Глава 1

Машина сломалась в самый неподходящий момент. С трудом успев въехать в снежную кучу на обочине, я выдохнула, порадовавшись, что обошлось без аварии. Повернула ключ в замке зажигания, двигатель неуверенно засипел, но на этом дело и кончилось. Еще несколько попыток привели к тому же результату. Бросив взгляд на часы, я чертыхнулась. Если хочу успеть вовремя, надо торопиться. Решив бросить машину, я вылезла, подхватив в одну руку сумочку, а в другую бутылку шампанского, и включив сигнализацию, засеменила в сторону тротуара. Прикид для прогулок был совершенно неподходящий: короткое черное платье, полушубок и сапоги на высоком каблуке. Я-то планировала подъехать к нужному месту, а потому теперь ковыляла на приличной скорости, размахивая руками. Ночью подморозило, было скользко, но я отступать не собиралась, в конце концов, сегодня должна была решиться моя судьба. Тут мимо меня пулей пролетел паренек, и, выхватив сумку, скрылся так быстро, что я даже пикнуть не успела. Замерев на месте, прижимая к груди бутылку, я чуть не разревелась, потому что сумка стоила кучу денег. А в ней, между прочим, кошелек (хотя денег с собой было немного) и телефон. Благо, хоть ключи от квартиры по привычке таскаю в кармане. Постояв столбиком пару секунд, я решительно тряхнула головой. Нет уж, так просто меня не возьмешь. Черт с ней, с сумкой, если дело выгорит, я себе десяток таких куплю.

Прибавив скорости и лавируя по льду, я наконец добралась до нужного поворота. Поправив волосы, отдышалась и пошла не спеша, рассматривая вывески. Улица была пешеходной, а вывески принадлежали деловым конторам, банкам и ресторанам. Заветная дверь была неподалеку, при моем приближении распахнулась, и на меня вылетел Дед Мороз. Я успела только хмыкнуть, как он ухватил меня за плечо, разворачивая и прижимая к себе спиной, а возле виска моего оказался самый настоящий пистолет.

– Ой, мамочки, – пискнула я, стало еще веселее, потому что следом за дедом Морозом вылетели несколько охранников и застыли, увидев развернувшуюся картину.

– Лучше вам остаться на месте, – заметил Дед Мороз, отходя спиной к повороту на другую улицу. Мы были уже почти там, когда на улице появился еще один персонаж. Увидев меня, он только рот открыл и выпалил в изумлении:

– Ника?

– Леша, – пискнула я, и мы оказались за поворотом. Там стояла машина, обезумевший символ нового года, пихнув меня на переднее сиденье, прыгнул следом на водительское место. Кинув сумку, висевшую у него на плече, на заднее, а пистолет сунув за пазуху, тронулся с места, как ошпаренный.

– Вы кто? – поинтересовалась я.

– Ты, что, не видишь? Дед Мороз, – хмыкнул он, бросив на меня взгляд. Надо сказать, из-за шапки и бороды кроме глаз ничего видно не было. А взгляд был весьма неприятный, как и у любого грабителя. Наглый такой.

– А в мешке у вас подарки? – съязвила я, не удержавшись.

– Точно. А теперь, Снегурочка, перестань доставать дедушку, он очень занят.

Грабитель лавировал по трассе, поглядывая в зеркало заднего вида. Я тоже посмотрела, но преследования не заметила.

– И что вы со мной сделаете? – поинтересовалась спустя минут десять.

– А чего бы ты хотела? – он усмехнулся, снова покосившись в мою сторону. Какая-то абсурдная ситуация, ей Богу.

– Я бы хотела, чтобы вы не появлялись в моей жизни, – расстроено сказала я, – вы мне все планы поломали своим дурацким ограблением.

– Это какие же? – он снова насмешливо посмотрел на меня.

– Вас это не касается, – ответила я с гордостью, – и вообще, погони за нами нет, так может, вы меня высадите и поедете с миром?

– Как зовут тебя?

– Это не имеет значения.

– Это мне решать, достань паспорт из сумочки и покажи.

– У меня нет сумки.

Грабитель, бросив быстрый взгляд в мою сторону и убедившись в правдивости данных слов, отметил:

– Какая-то ты странная девушка.

– А вы странный Дед Мороз, и что дальше?

Он еще раз покосился на меня, а через пару минут свернул в глухую подворотню и притормозил.

«Он решил меня убить», – испуганно подумала я, а тут еще Мороз склонил голову, сунув руку за пазуху, и я, мало соображая, со всего размаха, который позволял салон автомобиля, ударила грабителя бутылкой по голове. Бутылка оказалась крепкой, как и голова. Ни та, ни другая не пострадали, правда, Мороз отключился.

