В одном маленьком городке вместе со своими родителями жил мальчик по имени Алеша. Было ему девять лет. Он был очень подвижным и задорным ребенком. Волосы его были золотистыми и похожими на яркое солнышко, а его рыжие веснушки весело играли на его щечках. Нос его был курносым. Родители его очень любили, но всегда были строги, что ему очень не нравилось. Он все время был недоволен тем, что его мама постоянно заставляет его чистить зубы, мыть руки и делать уроки.

– Как бы я мечтал всего этого не делать и самому распоряжаться своим временем, – размышлял он по вечерам в своей комнате.

– Алеша! – ласково крикнула его мама через дверь.

– Что, мам! – недовольно отозвался тот.

– Ты сделал домашнее задание?

– Я потом, – ответил он и продолжил делать рогатку.

Так проходили дни, пока однажды к нему не подошли родители.

– Алеша, скоро начнутся летние каникулы, и мы хотим, чтобы ты поехал к своей бабушке в деревню. Может быть поможешь ей в чем-то, да она тебя к труду приучит, раз у нас не получилось, – произнес папа.

Мальчик был очень рад этой новости. Бабушка очень сильно любила его и все время баловала своего любимого внука и всегда всю работу по дому выполняла сама, стараясь не тревожить Алешу. Постоянно находясь в деревне, он отдыхал и ничего не делал, и сейчас рассчитывал именно на это.

– Как это замечательно! Обязательно помогу, пап, – воскликнул он радостно.

Мальчик всегда был лодырем и постоянно избегал любой помощи родителям. Он всегда с удовольствием проводил все свободное время во дворе, играя с мальчишками, разбивая камнями соседские окна и пиная консервную пустую банку. Это было его самое любимое занятие. Так он проводил, бездельничая, каждый день. Учился он плохо, а на занятиях в классе просто спал и рисовал в тетради вместо того, чтобы получать знания, которые в дальнейшем ему очень пригодятся. Ему нравилась его жизнь и менять в ней он ничего не хотел.

– Как же я хочу жить в своем придуманном мире рыцарей! Я был бы там один и никто бы мне не говорил, что делать. Я стал бы там героем! Весь город носил бы меня на руках и восхвалял меня! – продолжал мечтать он.

На следующий день его отвезли в деревню.

– Внучек! Как же я рада тебя видеть! – радостно воскликнула бабушка.

– Я тоже! – крикнул он, бросившись обнимать ее.

Весь день он отдыхал на диване, а бабушка выполняла всю работу по хозяйству. Так было всегда, когда он приезжал к ней. Это время ему очень нравилось и угрызений совести он никогда не испытывал по этому поводу. Даже, когда дергал за хвост любимую бабушкину кошку Мурку. Вечером он лег спать, снова погрузившись в свои мечты.

На следующий день его разбудили яркие лучики солнца. Они весело танцевали по его лицу, отбрасывая на стены и пол блестящие огоньки. День был прекрасным. На голубом небе плыли пушистые белые облака, солнышко ласково грело и освещало землю, зеленая трава нежно колыхалась под теплым дуновением ветерка, а птицы весело пели свои песни.

– Как же хорошо! – произнес он, потягиваясь и сползая с кровати.

Бабушка накормила его вкусным завтраком и отправилась работать, а мальчик пошел бродить по округе, не зная, чем себя еще занять и как развлечь. Он открыл калитку и вышел за территорию дома. Зеленые луга приветствовали его, осыпая ароматами цветов и дикорастущих растений. Их аромат был так насыщен, что казалось поле было душистым цветочным ковром. Такого он никогда не видел в городе. Вдалеке стог сена блестел золотыми колосками под солнечными потоками света, отбрасывая блики на луг. Стрекозы весело играли в догонялки и промчались, будто не замечая его, а прекрасные бабочки уселись на его голову и нос. Алеша посмотрел на небо и стал наблюдать, как облака стали складываться в удивительные фигуры. Ему удалось увидеть в них очертание лошади и замка. Все было дивно и прекрасно. Погода была изумительно тепла и все словно сияло светом и добротой.

