Посвящается моей любимой семье –
маме Нине Николаевне, брату Сергею
и папе Владимиру Алексеевичу Кожевым.
Пролог
На дне густо заросшего акацией ущелья было прохладно. Здесь царил полумрак, хотя где-то в вышине, почти за границей видимости, сияло прозрачной синевой тихое летнее небо. Он знал здесь каждую тропинку – это были места детства, места потаенных мальчишеских игр и забав. В те дни его ногам легко было перепрыгивать с камня на камень. Сейчас идти было тяжело – мешала неудобная ноша. Но оставить ее было нельзя.
Мужчина присел возле ручья. Это место приметили любители пикников: трава примята, несколько удобных ямок для костра. На пригорок подле себя он положил что-то завернутое в пиджак от дорогого, но сейчас изрядно потрепанного костюма. Прошло несколько минут, и сверток зашевелился – край его отогнулся, и на него сверкнули зеленые испуганные злые глаза.
– Ты чудовище, чудовище, – прошептала девушка. Какое-то время странные попутчики молчали, а потом девушка вздохнула, и, видимо, потеряла сознание. Она была очень красивая и кого-то ему напоминала. Он осторожно откинул полы импровизированного покрывала и стал пристально рассматривать ее. Одежда не совсем привычная для этой дикой местности, больше подходит для клуба. Яркие ткани местами разорваны, блестящие стразы играют в прорывающихся лучах солнца. Он приподнял тонкую руку и с интересом рассмотрел браслет. «Зеленые камушки – как ее глаза», – промелькнула и погасла мысль. Плохо только, что из порванной во многих местах ткани неприглядно просматривается нежное тело в ужасных синих кровоподтеках… Как они оба оказались здесь, мужчина не помнил. Усталость давила, но нужно было идти дальше…
Утро начиналось не особенно приятно: кошмарный сон запечатлелся в сознании яркой картинкой.
– Бред, бред, – он открыл глаза и несколько минут смотрел в потолок, пока окончательно не проснулся и не убедился, что находится у себя дома, в постели, а не плетется по бесконечному проклятому ущелью. Навязчивое чувство опустошенности отпустило не сразу. Встал, дошел до столовой, налил бокал воды и поискал в шкафчике аспирин. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как в глубине, в самом дальнем углу, сверкнул, отражая свет, зеленый камушек браслета. Такого, какой обычно носят танцовщицы ночных дискотек.
Мужчина прошел на веранду своего просторного дома и сел в удобное плетеное кресло. Над морем вставало огромное солнце. Он долго смотрел на него, потихоньку избавляясь от ночного морока, и, наконец, улыбнулся. Потянул к себе ноутбук, открыл его и включил Skype. В окошке засветились слова последнего непрочитанного сообщения: «Дорогой Фархад…»
Часть 1. Что не так с Полиной?
Глава 1
Со мной все ОК
Полина закрыла красивый блокнот с затейливым лиловым узором: еще одна сказка, но финал ее пока не ясен. Вернется ли сэр Оливер, дождется ли его Паула? Сюжет пришел во сне, и она поспешила записать начало истории.
Оливер и Паула
День свадьбы приближался, а сердце юной княжны всё чаще замирало от грусти.
Она росла в чудесном замке на вершине зеленой горы, но часто слышала, что там, внизу, много страданий и несправедливости. Родители не позволяли Пауле спуститься и хоть одним глазком посмотреть на этот пугающий мир. И её жених, отважный рыцарь Оливер, был на их стороне.
– Ты так прекрасна, чиста и невинна, зачем тебе знать о тёмной стороне жизни? – как-то ответил он на просьбу отправиться в путешествие вместе с ним.
Сэр Оливер очень хорошо знал, о чём говорит. Спокойствию маленького королевства, в котором они жили, постоянно угрожал грозный большой сосед. Единственной надеждой людей из приграничной зоны был он – талантливый и отважный военачальник. Набеги разбойников (которые случались все чаще) или чувствующих свою силу солдат соседней империи происходили с пугающей регулярностью. И влюбленные виделись очень редко.
Всего месяц назад рыцарь вернулся в замок после долгой разлуки. Тело его было изранено, а в уголках глаз поселилась печаль. Он рассказывал о своих подвигах только брату княжны и её родителям, а при виде девушки всегда замолкал.
