1.Друзья

Страну, о которой пойдет речь в этой книге, Вы не найдете ни на одной, даже самой подробной и красочной карте мира. Просто, когда составлялись карты, никто не заметил этот маленький кусочек суши. Или кусочек суши не захотел, чтобы его заметили. Кто знает? Ведь сказочная страна на то и сказочная, чтобы в ней происходили всякие удивительные, необыкновенные вещи. А проще говоря, чудеса! Благодаря такой оплошности картографов ее обитатели проживают спокойно и безмятежно, не опасаясь нашествия громогласных туристов.

И поскольку на эту землю не ступала нога ни одного путешественника, никто достоверно не знает, как выглядят обитатели этой сказочной страны. Высокие они или низкие, толстые или худые, грустные или веселые. Достоверно известно лишь одно – они верят в чудеса и всегда готовы к приключениям.

Жители сказочной страны уверенны, что без волшебства на свете было бы очень скучно и безрадостно жить. Ведь им достоверно известно, что чудеса – повсюду, надо только уметь их заметить. Здесь никого не удивит, встреча с прогуливающимся по улицам единорогом, задумчиво жующим сорванные с клумбы одуванчики. И как должное воспримется беседа с лукавым джином. А уж ужин в обществе магов и чародеев – событие и вовсе рядовое.

В Фартазии, (а именно так называется эта страна) помимо зеленых лугов и желтых полей много маленьких городов. Вот в одном из них и живут наши герои, с которыми постоянно происходят необыкновенные, а порой даже фантастические события. Название у города самое подходящее для обыкновенного волшебного города – Выдумка.

Он очень похож на все остальные города Фартазии. Такие же разноцветные крыши домов, мощенные улочки, цветочные клумбы и фонтаны, Но есть то, что отличает Выдумку от других сказочных городов.

Это – фонари. Они вовсе не похожи на бетонные столбы с вытянутой железной шеей, как в других городах. Нет, фонари здесь стройные, изящные с чугунными завитками по бокам. А главное – светят таким золотисто-желтым светом, что кажется, будто это солнышко зажгло их своим лучиком перед тем как лечь спать.

Главный фонарщик Выдумки – Санчик. Именно он зажигает их по вечерам, когда на город опускаются сумерки. Санчик – серьезный, худенький человек с зелеными глазами и копной золотистых волос. Он лучше всех умеет зажигать и гасить фонари. Делать это надо очень осторожно и бережно, потому что фонари очень обидчивые. Стоит им лишь чуть-чуть расстроиться, как их свет становится тусклым, унылым и все вокруг начинают ужасно грустить. В такие минуты лишь Санчик знает, как их можно развеселить.

Санчик живет в домике с красной черепичной крышей, которую украшает красивый флюгер. Живет он не один, а со своим верным другом – Пухликом. Когда у Санчика случилась беда, и его домик смыло наводнением, Пухлик сразу же предложил фонарщику переехать к нему. Это случилось довольно давно, но друзья по-прежнему живут под одной крышей. И тому есть веские причины. Во-первых, из-за ночной работы у Санчика совершенно не остается времени на постройку нового дома. Ведь днем надо успеть выспаться для того, чтобы быть бодрым и отдохнувшим к началу рабочего дня. Ну, а во-вторых, такое соседство пришлось по душе им обоим. Друзья живут так дружно и весело, что, честно говоря, не видят смысла в том, чтобы жить порознь.

Пухлик – бойкий толстячок с носом картошкой. Легкий нрав и неунывающий характер очень помогают ему в жизни. А жизнь у Пухлика непростая, а местами даже сложная. Ведь если Санчик нашел дело своей жизни, то Пухлик постоянно находится в поиске любимой профессии.

За последние годы он успел попробовать освоить мастерство строителя, парикмахера, пекаря и даже трубочиста. Но на стройке ему на ногу упал молоток, потому что Пухлик, замечтавшись, случайно выпустил его из рук. Будучи парикмахером, он, заболтавшись, вместо того, чтобы подрезать челку, побрил своего клиента наголо. Ну, а когда он взялся за чистку труб, то тут же застрял в одной из них, пытаясь вытащить упавший в нее ершик.

Но Пухлик не падает духом. И не теряет надежды обрести свое призвание. А пока он тренируется печь пироги и даже достиг в этом деле определенных успехов. Пироги получаются отличные. Но только когда он не забывает вовремя достать их из духовки.

2. Разговор со Старым Фонарем

Жизнь в сказочном городе течет точно также, как и в других обычных городах. После лета наступает осень, за ней торопится зима, а уж ее сменяет долгожданная весна. Вот и на этот раз не произошло никаких неожиданностей. Четко в назначенный срок снег стал таять, а птицы принялись выводить веселые трели.

