Глава 1.

– Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Сокольники». Уважаемые пассажиры, при выходе из поезда не забывайте свои вещи, – из динамика послышался приятный, бархатистый мужской голос.

– А также не забывайте оставлять открытыми свои рюкзачки и сумочки, чтобы мне, гениальному карманнику всех времен и народов удобней было из них доставать кошелечки, – добавил про себя кареглазый мальчишка лет десяти и, ехидно улыбнувшись, подмигнул незнакомой девчонке с книжкой в руках, удобно расположившейся на сидении в другом конце вагона.

Вагон качнуло, и мальчишка, оказавшийся в самый час пик зажатым со всех сторон случайными попутчиками, со всей силы бухнулся вперед и уткнулся носом в спину высокого гражданина в элегантном плаще.

– Ну, неужели нельзя держаться за поручни, в самом-то деле! – возмущенно обратился к обидчику обернувшийся гражданин. Но увидев, что правую руку мальчишки, заключенную в гипс, как в доспех, поддерживает лишь повязка, перекинутая через плечо, сменил гнев на милость.

–Эко, тебя угораздило, парнишка, проходи вперед, здесь держаться удобнее, – затараторил участливый гражданин, проталкивая мальчишку поближе к поручням.

Мальчик посмотрел на мужчину своими большими, грустными глазами, и, сдвинув бровки домиком, жалостливо произнес, – Спасибо, дяденька. Вот не повезло, так не повезло! Повредил свою любименькую ручку, а без нее не жизнь, а сплошная мука!

Поравнявшись с гражданином, мальчишка вытащил из маленького, самодельного отверстия, располагающегося в куртке, чуть пониже гипса, свою настоящую ручонку, в которой еле видно поблескивал аккуратный пинцет. Сначала он незаметно запустил его в карман сердобольного гражданина, а затем не найдя там ничего ценного, пробрался в его кожаный портфель.

– Целых два месяца быть закованным в гипс и не иметь возможности счастливо жить на этом свете, – еще жалостливее запел мальчишка, всерьез размышляя о том, что гражданин может пожертвовать для бедного детдомовца еще и дорогие наручные часы, с которыми просто неприлично путешествовать по метрополитену.

– Красавчик, не подскажешь который час? – ласково улыбаясь мальчишке, произнесла девчонка с книжкой из противоположной части вагона. В своих мечтах он уже прогуливался по парку с прекрасной незнакомкой.

– Без двадцатИ шесть, или без двАдцати, – сомневаясь в правильной постановке ударения, произнес мальчик, внезапно «спустившийся с небес на землю». – Хотя, с такими часами, Никита, какая может быть разница, – заключил он, обращаясь к самому себе. Он бросил их на самое дно своего искусно созданного потайного кармана. Парнишка, с коронной ехидной улыбкой, кивнул гражданину, покинувшему вагон и, радуясь своему успешно проделанному трюку, решил прокатиться еще пару остановок и попытать удачу. Тем более, что понравившаяся ему девчонка, с которой он встречается взглядами уже несколько недель подряд, выйдет еще не скоро, и уж если ему сегодня так везет, то может он, наконец, рискнет с ней познакомиться. Но только после того, как обчистит еще пару сумочек и карманов.

Иностранная делегация, мастерски втиснувшаяся, в переполненный вагон, компактно разместилась в самом его центре и беспокойно заголосила на иностранном языке, будто соревнуясь с посторонними шумами московского метрополитена.

– Безумно богатые азиаты, должно быть, – заключил уже знакомый нам юный карманник и бесстрашно двинулся в самую гущу делегации. Никита просачивался средь их дорогих костюмов, попутно обчищая кармашки, и чувствовал себя зубастым самцом барракуды, забравшимся в банку с аппетитными, плотно прижавшимися друг к другу рыбешками.

– Вот это я понимаю, сознательные граждане, ни каких тебе банковских карт от которых толку нет, сплошные наличные, – радовался парнишка, наполняя свои глубокие карманы ценными бумажками.

И радости его не было бы предела, если бы на ближайшем к делегации сиденье не пробудился от очередного внезапного толчка некий сознательный и очень внимательный гражданин.

Глава 2.

Мужчина открыл глаза и встревоженно схватился за папку, лежащую у него на коленях. Проверив ее содержимое, и убедившись, что все бумаги на месте, он стал хаотично похлопывать себя по груди, пытаясь нащупать смартфон в одном из карманов куртки.

– Черт побери! Который час? – взволнованно произнес мужчина. Его разум был все еще затуманен недавними сновидениями, поэтому он не совсем ясно осознавал: сколько проспал и как много станций проехал. При мысли о том, что жена, узнав об очередном опоздании своего нерадивого супруга, не раздумывая начнет поедать его мозг, смакуя каждую извилину, он собрался и пришел в себя.

Искомый смартфон был найден. Заряд его батарейки составлял всего пять процентов, но он все еще стойко держался, чего нельзя было сказать о его владельце. В тот самый момент, когда мужчина, посмотрев на часы, понял, что опоздал, его охватила паника. Он соскочил с места и кинулся к выходу, попутно извиняясь перед пассажирами, на ноги которым он наступал, не брезгуя при этом расталкивать их локтями. После объявления остановки толпа случайных попутчиков подхватила мужчину и понесла его к выходу, именно тогда он заметил отблеск маленького пинцета в руках малыша карманника и насторожился. Воришка был так близко от него и промышлял так открыто и дерзко, что мужчина на секунду забыл о своих планах и двинулся в обратном от толпы направлении, прямиком к карманнику. Чувствуя, что толпа продолжает затягивать его к выходу, мужчина в надежде уцепиться за воришку предпринял последнюю попытку вырваться из оголтелой людской массы. Он стал пробираться сквозь толпу, неспешно раскачиваясь, будто вытягивая самого себя из болота. Мужчина победоносно освобождал одну часть тела за другой, пока не ощутил, что вполне может дотянуться до воришки. Он резко схватил Никиту за фальшивую, сломанную руку и неожиданно для себя самого, громко и восторженно прокричал, – Попался, мелкий!

