Глава 1

Стряхивая с себя капли дождя, я с укором покосилась на зонт, который мало чем спас от непогоды, пока бежала по лужам к замку. Запачкала подол платья, хотя старалась поднять юбку по самые колени. Вошла в громоздкие двери холла и с облегчением вздохнула. Ура, я дома!

На шум прибежал старый дворецкий и расшаркался в поклонах.

– Госпожа Даратэя, что случилось? Вы должны были уехать к дядюшке!

Я смутилась, когда заметила его в страхе бегающие глазки.

– Ой, Ланс, – отмахнулась и вручила ему промокший зонт. – Ты видел, что снаружи творится? – взмахнула я руками, показывая масштаб погодной катастрофы. – Все дороги залило. Мой экипаж завяз в грязи. Благо, сосед мимо проезжал. Довез меня до дома. Так что поездка к дяде Орджи отменяется. Я так продрогла!

– Чаю? Идите за мной, миледи, я накрою в трапезной, – чуть ли не вцепился в меня сухими руками дворецкий, чтобы увести в сторону.

Служанки скопом высунули носы из-за колонны, что отделяла холл от трапезной.

Да какой тут чай! Я была рада, что обстоятельства так сложились, и я смогла вернуться к Аррону. До чего муж обрадуется, когда узнает, что так быстро вернулась!

– Ничего не надо! – прошла я вперед по ковровой дорожке, остановилась, сняла промокшие туфельки и вручила их Лансу. – Не говори Аррону, что я вернулась. Хочу сделать сюрприз, – с улыбкой подхватила юбку и босиком двинулась к лестнице.

Дворецкий никогда не отличался прытью, но сейчас обогнал меня в два счета и застыл на первых ступеньках, перекрывая своей худощавой фигурой путь наверх. Я в недоумении развела руками.

– Не надо вам наверх, госпожа, хозяин спит и приказал никому его не беспокоить, – снова эти в панике бегающие глазки.

– Пф! – еще чего! Аррон души во мне не чает и очень обрадуется, если разбужу его поцелуем. – Отойди, я скажу мужу, что ты меня предупреждал, – заговорчески подмигнула старику и поднялась на первую ступеньку, но он упорно не сходил с места.

Мы сцепились в неравной схватке прямых взглядов. Вечно трусливый подхалим Ланс проявил верх мужества и не собирался сдаваться, но и я не из робкого десятка! Знал бы он, через какие испытания я прошла на отборе невест, чтобы выйти замуж за крылатого лорда, поджал бы хвост и убежал.

– Я приказываю уйти с моего пути! – закипая от злости, сжала кулак за спиной. Я не какая-то простолюдинка без рода и племени. В моих жилах текла магическая кровь. Вырубить заклинанием не сумею, но больно треснуть по башке картиной, что как раз висела над ним, очень даже.

– Нет, – пропищал и замотал головой, упорно настаивая на своем.

Да где это видано, чтобы прислуга не пускала хозяйку дома в комнату?!

Что ж, Ланс сам напросился. Мне хватило лишь двух легких движений пальцами, чтобы увесистая картина оторвалась от стены, взмыла к потолку и стремительно свалилась на голову дворецкого.

– А-а-а! – заорал он так, будто его прирезали. Распластался по лестнице, но я ловко через него переступила и вспорхнула вверх по лестнице.

– Даратэя, вернитесь! – кричал он мне вслед, но я уже подбежала к массивной двери супружеских покоев. Притаилась в предвкушении встречи с любимым. Заметила, что дверь не плотно закрыта, а лишь прикрыта так, что сквозь щель можно услышать, что происходит внутри.

Заливистый женский смех просочился в коридор и у меня резко онемели кончики пальцев на ногах. А потом и стопы оледенели. Я услышала мужской шепот, и девица вновь залилась смехом. Оцепенение стремительно поднималось от лодыжек до колен, что задрожали.

– Миледи! – полз ко мне раненный дворецкий.

Его крик явно услышали внутри. Началась суета, которую я прервала тем, что настежь распахнула дверь…

Картина, что развернулась перед моими глазами, повергла в такой шок, будто меня ударило молнией, и разряд прошел по левой стороне, задевая сердце. Оно биться перестало, когда я увидела черноволосую девицу в своей постели. В чем мать родила эта гадина спряталась под моим одеялом с головой, а пятки так и остались торчать снаружи. И не зря она испугалась! Подсвечники уже успели оторваться от поверхностей, поддавшись моей магии.

