже такие? Я не знал.

– Сядешь – узнаешь.

Юджин только хмыкнул. Кроме двухъярусной кровати в каюте были стол, два стула и встроенный шкаф. Но больше всего Феникс обрадовался окну, в котором было море. Гаяш сел на первый ярус кровати, положил рядом сумку и проговорил:

– Я буду спать здесь.

– Я высоты боюсь, – ответил Юджин, подходя ближе и ставя свою сумку рядом.

– Что?

– Высоты боюсь. Ну, упасть.

– Я, конечно, знал, что ты придурок, но что ещё и трус…

– Да, вот такой я… не уродился, – пожал плечами Юджин. – Ты же уступишь мне место внизу?

– С чего это?

– Потому что ты добрый. И ты же не хочешь, чтобы я упал.

– Да я мечтаю, чтобы ты упал.

– Тогда меня поселят с Айдо, потому что он врач, а тебя с учёным. Представляешь, с тем учёным. Вы точно подружитесь.

Гаяш закатал глаза, мысленно проклиная тот день, когда на свет родился этот будущий книготорговец, а заодно и тот день, когда он согласился на участие в этой экспедиции, и встал с кровати.

– Хорошо, – проговорил он. – Я буду спать наверху.

– Спасибо! – радостно воскликнул Юджин. – Я знал, что ты добрый!

Гаяш молча покинул каюту. Феникс устало лёг на кровать. А ведь они ещё даже не отплыли.

Гаяш вышел на палубу, чтобы посмотреть на землю, которую он покидал впервые в жизни. Да ещё так надолго. Но это действительно стоило сделать, Гаяш был уверен в этом. Нужно было сделать решительный шаг и перечеркнуть всё то, что было до. Прошлое учит, но оно мешает жить, если не суметь сделать шаг вперёд. И Гаяш сделал этот шаг, когда взошёл на борт корабля.

– Представляете, – послышался рядом голос Айдо, – мы ещё отплыть не успели, а у него уже морская болезнь!

– У этого учёного? – спросил Гаяш.

– Да. Как он путешествие выдержит?

– Но ты же врач. Дай ему какое-нибудь снадобье.

– Я врач, а не колдун. Конечно, у меня есть лекарства, которые помогают при морской болезни, я об этом подумал, само собой. Но знаете, я предполагал, что они понадобятся в случае шторма, а не тогда, когда корабль стоит в порту.

Гаяш улыбнулся.

– Ко мне можно на ты, – сказал он.

– Ну да, – кивнул Айдо. – Всё время забываю. Ты же амарго. У меня дурацкая привычка всем выкать, но я быстро потом переучиваюсь.

– У тебя есть знакомые амарги?

– Мой друг детства был амаргом. Он погиб. А потом я ещё общался с одним. Мы почти подружились, несмотря на то, что именно он моего друга и убил.

Гаяш смотрел на Айдо как на сумасшедшего.

– Ой, у вас такой взгляд, – улыбнулся Брума. – То есть у тебя. Ну да, я понимаю, что со стороны звучит странно.

– Звучит не то чтобы странно, звучит немного страшно.

– Мой друг, который погиб, сам искал смерти. Он был… Нет, он не был, он стал преступником. Вот Шенди его и убил.

– Шенди?

– Да. Ты его знаешь? – обрадовался Айдо. Радость при упоминании имени убийцы своего друга показалась Гаяшу совершенно не логичной и даже немного пугающей.

– Знаю, – кивнул амарго. – Линуш был моим сокамерником.

– Ах, вот оно что! – продолжал радоваться медик. – Линуш – мой друг.

Гаяш хотел что-то ответить, но в этот момент со стороны капитанского мостика послышался властный голос, отдававший приказы матросам. Корабль покидал порт. Гаяш обернулся на капитана. Им оказался мужчина норт, которому на вид было около сорока. На нём была одета тёмно синяя форма и такого же цвета фуражка с чёрным козырьком. По тому, как он держался, даже просто по тому, как твёрдо и уверенно он стоял на ногах, Гаяш сделал вывод, что этому капитану можно было доверять. Хотя с доверием у Гаяша и были проблемы. Особенно теперь. Но странно было бы соглашаться на морское путешествие, не доверяя капитану. Сам Гаяш вряд ли смог бы сделать что-то, окажись он сейчас на капитанском мостике.

– Он меня пугает, – проговорил Айдо.

– Кто? – не понял Гаяш.

– Капитан.

– Почему?

– Не знаю. У меня мурашки по всему телу. И голос у него такой…

– Нормальный голос, – пожал плечами Гаяш.

– Пойду посмотрю, как колесо крутится, – сказал Айдо и зашагал к корме, стараясь не смотреть в сторону мостика.

Гаяш усмехнулся и наоборот подошёл поближе к мостику. Корабль взял курс в открытое море, и капитан отдал штурвал своего старпому. Увидел Гаяша, он спустился, подошёл к нему и протянул руку.

– Капитан Артур Латимор, – представился он.

– Гаяш, – ответил на рукопожатие амарго.

– А это кто? – взглядом указал капитан на Айдо, который, свесившись через борт, радостно наблюдал за крутящимся гребным колесом и брызгами от него.

– Врач.

– Хорошо, что я на здоровье особо не жалуюсь.

– Да, я тоже об этом подумал, когда его увидел.

– Ну, будем надеяться, что он всё-таки знаком с азами медицины. Скажите, господин Арде ведь с вами в одной каюте?

– Да, – кивнул Гаяш. – К несчастью.

– Он вам не нравится?

– Просто я знал его раньше.