Я уже собиралась дать деру и даже выставила одну ногу на улицу, как меня одолело любопытство. Первым делом сунула нос в сумку на заднем сиденье и присвистнула: в ней лежала внушительная сумма в евро. Рассудив, что брать эти деньги – только наживать неприятности, я закрыла сумку и переключилась на Деда Мороза. Аккуратно откинув его на сиденье, стянула бороду и шапку и даже рот открыла.

Одновременно меня захлестнуло два чувства: восхищения, потому что грабитель оказался красавчиком, и злости, потому что при этом был грабителем. Редко встретишь такое неудачное сочетание: высокий блондин с правильными чертами лица, тонким носом, пухлыми губами и легкой щетиной, мечта любой девушки, и нате вам – злостный воришка. Досадливо закусив губу, я вздохнула. И что дальше? Тут мой грабитель начал подавать признаки жизни, и я поняла, что надо сматываться.

Крепче сжав бутылку, я выскочила из машины и понеслась в сторону дороги, развив невероятную для каблуков скорость. Сразу же тормознув машину, назвала Дашкин адрес, и через двадцать минут сидела в ее кухне, клацая зубами и уговаривая злосчастную бутылку шампанского. Выслушав историю, Дашка некоторое время пялилась на меня, распахнув свои здоровые глазенки, а потом выдала:

– Шикарно.

– Ты меня вообще слышала?

– Конечно. Но для нас все складывается, как нельзя лучше.

– Серьезно? – заинтересованно спросила я. – Не просветишь?

– Теперь Лёша от тебя никуда не денется. У вас появилось нечто общее, понимаешь?

– Грабитель? Думаешь, он попросит составить фоторобот?

– Что за глупости? Ты же не видела лица, так что с тебя спрашивать нечего.

Я скривилась, забыв, что по дороге пришла к выводу: о том, что я знаю воришку в лицо, лучше молчать.

– Тогда что ты имеешь в виду?

– Как что? У тебя от стресса совсем крыша поехала? Ты оказалась в лапах врага, чудом выпуталась, а кто в этом виноват?

– Кто?

– Маклаков, конечно, кто еще? Нажил состояние, а с ним и врагов.

– Еще скажи, он из-за ограбления должен на мне жениться.

– Это уж как ты обыграешь. Е-мое, – она хлопнула себя по лбу, – если у тебя телефон украли, значит, Леше до тебя не дозвониться, какого хрена ты тут шампанское пьешь, когда он, может, пасется под твоими окнами?

– Между прочим, я стала жертвой ограбления, – обиженно сказала я, пока Дашка тащила меня к дверям.

– Слезы прибереги для Маклакова, только не переборщи. Жалостливо, но с гордостью, ты же все-таки женщина.

– Денег на такси дай, кошелек тоже умыкнули.

– Одни растраты с тобой, – закатила глаза Дашка, доставая деньги, – станешь Маклаковой, с тебя шуба.

– Хоть две.

Честно сказать, в свете последних событий мысли о замужестве отошли на второй план. Хотя в чем-то Дашка была права: в сложившейся ситуации Леха обязан что-то сделать. Маклакова я окучивала около двух недель.

На данную мысль навела меня все та же Дашка, заявив, что в двадцать восемь с моей внешностью сидеть в девках – не то, что не благородно, а просто стыдно. Сама подруга была дамой выдающейся, во всех отношениях: и внешне, и внутренне, и даже голосом, как гаркнет, птицы падают замертво.

Женщина она огненная, но, как говорится, на любителя. Потому на амбразуру бросили меня. Скрывать не буду, похвастать есть чем, правда, Дашка уверяет, что Бог все уравновесил, лишив меня мозгов и наградив скверным характером. Я с ней согласна не была, но когда начинала спорить, Дашка приводила единственный аргумент: а чего же ты тогда без мужика?

В общем, я сопела и прикидывалась феминисткой, чем ее смешила. Кончилось тем, что устав наблюдать за моими любовными фиаско, подруга решила взять дело под свой контроль и пристроить меня замуж. Но не абы за кого, само собой, а за богатого молодого мужчину.

Тут, словно специально под это дело, местный журнал в одном из выпусков привел рейтинг десяти завидных холостяков нашего города. Я, правда, так и не удосужилась на них взглянуть, но Дашка заявила, что претенденты достойные, правда, у большинства возраст равен уровню достатка, так что выбора как такового нет.