Но больше всего меня поразила реакция мужа. Он медленно поднялся с постели, прикрыл свое нагое тело простынкой и нахмурился.

– Что ты здесь делаешь, Дара? Ты же уехала!

И это всё, что этот мудак сумел из себя выдавить?!

Я не знаю, какая неведомая сила в меня вселилась, но я впервые в жизни погрузилась в состояние, в котором натурально готова убить! Осознание того, что стала свидетелем измены, наполнило меня безумной яростью. Мир рухнул! И больше всего мне сейчас хотелось придушить предателя!

Я кинулась на мужа разъяренной кошкой, пытаясь содрать с него проклятую простыню и оторвать то место, которое он воткнул в другую.

Аррон сначала оттолкнул меня, но я успела вцепиться в край простыни и не упасть. Намертво схватилась за ткань и закричала:

– Тварь! Как ты мог?! Я же тебя любила! – даже не поняла, в какой миг из глаз брызнули слезы.

Он силой вырвал из моих рук край простыни, откинул ее в сторону, оголившись, и в два шага приблизился. Схватил меня за горло и прижал к стене.

– Ланс! Зови охрану! Пусть запрут эту истеричку в темнице замка!

Я не верила своим ушам, продолжая сопротивляться и биться в его руках раненной пташкой. Подсвечники посыпались на пол. Зеркало моего трюмо треснуло. Окно распахнулось и наружу вырвалась занавеска. Сильный поток ветра с дождем ворвался в спальню и ударил мне по лицу. Я смотрела в небесные глаза мужа и не верила, что такое случилось со мной.

– Только попробуй еще раз применить свою поганую магию в стенах замка! Убью, гадину! Поговорим, когда остынешь!

Бравые ребята, которые до этого времени служили верой и правдой своей       хозяйке, охраняя, сейчас скрутили меня, как преступницу и вывели из комнаты.

– Предатель! – кричала я сквозь боль и слезы, пока меня стаскивали по ступеням. – Будь ты проклят, Аррон! Я тебя ненавижу! – в груди образовалась такая огромная дыра, что ничем ее уже не заполнить. Он растоптал наши чувства и убил нашу любовь навсегда. Никогда не прощу!

Глава 2

Меня! Законную супругу крылатого лорда бросили в темницу по его же приказу! Это точно не сон?!

Забившись в темный и сырой угол, рухнула на холодный пол и закрыла лицо руками. Пальцы тут же промокли от слез. Нет, нет, нет! Как он мог так со мной поступить? После свадьбы прошел всего месяц. Мы были счастливы на лазурном берегу. Наслаждались близостью, не отрывались друг от друга. Он шептал мне на ухо такие слова любви, от которых я млела и возносилась к небесам. Это было самое счастливое время в моей жизни. Мы вернулись в замок отдохнувшими и довольными. Всё испортило письмо от дядюшки, но поездка не заняла бы больше трех дней. А в итоге, не успела я за порог выйти, как муж привел в наши покои другую.

– А-а-а!!! – закричала в отчаянии, не в силах удержать внутри боль. – Кто она? Почему? Зачем? – раздирало меня на мелкие куски от горя. – Да как же так, любимый? – завыла раненным зверем и свернулась калачиком, припала к каменному полу щекой. Не моргая, смотрела в темноту сквозь решетки и вспоминала, как бурно всё начиналось.

С самого рождения я не нужна была своим родителям. Очередная девятая дочь в большой семье посредственных магов. Избавились от обузы быстро, отправив крошку бездетному дяде, который взял меня под опеку и воспитывал с пеленок, как родную дочь. За всё время своего существования я пару раз видела свою настоящую семью. Признаться, даже не все имена братьев и сестер помнила. Дядя Орджи был для меня целой вселенной. Но я лишь в день своего совершеннолетия узнала, что он один из членов тайного ордена сопротивления. Правление свиты крылатых лордов многим не нравится, но выступить против них не так просто. Приходится действовать тайно. Потому дядя и отправил меня на отбор невест для лорда Аррона. Я должна была пройти его любой ценой, чтобы выйти замуж и подобраться ближе к свите крылатых. Должна была докладывать Орджи обо всем, что происходит в замке. Но судьба сыграла со мной злую шутку. Во время отбора я влюбилась в Аррона окончательно и бесповоротно, приняв условие, на которое не каждая бы женщина пошла.

