Глава 1

– Извините, вы нам не подходите, – невозмутимый голос кадрового сотрудника оборвал мои дальнейшие попытки доказать, что из меня получится хороший работник.

Я остановилась на полуслове и кивнула. Быстро собрала со стола свои документы, которые последние пятнадцать минут демонстрировала этой суровой женщине с пучком седых волос.

Руки дрожали, поэтому я очень торопилась, чтобы она ничего не заметила. Хотя она так гипнотизирует меня взглядом, что моя попытка показать свое равнодушие, похоже, провалилась. Да и все-равно, какая мне разница, если я ее больше не увижу?

Поднялась со стула, поправила очки, запихнула все бумаги в сумку и вышла. Держалась до выхода из здания, но на улице все-равно накатили слезы. Уже пятнадцатый отказ в работе за месяц. Деньги почти закончились, и что делать дальше, я не знала. Хотя для начала следует успокоиться и прийти в себя.

Медленно спустилась по ступенькам и прошла через дорогу в парк. Быстро направилась по дорожке, а когда зашла подальше, шустро оглянулась. Никто не смотрел, потому я стянула туфли и носочки, подняла их и побежала прямо по газону вглубь парка. Нашла местечко подальше от дорожек и присела на корточки. Здесь трава не росла, потому я просто зарылась пальцами в рыхлую землю, успокаиваясь.

Стихия всегда помогала. Да и что такого страшного случилось? Ну отказали мне в очередной раз. Ну кончаются деньги. Займу пока у Лекси.

Моя любимая подруга, к счастью, удачно устроилась чуть ли не в первый день по приезде в этот город. В нашей-то деревне точно не разживешься работой, вокруг одни фермеры, а мы хотели добиться большего. Вот и махнули в крупный мегаполис в четырех днях пути от родителей. Мы были уверены, что в таком большом городе точно без работы не останемся.

И действительно Лекси устроили сразу помощником в отдел магического сотрудничества. А я… Лекси пыталась устроить меня у себя, но у нее не вышло. Ничего. Кому-то же все-таки пригодится почти слепой кротик? В крайнем случае, пойду в добычу ископаемых – там кротов всегда с руками и ногами отрывают. Другое дело, что я не хочу, но, главное, выход есть на крайний случай. Самый-самый крайний. Так что мы еще поборемся.

Когда я пришла домой, Лекси уже вовсю носилась по квартире. Кажется, она одновременно что-то готовила на кухне, пылесосила и набирала текст на компьютере.

– О, Нари! Наконец-то! – подруга схватила меня за локоть и втащила на середину прихожей.

– Лекси, запачкаю же! – возмутилась я.

– Да ерунда, уберу. Ты лучше скажи, куда я дела кориандр? Я нигде не могу его найти!

Я усмехнулась. Лекси, как и все белки, обожала делать запасы, но куда конкретно она что-то прятала, просто вылетало у нее из головы.

– По-моему, я видела его рядом с мукой, – ответила я, стараясь не рассмеяться.

– Хм, а зачем я его туда положила? А, ладно, главное, найден, – и она унеслась на кухню, видимо, добавлять специю в блюдо.

Я успела снять обувь и пройти в спальню, когда вихрь по имени Лекси налетел на меня снова.

– Тебя же приняли, да? Скажи, что приняли! – подруга схватила меня за руки и начала вертеть в разные стороны.

– Нет, не приняли, – я освободила конечности и сама обхватила Лекси за плечи. С ее неуемной энергией было всегда сложно сладить.

– Вот же луковые жуки!

– Не ругайся, – я улыбнулась.

– Да как не ругаться, если они не берут такого хорошего специалиста, как ты!

– Ну тут специалистов пруд пруди, а кротов особо не любят, ты же знаешь.

– Это верно, – она поникла на секунду, но затем снова встрепенулась. – Слушай, у нас вакансия открылась, но очень сложная. Секретарем главы корпорации. Он инкуб, и у него несколько специфические требования к кандидату на должность, но я думаю ты подойдешь.

Я осторожно убрала руки с ее плеч. Нет, нет и нет!

– Хм, инкуб? Слушай, как-то не хочется иметь с ним дела, – с Лекси в такие моменты надо общаться очень деликатно. Если сразу откажу, она меня точно поколотит, свяжет, а потом потащит моё несопротивляющееся тело в корпорацию – устраивать подругу к инкубу. Нет уж!

