Глава 1

Осенние вечера, полные магии уходящего лета, идеальное время для прогулок по парку. Однако, мысли Саманты были не о том, какой это чудесный вечер, а о несбывшихся надеждах. Снова модельное агентство отклонило ее портфолио, назвав ее внешность «слишком среднезападной». Да что это вообще значит? Слишком среднезападная?

Хотя Мелани, ее подругу, с которой они похожи, как две капли воды, забрали и даже не устроили допрос с демонстрацией бикини! Высокая блондинка с овальным личиком и зелеными глазами, которые всегда искрились.

Возможно, Саманта плохо старалась, а может ее уверенность подкосила куча предыдущих отказов, которые и стали причиной пропажи энтузиазма. А ведь самое интересное то, что она сама всего добивалась – у нее не было ни богатого папика, ни состоятельных родителей, которые покупали бы ей места на конкурсах красоты. Саманта обладала врожденной интуицией и харизмой, способной пробить все преграды, словно таран.

Но не сегодня.

Мелани пригласила ее вечером в их любимый ирландский паб, в котором они часто отмечали свои «победы». Да, нужно же порадоваться успеху подруги. Саманта усмехнулась своим мыслям, вспоминая слова своего агента.

«В модельном бизнесе нет друзей! Есть только ободранные кошки, которые выгрызут тебе глотку за место в элитном журнале».

Но Мелани была другой. Она искренне радовалась победам и успехам Саманты, а когда у той плохо получалось, подбадривала и звала на тусовки, чтобы расслабиться по полной.

И сегодня как раз был такой вечер.

– Две пинты «Лагера»! – заказала Мелани, когда увидела подругу у входа. – Сэм, детка, как ты?

Она лишь безразлично пожала плечами – Саманта всегда делала так, когда не то, что отвечать, а вообще говорить не хотела. Мелани подтянула на груди свое миниатюрное платье без бретелек, после чего начала рассказывать о предстоящем показе.

Мелани метила в Топ-модели, когда как Саманта мечтала стать фотомоделью.

– Ты представляешь, я буду открывать этот показ! – воодушевленно щебетала она. – И это все благодаря одной штуковине, которую мне один тип на вечеринке показал.

Вот тут Саманта, которая практически не слушала подругу, все превратилась в слух.

– Какая штуковина?

– Ну, ты понимаешь, об этом лучше не говорить в людном месте. – попыталась увильнуть Мелани. – Давай-ка лучше хорошенько напьемся!

Саманта приняла ее предложение, но старалась сохранить рассудок трезвым, чтобы потом получше расспросить Мелани.

Через час они обе уже вовсю веселились, переместившись из паба в клуб, и присоединяясь к танцам, которые тут были весьма кстати. Шоты и коктейли бесконечным потоком сменяли друг друга, давая алкоголю завладеть атмосферой.

Глава 2

Саманта очень сильно пожалела, что выпила столько вчера. Голова сейчас напоминала что-то неподъемное, и это «что-то» нещадно болело. Сейчас бы пачку аспирина раздобыть…

Пытаясь протереть глаза от растекшейся косметики, Саманта обратила внимание на странный браслет на ее руке. Довольно стильный – горсть черно-красных камней, которые перекатывались с каждым новым движением.

Он был бы кстати вчера, но сейчас такой аксессуар неуместен. Как бы его снять?

Но, что бы Саманта не делала, браслет словно впился в руку. И чем больше она старалась его снять, тем сильнее он обвивал ее руку.

Решив отложить это дело на потом, она стала приводить себя в порядок. Взглянув на часы, Саманта увидела, что до нового собеседования у нее всего два часа. Агентства не любят, когда модели приходят сильно накрашенные, но и полностью без макияжа не примут. Поэтому она решила нанести немного увлажняющего крема, подчеркнуть тушью глаза и накрасить губы легкой помадой.

Вместо завтрака она выпила две таблетки аспирина и отправилась в путь. На улице моросил неприятный дождь, так что такси поймать было крайне непросто. Спустя минут пятнадцать ее попытки увенчались успехом. В машине она немного задремала. Во сне Саманта увидела лицо девушки, которая показалась ей очень знакомой. Но она просто стояла и молила о помощи, но ее лицо при этом не шевелилось.

Очнувшись от громкого объявления «Приехали!», Саманта заплатила таксисту, схватила свое портфолио и зашла в бизнес-центр, где находилось агентство.

Внутри ее уже ждали.

– Мисс Фрай? – учтиво уточнила секретарша. – Проходите в офис номер 305. Майкл Вас уже ждет.

Майкл Мона был уважаемым фотографом, но в последнее время решил вести собственный журнал, куда сам и отбирал моделей. Пока лифт ехал на третий этаж, Саманта смогла поправить прическу и проверить макияж. Вроде бы все было идеально.

– Саманта, проходи, дорогая! – Мона подошел и поцеловал ее в обе щеки, не касаясь их. – Давай к зеркалу на макияж, а потом мы поработаем.

Спустя два часа фотографии были готовы. Это была реклама начинающего бренда одежды, который просто был бесподобен. Мона переговаривался с девушкой-модельером, которая спрашивала его о другой модели.

– Да, я помню. – отвечает тот. – Но с ней произошел несчастный случай, так что пришлось взять мисс Фрай.

– Евангелиста смотрелась бы лучше! – не уступает та. – Я видела в своих творениях брюнетку, а не среднезападную блондинку!

Опять это слово!

– Ну-ну, дорогая, не беспокойся. – Майкл стал ее уговаривать. – Ну посмотри, какие чудные снимки!

Саманта залезла в смартфон, чтобы посмотреть профиль в социальных сетях. Наткнулась в ленте на объявление по поводу того, что модельное сообщество хочет провести траурную церемонию по случаю смерти Евангелисты Браун.

Саманта тяжело вздохнула. Эта девушка должна была оказаться на фото, а не она.

«Причиной несчастного случая, повлекшего гибель двадцатипятилетней модели, стала неисправная проводка в отеле, где проживала Евангелиста. Мисс Браун погибла при пожаре, задохнувшись угарным газом».

А вот и фотография…

Именно эту девушку Саманта видела в своем коротком, но запоминающемся сне.

Из раздумий ее вытащил голос Моны.

– Сэм, милая, Альсина в восторге от твоей фигуры! – восклицает он. – Я поговорил с каталогом «Эмпресс», и тебя приглашают на фотосессию завтра!

– О, Майкл! Это же отличная новость! – Саманта не могла поверить своему счастью.

Еще раз посмотрев на фото девушки, она решила не придавать этому значения и отправилась домой.