Так Алексей Маклаков и попал под наш прицел как единственный претендент на мое сердце. Надо сказать, он был хорош собой: высокий, статный, красавцем не назовешь, но симпатичный, и улыбка обворожительно – милая. Ну и конечно, пятое место в рейтинге как весьма большой довесок к улыбке. Алексей Михайлович Маклаков, тридцати трех лет отроду, являлся владельцем крупного банка, дела его шли более чем успешно, а вот личная жизнь – нет.

Для нас это был только плюс. Дашка заявила, что все должно быть как бы невзначай. И вот как бы невзначай мы с Маклаковым познакомились (я поскользнулась и упала в его руки, полушубок был предусмотрительно распахнут, чтобы Алексей мог разглядеть, какое сокровище получает). Пару раз мы с ним встретились, но дальше ресторана так и не зашло, и не то, чтобы я или он были против, но не выходило затащить его в постель как бы невзначай.

После четвертого свидания Дашка стала сердиться, обозвала меня ни на что не способной красивой дурой и разработала новый план: случайная встреча. До нового года оставалась неделя, и по Дашкиным убеждениям, праздник я обязана встретить с Маклаковым, потому пришло время действовать решительно. Чтобы ничто не могло помешать, мне даже пришлось взять на работе отпуск за свой счет.

Итак, план был таков: я при полном параде с бутылкой шампанского еду якобы к подруге, на улице сталкиваюсь с Маклаковым (благодаря Дашкиным изысканиям было выявлено, что объект ходит на обед в одно и то же время и место). Моя задача – выманить его, напоить и уложить в постель.

– А что не сразу в ЗАГС? – поинтересовалась я, выслушав план.

– Да ты хоть в постель уложи, – рявкнула подруга, а я дала себе слово, что Маклаков окажется в эту ночь у меня в квартире, а, крайний срок через три месяца – я окажусь в его на вполне законных основаниях.

Теперь понимаете, как сильно сбил мои планы случившийся эпизод? Однако размышляла я вовсе не о Леше, а как раз о грабителе. Очнувшись, он поймет, что я видела его, и захочет меня найти. Слава богу, хватило ума деньги не взять.

Надо просто помалкивать, как все было, держаться той же версии, что и с Дашкой: Дед Мороз завез меня в подворотню, вытолкал и уехал. В принципе, можно было бы расслабиться, если бы не одно но: возле ресторана я дала понять, что знаю Маклакова, а тот знает меня, и теперь грабитель, потянув за эту нить, может меня найти.

Деньги же он спер у Леши, ясно, как Божий день, на одно лицо Маклакова посмотреть в ту минуту, когда он вылетел из ресторана. Может, надо было их взять и вернуть? Как-никак будущий супруг. Ага, только ведь придётся объясняться с ним.

Больше всего хотелось, чтобы Леша не приехал, хотя бы сегодня, но стоило такси завернуть во двор, как я увидела автомобиль Маклакова, и самого его за рулем.

– Вот черт, – буркнула, расплачиваясь и вылезая.

Увидев меня, Леша аж глаза выпучил, выскочил из машины и заключил в объятья, не давая осмотреться.

– С тобой все в порядке? – спросил, заглядывая в глаза с беспокойством. Я хотела разозлиться, но, вовремя вспомнив Дашкины наставления, принялась дрожать и вскоре заплакала. Леша меня обнял и попытался утешить. За этим делом мы зашли в подъезд, оттуда в лифт, где утешения приняли интимный характер, а вскоре оказались в квартире. Маклаков скинул с себя пальто, с меня полушубок, и тут я совершенно не к месту спросила:

– Ты обратился в полицию?

Он посмотрел недоуменно, видимо, не сразу сообразив, о чем я, потом отмахнулся и принялся целовать. Но я отстранилась и снова поинтересовалась:

– И все-таки?

Вздохнув, Маклаков некоторое время поглазел на меня.

– Может, кофе? – спросил в итоге, я кивнула и пошла делать кофе, подозревая, что опять совершила ошибку. Подозрения мои только усилились, когда через пятнадцать минут я поняла, что наш разговор принял деловой оборот, а Маклаков тайно вздыхает, поглядывая в сторону двери. Не в мою спальню, а в подъезд. Но пока я варила кофе и ничего не подозревала.

– Я решил не обращаться в полицию, – заметил Леша, рассматривая пейзаж за окном. Я только рот открыла.

– Как так? А если бы меня убили?

– Ну не убили же.

На это было нечего возразить, но почему-то стало обидно.

– Ты подозреваешь, кто это мог сделать?

Леша пожал плечами.

– Конкуренты.

– А конкретней?

– Тебе нужны имена?