Глава 1

– Красотульки мои! – распахнулась потайная дверь публичного дома, впуская в просторное помещение хозяина популярного в столице заведения. – Девочки мои золотые, – осыпал нас воздушными поцелуями Бесталл Лакс. Остановился в центре зала и затолкал белую рубашку в штаны, стараясь утянуть выдающийся вперед живот, который комично смотрелся на худом с первого взгляда теле. Мы с девочками за глаза называли его «Кузнечиком», и это прозвище подходило ему идеально. Даже вытянутое лицо с редкой бородкой и густыми бровями напоминало насекомое. – Сегодня у нас аншлаг! – глаза мужчины горели в предвкушении прибыли. – Демоны Истоков пожелали развлечься перед обучением! А это значит, что эротическое шоу проведем вне графика, – потер он руку об руку и облизнул нас довольным взглядом.

Последовали охи и вздохи в толпе расслабленных, готовящихся ко сну девушек. Долгожданный выходной закончился, не успев начаться. Я же ничуть не удивилась распоряжению Бесталла. Меня часто лишали отдыха ради того, чтобы поучаствовать в особом шоу публичного дома «Порочная королева».

– На подготовку полчаса, принцесски! Надо завести гостей так, чтобы никто не ушел от нас не удовлетворенным! Если все пройдет, как надо, удвою вознаграждение!

На сей раз недовольных было намного меньше, да и смысл возмущаться, если ни одна из нас не могла отказать «Кузнечику». Все мы связаны с этим местом особым контрактом, подробности которого запрещалось разглашать даже среди своих. Девушки изначально подписывали документы добровольно и знали, на что идут, а вот со мной все иначе.

Я – феникс. Так назвал мою редкую расу создатель – Архимаг империи Лотус и по совместительству старший брат Бесталла. Я – успешный результат магического эксперимента. Не рожденная. Существо без прошлого и будущего, выращенное за месяц в тайной магической лаборатории с определенной целью…

Меня разработали по параметрам заказчика, коим являлся Бесталл. Готовая девушка восемнадцати лет соблазнительной наружности, обладающая способностью питать эмпатов своей необузданной магической энергией страсти. В меня заложили все, что нужно для элитной проститутки, но не потрудились заполнить голову хотя бы вымышленными воспоминаниями о детстве, которого у меня никогда не было. Не стали заморачиваться, вложив лишь линейное восприятие жизни обычного человека, а еще базовый курс знаний и я мучилась от этого уже второй год жизни.

– Огонек, – обратился ко мне «Кузнечик». – Контрактный приват до полуночи. В шоу выступишь последним номером. Хозяин дал согласие.

У меня колени невольно подогнулись. Уже две недели Асшай не посещал публичный дом, что удивительно! На протяжении двух лет этот извращенец приходил ко мне стабильно в одно и то же время один раз в три дня, чтобы подпитаться самой низменной из энергий – энергией страсти и похоти. Проклятый эмпат выкупил на меня долгосрочный контракт во время тайного аукциона, в тот самый день, когда я оказалась в публичном доме.

Что я знала тогда о жизни? Ровным счетом ничего! Даже первая ночь наедине с хозяином прошла, как в тумане, хотя боль, как физическая, так и моральная, запомнилась отчетливо.

Сначала, кроме ненависти я ничего к нему не испытывала, но это происходило лишь в моей голове, в то время когда тело, созданное для утех, с удовольствием подпитывало его страсть и откликалось на любой приказ и жест. Но чем больше я общалась с девочками, тем лучше понимала, как устроен этот мир. В какой-то миг я просто смирилась со своей судьбой и иногда даже скучала по ласкам Асшая. Но неминуемо наступали дни, когда мне искренне хотелось его смерти! Мне наивно казалось, что тогда я стану свободной. Такой, как жители столицы империи, но иллюзия быстро испарялась, стоило мне подумать о том, что у меня даже имени нет! Не говоря уже о собственном доме! Хозяин и контракт, который подписал с ним Бесталл. Понятное дело, что я в лицо не видела этот документ. Знала лишь правила, которые озвучил «Кузнечик». Их нельзя было нарушать. Хотя однажды я рискнула и пробралась в кабинет мага, чтобы одним глазком взглянуть на таинственную бумагу и увидеть срок окончания контракта.

Ничего хорошего из этого не вышло! Бесталл поймал меня на месте преступления, усадил напротив и популярно объяснил, что ждет меня впереди, если буду продолжать упорствовать. Призывал уважать Асшая за то, что эмпат никогда не поднимал на меня руку и ценит свою собственность довольно высоко. Что наложил запрет на любую связь с другими мужчинами и женщинами. Что разрешил участвовать в шоу и иногда выдает письменное разрешение на прогулку по городу. Что дарит подарки и присылает изысканные угощения. Угоди я в лапы кого-то другого, все могло бы закончиться печально. Я понимала, что он прав и на некоторое время снова покорно мирилась с участью. Тщательно искала в хозяине плюсы, начиная с внешних данных и заканчивая моральными качествами. С удивлением признавала, что они все же есть!