Санчик все позже ходил зажигать фонари, а они капризничали все реже. Фонарщик уже давно заметил, что весной и летом фонари вредничали гораздо меньше. Они с нетерпением ждали его прихода, понимая, что времени покрасоваться им остается совсем немного. Ведь всем известно, что весной и летом дни становятся длиннее, а ночи – короче.

На Главной площади города стояли самые старые фонари со стеклянными дверцами для огонька и кованными завитушками на столбах. Разгорались они степенно, не торопясь, и Санчик относился к ним с особым уважением. В отличие от них юные фонарики были сделаны из легкого металла и выглядели очень изящно. На столбе у них находилась маленькая кнопочка, и стоило на нее нажать, как они мгновенно зажигались желтым электрическим светом и начинали безумолку болтать друг с другом.

Пухлик иногда помогал Санчику в его нелегкой вечерней работе, но помощник из него был ни ахти какой хороший. Он по полчаса мог стоять у каждого фонарного столба, общаясь с ним на самые разные темы. Это было маленькой слабостью Пухлика – поболтать он любил.

И вот однажды вечером, когда Санчик пошел включать юные современные фонарики, Пухлик задержался у самого Старого на Главной площади Фонаря. Он был так стар, что помнил еще пра-прадедушку Пухлика, когда тот совсем маленьким мальчиком пускал кораблики по ручейку, огибавшему фонарный столб.

– Послушай, малец, – гулко позвал Пухлика Старый Фонарь, – подойди ко мне поближе, я хочу тебе кое-что рассказать. От удивления Пухлик даже подскочил на месте, он никак не ожидал услышать такие слова от Самого Старого Фонаря.

– Я слушаю Вас, дедушка, – неожиданно тонким голоском отозвался Пухлик, вплотную подбежав к Старому Фонарю.

– Ты мне нравишься, малец, хоть ты и какой-то суетной, – не торопясь, с расстановкой проговорил Самый Старый Фонарь. – Я вижу, ты умеешь слушать, а этот дар дан не каждому человеку. Поэтому я хочу раскрыть тебе одну маленькую тайну. Ведь я уже стар и с каждым днем все больше и больше ржавею. А во всем виноваты эти весенние дожди. Ух, неугомонные. Льют и льют с утра до вечера. Скоро из-за них меня отправят на Большую Свалку, – с горечью закончил Старый Фонарь, и огонек в его окошке гневно замигал.

– Ну, что вы, дедушка! Вы же наша городская древность. Ой, в смысле гордость! Вы всегда будете стоять на Главной площади, – горячо заверил старика Пухлик. Прижавшись животом к фонарному столбу, он задрал голову, чтобы лучше видеть огонек Старого Фонаря.

– Это было очень давно, еще не было на свете твоего прадеда, – продолжал Старый Фонарь, не обращая никакого внимания на слова Пухлика. – Однажды темной дождливой ночью в город вошли два Незнакомца. Они были маленького роста и с виду походили на гномов. Я раньше их никогда не видел, а так как был в ту пору молод и любопытен, то во все глаза уставился на них, даже не подумав, как это неприлично выглядит со стороны.

Пухлик тоже смотрел во все глаза и слушал во все уши, от души жалея, что их у него всего два.

– Эти Незнакомцы остановились недалеко от меня. В аккурат на том месте, где сейчас стоит "Пышечная". В те далекие времена здесь была скобяная лавка, и прохожие частенько прятались от дождя под ее длинным козырьком. Вот и эти забились под навес и стали о чем-то громко спорить. Ну, а поскольку день был ненастный, на улице не было ни души, то я от нечего делать стал прислушиваться к их разговору.

У Пухлика даже уши порозовели от волнения, так жадно ловил он каждое слово Старого Фонаря.

– Только обещай, что никому не скажешь, – строго промолвил Фонарь. И Пухлику даже показалось, что он грозно нахмурил брови, хотя бровей у Старого Фонаря не было.

– Да нет, что вы, – поспешно заверил его Пухлик. – Разве вот только Санчику. Вы же знаете, он – мой самый лучший друг.

– Ну, ладно, этого мальца я знаю. Хороший малец. Старательный. И с нами, Фонарями, уважительно обходится. Занятой только сильно. Да чересчур много внимания уделяет этим новомодным железякам с кнопками, – заворчал Старый Фонарь. Он не одобрял современной фонарной молодежи.

– Так вот, из их слов я узнал о тайном входе в страну Мечты. Находится она где-то между небом и землей. Я не совсем уже помню, что это за страна. Давно дело было. Опять же склероз меня замучил. Но точно скажу, что вход в нее находится в яблоневом саду, на западной окраине города. И он бывает открыт только один раз в году – когда цветут яблони и в небе светит круглая, как сыр, луна. Надо найти в саду самую старую яблоню, залезть на ее макушку, а вот, что дальше – не помню. Ох, что-то устал я уже с тобой разговоры разговаривать. Спать хочу. Иди уже, – неожиданно закончил свой рассказ Самый Старый Фонарь и так отчаянно зазевал, что огонек в нем стал затухать и постепенно совсем погас.