– Даже не думай отказываться, я тебе точно говорю, ты подойдешь! – она в возбуждении начала бродить вокруг меня, и мне пришлось поворачиваться всем корпусом, чтобы нормально продолжать диалог. – Там требования, конечно, странные, но нет никаких ограничений по ипостаси и прочей чепухи. Кстати, требуется маг земли, а у тебя с этим очень неплохо! Ну, подумаешь, инкуб, лезть к тебе он точно не будет, там требуется низенькая полненькая девушка, желательно, непривлекательная… – я начала закипать, а она покосилась на меня неуверенно. – Нет, я не говорю, что ты непривлекательная! У всех же вкус разный, я считаю тебя очень симпатичной и миленькой, но суть в том, что ты как раз низенькая и полненькая. Нари, это же просто судьба!

В чем-то Лекси была права. Под современные эталоны красоты я не очень подходила… точнее, совсем не подходила. Как и все кроты, я была невысокой и чуть полноватой, носила очки из-за плохого зрения. Меня и мужчины-то не замечали вовсе, только если кроты в родной деревне, но тут уже я не хотела связывать судьбу с кротом. Да и вообще с кем-либо – уж лучше построить карьеру, открыть свое дело… Какое конкретно, я еще не придумала, но была уверена, что в таком крупном мегаполисе у меня все получится. Может быть, это действительно шанс? Ведь везде мне отказывают как раз из-за того, что я крот. И все-таки…

– Лекси, но он инкуб… Ты же знаешь, они…

– Нари, – она сжала обе мои ладони в своих руках и посмотрела в глаза. У нее редко были такие моменты абсолютной серьезности, потому я прониклась и замолчала. – Вот ты крот, и никто не хочет иметь с тобой дела. Что за расовые предрассудки с твоей стороны? Да, он инкуб. Но приставать, я повторюсь, он к тебе точно не будет. Наоборот, у тебя есть шанс поработать рядом с великим предпринимателем. Он же с нуля эту корпорацию создавал, стоял у самых истоков и возглавляет до сих пор. Ты представляешь, сколько знаний и опыта ты получишь рядом с ним? Да и зарплата там шикарная, накопишь достаточно и откроешь свое дело, как ты и мечтала. Работы, правда, будет много, нужно быть на связи все двадцать четыре часа в сутки, но, Нари, подумай о перспективах!

– Ладно, ладно, – я подняла руки вверх, показывая, что сдаюсь. – Хорошо, я признаю, что ты права. И я схожу на собеседование. Никто же не поручится, что возьмут именно меня, верно?

– Ну это да, конечно. Я просто, – она смутилась, – шепнула пару слов кадровику. У нас с ним хорошие отношения, и он пообещал, что на собеседование с инкубом тебя точно допустят, а там уже от тебя всё зависит. Только я дала слово, что ты всем требованиям подходишь! И тебе надо ему позвонить.

– Что ж, – я пожала плечами, – давай позвоню.

Счастливая Лекси вручила мне распечатку с описанием вакансии и умчалась на кухню, а я попыталась прийти в себя. И на что я только что подписалась? Надеюсь, не пожалею об этом.

С распечаткой в руках я присела на кровать. Мы с Лекси снимали двухкомнатную квартирку на самом краю города. Если бы не подруга, не знаю, как бы я сейчас жила, ведь денег у меня почти не осталось. Да, надо хватать представившийся шанс за хвост и ни за что не упускать.

Итак, что тут у нас с вакансией… Я начала читать, и с каждым прочитанным словом чувствовала, что мои глаза расширяются от удивления. И очень захотелось кого-нибудь обругать нехорошим словом. Сдержав этот порыв, я встала, открыла окно и высунула голову на улицу. Было прохладно, поэтому ветер быстро остудил мои пылающие щеки.

– Так, я в порядке. Ну подумаешь, обхват бедер… Подумаешь, девственница, – бормотала я, отойдя от окна и меряя комнату шагами. Четыре от двери до окна, четыре обратно. Мимо кровати, на которой красовался белый лист бумаги. В моих глазах, скорее не лист, а ядовитая змея.

Осторожно подошла поближе и заглянула в список требований снова.

Требования были странные! Если образованию уделили всего пару строчек, то описанию внешности – два абзаца!

Судя по всему, инкуб искал невысокую полную девицу с крошечной грудью, огромными бедрами и полным отсутствием талии. Еще и девственницу! Что это за пункт вообще?!

Я покосилась на себя. Ну, бедра и грудь подходили под требования, а вот талия – не очень. У меня она выделялась всегда, потому и носила я все вещи приталенные. Единственная красивая черта моей внешности. Еще теплые карие глаза. Ну и волосы… Всё остальное мне категорически в себе не нравилось!

