Плейлист

Desʻree – Donʻt be afraid (тема книги)

Christina Novelli, Bobina (Bobina Remix) – Numb

Eleonora – With You

Dom Robinson – Fawn

RJ Chevalier, Toniet Gallego – Or Nothing

Ben Foster, Nicholas Foster, Samuel Thompson – To the End

Aurora Night – 1310

Immediate Music – Dream Worlds

Hypersonic Music, Max Cameron – Shine

Emilio Estefan – Pennies In My Pocket

Tony Evans, Tony Evans Dancebeat Studio Band – Stop and Stare (Rumba)

Tal – Stimela

Max Denoise, Claire Willis – Bring To Me

Shawn Williams – Dreams in my mind (Minimal)

Дисклеймер

Уважаемые читатели! Действия книги разворачиваются в придуманных автором городах юго-восточного побережья США и несуществующего острова Коста-де-Пальма, по сюжету расположенного неподалеку от Кубы. Все события и персонажи так же вымышлены. Любые совпадения случайны.

Телеграм-канал автора: masterLFR (создан недавно).

Пролог

Говорят, что ошибки делают нас сильнее и дают почву для размышлений на всю оставшуюся жизнь, главное – не растратить ее впустую.

Только мой мир оказался совсем другим. Он не верит в чувства, не прощает слабость и мастерски скрывает свою суть под масками благопристойности, стенами особняков и элитных клубов.

Много лет я думала, что знаю все о нем, и людях, которые изо дня в день формировали мое будущее, пока не встретила Эвана Миллера. Мужчину, который вернул мне жажду жизни, научил чувствовать, любить и мечтать, а после уничтожил чудовищной ложью.

Теперь, израненная ею, я бегу по темной улице Гле́йнвила и не могу остановить слезы.

Все, к чему я стремилась – разрушено, прошлое – стерто, и только яркие огни авто за моей спиной оставляют робкую надежду на то, что ничего еще не кончено…

– Сядь в машину, Вив! – требует Эван, преградив мне путь.

– Я никуда не поеду с тобой! – отвечаю я и стараюсь обойти его.

– Черт! Тогда я сам посажу тебя! – вскрикивает он. – Этот разговор нужно начать сначала! И ты выслушаешь все, как было! Потому что я уже один раз сделал ошибку и отпустил тебя. Второй такой не будет!

Глава 1

Ви́вьен

2 недели назад. 27 июня 2025 г.

Зал Глейнвил Конгресс Холла. Церемония награждения Национальной книжной премии в области художественной литературы.

Вот и настал вечер, которого так ждали мои родители и Тина, по совместительству мой литературный агент, и как нетрудно догадаться – лучшая подруга.

Сейчас они в зале, только мама выбрала ближайший столик к сцене, а Тина – место поближе к прессе.

Она любит раздавать интервью, чтобы в который раз напомнить всем, каким удачным проектом для нее стала наша дружба. А после за бокалом вина или чашечкой кофе она обязательно напомнит мне, кому я обязана своей известностью.

К ней, конечно, подключатся родители и скажут мне то же самое, а я, как всегда, лишь улыбнусь, потому что хочу, чтобы этот вечер поскорее закончился.

Сегодня я получу звание “Писателя года”, и уже до дрожи ненавижу его, поэтому вместо повторения речи, стою за кулисами и пересчитываю лампочки на огромной люстре.

Одна из ведущих по имени Джейд, женщина лет 40 в элегантном синем платье до колен и прической в стиле “пикси”, в который раз проверяет петлицу, что минутой назад ее помощник закрепил на лифе моего ужасно неудобного длинного платья. А затем осматривает меня с ног до головы и предлагает поправить прическу.

Я соглашаюсь, потому что жутко устала от ожидания, и бездумно иду к огромному зеркалу, чтобы еще раз увидеть незнакомку в отражении.

“Ну, привет, куколка,” – говорю я себе и убираю от лица надоевшие пряди, что парикмахер посчитал прекрасным способом создать кокетливый образ.

Мне кажется или он сверялся с фотографией Барби, когда творил из меня восковую куклу?