Вдруг из леса вышла девочка и напрямик направилась к нему. Она была его возраста. Волосы ее были светло-русыми, как колосья пшеницы и завязаны красивыми голубыми бантиками. Одета она была в розовое простое платье, белые носочки и синие сандалии. Вид ее был очень добродушным и милым. Как только она оказалась рядом с ним, произнесла:

– Как тебя зовут, мальчик?

– Эмм, Алеша, – растерянно ответил он.

– А меня Лида.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Алеша.

– Я гуляю.

– А ты живешь неподалеку? Я тебя здесь раньше никогда не видел?

– Я живу вот за тем холмом, но прихожу сюда поиграть. Сегодня я нашла в лесу волшебное место!

– Как это? – удивился мальчик.

– Там проходит линия пересечения между мирами и из него можно попасть в любой волшебный мир! – ответила она.

– Обманываешь!?

– Нисколько! Я там уже была и вернулась обратно. Если хочешь пойдем вместе со мной, и ты сам в этом убедишься.

– Я готов! Пошли! – бодро ответил он.

– Сейчас нельзя. Волшебство действует только ночью, как только часы пробьют двенадцать. И помни – никому ни слова.

– И даже бабушке? – грустно спросил он.

– Никому! Иначе ничего не получится. Ну, как? Придешь?

Ему очень хотелось поделиться этой новостью с бабушкой, но раз по-другому нельзя, он ответил:

– Да.

– Тогда я приду к твоей калитке, как стемнеет, и мы отправимся в путь. Жди меня.

Мальчик бодро кивнул ей в ответ и решил никому ничего не рассказывать. Он все думал, стоит ли ему идти ночью в лес. Его учили не разговаривать с незнакомыми людьми и ничего не брать, но девочка была так невинна и беззащитна, что не могла быть для него угрозой. Об этом думал он весь оставшийся день, то и дело посматривая на часы, стараясь не пропустить этот волшебный миг. Наконец, часы пробили без десяти минут двенадцать, и он, пока бабушка крепко спала, незаметно открыл дверь и вышел на улицу. Лида уже была тут.

– Как? Ты уже здесь? – удивился Алеша, увидев у калитки девочку.

– Да. Я здесь уже давно.

– Тогда пойдем! – бодро сказал мальчик и они пошли по тропинке, ведущей к лесу.

Долго шагали они по извилистым дорожкам, пока не очутились у самой чащи. Мальчику стало не по себе от этого места. Дрожь пробежала через все его тело.

– А мы и туда пойдем? – неуверенно спросил он, показывая в стороны тьмы.

Девочка заметила его испуганный вид и весело сказала:

– Что? Испугался?

– Я ничего не боюсь! – резко ответил он и шагнул в чащу, а девочка хитро улыбнулась, следуя за ним.

Вскоре глазам их открылось странное место. Дети оказались на ровной поляне, окруженной могучими и страшными деревьями, застывших в жутких позах с кошмарными гримасами. Они были словно чудовища, заколдованные злой волшебницей и навеки оставленные здесь охранять это место от посторонних. Вокруг была непроглядная тьма, лишь свет луны немного отбрасывал голубоватые лучи, делая эту поляну еще загадочнее. Посреди нее стоял высохший пень. Мертвая тишина была вокруг. Ни одна птица и ни один сверчок не разбудил это место своими звуками. Холодом и страхом веяло от него. Алеша старался не подавать вида, что сильно напуган и, собравшись с силами, спросил:

– А дальше что? Я не вижу ничего волшебного.

Она быстро взглянула на луну, а затем хитро ответила:

– Подожди.

И они стали молча наблюдать за тем, что происходило дальше. Вскоре лучи от луны упали на сухой пень и тут же на поляне отобразились светящиеся часы с цифрами и словами на непонятном языке. Тень от пня превратилась в стрелку, и она быстро закрутилась под громкий трест старинных механизмов. Будто мастер давно не смазывал старинные часы, что веками ждали, когда их снова заведут. Алеша наблюдал за происходящим с расширенными глазами, не зная, что такое вообще возможно. Ни слова он не мог произнести во время всего этого действа. Вдруг стрелка остановилась на одной из цифр, треск прекратился, а луч света теперь ударил из пня вверх широким столбом света. В нем стали мелькать волшебные миры из фантазий всех детей на планете. Там были и луга с прекрасными бабочками, что строили свои домики на вершине травинок и мир живых куколок, и королевство игрушечных машинок. Картинки менялись так быстро, что всего и не запомнить. Наконец, девочка спросила у него:

– А в какой мир хочешь попасть ты?