– Вы не могли бы позвать его в кают-компанию? Мне надо с ним поговорить.

– Хорошо, я позову. А кают-компания это что?

– Это небольшой зал, где можно отдохнуть и пообщаться, – со снисходительной улыбкой объяснил Латимор.

Гаяш направился в каюту, где обнаружил Юджина у окна. Он любовался морем.

– Тебя капитан ждёт в кают-компании, – сказал амарго.

– Ага, спасибо, – отозвался Феникс.

– И ты знаешь, где это и что это?

– Догадываюсь. Ну, я пойду? Не скучай без меня.

Гаяш еле сдержал себя, чтобы не нагрубить в ответ. Юджин покинул каюту и пошёл по коридору в сторону носа корабля, где и обнаружилось небольшое помещение с диваном и столиком. Капитан только что зашёл туда и ожидал Арде.

– Здравствуйте, – с улыбкой заговорил Юджин. Капитан произвёл на него впечатление человека, который действительно был полноправным хозяином этого корабля. Поздоровавшись, Латимор предложил Юджину сесть, сам же остался стоять. У него была подтянутая фигура, а форма не могла скрыть рельеф мышц, когда капитан скрестил руки на груди, и Феникс сделал вывод о его физической силе и выносливости.

– Я понимаю всю важность нашей миссии, – проговорил капитан. – Надеюсь, вы тоже это осознаёте.

– Конечно, – кивнул Юджин. Ему было ужасно неловко сидеть, в то время как капитан стоял, да ещё и смотреть на него снизу вверх.

– Главой экспедиции формально и неформально являюсь я. Поэтому то, что вы будете писать в течение нашего путешествия, вы будете показывать мне. Вы ведь не будете возражать?

– Не буду. Я всё понимаю.

– Вот и замечательно.

– А мне уже сегодня начинать?

– Разумеется. Показывать мне будете в конце дня перед отбоем.

– А здесь будет отбой?

– Конечно.

– Но мы же не военные.

– Вы члены экспедиции. И вы сейчас под моим руководством. Я в ответе за вас с первого до последнего дня. И если в экспедиции не будет дисциплины, то успех её будет под сомнением. Это ясно?

– Ясно, – ответил Юджин. Перспектива отчитываться перед этим человеком каждый вечер казалась ему мрачной и печальной. – Я могу идти?

– Можете, – кивнул капитан. – По пути, будьте так добры, зайдите в каюту к господину Томлину и пригласите его ко мне.

– Слушаюсь.

Юджин постучал в каюту Родни и Айдо, в ответ была тишина. Тогда он просто открыл дверь и заглянул внутрь. На первом ярусе кровати, раскинув руки в стороны, спал Родни. Какое-то время Юджин смотрел на него. Потом всё-таки подошёл и коснулся плеча. Никакой реакции. Юджин коснулся снова, сжал и легонько потряс.

– А? Что? Уже? – Родни замотал головой и сел, удивлённо уставившись на него.

– Вас капитан ждёт в кают-компании, – сказал Юджин. – Простите, что разбудил, но капитан явно не из тех, кто прощает опоздания.

– Зачем я ему понадобился?

– Очевидно, чтобы рассказать вам о важности нашей экспедиции и потребовать какие-нибудь отчёты.

– Ааа, – протянул Родни. – Но это он прав.

– В чём?

– В важности экспедиции. Только идиот этого не понимает. Мы с вами пишем историю.

– Чью?

– Мира, друг мой, всего мира.

С этими словами Родни поднялся и зашагал к двери.

На третий день пути Гаяш начал маяться от скуки. Он не представлял, чем можно заниматься в замкнутом пространстве корабля. Его сосед по каюте либо писал в толстой тетради свои бортовые заметки, либо любовался морем на палубе, либо спал. И всё больше молчал, что приводило Гаяша в некоторое замешательство. Он хорошо помнил своё общение с книготорговцем в Айланорте, когда тот болтал без умолка и нёс чаще всего полную околесицу. Что случилось с ним теперь? Гаяш подозревал, что дело было в его внезапно воскресшем брате, про которого ему так никто ничего толком и не рассказал. Амарго решил во что бы то ни стало выпытать у Юджина правду и запланировал это на время после отбоя, когда им никто не сможет помешать.

Другие члены экспедиции раздражали Гаяша не меньше его соседа, если не больше. Хотя нет, врач не раздражал, но казался очень странным и словно не от мира сего. А вот учёный выглядел всезнайкой, да ещё и явно считал себя умнее других. Он употреблял в своей речи непонятные для Гаяша слова и каждый раз ехидно усмехался.

Самым нормальным человеком на корабле амарго считал старпома. Уже на второй день пути Брукс угостил Гаяша ромом, который оказался напитком не хуже текилы.

Сейчас Гаяш прогуливался по палубе, поражаясь тому, насколько бескрайним казалось море. Оно уходило к горизонту, сливаясь с небом. Сложно было представить, что где-то там впереди была земля.

– Мне показалось, вам скучно, – проговорил подошедший капитан.

– Есть такое, – кивнул Гаяш.

– Чем вы занимались в городе?

– Много чем. Служил в карауле, сидел в тюрьме, работал охранником.

– Какой вид спорта?

– Борьба.

– Я так и подумал. Хотите спарринг?

– С вами?

– Почему нет? Я стараюсь держать себя в форме. Среди моих матросов, к сожалению, нет достойного противника.

– Хорошо, – кивнул Гаяш. – Где и когда?

– Через четверть часа на корме, – ответил Латимор.

В каюту к Юджину вбежал Айдо с криком:

– Там Гаяш с капитаном дерётся!