«Почему он так поступает со мной? Неужели я не достойна его доверия?» – думала Паула.
Она несколько раз заводила разговор, в котором просила делиться с ней и радостями, и бедами, но он отвечал одно: «Ты так наивна и молода – забудь о печали. Оставь это мне, оставь это мужчинам и старикам. Будь весела и беспечна, пока это возможно».
Поначалу она думала, что так, и вправду, лучше для нее: чем больше времени они проводили вместе, тем чаще он улыбался. Значит, он был прав? Или нет…
До церемонии оставался один день, когда к воротам подъехал усталый гонец.
– Медлить нельзя, – печально промолвил сэр Оливер, прижимая к себе плачущую невесту. Мои подданные в беде – им грозит верная смерть, если я не отправлюсь прямо сейчас. Враг окружил защитников дальнего гарнизона в старой крепости. Я поведу людей твоего отца на подмогу.
– Позволь мне отправиться с тобой! – решилась высказать свои давние чаяния Паула. – Не пристало жене воина прятаться от жизни. Я буду помогать, буду ухаживать за ранеными. Произнесём наши клятвы прямо сейчас – и в путь!
Она так увлеклась мечтой о том, что всегда будет рядом с ним, что поверила: так и будет, они пойдут по жизни вместе, какие бы повороты не готовила судьба.
– Разве я могу подвергать опасности единственную любовь моей жизни? – искренне удивился сэр Оливер. – Мое сердце будет спокойно, пока ты здесь. Если хочешь, проведем церемонию прямо сейчас.
– Нет, Оливер, – княжна и сама не ожидала, что сможет быть такой твердой и уверенной. Возможно, впервые за всю свою жизнь. – Я буду ждать тебя, буду верна тебе, буду твоей невестой. Но мужем назову тогда, когда будешь готов разделить со мной не только радость, но и сомнения, и печаль.
Рыцарь долго молчал. Потом вскочил на коня и, повернув к ожидавшему его отряду, ответил:
– Только запомни – я буду любить лишь тебя. Всегда…
***
Было воскресенье и столько поводов для радости – спокойное утро без спешки, на вечер запланирована велосипедная прогулка, придуман новый сюжет, – но Полина не чувствовала воодушевления.
Девушка по привычке сходила за покупками, а когда шла домой, снова поймала себя на мысли: «Зачем?» Для себя ей почти ничего не было нужно… Начала готовить щи по маминому рецепту: процедила бульон, нашинковала свежую хрустящую капусту, порезала аккуратными кубиками картофель. Кухню наполнил аромат жареного лука, когда она выключила огонь, оставив полуготовое блюдо на плите.
Детские голоса звучали не наяву – только в ее голове. Сыночек уже несколько раз забегал проверить, скоро ли обед, и громко кричал отцу: «Папа! Мама уже тарелки расставила». Муж, ее единственный, любимый, что-то мастерил на балконе. Он был натурой увлеченной, творческой, за это она выделила его и согласилась быть вместе. Дочка сидела на высоком стульчике и что-то весело тараторила. В воскресенье они всегда собирались вместе днем, а вечером гуляли или шли в гости. Мечты-мечты… Потому она и увлеклась кулинарией: настоящая хозяйка должна уметь все и даже больше. Но все чаще задумывалась – для кого? Дом ее пуст. А она готова к семье: отдавать, делиться, заботиться, сочинять сказки для своих детей…
Телефонный звонок. Хотела было проигнорировать, но, – мало ли что? – подошла. Университетскую приятельницу Вику вспомнила не сразу.
– Давно тебя не слышала, – вообще-то, целых два года после выпускного Полина ее ни разу и не видела. – Как дела?
– Лучше всех! В пятницу на такой вечеринке отжигали, просто круть!
Похоже, беззаботная тусовщица не изменила образ жизни: как и в студенческие годы, она говорила громко, стараясь перекричать бодрый ритм R&B, звучащий фоном.
– Я вот чего звоню-то. Ты только не удивляйся, я редко кого-то с кем-то знакомлю, но мой парень так просит. Короче, это его друг: он приходил в гости, увидел студенческие фоточки и попросил твой номер.
Полина слушала рассеянно, – как ей надоели эти попытки друзей и друзей друзей познакомить ее с «классным, добрым, домашним, богатым» и далее по списку…. Нет, она в принципе была не против знакомств, но ведь на деле оказывалось «нудный, ревнивый, ленивый, жадный» и далее по списку. Честно, она не придиралась и до последнего старалась найти в потенциальных женихах положительные качества. Но это не работало. И вот опять.