– Я хочу попасть в страну рыцарей в прекрасных золоченых доспехах, город с высокими башнями и великими подвигами! – уверенно и весело произнес он.

В этот момент в луче света появилась картинка его мечты.

– Пойдем со мной! Я приглашаю тебя поиграть в этой стране, – предложила девочка, приблизившись к лучу.

Мальчик быстро сделал несколько шагов, а потом неуверенно спросил, остановившись:

– А мы сможем вернуться обратно?

– Конечно! Я же вернулась. К тому же я думала, что ты хочешь в эту страну, но если нет, то мы останемся здесь и ты продолжишь делать скучные уроки и слушать родителей.

– Нет. Я хочу в волшебную страну рыцарей! Я хочу быть там героем! Совершать подвиги, и чтобы меня подбрасывали в воздух с почестями, и жители восхваляли меня! – ответил он, развеяв все свои сомнения.

– Тогда пошли со мной, – тихо сказала она, взяв его за руку.

Дети встали на пень и шагнули в другую реальность. Они прошли сквозь пространство, будто преодолев тонкую стену из воды. Картинки, что открывались им со стороны теперь ожили и стали их новым миром, реальностью, в которой они теперь очутились. Мальчик смотрел по сторонам, раскрыв рот от восторга, не зная какие подобрать слова, чтобы описать увиденное. Его поражала все здесь и было настолько непривычным, что он даже не знал, куда смотреть. Этот мир очень отличался от того, что был так ему знаком. Сейчас они стояли на сиреневой земле, огромном поле, а вдали него виднелся город его грез. Издали блестели прекрасные старинные башни из темного камня, украшенные флагами и гербами. Он не мог поверить, что сейчас его мечта сбудется и он увидит настоящих рыцарей прошлого. Восторгу его не было предела. Однако все здесь было другим, даже небо. Подняв в верх голову, он заметил вместо солнца три фиолетовых луны. Они освещали землю мягким и приглушенным светом, отбрасывая на все вокруг сиреневые блики. Все это было так непривычно и сильно удивляло его.

– Интересно, почему здесь целых три луны? – спросил мальчик, будто у самого себя.

– Это от того, что в этом мире нет солнца. Одна луна не сможет осветить весь город, а три дают достаточно света. Эта страна волшебная, не забывай, – спокойно ответила девочка.

– А почему они фиолетовые? – снова спросил он.

– Они сделаны из особого камня. Его части имеют огромную силу. Когда-то сюда упал магический метеорит, – продолжила отвечать она.

– Откуда ты все это знаешь? – удивленно спросил Алеша.

В этот момент он посмотрел на Лиду, и она издала жуткий смех, будто нечеловеческий, а затем обратилась черным волком с синими глазами, сверкающими словно драгоценные камни, будто лед подсвечивающийся солнцем. На кончиках его шерсти блестела синева. Волк был красив и одновременно с этим таил много опасности. Алеша оторопел от страха.

– Я не Лида, мальчик, мое настоящее имя – Ледений! Как же легко было заманить тебя сюда. Я могу заморозить любого своим леденящим дыханием и, если ты не будешь слушаться меня, сделаю это и с тобой! Ты должен пойти к моему хозяину. Теперь ты принадлежишь ему.

– Никогда! – крикнул мальчик.

Алеша хотел было броситься в проход между мирами, но он тут же захлопнулся по воле волка. Растерянный мальчик бросился бежать вперед, а волк последовал за ним.

– Не нужно убегать от меня. Ты все равно никуда не денешься! – кричал волк, преследуя ребенка.

Он почти догнал его, но вдруг остановился. Алеша добежал до границ озера Мерцающих светлячков. Эта запретная территория для волка. Туда ему дороги нет. Он завыл от досады, что упустил свою добычу и поджав хвост отправился к своему хозяину злому волшебнику.

– Мы еще встретимся с тобой! – зло крикнул он вслед Алеше.