– И после этого… – вновь застонала, утопая в слезах. – Он меня не любит, – пришла к неутешительному выводу. – Я здесь никто, – закрыла глаза, и события прошлого калейдоскопом закрутились в голове. Какой же красивый и сильный мой крылатый лорд. Я в мельчайших подробностях помнила каждую крохотную черточку его лица. Ясные, ярко-голубые глаза, черные как смоль волосы, разбросанные по крепким плечам. И неповторимый запах ветивера от его кожи – теплый, сухой, дымно-древесный аромат, в котором можно раствориться без остатка. Я и сейчас его ощущала, чувствовала ярче, чем запах сырости темницы.

– Его вдыхала эта сука! На губах ощущала! – ударила я по полу кулаком, не открывая глаз. Казалось, нахожусь на грани смерти, и совсем скоро меня не станет. Если душевная боль может убить, то я точно отправилась к праотцам. Потерялась в темноте и пустоте, упала на дно бытия и вдруг очнулась от шума. Сколько времени прошло?

– Миледи, хозяин за вами послал, – узнала я голос дворецкого.

Продрала глаза и поднялась на затекшие ноги, пошатнулась. Решетка распахнулась и явила старика во фраке с факелом в руках. За его спиной стояла охрана.

– Кто она? – подошла я к Лансу почти вплотную.

– Не знаю, миледи, – стушевался и отошел на шаг назад.

– Где она? – резко огрубел мой голос. Какая нормальная женщина прыгнет в кровать к женатому мужчине?

– Ее нет. Хозяин ждет вас за ужином.

– Как ты допустил? – глупый вопрос. Хотелось обвинить в этом кого угодно, но только не изменника.

– Простите, миледи, я лишь приказы исполняю, – опустил взгляд и под конвоем повел меня по мрачному коридору.

Я не чувствовала ног, переставляя их по инерции. И плевать было на растрепанный вид и испачканное платье. Мне в глаза надо мужу посмотреть. В его красивые, но насквозь лживые глаза. Пусть ответит, скажет мне в лицо, почему так поступил. Чем я не такая? Из тридцати кандидаток отбора именно я оказалась самой красивой и талантливой невестой. Аррон всегда смотрел на меня с легким придыханием. Я чувствовала, знала, что будоражу в нем кровь. Да как так?!

Двери трапезного зала распахнулись, и в конце стола я увидела его. Муж жестом прогнал прислугу, и двери с грохотом захлопнулись за моей спиной. Вот он! Величественный, властный гад! От злости у меня челюсть свело и руки похолодели, но я гордо вскинула подбородок и прошла босиком по каменному полу, чтобы опуститься рядом с ним в кресло.

– Успокоилась? – спросил небрежно, едва сдерживая ухмылку, а мне дико захотелось треснуть по его наглой роже!

– Как ты мог притащить в нашу спальню шлюху? – моей выдержке сейчас бы любой позавидовал. Ничуть голос не дрогнул. Но это снаружи. Внутри же целый пожар обиды и гнева разгорался.

– Тебя это не должно волновать, Дара. Ешь, – подтолкнул ко мне тарелку, но я тут же ее демонстративно отодвинула.

– Не должно? – удивленно вскинула брови и посмотрела в его бесстыжие глаза. – Я – твоя законная жена! – не выдержала, стукнула ладонью по столу и зазвенела посуда.

Аррон резко сменил милость на гнев и больно схватил меня за запястье.

– Ты прекрасно знала, что как только у меня появится истинная, ты отправишься в Облачный предел, – больно кольнули в самое сердце его слова. Да, я лично подписывала брачный контракт и знала, что если Аррон вдруг встретит истинную пару, мне придется отойти на задний план и стать второй женой. Но это настолько маловероятно, что я согласилась. Из всей свиты семи крылатых лордов лишь одному посчастливилось встретить истинную.

– А она твоя истинная? – бросила взгляд на его левое запястье, на котором должна была появиться характерная метка.

– Нет, но ты должна привыкать, что в моей постели будут и другие девушки. А когда я встречу свою единственную, то буду любить лишь ее одну, – лучше бы он вонзил в мое сердце нож и покончил с этим, чем такое сказал.