Ладно! Была ни была – звоню!

В конце концов, это меня ни к чему не обязывает. Да и зарплата просто космическая, мне за всё время, что я ищу работу, даже половину таких денег не предлагали.

Трубку взяла женщина с усталым голосом.

– Эм. Здравствуйте! Я по поводу вакансии секретаря Ильяса Гринберийского.

– Да, минутку.

Что-то зашуршало, и я услышала бодрый мужской голос.

– Слушаю!

– Здравствуйте! – это ведь не сам инкуб, верно? – Я насчет вакансии секретаря Ильяса Гринберийского.

– Ваше имя.

– Нариса Велиссир.

– Ага, интересно. Судя по вашей фамилии, вы из Велира. Оттуда кандидаток еще не было.

– Не из самого города, из Велирской области, – поправила я.

– Да-да, хорошо. Так, переходим к вопросам. Вы девственница?

Я покраснела. Кто же так в лоб спрашивает? Или пишет в требованиях к кандидату, м-да.

– Да, – буркнула я тихо.

– Не расслышал.

– Да! – гаркнула во весь голос.

– Хм, и зачем так кричать? Точно?

– Что – точно?

– Точно девственница?

Р-р-р.

– Вы не подумайте, просто на собеседовании все-равно будет целитель, так что врать бесполезно.

– Уверяю вас, я говорю правду.

Терпение, только терпение…

– Отлично. Назовите ваш рост и вес.

Можно я сброшу трубку, а Лекси скажу, что не подошла под их многочисленные глупые требования?

Эх, мечты.

Послушно назвала всё запрашиваемое, в том числе вид магии и данные об образовании.

– Хорошо, Нариса, спасибо. Подходите на собеседование послезавтра в десять утра. Адрес и прочую необходимую информацию я сброшу вам в мессенджер.

– Ладно, до свидания, – поторопилась я наконец попрощаться.

– И вам всего хорошо, до встре… – нажала на отбой.

Ух!

– Ну как? – Лекси распахнула дверь и уставилась на меня в ожидании.

– Назначили собеседование на послезавтра, – ответила, пожав плечами.

Телефон пиликнул, принимая сообщение, и я угрюмо вчиталась в строки.

– Так это же замечательно, – обрадовалась подруга. И схватила меня за руку. – Пошли по такому случаю есть торт! Я испекла!

Лекси неисправима! Сладости по любому поводу – это всегда к ней!

– Пошли, – улыбнулась я.

Надо заесть неприятный разговор. И настроиться на наверняка такое же собеседование…

– И всё-таки тебе надо обновить гардероб, – заявила Лекси, когда мы съели по кусочку торта.

– Зачем? – нахмурилась я.

Она уже твердила об этом, но я считала, что трех костюмов, купленных в родном городе, мне хватит за глаза.

– В моей компании есть негласное правило выглядеть на все сто. Ты же помнишь, я, когда устроилась, тоже поменяла деловую одежду. Воспринимают по-другому. Так что даже не думай возражать, завтра после работы мы с тобой идем в торговый центр!

Я вздохнула. Не хотела начинать этот разговор, но раз Лекси заговорила о тратах…

– У меня нет денег, особенно, на такую одежду.

Как-то сходила туда примериться к ценам и осталась в полном шоке – в три раза дороже, чем в моём городе!

– Ой, не парься, я тебе займу до зарплаты, – отмахнулась Лекси.

– Ты так уверена, что меня возьмут?

– Белкина интуиция, – засмеялась она.

– Ну раз белкина интуиция, то молчу, – я шутливо подняла руки, сдаваясь.

Лекси действительно обладала зачатками магии предвидения и шутливо называла это белкиной интуицией. Не видела будущее, просто иногда была полностью уверена, что произойдет какое-то событие.

Но верить ей я не спешила, будущее может меняться в зависимости от решений, которые мы принимаем сейчас. Так, она была уверена, что я останусь в родном городе, поскольку не смогу сбежать из дома. Даже сказала об этом мне, и я поверила, хоть и не смирилась. И чисто случайно проверила комнату на ограничители магии.

Все кроты живут под землей, и чтобы защитить жилища, окружают свои комнаты специальными пластинами с ограничителем магии, так что сделать подкоп с любой стороны невозможно. Всю жизнь я жила в полной уверенности, что окружена такими, и только тогда, когда меня заперли, чтобы не сбежала в мегаполис, почему-то решила проверить.