– Клевый парень, сама бы с ним закрутила, но свой есть. Около 30 лет, в таком брендовом костюмчике, приехал на бэхе, скажу прямо – очень обеспеченный. Но театр, кстати, любит – прямо как ты, – на одном дыхании протараторила Вика. – Ты ж, наверняка, сейчас свободна. Просто пообщайся, а там решишь: да, так да, нет – ну и отошьешь по-быстрому. Мое дело телефон твой дать. Ну что, я даю?
– Как ты сказала, его зовут?
– Вадим.
Эх, имя какое романтичное. 19 веком повеяло… Знакомства на балу, конные прогулки, дуэли. И честь – не пустой звук. «Вадиму снилось наяву давно желанное блаженство: свобода; он был дух, отчужденный от всего живущего…»
– Что ты говоришь?
Полина и не заметила, что произнесла последние слова вслух.
– Ничего, – она помолчала, – хорошо, хорошо, пусть позвонит. Но в четверг. Раньше мне неудобно.
Вадим позвонил в четверг.
– Добрый вечер, Полина. Не отвлекаю? Это Вадим, вас, должно быть предупредили.
Вот это голос… Низкий, бархатный, интонация уверенная спокойная – слушала бы и слушала.
– Добрый вечер, Вадим. Не отвлекаете.
Она постаралась отвечать непринужденно.
– Вот и славно, – он явно улыбался. – Смешная эта ваша подружка Вика. Почему-то решила, что мечта всей моей жизни – это просмотр тысячи ее фотографий в разных ракурсах. Я был просто счастлив, обнаружив среди них твои. А давай перейдем на «ты»?
– Попробовать можно. Честно, Вика не подружка – приятельница.
– Понял. А ты фотографией увлекаешься?
В точку попал. Полина могла порассуждать на эту тему, Вадим – поддержать разговор. У него была зеркальная камера, и он понимал, что для разных объектов нужны разные объективы.
– В Италии много романтических пейзажей, – собеседник завораживал девушку напевными гласными, – просто ожившие картины русских художников. Они же все ездили учиться в Европу, а уж мимо античного Рима никто пройти не мог.
Два часа пролетели незаметно. Полина безотчетно затянула диалог, нарушив собственное правило: по телефону говорить не более 15 минут. Да и следующее правило исполнить не получилось.
– Завтра заеду за тобой на работу. Во сколько ты заканчиваешь?
– В семь.
Как она согласилась? И сама не заметила. А ведь в привычных джинсах уже не пойдешь: Полина в спешном порядке провела ревизию гардероба. Как назло, близкая подруга Юлька – ее верный стилист и визажист в одном лице – уехала в командировку. И посоветоваться не с кем.
– Платье, конечно, платье. Или брючный костюм? – девушка прикладывала к себе то одну, то другую вещь, – Нет, брюки не подойдут. А юбка? Темная, как-то мрачно. Красное платье, пожалуй, слишком яркое. Да еще целый рабочий день придется в нем по офису ходить. Тогда вот это, светлое-бирюзовое, приталенное, которое Юля считала «вполне себе в деловом стиле». А туфли-то придется надевать на каблуке: и она с сожалением посмотрела на удобные тенниски.
Год назад Полина устроилась журналистом в московский филиал популярного журнала. Во время учебы в университете девушка успела поскитаться по редакциям самого разного уровня и достатка. Бывали месяцы без копейки в кармане: зарплату просто не платили. Случались и очень приличные гонорары. Но ей всегда хотелось найти работу по душе. И – стабильную. Когда открылась вакансия в журнале, она твердо решила ее занять. Издание специализировалось на кино и телевидении. Любимые темы Полины. Не совсем искусство, писать о котором она мечтала, но все-таки не криминал, политика или экономика, которые терпела с трудом.
«Как вообще в нашем городе появился такой журнал? – верила и не верила она своему счастью. Ведь подобного рода проекты были более понятны в столице, чем в провинции».
И ее взяли! А где-то через полгода она уже заведовала отдельной рубрикой и была одним из заместителей главного редактора.
Офис для журнала арендовали в исторической части Волгограда: на улице Мира, уютной, с невысокими домами, построенными почти сразу после освобождения города в 1943 году.