Я кивнула Бесталлу и он слащаво заулыбался, разглядывая мое тело, облаченное в шелковый халат.

– Всем все понятно? – он всегда заканчивал свои речи этим вопросом. Вопросом, на который никто никогда не отвечал. – Тогда пошли, мои пташки! В ритме вальса, красотули, – захлопал он в ладоши, подгоняя нас к работе.

Стройным рядом мы вяло и медленно просачивались в узкий темный коридор, который вел в спальное крыло заведения с отдельными комнатами для каждой из «красотулек».

Ощутив прикосновение на плече, я обернулась и подмигнула Элли, которая изначально отнеслась ко мне по-доброму и стала настоящим другом.

– А твой-то объявился, – шепнула мне на ухо, обнимая сзади за плечи.

– Не прошло и года, – рассмеялась я.

– Тебе хорошо. Только своего будешь обслуживать, как всегда. А нас ждет тяжелая ночка. Ненасытные адепты всю душу вытрясут. Не люблю я этих демонов. Но есть и приятная новость, – мечтательно вздохнула Элли. – Завтра ежегодный случайный отбор в Академию!

Я хмыкнула в ответ.

– И что? Сама говорила, что за всю историю, Сила не выбрала ни одну из представительниц древней профессии.

– Не язви. Просто злишься, что из-за контракта не можешь участвовать, – надавила на больную мозоль подруга, но я не обиделась. Это было правдой в чистом виде. Я скрывала от нее зависть, но не всегда хорошо получалось. На самом же деле мне часто снилось, как Сила выбирает меня, предоставляя шанс поступить в самую престижную и таинственную Академию Истоков, в которой учился сам Бесталл Лакс и его знаменитый брат!

Однажды, после одного из таких ярких и счастливых снов, я поделилась своей мечтой с немногословным Асшаем. После безумного и дикого секса мы лежали в постели, а я как обычно, с интересом наблюдала, как по его телу расползается сетка оранжевых вен, будто сияющая в ночи лава. Особенность эмпатов. Красивая и порочная. Она говорила о том, что Асшай продолжал впитывать полученную от меня энергию, утоляя скопившийся голод. Сама заговорила с ним об Академии Истоков и обмолвилась, что мечтаю туда попасть. Он ответил отрешенно. Сказал, что такой, как я, там не место. Помню, как плакала в подушку, когда он ушел. Было обидно до колкой боли в груди. Стало понятно, что он никогда не даст согласие на то, чтобы я участвовала в отборе наравне с другими девушками борделя. От этого осознания, я начала еще больше гореть несбыточной мечтой. И вот ежегодный отбор уже завтра! Все пойдут на площадь, а я останусь одна в пустой комнате. Буду смотреть в окно и со злостью смахивать слезы с лица. А потом девчонки вернутся и начнут рассказывать о пяти счастливчиках, которым несказанно повезло, о грандиозном празднике в честь начала учебного года, о закусках и танцах, о фейерверках, мерцание которых я и сама замечу в темном небе.

От будущей перспективы уже сейчас ком скопился в горле, а Элли все не унималась. Говорила и говорила, без перерыва о проклятой Академии! Я предпочла промолчать в ответ и стойко вытерпела ее стенания. Оказавшись у двери в свою комнату, с облегчением вздохнула и вошла внутрь.

Ничуть не удивилась, когда обнаружила на кровати картонную коробку, перевязанную красной лентой. Мой хозяин знал толк в эстетике красивого белья. Шкаф уже по швам трещал от сексуальных нарядов.

Приоткрыв коробку, я заглянула в нее оценивающим взглядом и ухмыльнулась. Такого не припомню! Никаких тебе кружев и эластичных кожаных костюмов с отверстиями в пикантных местах. Просто аккуратно сложенная бархатная черная лента. Довольно широкая и длинная. Пожав плечами, я взяла ее в руки и расправила, стараясь понять, что с ней делать. Взглядом наткнулась на записку и бегло ее прочла. Асшай желал видеть меня в углу комнаты, стоящей на коленях спиной к двери.

– Любой каприз за ваши деньги! – провозгласила в пустоту и отвесила поклон с ироничной улыбкой, а на душе скребли кошки, но не от того, что придется подчиняться. Я уже давно привыкла к эмпату и сама получала удовольствие от нашей странной связи. Просто вопрос, не дающий покоя уже второй год, снова всплыл в подсознании. Кто он? Кто он там, за пределами публичного дома? Как его зовут на самом деле? Чем он занимается в остальное время? И к чему такая таинственность, как мрачные плащи с капюшонами и маски? Может, у него есть семья? Дети?