– Спокойной ночи, – почтительно пробормотал Пухлик, у которого уши из розовых сделались бордовыми.

– Вот это да, – задумчиво проговорил Санчик, подходя к Самому Старому Фонарю. – Совсем ослаб старичок. Целый день спит, да еще и ночью норовит задремать. Ну, да ладно уж. Пусть отдыхает. Не буду его больше зажигать сегодня. А ты чего, Пухлик, такой задумчивый? Пойдем скорее домой. Так спать хочется, – зевнул Санчик и побрел в сторону дома. За ним следом засеменил Пухлик, по дороге обдумывая рассказ Самого Старого Фонаря.

3. Встречи с утра пораньше

На следующее утро Пухлик проснулся на удивление рано – солнце еще не взошло. Небу без него было очень одиноко и поэтому выглядело оно сереньким и грустным. Пухлик лежал на диване, размышляя о том, будет ли сегодня дождь или нет. Вопрос был важный, ведь Пухлик собирался ремонтировать флюгер на крыше. Мокрая крыша значительно осложнила бы его работу, так что он решил узнать точный прогноз погоды. Сделать это было довольно легко. В Выдумке имелся специальный человек, ответственный за прогноз погоды. Его так и звали – Погодник.

Здесь стоит заметить, что, несмотря на то, что обитатели Выдумки жили в городе с таким красноречивым названием, с выдумкой на имена у них, прямо скажем, было туго. Поэтому большинство жителей сказочного города носили имена напрямую связанные с их профессиями. Например, старичок Погодник всю жизнь посвятил изучению погодных явлений. Очень Одинокий Рыбак действительно был очень одинок и ни дня не мог прожить без своих удочек. А пекарь Изюмчик так и норовил подложить изюм во всю свою выпечку.

Терзаемый мыслью о дожде Пухлик со вздохом сполз с дивана, натянул на себя дождевик и тихонечко выскользнул из дома.

Путь его лежал к Главной площади. Там, на самом видном месте, под старым раскидистым дубом, стояла большая доска. На ней старичок Погодник каждый вечер писал прогноз погоды на следующий день. Главная площадь находилась совсем недалеко от дома друзей. Однако, утренний туман заставил Пухлика изрядно поплутать, прежде чем он добрался до нужного места. Рядом с доской Пухлик увидел щуплую фигурку старика Погодника.

– Доброе утро, дедушка, а что вы так рано тут делаете? – удивленно спросил Пухлик.

– Ой, ну ты меня и напугал! У меня аж руки задрожали,– зачастил Погодник. Надо сказать, что он был очень бойкий, говорливый старичок, и слова вылетали у него изо рта со страшной скоростью.

– Да вот, понимаешь, забыл вчера написать, какая будет погодка сегодня. Пришлось бежать сюда ни свет ни заря, – продолжал Погодник. – Вот как было бы славненько, если бы наша изобретательница Умнышкина придумала приборчик. Чтобы погоду определять. А я бы в отпуск пошел, – мечтательно произнес Погодник. – Видано ли дело, столько годочков без передышки тружусь.

– Так это у вас мечта такая, – задумчиво пробормотал Пухлик,– чтобы приборчик был для предсказания погоды?

– А то ли плохо было бы? – мечтательно пробормотал Погодник, выводя мелком на доске цифры. – Тааак … когда там у нас восход? Да уж, минутки три осталось. Луна спать закатилась, а солнышко-то на вахту выходит. А уж сегодня ночью луна-то, ух, и красавица будет. Круглая да гладкая, чисто сыра головка.

– Так сегодня полнолуние? – оживился Пухлик.

– Ну да, – утвердительно кивнул головой Погодник.

Пока они вели этот разговор, туман рассеялся, солнышко засияло, и Выдумка стала оживать. Распахнулись окошки домика с желтыми ставнями и зеленой черепичной крышей. Следом открылась дверь, и пекарь Изюмчик выставил на открытый прилавок наисвежайшие пирожки, булочки и пирожные. Воздух вокруг сразу стал вкусным и сладким.

По улице бодрым шагом прошла почтальонша Газеткина с толстой сумкой наперевес. В душе она лелеяла мысль стать настоящей журналисткой и поэтому всегда стремилась быть в курсе всех происходящих событий. Целыми днями почтальонша неутомимо носилась по городу в поисках свежих новостей.