Секретарь Ирина никогда не отличалась особой деликатностью. Вот и сейчас, глянув на влетевшую по лестнице Полину, громко спросила: «На свидание, что ли, собралась?» Отвечать девушка не стала, скрыв смущение за нарочито деловым тоном:
– Есть для меня письма? Должны были важный материал прислать. – И, не дождавшись внятного ответа, проследовала в кабинет редакции.
– Ты какая-то необычная, – улыбнулся флегматичный дизайнер Иван, взрослый мужчина, обремененный большим семейством.
– Показалось. – Она поскорее нырнула в свой уютный уголок и погрузилась в работу. Время в этот день просто ползло. Она еле дождалась вечера: одновременно желая встречи и надеясь, что Вадим по какой-либо непреодолимой причине не сможет приехать, и она спокойно отправится домой.
Но он позвонил, как обещал, за час. Стрелка приблизилась к 7: нужно было идти. Девушка замедлила шаг, чтобы ее коллеги успели выйти раньше, и спустилась с крыльца.
Такого она уж точно не ожидала…
Вадима невозможно было не заметить: он сидела на крыле черной, поблескивающей серебряными деталями («Чайки»? – пронеслось в голове). Букет из нежных белых и бледно-голубых фрезий, который примостился рядом, только подчеркивал мужественность образа. Высокий, крепкий, темноволосый, он был в темно-синих джинсах, темном пиджаке, стильно сочетающимися с черными узкими туфлями и белой рубашкой.
Увидев девушку, Вадим сделал шаг навстречу и с улыбкой вручил ей цветы.
– Здравствуй, Полина! – Мужчина открыл дверцу переднего сидения. – В жизни ты еще более очаровательная, чем на фото.
– Здравствуй! Спасибо! Какие нежные. – Она погладила лепестки и задала вопрос, который ее очень занимал. – Что это за машина? Я такую никогда не видела.
– И, надеюсь, не увидишь, – улыбнулся кавалер. Это «Импала» 1958 года. Располагайся. – Прежде чем он сел, завел мотор и тронулся, Поля успела заметить девчонок из отдела рекламы, которые с любопытством взирали на всю эту сцену. Ну, расспросов теперь не избежать.
Широченное кожаное сидение и необычайно просторный салон, начищенные поверхности приборов с надписями на английском языке притягивали взгляд. Вадим вел мягко и уверенно.
– Увидел ее на салоне ретро-автомобилей и влюбился. Правда, состояние было плачевным, пришлось поменять всю начинку и немало повозиться, но оно того стоило.
Полина мысленно согласилась с гордым владельцем диковинки. Она прекрасно замечала восхищенные взгляды, которыми провожали их водители на обычных, пусть даже дорогущих иномарках. А на светофорах многие из них рассматривали и ее: это и смущало, и вызывало приятное волнение. Девушка украдкой рассматривала лицо Вадима: ей нравились черные тонкие брови, прямой нос и немного насмешливый взгляд зеленых глаз.
На длинном свободном участке трассы он разогнался почти до 180 км: ей не было страшно – наоборот, хотелось чувствовать скорость и забыть о времени.
– Что-то мне подсказывает, что ты любишь джаз, – слова Вадима вернули ее в реальность. Он припарковался недалеко от набережной.
– Если музыканты хорошие, то да.
– Вот сейчас и проверим вместе.
Оказывается, в ресторане, где был зарезервирован столик, сегодня была джазовая программа.
– Заказывай, – Вадим, как положено по этикету, протянул ей меню.
– Спасибо, я не голодна.
– Так, понятно. А я – очень хочу есть. Работы много, не успеваю. – Он произнес это таким доверительным тоном, что Полина невольно заулыбалась.
Для нее он заказал фруктовую тарелку, чай с хитрым названием и мороженое (чуть попозже). Угадал во всем, да так ненавязчиво, что девушка скоро вместе с Вадимом пробовала крупный виноград и по глоточку смаковала сладковатый ароматный напиток.
Ритмы блюза завораживали обоих: они обменивались редкими репликами и слушали, чуть заметно двигаясь в такт мелодии....
Самое большое, что позволил себе Вадим на первом свидании – это подавать ей руку и открывать дверь. Никаких обнимашек и поцелуев, которые обычно коробили девушку: она не любила впускать малознакомых людей в личное пространство.