Чтобы разгадать эту загадку, я попросила Элли научить меня рисовать. Составить портрет по памяти было не просто, но у меня получилось. Мы с Элли затеяли целое расследование, пытаясь по портрету найти Асшая среди жителей столицы, но эмпат будто и вовсе не существовал. Ни на одном из рынков его не узнали. Да и клиенты Элли разводили руками. Наверное, только Бесталл знал, кто такой Асшай, хотя… На аукционе он тоже был в маске.

Взглянув на настенные часы, я засуетилась, понимая, что потратила много времени на размышления, и он придет с минуты на минуту.

Скинув халат, я стянула трусики и голышом продефилировала в угол. Принялась покорно ждать эмпата, ощупывая приятный и мягкий материал ленты.

Раньше я не слышала его приближающихся шагов. Он входил очень тихо, будто призрак, но со временем научилась улавливать его особый запах, что врывался в комнату первым, обгоняя хозяина. Трудно было его с чем-то сравнить, но однажды, в одну из редких прогулок по городу, я ощутила нечто подобное от парфюмерной лавки. Долго стояла, принюхиваясь к флаконам с духами, и нашла нечто похожее. Продавец сказал, что в его составе есть кедр, мускус и сандал, а самое главное, магический компонент, который раскрывается самым непредсказуемым образом, соприкасаясь с мужским телом. Аромат сам решал, как должен пахнуть его обладатель.

Разглядывая золотистый пузырек, я не могла не заметить его названия. «Огненный кот» – было выложено желтыми камнями, а чуть ниже на другом языке перевод – «Асшай». Так вот откуда эмпат взял прозвище!

Мне захотелось их купить, но цена оказалась заоблачной для такой, как я. Зато, после той прогулки, я научилась улавливать аромат Асшая на расстоянии.

Вот и сейчас, сидя на коленях в углу, я чувствовала, как в комнату просачивается этот особый амбре, как он усиливается с каждым приближающимся шагом эмпата. Было в этом запахе нечто такое, что заставляло меня жадно его впитывать и млеть, купаясь в аромате.

Прикрыв глаза, слегка прикусила губу и ощутила, как сердце набирает бег, разгоняя огонь по венам, который пропитывал жгучей лавой каждую клеточку тела, наполняя меня той самой энергией, что выпивал эмпат во время соития.

Почти бесшумно дверь отворилась, а следом послышался щелчок замка. Зашуршала ткань плаща и приятная дрожь прокатилась по телу. Я невольно сильно сжала в ладонях ленту, с нетерпением ожидая услышать знакомый бархатистый голос, но Асшай молчал. Его аромат медленно окутал пространство вокруг, значит, эмпат подошел ко мне близко.

Теплая большая рука мягким пледом опустилась на мое плечо и крупица магии огня, вложенная в меня создателем, откликнулась на прикосновение. Сгустилась пламенным цветком на коже и влилась в ладонь хозяина, освобождая меня от невыносимого жара. Вторая рука коснулась шеи, поглаживая ее кончиками пальцев. Слишком долго мое тело копило в себе огонь, поэтому я особенно остро чувствовала, с каким удовольствием магия впитывается в его кожу. Палитра, казалось бы, уснувших чувств, снова наполнялась яркими красками.

Он запустил пальцы в мои волосы и медленно собрал их в хвост. Погружаясь в ощущения с головой, я даже не сразу заметила, как лента зашевелилась в руках, бархатной змеей выскальзывая из ладоней. Почувствовала его теплое дыхание и мурашки разбежались по коже от затылка до поясницы.

Обернув концом ленты мои волосы, он до легкой боли завязал узел, и бархат ткани коснулся моих закрытых глаз. Новый узел и легкая боль, к которой быстро привыкаешь. Ресницы затрепетали под плотно прилегающей к ним лентой. Темнота и сладкий огненный плен. Я часто задышала, облизывая губы, и тут же ощутила, как ткань петлей овивает мою шею, перекрывая часть воздуха. Толика страха заставила вздрогнуть, но еле уловимый поцелуй в мочку уха внушил доверие. Я замерла, натянутая струной, будто оголенный нерв. Новый уже более откровенный поцелуй оставил влажный след на плече. Я расслабилась, и с нежным трепетом Асшай связал мои руки за спиной. Поднял с колен, очерчивая ладонями линии бедер, и развернул к себе. Я по привычке распахнула глаза, чтобы посмотреть в его лицо, но наткнулась на темноту. Стало не по себе. Раньше Асшай никогда не завязывал мне глаза. Наоборот! Любил, когда я безотрывно смотрела на него во время ласк.