Я вся задрожала, горячие слезы покатились по щекам. А то место, за которое он продолжал меня держать, невыносимо горело, будто руку мою опоясывал раскаленный добела браслет.

– За что? – шепнула и отвела от мужа взгляд, не в силах смотреть в его холодные глаза. – За что ты так жесток со мной? Я ведь полюбила тебя, Аррон, всем сердцем и душой. Зачем ты убиваешь меня. Знаешь, что не потерплю измены.

– Ты привыкнешь, милая, – выпустил он из захвата мое запястье, встал из-за стола и обошел мое кресло. Застыл сзади, опустил тяжелые руки на мои плечи и наклонился к шее. Мурашки побежали по телу от его щекочущего кожу дыхания. – Я ведь тоже тебя люблю, и мои связи с другими ничего не значат. Ты всегда будешь занимать свое место в моем сердце. Ровно до тех пор, пока я не встречу ту, что мне предначертана судьбой.

– Тварь ты крылатая, – выплюнула злобно сквозь слезы, и Аррон до сильной боли сжал мои плечи цепкими пальцами. Да плевать я хотела на физическую боль! У меня душа сейчас умерла.

– Плохо тебя дядюшка воспитал. Придется мне исправлять его огрехи. Сейчас же отправишься в загородное поместье и не вернешься до тех пор, пока не научишься уважать мужа, – прошипел мне на ухо ядовитой змей и убил во мне все светлое, что было. – Ланс! – позвал дворецкого. – Распорядись подготовить экипаж для Даратэи. Она едет в Облачный предел! Сейчас же!

Схватил меня за шкирку, как котенка, встряхнул и выгнал из-за стола.

– Будь ты проклят, Аррон! – я со злости взмахнула руками, выпуская магию, и вся посуда слетела со стола на пол. Разбилась с диким звоном, как и мое сердце. – Пусть встреча с истинной станет твоим сущим наказанием!

Я много чего хотела еще ему сказать, но меня охрана подхватила под руки и выволокла из зала.

Глава 3

Я очнулась от резкой боли в предплечье. Суматошно распахнула глаза и с ужасом поняла, что нахожусь не в уютной домашней кровати, а посреди густого темного леса. Ночь на улице. Зябкая и ветреная. Земля, на которой я лежала, промозглая и сырая. Я вмиг продрогла и подскочила на ноги. Больно ударилась макушкой о ветку и шикнула, начала растирать ладонями ушибленное место.

– Что за…?! – выругалась отборным матом, не соображая, каким образом оказалась в лесу, если уснула у себя дома. Вроде не пила ничего крепче кофе. Бред какой-то! И голос странный, писклявый.

Обняла себя руками, укрываясь таким образом от хлестких порывов ветра. Со страхом ощупала хрупкие плечи и застыла в оцепенении. С роду не обладала такой утонченной фигурой. Не могла же я за ночь похудеть сразу на двадцать килограмм?!

– Мамочки! Что за сон такой? – новый порыв ветра ударил в спину и швырнул вперед копну длинных светлых волос. – Это уже не смешно! – я натуральная брюнетка с короткой стрижкой!

В свете луны я мало что могла подробно рассмотреть, но платье необычного кроя сходу бросилось в глаза. То ли белое, то ли серое с пошлыми крупными цветами. Длинное и довольно пышное. На ногах кожаные туфли по типу лодочек без каблука. Увесистый крупный браслет на левой руке из металла, напоминающего серебро. Мелкие камушки в нем завораживающе сверками. Но очаровывалась я недолго. Снова кольнуло в предплечье.

Я грубо содрала с себя верх платья и посмотрела на место боли.

– Это еще что?! – завопила, увидев сияющую синим блеском татуировку в виде распахнутых крыльев. А между ними ажурный щит с мечом по центру. Ну, нет! У меня была татуировка в виде змеи на бедре и все!

Тут же полезла под платье, чтобы проверить наличие рисунка. А его, черт возьми, там нет!!! Всё! Точно с ума сейчас сойду!

Огляделась, а вокруг глухомань и только ветер в листве завывает. Так страшно стало, что сначала прибилась спиной к дереву, а потом до меня дошло, что надо как-то выбираться. Должны же где-то рядом быть люди? Или нет?

Да где я? Кто я?

Уже и лицо ощупала, подмечая, что оно вовсе не мне принадлежит.