Мальчишка на секунду растерялся и вздрогнул, но рассудив, что долго колебаться нельзя, резко потянул руку обратно, сопротивляясь всем своим телом. Локтем он случайно задел долговязого паренька в очках с пластиковым контейнером в руках. Хлипкая крышка контейнера отворилась, и парень завизжал:

– Моя черепашка! – он прищурился, чтобы разглядеть ее среди плотно прижимавшихся друг к другу тел, но все было тщетно.

– Что там происходит? – поинтересовалась дама в элегантной шляпке.

– У кого-то земноводное сбежало, – спокойно ответил ей мужчина интеллигентной наружности, через окуляры очков, наблюдающий за поисками черепашки.

– Хорошо, что не змея, – успокоилась дама.

– Вы слышали, там змея сбежала! – вскрикнула девушка, ближе всех сидящая к эпицентру исчезновения животного, – змеи в вагоне!..аааа! Она, будто ужаленная, вскочила со своего сидения и с ногами запрыгнула на него. Вагон охватило небольшое волнение.

– Мужчина, что ж вы так спокойно сидите, идите, ищите вашу кобру – старушка, не теряя спокойствия, обратилась к красивому, смуглому парню в высокой чалме. Тот, не теряя времени, последовал примеру беспокойной девушки и тоже запрыгнул на сидение с ногами, прижав к груди рюкзачок.

– Что, за стереотипы, – с небольшим акцентом, встревоженно воскликнул парень в чалме, – если я родом из Индии, значит, я непременно должен уметь играть на дудочке и приручать кобр? Я может от того и переехал в Россию, что змей боюсь!

Черепашка к своему счастью угодила вовсе не под ноги пассажирам, а в капюшон к Никите, который не сразу это понял. Животное, минуя трикотажные складки ткани, добралось до шеи мальчишки и коснулось ее своей колючей лапкой. Никита еще больше заерзал и испугался.

– Сними ее с меня быстро и хватит уже причитать, – заголосил он, обращаясь к очкарику с контейнером в руках. – Твоя черепаха у меня в капюшоне!

– Фух, а я уж было решил, что тебя затоптали, моя Жозефина, – хозяин черепашки забрал свое животное и от греха подальше стал пробираться сквозь толпу в центр вагона.

– Да ты просто мастер на все руки, – удивился мужчина, поймавший Никиту с поличным, он прилип к мальчику, словно пиявка и не собирался отпускать его, – одной рукой кошельки вытаскиваешь, значит, а другой черепах воруешь.

– Отвяжись, гад! – зашипел на мужчину мальчишка, боясь закричать и привлечь к себе внимание толпы, которая только-только начала успокаиваться, – по-хорошему предупреждаю!

Но тут двери раскрылись, и толпа вынесла на пирон и мужчину, мертвой хваткой вцепившегося в фальшивую руку воришки и его самого.

Никита изо всех сил старался вырваться из цепких лап, внезапно настигнувшего его порядочного гражданина, но тот схватился за мальчишку и стал трясти его за шиворот, как котенка. И если бы не шум проходящего поезда, можно было бы услышать, как в недрах потайных карманов воришки звенят монеты и шуршат купюры. Мальчик понял, что с назойливым незнакомцем в одиночку ему не справиться и пошел на хитрость. Резким, отточенным движением руки он расстегнул молнию на куртке и выскользнул из нее, с ловкостью ящерки, сбрасывающей хвост пред лицом опасности.

– Око за око, папку – за руку! – Никита подмигнул мужчине и, выдернув из его рук папку с документами, на бешеной скорости заскочил в поезд, следующий в обратном направлении.

– И да,– будто припоминая что-то, выкрикнул мальчишка, перед тем, как двери поезда захлопнулись, – Ничего личного, прощай!

Глава 3.

Мужчина был ошарашен наглостью маленького воришки и кинулся за ним вдогонку, но тот был таков. Незнакомец с детской курткой в руках, из которой по-прежнему торчала фальшивая рука в гипсе, взвыл, как дикий зверь и, в негодовании приземляясь на скамейку, произнес:

– Ну и что мне теперь делать с этой сброшенной кожей игуаны? Сопляк спер мои документы! Что за дети, что за нравы! И после всего этого общество во главе с моей инициативной женой утверждает, что я должен во что бы то не стало обзавестись потомством? Возраст у нас видите ли! Да ничего я никому не должен, ведь, правда? – в отчаянии обратился он к незнакомой старушке, присевшей на край скамейки.

– Повыпускают психов из больниц, а нам мучайся, любуйся на их сезонные обострения! – ворчливо произнесла невозмутимая старушка и тактично постучала костылем по краю ботинка незнакомца, как бы подавая ему знак отодвинуться подальше, – Не видел что ли, на каждом столбе написано – соблюдай социальную дистанцию!