Иначе не назвать этот нелепый вид в отражении! Небесно-голубое платье с блестками, что выбрала мама, и это гнездо с бесконечными завитушками на голове…

Я скорее предпочла бы надеть “футляр” черного цвета и лодочки, чтобы как-то уравновесить мой природный блонд, но сейчас вынуждена выйти, как королева выпускного, а не серьезная женщина!

“Боже! Мне уже 26, а я не могу выбрать даже платье, чтобы один раз надеть его и спрятать в шкафу!” – вздыхаю я и убираю за ухо очередной выбивающийся завиток.

Нет, этот образ никак не сочетается с тем занудством, которым наполнена каждая моя книга! Наверное, последняя особенно преуспела в этом качестве, раз за нее дают такие награды.

“Тени Ловуда”– очередной правильный и эстетически выверенный роман о бренности жизни и торжестве разума над чувствами. Я писала его год и все время хотела забросить, потому что не верила сама себе. В сущности, каждый из нас мечтает о любви и принятии, но зачем-то должен читать о вечных страданиях.

Страдание и кара – вот главные мотивы, которые делают книгу шедевром, и я совершенно с этим не согласна!

Если бы не мама, роман давно пылился бы среди отрывков из таких же скучных эпосов. Поэтому я совершенно не рада оказаться на писательском Олимпе с этим гимном мучению и боли.

Он не отражает ни капли моей души!

– Вивьен, – зовет Джейд и показывает на часы. – Пора. Скоро ваш выход.

– Да, конечно, – отвечаю я и иду за ней, стараясь не запутаться в подоле.

Честное слово, если это случится, я ничуть не расстроюсь! Избавиться от этого ужасного творения неизвестного модельера – уже праздник!

Вскоре я снова приближаюсь к сцене и встаю рядом с ведущей, чтобы выйти по сигналу режиссера, как вдруг Джейд останавливает чертовски привлекательный мужчина с кучей бумаг в руке и что-то говорит ей.

– Какие-то проблемы? – интересуюсь я, тайно надеясь, что над залом протекла крыша и вскоре нас затопит ураган, но по недвусмысленному взгляду незнакомца быстро понимаю, что он здесь не за этим.

Не представляю, как этот Бог в обличьи человека оказался здесь! Похоже, он выиграл джекпот в генетической лотерее, не меньше! Я минуту смотрю на него и стараюсь найти хотя бы один изъян, но вижу только каштановые волосы, небрежно собранные назад, пронзительные светло-карие глаза и фигуру Аполлона.

Облегающая белая рубашка подчеркивает мышцы на его груди и торсе, а приятный запах одеколона заволакивает пряным ароматом меня и Джейд, что уже успела почти повиснуть на его плече.

– Пока я руковожу процессом, все будет гладко, – смело произносит он, смотря на мои губы, но быстро поднимает взгляд и заставляет сердце замереть. – Я пришел проверить, все ли готово. Стив устроит разнос всей команде, если что-то пойдет не так.

– А кто вы? – допытываюсь я, внутренне содрагаясь от внимания к себе.

– Я партнер в фирме, которой доверили организацию этого мероприятия, – отвечает незнакомец и вновь начинает блуждать взглядом по моему лицу, медленно спускается к шее и замирает в области лифа.

Это похоже на сеанс бесконтактного обольщения, но через секунду я понимаю, что он всего лишь смотрит на петлицу, которая к этому моменту каким-то чудом еще удерживается на платье.

– Я не заметила, как задела ее, – оправдываюсь я, упрекая себя в бессовестных мыслях, но незнакомец не дает мне шанса расслабиться и лишь подогревает мои смелые догадки.

– Поэтому я здесь, – говорит он и осторожно возвращает микрофон на место, а после, будто нарочно, проводит большим пальцем по ключице.

Его прикосновение заставляет меня вздрогнуть и томно вздохнуть, но, к несчастью, он возвращает себе дерзкий уверенный вид и только спрашивает: “Вы знаете, когда должны выйти?”.

Пока он терпеливо ждет ответа, я стараюсь услышать голос разума, который еле слышно шепчет мне, что его поведение – случайность. Я же убеждаю себя в обратном, потому что сгораю от желания пойти наперекор своей унылой жизни.

“10 секунд до начала трансляции”, – заявляет строгий голос в рации организатора.