Ладно! Надо рассуждать логически, даже находясь во сне. Если поэтапно вспомнить прошлый день, то с утра я проснулась, выпила чашку крепкого кофе с круассаном и поехала на работу на своей машине. Долго стояла в пробке, но зато успела подкрасить глаза и припудрить лицо. Примчалась с небольшим опозданием в ресторан «Белый кролик», где работаю шеф-поваром. Нацепила фирменный китель, который стал едва сходиться на груди. Посмотрела в зеркало с мыслями, что не помешало бы всхуднуть немного. Вздохнула, махнула рукой на отражение и пошла раздавать своим поварятам задания. Выходной день, полная посадка. Вымоталась, как собака. За полночь домой вернулась. Разделась, приняла душ, растянулась на кровати в своей уютной комнате. Включила телек, а там фигня всякая. Потянулась к блымкающему телефону. Увидела письмо от подруги. Ссылку мне кинула на книгу на одном из литературных сайтов. Почитай, говорит, классная история. Я взглянула на обложку и пожала плечами. Ничего такой мужик и девица с ним рядом белокурая. Судя по названию и аннотации что-то про измену. Тема не моя! Терпеть не могла мужиков-изменников и блеющих овец, что постоянно их прощают. У меня мать такая. Вечно измены отцу прощала. Рыдала, бесилась, но прощала. А в итоге он ушел к секретарше, а мать из депрессии выводить пришлось мне еще в юном возрасте. Сколько раз я ее снимала с крыши, не перечесть. Намучалась знатно и четко усвоила, что все мужики козлы. Ишачила с ранних лет, чтобы добиться независимости и достатка. Добилась должности шеф-повара в одном из самых крутых ресторанов города и в ус не дула. У меня прекрасная, увлекательная жизнь! Путешествия, посиделки с друзьями и случайные связи с красавчиками, которых сама себе приглядела. Не нуждаюсь в постоянных отношениях, муже и детях. Успеется. После тридцати займусь поиском партнера. А пока все стабильно.

Так вот! Черт меня дернул начать читать этот опус! Там бедная девчонка сходу ловит муженька в постели с какой-то курвой. А тот, скотина, бросает ее в темницу, а потом приглашает на ужин и начинает задвигать, что она обязана терпеть его измены. Хватило меня всего на две главы! Даже давление повысилось от возмущения! Попадись мне этот мудак на пути… Ух! За всех преданных баб бы отомстила!

С этими мыслями под монотонное бормотание телевизора уснула. А проснулась…

– Точно!

Начиталась всякой дичи и во сне стала той девкой из книги! Все встало на свои места! Поброжу сейчас по лесу в облике блондинки, проснусь на утро и выскажу Машке все, что о ней и ее рекомендациях думаю!

– Решено!

Прошел и страх и оцепенение. Во сне все равно, что со мной может случиться. Плевать я хотела на темный лес и завывания каких-то там зверей!

Пф-ф! Где наша не пропадала! Потопала по подобию тропинки. Там хоть трава низкая. Напевая себе под нос любимую песенку про глупых людей, шла неведомо куда. На посторонние звуки внимания не обращала. Что там треснуло в кустах? А! Неважно! Ухнуло, завыло, зарычало…

Зарычало?!

Остановилась и резко обернулась.

Сон сном, а поджилки затряслись, когда увидела волчий оскал. Серый зверь впился в меня фосфорными глазищами и рычал так угрожающе, будто в любую секунду готов наброситься на жертву и растерзать в клочья.

Ну, я не растерялась. Всегда любила животных. Поэтому медленно присела на корточки и протянула руку зверю.

– Ути, какой милый Тузик, иди, поглажу, – добродушно улыбнулась песику.

Не знаю, есть ли у волков эмоции, но мне показалось, что этот немного опешил от моей наглости. На секунду спал грозный оскал, он облизнулся и зарычал на меня с новой силой.

– Давай дружить, Тузик? – встала я почти уже на четвереньки, чтобы приблизиться к зверю. Сложила три пальца в кучку и поцокала, подзывая к себе животное. Ну, хоть во сне дикого волка поглажу.

Кажется, эта идея ему не понравилось! Сначала зверь припал к земле, а потом оттолкнулся и рывком кинулся на меня с открытой пастью. И тут я невольно заорала ультразвуком.