Со стороны речки медленным шагом брел Очень Одинокий Рыбак с длинной удочкой и уловом из трех маленьких рыбешек. Очень Одинокий Рыбак был угрюм и неразговорчив. Все знали, что у него есть большая мечта: поймать в речке кита, приручить его и плавать на нем как на корабле. Для этого каждый день, рано утром, он шел на берег реки, закидывал удочку и часами простаивал практически не шевелясь.

Пухлик повернул к дому и чуть нос к носу не столкнулся с лекарем Травником.

– Ой! – воскликнул Пухлик, потирая коленку, в которую Травник угодил своим тяжелым чемоданчиком, набитым чудесными снадобьями. Травник был типичным сказочным лекарем. Он знал очень много рецептов различных настоек от всех болезней – начиная от насморка и заканчивая корью. К тому же и говорил Травник необычно – он всегда был очень вежлив и знал много сложных слов, которых жители сказочного городка и слыхом не слыхивали.

– Молодой человек, не соблаговолите ли вы приложить к своей коленке сей чудодейственный лист? – учтиво произнес Травник, поспешно нагибаясь и поднимая что-то с земли.

– А-а, подорожник, – догадался Пухлик, торопливо прикладывая растение к саднившей коленке.

– Да, и будьте любезны, непременно загляните ко мне, если нога будет болеть. Я изготовлю чудеснейшую мазь для лечения вашего заболевания, – участливо произнес Травник.

Улыбаясь и церемонно приподнимая шляпу, он мелкими шажками удалился, торопясь к своему очередному пациенту.

Когда Пухлик наконец-то дошел до дома, солнце светило уже в полную силу, а Санчик приготовил завтрак.

– Куда же ты подевался? – набросился он на Пухлика. – Завтрак остывает, а ты куда-то пропал.

– Да вот же я, уже пришел. Подожди ты со своим завтраком! Лучше послушай, что мне вчера рассказал Самый Старый Фонарь, – скидывая с ног ботинки и усаживаясь на стул, увлеченно сказал Пухлик.

– Послушай, Пухлик, неужели ты думаешь, что он действительно слышал про эту страну Грез? – насмешливо спросил Санчик после того, как Пухлик пересказал ему свою вечернюю беседу со Старым Фонарем. – Я уверен, все это ему приснилось. Да старичок дрыхнет целыми сутками!

– Не Грез, а Мечты, – хрустя гренкой, поправил Санчика Пухлик.

– Пусть будет Мечты, – покладисто согласился Санчик. – Зачем тебе, Пухлик, эта страна Мечты? У тебя что, есть мечта? – удивленно глядя на друга, спросил он.

– Конечно, есть! – с упреком воскликнул Пухлик. – Моя мечта – стать кем-то. Кем-то важным и нужным. Найти свою профессию, дело, которым я хочу заниматься! А то так и останусь до конца жизни просто Пухликом, – горько сказал он, понуро свесив голову.

Санчик внимательно посмотрел на друга и улыбнулся.

– Знаешь, Пухлик, по мне так ты уже и сейчас очень важный и нужный. Но если тебе так хочется, то, конечно, давай отправимся в эту неведомую страну. Пойду, попрошу пекаря Изюмчика позажигать за меня фонари. А ты позаботься о провизии, кто знает, что ждет нас в этой стране Мечты, – деловито распорядился Санчик, направляясь к дверям.

А совершенно счастливый Пухлик, соскочив со стула, бросился делать бутерброды, так необходимые в любом путешествии.

4. Начало путешествия

Сборы заняли гораздо больше времени, чем предполагали друзья. Поэтому навстречу приключениям они отправились ближе к вечеру, когда солнце уже собиралось закатиться за линию горизонта.

Яблоневый сад был городской достопримечательностью. Жители Выдумки любили гулять по его запутанным дорожкам. В это время года сад выглядел необычайно красиво. Деревья утопали в белоснежных цветах, источавших сладковатый аромат. У Санчика даже дух захватило от восхищения. И он остановился, любуясь этим великолепием, не в силах двинуться с места.

– Давай, быстрее двигай ногами, – нетерпеливо поторопил его Пухлик. Он уже резво обежал вокруг нескольких деревьев, пытаясь на глазок определить их возраст.

– Но как же мы узнаем, какая из яблонь самая старая? – попытался охладить его энтузиазм Санчик.

– А ты подходи к каждой и смотри на ее верхушку. Если она затеряется в небе, значит, это и есть самая старая, – подсказал Пухлик.

Когда друзья уже устали закидывать головы и смотреть в небо, они нашли ту, самую старую яблоню. Она росла в центре сада и весной цветы на ней были самые белые и душистые, а осенью яблоки – самые красные и сладкие.

– Как же мы на нее залезем? – заволновался Пухлик. – Здесь довольно высоко.