Легкий толчок и я врезалась спиной в холодную стену. Мягкие губы впились в мои уста горячим, жадным поцелуем и мужская рука скользнула по животу, погружая палец в мое нутро, аккуратно и медленно распределяя влагу по складочкам. Я пропустила стон, который утонул в страстном поцелуе. Магия заплескалась внутри и устремилась за наглыми пальцами эмпата. Жар внизу живота стал почти невыносимым, а Асшай не спешил поглощать энергию, заставляя меня извиваться в его пылких объятиях и стонать, охрипшим голосом умоляя взять то, зачем он пришел. Я ощущала улыбку на его устах. Ему нравилось, когда я просила. Когда теснилась к нему всем телом и сама насаживалась на его пальцы, чтобы вызвать в нем дикий голод.

Огненный цветок медленно расправлял жалящие лепестки, обжигая каждую клеточку тела. Я плавилась, горела заживо на костре собственной страсти, а мой палач не желал облегчить мою участь. Издевательски долго целовал грудь, по миллиметру спускаясь вниз, к тому самому месту, где искрами взрывалась магия.

Кончиком языка очертил окружность внизу живота, придерживая меня за бедра. Ноги тряслись, не выдерживая напряжения. Я царапала стену ногтями, чувствуя, как затекли кисти рук, и неожиданно ощутила пустоту. Он больше меня не касался, но пытка продлилась недолго. Подхватив меня на руки, он резко насадил меня на свою твердую плоть, заставив обогнуть его поясницу ногами. Сильными толчками вдавливал меня в стену, и с каждым новым толчком выпивал скопившийся внутри жар. Я стонала в агонии абсолютного блаженства, наощупь стараясь найти губами его губы. Отыскала мочку уха и слегка прикусила, тут же зализывая языком. Дыхание Асшая стало шумным и прерывистым. Он впивался руками в мои ягодицы и дрожал, а я продолжала наслаждаться вкусом его кожи и ароматом, что пропитывал меня насквозь. Он начал двигаться ритмично, постепенно убыстряя темп. Я уже готова была разорваться от страсти. Магический поток не иссякал, заряжая пламенем тело мужчины.

Мой хозяин застонал, и это значило, что голод приглушился. А вот страсть не потухла. Он опустил меня на пол и начал медленно развязывать узлы. Один за другим, один за другим. Лента упала на пол, и я аккуратно приоткрыла глаза.

– Асшай, – прошептала, вглядываясь в красивое лицо эмпата. Под бликами свечей его скулы смотрелись более мужественными, а аристократический нос намекал на элитное происхождение. Тонкие, но сочные губы расплылись в легкой улыбке. А я смотрела только в его глубокие янтарные глаза. В них плескался сладкий мед. Сладкий, но ядовитый! Расширенные зрачки притягивали магнитом и вовлекали в порок. Его губы приоткрылись, и я замерла, ожидая его первых слов.

– Огонек, – выдохнул он мое прозвище, которое дал мне после торгов.

Ни имени! Ни рода! Феникс без прошлого и будущего!

Я опустила взгляд, чтобы не показать душевную боль.

– На этом все? – бросила я взгляд на часы. Мой номер в шоу должен был начаться через полчаса.

– А на что ты хотела бы потратить последние минуты? – прозвучал чарующий голос.

– На новую просьбу, – усмехнулась своей правде и пожала плечами, которые он обнял.

– Говори.

Мы общались так редко, что я растерялась. Давно не слышала от него отклика.

– Позволь мне участвовать в отборе…

– Нет! – отрезал так категорично и резко, что я едва проглотила обиду.

– Разреши посмотреть на праздник со стороны, – сказала тихо и хрипло.

– Нет. Разрешения не будет. Академия Истоков обойдется без феникса. Тебе же лучше, поверь.

Как же я ненавидела его сейчас! Насколько желала, настолько ненавидела! Не справедливо лишать меня общего права на отбор из-за происхождения!

– Понятно, – обмолвила на надрыве и отстранилась.

Выпуталась из его объятий и подошла к шкафу. В суете нашла концертный костюм и облачилась в белые крылья и кружево, которые должны были сгореть в конце представления. Натянула трусики и поправила кружево, что едва удерживало пышную грудь.

– Мне пора. Элли нанесет макияж, – не дожидаясь ответа, прошла к выходу.

– Они захотят тебя, Огонек. Не забывай, кому ты принадлежишь, – бросил мне на прощание эмпат.

– До конца своих дней не забуду, – обернулась и улыбнулась, наблюдая за тем, как он рукой разглаживает свои короткие черные волосы, как в это время по его телу сеточкой вен расползается лава.