Так что на второе свидание Полина согласилась с удовольствием.
Удивлять Вадим умел. Мысли он ее, что ли, читал?
Они побывали на нескольких театральных представлениях. И в стационарных театрах, и на спектаклях гастролирующих трупп. Главным, что каждый раз поражало Полину, было их высокое качество. У ее нового знакомого определенно был хороший вкус. А этот концерт барочной музыки в стенах костела? Неожиданное и приятное открытие звучания лютни в сочетании с флейтой…
В одни выходные Вадим придумал поездку в окрестности города – интересное местечко, куда трудно добраться без машины: к развалинам старинной усадьбы и в заповедную цветущую пойму. А на следующие Полина и ахнуть не успела, как сидела в салоне самолета, уносящего ее в Москву. «Посмотрим «Дон Кихота» в Большом и сразу обратно», – Вадим сказал это так, как будто подобные развлечения были делом вполне обычным.
И, наконец:
– Полюшка, меня партнеры по строительству пригласили на корпоратив. Там будет весь топ: по условиям формата – с женами и подругами. Это на весь уик-энд – мы немного посовещаемся, а потом отдых. Программа на выбор: конная прогулка, яхта, рыбалка, баня. Поедем?
Сегодня он забрал ее с работы и без какой-либо культурной программы отвез домой. Оба были уставшие. Наверное, поэтому девушка не сразу нашлась, что ответить. Прогулки, рыбалка – значит, это за городом. И… баня…
– Вадим, а подруги, это невесты? – пауза затянулась, и это первое, что она захотела прояснить. Хотя мыслей в голове кружилось много: у них будут раздельные номера, каков дресс-код и, как ни странно, ходит ли в тех краях общественный транспорт?
– Нет, конечно, – Вадим поймал вопрошающий взгляд девушки и пояснил, – ну, извини, ты такая придирчивая к словам. Понимаешь, не у всех есть близкие. А одному мужчине приехать не комильфо.
– Не то чтобы придирчивая, я, скорее «за». Обсудим детали завтра, – Поля поцеловала Вадима в щеку.
Она вошла в подъезд, улыбаясь своим мыслям… Робким, но настойчивым, начавшим закрадываться спустя три дня после знакомства. «Неужели и ей выпало такое счастье. Мужчина-мечта, надежный. И именно сейчас, когда всё – жизнь, работа, даже общение с друзьями, – начало казаться бессмысленным, серым и скучным». Глупо, конечно, было так прямо спрашивать про невест. Но он сказал: «Понимаешь, не у всех есть близкие». Торопиться не стоит: придет время, и он откроет свои планы.
Ей очень хотелось посоветоваться с мамой, но она уже открыла летний сезон: уехала в родовое поместье (так шуточно звали они домик в Тверской области), где теперь жила бабушка. По телефону общались редко: связь в затерянной деревеньке была плохая.
С братом Димой она пару раз говорила про Вадима, но он не любил девчачьи темы. К тому же сейчас ему приходилось разрываться между учебой на последнем курсе университета и работой.
В конце концов, она самостоятельная, взрослая, сама может решать, как поступать!
Глава 2
Равновесие нарушено
Турбаза оказалась чудесная. Хозяева определенно увлекались историей: они разделили территорию на этнические поселения в русском, европейском и средиземноморском стиле. Дома с резными наличниками, черепичные крыши и белые дорожки, фонтанчики и цветочные композиции радовали взгляд.
Полине понравилась и атмосфера встречи. Красивые мужчины и женщины, ухоженные, в элегантных нарядах улыбались и разговаривали как старые знакомые. Хотя некоторые видели друг друга впервые.
Не зря говорят, что стоит узнать, с кем дружит человек, чтобы лучше его понять. Вадим пригласил Полину покататься на лодке с семейной парой – коллегами, которые (это он шепнул ей по секрету) познакомились на работе.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
На этой странице вы можете прочитать онлайн книгу «Мечтательница», автора Юлии Кожевой. Данная книга имеет возрастное ограничение 12+, относится к жанрам: «Современные любовные романы», «Современная русская литература». Произведение затрагивает такие темы, как «легенды», «сентиментальные романы». Книга «Мечтательница» была написана в 2022 и издана в 2023 году. Приятного чтения!
О проекте
О подписке