– Так вы сумеете выбрать нужный момент? – переспрашивает незнакомец, явно замечая мое смятение. – Я мог бы подать вам знак из зала.

– Нет, я вполне способна сосчитать до 10, – говорю я автоматически, чтобы развеять флер страсти, в котором успела погрязнуть всего за минуту.

Убедившись, что все готово, и мы никуда не сбежим, он сдвигает густые темные брови и кивает, а затем выходит на сцену и спускается по ступеням сбоку от нее.

Я же вместе с Джейд все это время не спускаю с него глаз и кусаю губы от ужасного желания поговорить с ним хотя бы еще немного.

– Он хорош, правда? – заявляет она, поправляя прическу. – Странно, что я никогда не видела его среди всех этих снобов.

– Он…довольно привлекателен, – цежу я, стараясь не показывать интереса.

– Привлекателен? – удивляется она. – Да, это 8 смертный грех, создавать таких мужчин! Клянусь, если сегодня на него никто не накинется…Боже, нам пора выходить!

Как только Джейд отдаляется и представляет меня: “Леди и джентльмены, Вивьен Нокс – обладательница почетного звания “писатель года”, а после раздается грохот рукоплескания, на меня опускается туман.

Я медленно выхожу на сцену, получаю заветное “золотое перо” и даже что-то говорю в качестве благодарности, совсем позабыв заученный до скрежета текст, но при этом совсем ничего не понимаю.

Лица родителей, ведущих и Тина, показывающая “класс” обеими руками – все стирается, как и это достижение. Остается только легкая улыбка незнакомца, стоящего в стороне, сложив руки.

Своим видом он бросает мне настоящий вызов, потому что явно не верит в наигранные эмоции и, похоже, ему также не нравится мой неестественно кукольный вид.

Просто он не знает, что в постановку “примерной девочки” я играю всю жизнь, иначе не улыбался бы, а сочувствовал.

Пока же только Тина видит не истинное счастье, а трагедию на моем лице.

Наверное, только с подругой я могу быть откровенна, но и ей приходится подыгрывать надменной миссис Нокс, чтобы иметь возможность вращаться в литературных кругах и время от времени вытаскивать меня из депрессий.

Однако есть вещь, которую не знает даже Тина – я твердо намерена изменить свою жизнь, и, похоже, знаю, кто мог бы помочь, но не сделает этого, ведь мы существуем в двух параллельных реальностях.

И им не суждено сойтись в одной точке даже на час.

Тем временем на сцене выступают бесконечные попечители, главы издательств и просто знаменитые люди из мира литературы. Все произносят бравурные речи и радостно пожимают мне руки, а я вместо них представляю мужчину, что все это время озадаченно слушает очередного гостя и одним звонком решает возникшие трудности.

Наконец, когда официальная часть заканчивается, все награды находят своих счастливых обладателей, а по залу прокатывается красивая музыка, меня отпускают, и я начинаю медленно спускаться к столику.

Мама стирает слезы счастья с лица и привстает, чтобы встретить меня, а отец, широко улыбаясь, поднимает бокал в мою часть, но трогательный момент нарушает мое несносное платье.

Из-за тумана в голове, я путаюсь в подоле и начинаю падать, но прямо, как в женских романах, оказываюсь в объятиях незнакомца, что успевает подхватить меня.

Мне казалось, что он довольно далеко от сцены, но сейчас крепко держит меня и с той же осторожностью тянется к микрофону, что я забыла снять перед уходом.

– Не возражаете? – тихо спрашивает он, склонившись к моему лицу. – Ни к чему, чтобы нас слышал весь “Холл”.

– Да, я сегодня не в своей тарелке, – жалко отвечаю я, не чувствуя пола под ногами.

– Это заметно, – язвит он и сводит меня с ума одним предложением: – Предлагаю избавиться от этого платья.

– Что? – удивленно переспрашиваю я, рассматривая родинку среди легкой щетины на его щеке.

– Это не лучшее место для бальных танцев, – искрометно заявляет он и передает меня в руки отцу, что уже стоит рядом. – С вашей дочерью все в порядке.

– Спасибо за помощь, – говорит папа и радостно обнимает меня.

– Мы так гордимся тобой, – вторит мама, подбежав следом, и начинает поправлять платье, которое чуть не избавило меня от ног.