Но тот уже не слышал его. Сейчас он пробирался по территории этого загадочного озера. Это магическое место немного пугало его, но и одновременно с этим удивляло. Никогда прежде не видел он ничего подобного. Спокойное озеро нежного голубого цвета сияло в свете белых блестящих огоньков, что кружились над ним. Волшебные серебристые деревья весело качались под дуновением песенки ветерка. Здесь царил покой и счастье. Эта территория была островком света в этом зловещем лесу. Алеша долго осматривался, пытаясь рассмотреть каждую веточку и каждую травинку, пока не заметил, что светящиеся огоньки не что иное, как рой мерцающих светлячков. Они быстро подлетели к мальчику и заговорили с ним.

– Мы знали, что ты придешь, – тонким и звонким голоском пропищали они.

– Откуда? – удивился Алеша.

– Мы волшебные светлячки и светим даже днем. Мы все обо всех знаем в этом мире.

– Вы правите этим озером? – спросил мальчик.

– Нет, мы лишь помощники. Этим озером владеет добрая волшебница Омелла. Ты должен отправиться к ней. Она поможет тебе в этой волшебной стране, – ответили хором они.

– Но разве она не здесь? – удивился тот.

– Нет. Сейчас она оправилась в соседнее королевство к своей сестре.

– Но как я пойду туда? Я совсем не знаю дороги, – произнес мальчик.

– Не беспокойся об этом.

После этих слов они собрались вместе, посоветовались о чем-то, а затем принесли прекрасную шкатулочку. Открыв ее, они извлекли фонарик.

– Это тебе. Возьми этот волшебный фонарик. Держи его перед собой, и он укажет правильное направление. Достань его, если сомневаешься, куда идти дальше, если ты выбрал верный путь, то он загорится белым светом, а если потухнет, то пути дальше нет.

– Спасибо вам, волшебные светлячки, – поблагодарил мальчик.

– Пожалуйста, счастливого пути! – хором ответили они.

Мальчик взял фонарик и отправился по тропинке, что указал ему свет. Долго шел он по ее извилистой полосе. Алеша, шагая по своему пути, любовался чудесными видами вокруг. По сторонам дороги раскинулись красивейшие луга, поросшие золотистой травой, на которой паслись зеленые зайчата. У них были большие крылышки, как у стрекоз и тонкие хоботки для нектара. По другую сторону высились величественные горы, полные удивительных растений. Там были и большие кустарники розового цвета, состоящие их множества движущихся щупалец, и высокие оранжевые деревья с красной паутиной вместо листьев, и толстые лианы, ухватившиеся своими мощными стеблями за скалу, будто боясь упасть. Они были живыми и помахали ему, желая счастливой дороги. Он махнул им в ответ и продолжил свой путь.

Тем временем волк долго брел вдоль темных болот и вскоре добрался до своего хозяина злого колдуна Амунна. Маг был невысокого роста, в длинном черном плаще, на голове его был высокий серебристый колпак, поверх которого красовалась деревянная корона, в центре которой был глаз. Его длинная седая борода касалась земли, а в руках его был посох. Тело его состояло все из дерева, оно будто все было покрыто корой.

Неподалеку бедные дети вращали в земле деревянное колесо. Они работали из последних сил, ноги их подкашивались, но никто не мог отпустить рук. Злобные уродливые карлики, именуемые атурацири, приглядывали за тем, как дети работали. На самом деле ими являлись сами ребята, вращавшие колесо и становились такими, как только полностью утрачивали свои воспоминания, становясь полностью рабами злого мага, служа верно и покорно. Никто из детей не хотел занять их место, но время неумолимо шло вперед, ход которого изменить им было не под силу. Они осознавали, что вскоре станут злобными карликами и от этого им становилось еще грустнее. Кто меньше всего работал, тому меньше, чем всем приносили еды и воды. Колдун иногда приходил сам посмотреть за ходом работы в подземелья и бил своим хлыстом по ним, подгоняя их и заставляя работать быстрее. Дети сильно плакали и хотели обратно к родителям, но их никто не слышал. Чумазыми и босыми трудились они теперь в плену у злого волшебника.

Как только волк оказался возле него, то быстро произнес, слегка задыхаясь от быстрого бега:

– О, приветствую тебя, Великий чародей! Я выполнил твой приказ и привел еще одного мальчика в наше измерение.

Колдун довольно улыбнулся и ответил: