Вскоре к этому месту стали подлетать гости на таком же транспорте. Это были ведьмы всех мастей и рангов, удостоившиеся такой великой чести, быть приглашенными на это знаменательное событие. При более близком рассмотрении территории проведения шабаша Каролине удалось увидеть, что поляна окружена со всех сторон. Это остров, который опоясывала вода, на месте сбора была гладкая сочная и зеленая трава, а за этим местом располагался непроходимый лес, ровная гладь воды, будто застывшей на месте, только подчеркивала всю красоту мрачности и мистику этого загадочного места. Она пыталась понять, в какой области они сейчас находились и в голове всплывали маленькие островки на озерах Тульской области. Особенно прекрасны они были летним утром покрытые мягким и густым туманом. Как же завораживали они ее, когда она наблюдала за ними из окна поезда. Девушка не была уверена в правоте своих предположений, но это единственные ассоциации, которые у нее возникли в данный момент. Сейчас тоже на берегу лежал туман, его клубы, будто нежно окутывали остров, создавая магическую дымку. Никто из самих гостей никогда не знал где это место, их доставляла метла, она хорошо знала дорогу и вела, куда следует. Остального присутствующим было знать не положено. Ведьмы кружили над поляной, словно комары над летним озером. Их становилось так много, что временами Каролине было не ясно, как вообще они не столкнулись. Сделав несколько кругов и заприметив место посадки, они постепенно приземлялись вниз. Среди них была Наина со своей дочерью. Ведьмы были всех мастей: они были и стары, и ужасны, некоторые юны и прекрасны, присутствовали и колдуньи средних лет, здесь были и мужчины-ведьмаки, на которых все время засматривались присутствующие дамы. Затем они заприметили «новеньких» и резко переключились на них. С жадностью они впились острым взглядом в Наину и ее дочь. Все желали рассмотреть Каролину, оценивая ее наряд и внешность. Женщины смотрели очень зло и с завистью, что, в общем-то, вполне естественно не только для ведьм, но и для обычных людей. Каждая считала себя первой красавицей и крайне не терпела конкуренток. Мужчины вели себя очень спокойно, даже не заметив вновь прибывшую, все они были крайне серьезны и настраивались на появление Неназываемого. Особенно зло смотрела на Каролину одна из ведьм, ее взгляд, будто испепелял злобой и ненавистью появившуюся девушку. Это была ведьма лет сорока пяти по имени Гумби́льва. Ее черные волосы цвета воронова крыла рассыпались на ветру, а карие глаза, будто сжигали все на своем пути. Вскоре к ней приблизилась ее молодая дочь. Звали ее Сона́на. Девушка была очень хороша собой. Волосы длинны, что доставали до талии, цвет их был, как у матери, глаза черны, белая кожа светилась, она была так тонка, что сквозь нее иногда проглядывали голубые кровеносные сосуды. Стан ее был грациозен, на вид было ей лет двадцать или двадцать пять, не больше. Гумбильва, не отводя взгляда от Каролины, махнула рукой своей дочери, тем самым давая ей понять уйти. Она тут же удалилась, а злобная ведьма стала приближаться к Наине.

– Офазатэя! Как я рада тебя видеть! – лицемерно начала она.

– Что тебе нужно? – строго спросила Наина.

– У тебя прекрасная дочь. Как зовут твою крошку?

– А тебе какое дело?

– Не хочешь, не говори, все равно я уже это выяснила.

– Зачем тогда спрашиваешь?

– Хочу услышать это от тебя, моя дорогая.

– Я тебе не дорогая, – строго ответила женщина.

– Удачного посвящения Мириода! Пытаясь любезно произнести слова, сказала ведьма Каролине, а затем добавила:

– Надеюсь, все пройдет успешно и мероприятие ничем не омрачится, – и с ехидной ухмылкой удалилась.

– Кто это? – спросила Каролина.

– Это ведьма Гумбильва, мы с ней очень давно враждуем. Хорошо, что мы видимся с ней только на шабаше, но и это я переношу с трудом. Наша вражда началась с твоего рождения. Ее дочь на несколько лет старше тебя. Ее готовили в жрицы Неназываемого. Это большая честь для любой ведьмы. Ее дочь мечтает об этом давно. Безымянный часто говорил о том, что в ближайшее полнолуние произведет ее в свою свиту. Среди своих жриц он выбирает наиболее близкую себе, соединяясь с ней не только энергетически. Все девушки, присутствующие здесь, тайно влюблены в Неназываемого и мечтают услышать от него заветные для каждой из них слова. Но теперь увидев тебя Гумбильва испугалась, что он может изменить свое решение и выбрать в жрицы не ее дочь, а тебя.

– Меня! Еще чего!

– Вот именно! Да и к тому же он еще ни разу не выбирал кого-то из людей-хранителей. Каждый год он забирает по новой жрице, а потом останавливается на одной, если пожелает.

– Так ты скажи ей, что я на ее Неназываемого не претендую и откажусь, даже если он меня выберет, – произнесла Каролина.

– Ах, если бы это было так просто. Гумбильва никогда не поверит мне, да и Неназываемому отказывать запрещено.

– И кто создал эти правила?

– Он сам.

– Я почему-то в этом не сомневалась.

– Да и Гумбильва что-то затевает, ты слышала ее слова при уходе? Она не потерпит никаких изменений. Не нравится мне она, хоть бы ничего не испортила, – волновалась Наина, а затем добавила:

– Она очень злобная и если на кого-то «заточила зуб», то не успокоится, пока не насолит противнику. Возможно, она попытается очернить тебя в глазах Неназываемого, – предположила мать Каролины.

Вскоре все услышали странный шум, шелест пробежал по кустарникам, голоса шептали, крики из адского пламени звенели в ушах присутствующих, изо рта пошел холодный пар и над поляной пронесся резкий порывистый ветер. Ведьмы тут же стали переговариваться.

– Неназываемый! Он идет! Он близко!

Вскоре из леса вышел (а скорее плавно парил) Неназываемый. Все тут же преклонили колени и склонили головы к земле при его появлении, лишь Каролина осталась стоять на своем месте. Помимо ведьм на шабаше присутствовали и другие существа, и монстры, знакомые читателю по собранию в «темных квартирах». Все они всегда поддакивали Неназываемому и кивали головой на каждое его слово.

Он внимательно посмотрел на нее, а затем спросил:

– Как посмела ты не преклониться передо мной смертная! Знаешь ли ты, что ждет тебя за такую дерзость? – грозным голосом полным ярости прогремел он.

– Мне не важно, наказание, никогда и не перед кем не склоню я головы, – гордо ответила девушка.

Он еще несколько секунд смотрел на нее, а затем его голос смягчился.

– Я прощаю тебя и позволяю не кланяться. Ты честолюбива, горда и дерзка. Эти качества считаются грехами, ты наделена ими в полной мере. Как же ты необычна, и как отличаешься от этих никчемных и трусливых людишек, – произнес он.

Каролина ничего не ответила, после чего он услышал голос Сонаны дочери Гумбильвы.

– О, мой великий повелитель, как рада я видеть вас. Прошу озарите меня своим величием, взгляните лишь в мою сторону, и вы сделаете меня самой счастливой девушкой на свете. Моя любовь к вам так велика, что не имеет границ.

Но он и не взглянул на нее. Его взгляд продолжал быть прикован к Каролине.

– Всем сесть по местам у костра, – скомандовал он, и гости принялись рассаживаться по закрепленным номерам.

Гумбильва не могла не заметить изменений в поведении Неназываемого к своей дочери, ее опасения подтвердились. Сонана в один миг стала не интересна для него. Все годы благосклонности и обещаний растворились в пепел, а его слова больше не спешили восхищаться красотой Сананы. У него теперь появилась новая игрушка. Гумбильва злобно сверкнула глазами на Наину, тем самым дав понять, что вражда, разгоревшаяся между ними сейчас в самом расцвете. Наине это очень не нравилось. Но что она сейчас могла сделать? Все, чего она сейчас желала, это чтобы Каролина не наделала ошибок. Она сейчас ходит по острию ножа, отвечая так Неназываемому, и, неизвестно, насколько еще его терпения хватит. Где та грань, что навсегда отделит ее от жизни. Только бы она не переступила черту, вот о чем переживала Наина в этот момент, вот то, что заботило ее сейчас больше всего. Каролина взглянула на Сонану, она была залита слезами от обиды. девушке было искренне жаль ее, она совсем не виновата, что Неназываемый отверг ее, ведь ей совсем не нужно этого. Возможно, если бы не эта ситуация, ей даже удалось бы наладить нормальное общение с ней, однако ввиду последних событий это стало абсолютно невозможным. Каролина понимала ее, представив себя на ее месте, однако повлиять на Неназываемого и влюбить в Сонану было не в ее силах.

Вдруг Безымянный начал свою речь.

– Приветствую…

Гумбильва крикнула из толпы:

– Позвольте обратиться к вам, о, Темнейший!

– Говори, презренная!

– Вы должны знать, что я подслушала, как Мириода затевает против вас заговор. Я знаю, что она каждую ночь мечтает свергнуть вас и подговаривает остальных. Она сегодня уже подходила с этим ко мне и моей дочери Санане, но мы отвергли ее. Поэтому принимать предателя в наши ряды нельзя, она не должна быть посвящена и в хранители, а за ее коварный план место ее в аду в самом жарком пламени! – кричала со злобой она.

– Это правда? – строго спросил у Наины Неназываемый.

– Нет, Каролина никогда бы не пошла на это, – волнуясь, испуганно ответила она.

– Ты Гумбильва забываешь об одном: я всемогущ и вездесущ я вижу каждые действия любого из вас. Я знаю, что Каролина никогда не готовила заговор, а вот кто настоящий интриган, так это ты. Отвесить ей плетей числом моим! – зло крикнул он.

В испуге бросилась она просить о прощении, но Неназываемый был не преклонен. Его помощник достал с пояса длинный горящий адским огнем хлыст и при всех награждал ее спину сильными ударами. Огонь обжигал ее кожу, оставляя сильные шрамы и ожоги, она кричала от боли нечеловеческим голосом, но пока назначенное не было выполнено, ее мучения не прекратились. После этого она лежала на земле еще некоторое время, а затем прошептала с яростью прямо в лицо Наине:

– Я этого не забуду!

Хотя все, что сейчас произошло, случилось исключительно по ее собственной вине, и Наина не имела к этому ни малейшего отношения. Люди часто вымещают злобу друг на друге, вместо того, чтобы заглянуть в истинное положение дел.

Затем Неназываемый продолжил:

– Приветствую вас, мои верные слуги! Я собрал вас здесь на этом ежегодном шабаше не просто так. Сегодня мы не только обсудим дисциплину, приказы и новые поручения. Сегодня мы примем в ряды хранителей нового человека. Сегодня мы даруем ей официальный статус хранителя знаний, жаль, что она еще не готова вступить в наши ряды и служить мне, как и вы, но будем надеяться, что это однажды произойдет. Встань и подойди же ко мне, Мириода!

Каролина медленно направилась к нему, совершенно не представляя, что ее ждет, и как будет проходить эта церемония посвящения. Как только она оказалась перед ним, он повернулся к своему слуге, стоявшему по правую сторону от него и державшего большой ларец. Из него неназываемый достал ленту с какой-то пряжкой, напоминающей орден. Он был очень древним и имел символы не известные Каролине. Серебряная лента была исписана заклятиями нечистой силы. Он одел ее девушке через шею на бок и произнес:

– Посвящаю тебя, Мириода, в хранители древних знаний. Неси их в своем временном пространстве, развивай, не способных никак развиться без нашей помощи, людишек. После чего в центре поляны резко вспыхнул шар и рассыпался тысячей искр. Затем он сказал:

– Хочешь ли ты что-то спросить у меня, хранитель?

– Да зачем вам развивать людскую цивилизацию, какой в этом толк для вас? Не лучше ли предоставить их самим себе и если они деградируют и истребят себя, то это будет их вина. Какое дело должно быть до этого вам?

Он немного задумался от ее вопроса, а потом лукаво ответил:

– Ты удивляешь меня все больше и больше. Ты и впрямь достойна большего. Я отвечу тебе. Людишек мне не жаль. Если я позволю им истребить себя, то кто же будет служить мне? Кто будет совершать ошибки, пытаясь приблизиться ко мне, кто будет продавать свои души, свою бесценную энергию за кусок металла? Без этого «зоопарка» под названием Земля я совсем заскучаю, и не буду знать, чем себя развлечь.

После чего он объявил о развлечениях, и шабаш приобрел ужасающие формы. Отвращение, возникшее на нем, навсегда отвернет Каролину от мысли вступить в их ряды. После изложенных указаний присутствующих на следующий год, началась вакханалия. Монстры, объединившись по парам, а то и целыми группами разбрелись по кустам и придались плотским утехам. Ведьмы зачали здесь новых детей от нечистых существ, некоторые остались на поляне, кружась в дикой пляске, из кубков рекой полилась человеческая кровь. Наина уже привыкла ко всему происходящему и молча смотрела на костер, пытаясь не видеть того кошмара, что творился вокруг. Девушка увидела, как Сонана начала предлагать себя Неназываемому, но он отверг ее и исчез, растворившись в пространстве. Каролина подошла к своей матери и спросила:

– Пойдем домой. Уже можно идти?

– Да. Уже можно, – ответила женщина, смотревшая на все с диким омерзением и отвращением.

Они сели на метлы и пролетели над светом луны, любуясь ее серым сверкающим кругом, и в три часа утра оказались дома. А ведьмы и прочая нечисть остались биться в жуткой пляске и разврате до самого утра, пока первые петухи не прокричали о наставшем утре, а ведьмы не потеряли свою силу. Каролина убрала метлу в коробку с лентой своей матери и попыталась забыть все произошедшее там, как страшный сон.

На следующее утро девушка встала в хорошем настроении. Она была очень довольна, что сейчас находится дома и покинула ту ужасную поляну. Шло время, она успешно выполняла обязанности хранителя, возложенные на нее. С каждым месяцем набиралась опыта и знаний, теперь и сама стала мастером. Теперь она сама могла подсказать при необходимости тому, кому это было бы необходимо. Прошло уже полтора года с того самого момента, как Каролина была посвящена в хранители древних знаний. Однажды она услышала снова знакомый шепот в своей голове. Он сообщал подойти к шкафу с магическими атрибутами, именно там лежала древняя книга, сообщающая время для встречи с князем тьмы. Она достала ее и попыталась считать данные, однако, как только она взяла в руки книгу, та обожгла ее сильным огнем. Девушка тут же выронила артефакт на пол, а затем, взяв полотенце, положила ее на стол. Долго смотрела она на нее, ожидая того, что сейчас она распахнется и страницы начнут перелистываться, остановившись на нужной, однако этого не происходило. Она никак не могла понять, где же сейчас, в какой из параллельных вселенных должна состояться передача древних знаний людям от князя тьмы. Ничего не поняв, направилась к своей матери.

– Мам, я ничего не понимаю. Голоса сообщили мне о том, что необходимо передать новые научные знания для людей от князя тьмы, однако, как только я хотела взять книгу она обожгла меня, и так и не захотела раскрываться. Что это?

После слов дочери она стала очень серьезна и нахмурилась.

– Это не очень хорошо. В древних текстах я читала о том, что такие случаи бывали, хоть и очень редко. В них говорилось, что хранитель на неопределенное время потерял свою способность, это аномалия, но она происходит. С чем это связано точно никто не знает. То ли от отторжения самого хранителя не по его воли, то ли от запрета, наложенного высшим начальством за провинность. В нашем случае это может быть или твое нежелание передавать их или козни Гумбильвы.

– А надолго это?

– Не известно. Случаи редкие, рассказывают от дня до десяти лет.

– И что теперь делать?

– Ты должна назначить ученика. Наш кодекс гласит, что, если хранитель лишается силы, он обязан обучить кого-либо, он не должен быть посвящен на шабаше и имеет статус, ниже хранителя, но способен временно исполнять его обязанности. Был случай, что один из хранителей навсегда лишился этой способности, и ученик до смерти исполнял их. Обучать и передавать знания другим ему запрещено. Эти тайны должны уйти вместе с ним.

– А почему ты не можешь сходить? Ты же тоже хранитель.

– Не все так просто. По нашему кодексу знания хранителя можно передавать от старшего к младшему и так как я уже передала тебе эти полномочия, обратно исполнять их я не смогу. Тебе придется искать ученика младше себя.

– И где же мне его искать? А главное, по каким признакам понять, что он подходит? – недоумевала девушка.

– Кодекс гласит, что хранители знаний наследуют свой статус по роду по женской линии, а ученик должен быть мужчиной любого возраста.

– Так выходит, если я отошла от дел, значит, я могу все это бросить и жить обычной жизнью? – радостно предположила Каролина.

– Как бы ни так. Ты прошла посвящение и навсегда теперь будешь связана с миром тьмы. Ты будешь подсказывать своему ученику, как сейчас я учу тебя. Ты, как и я, всегда должна быть рядом и от посещений шабаша и собраний в «темных квартирах» тебя никто не освобождал.

После этих слов лицо девушки помрачнело.

– Как же определить этого ученика?

– Он должен интересоваться эзотерикой и магией. Подойдет какой-нибудь экстрасенс моложе тебя. У нас времени особо нет, чтобы копаться, поэтому подойдет любой, что согласится.

– Я что подойду и скажу ему: «Хочешь быть учеником хранителя знаний и иметь дела с князем тьмы?» Так что ли?

– Вот в этом и проблема. Надо будет как-то его подготовить. Давай сначала посмотрим объявления с экстрасенсами.

После этого женщина взяла свежую газету и в колонке «магия» начала просматривать текст. Она склонила голову, белки глаз стали белыми, и она начала, будто сканировать каждого из них.

– Мошенник, мошенник, обманщик, этот ничего не умеет, этот умеет, но мало, мошенник. Вот!

И она резко подняла голову и пришла в себя.

– Вот тот, кто нам нужен: маг в десятом поколении Кириллиус. Он вполне способный и моложе тебя на год, а это то, что нам нужно. Конечно, в магии он сильно слабоват, но сойдет, так как ничего лучше на данный момент нет. В этом году ты пропускаешь передачу людям, тем самым нарушая цикл их развития за этот год, ты сможешь достойно его подготовить. Но если ты или он не явитесь за знаниями через год, ты будешь лишена статуса хранителя.

– И я смогу больше этим не заниматься?

– Почти. Тебя упекут в самое адское место в аду.

– Да. Перспектива не очень. Надо будет назначить ученика. Ну, что давай звонить ему.

– Давай.

И женщина взяла телефон и набрала номер мага. После ряда гудков голос произнес:

– Слушаю вас.

– Это маг Кириллиус? – начала она.

– Да. Что у вас за проблема? Постойте, нет, молчите, я сам угадаю. Вы ищете пропавшего сына?

– Вы все верно сказали, маг Кириллиус. Могу ли я встретиться с вами?

– Да. Приходите по адресу: улица Осиновая, дом восемь, квартира сорок семь. Позвоните четыре раза в дверь, это коммунальная квартира, и спросите меня.

– Сегодня в три часа для вас устроит?

– Вполне. Жду вас, – ответил маг в десятом поколении и положил трубку.

– Да. Ему еще учиться, и учиться, – сказала женщина.

– А он точно подойдет? Он же вообще не угадал.

– Да он очень юн, но потенциал я в нем вижу. Давай собираться поедем вместе.

Они собрали все необходимое, что могло бы им пригодиться там и отправились в путь. Дождавшись нужного трамвая, вскоре они оказались по указанному адресу и уже звонили в дверь. На пороге появился пьяный мужчина с дымящейся сигаретой и прожжённой майке.

– Чего?! – рявкнул он.

– Нам Кириллиуса.

– А к этому, по коридору и направо.

Женщина с дочерью осторожно пробирались по темному узкому коридору, заваленному различным хламом, на них то и дело подали лыжи, какие-то доски, санки и еще не известно, что. Преодолев эти препятствия и нахватавшись паутины, они вошли в маленькую комнатку, посреди которой стоял круглый стол с темной скатертью, якобы магический шар и он: парень лет двадцати на вид, не больше, рыжеволосый, с крупными веснушками, довольно худощавый, одет в длинный плащ со звездами.

– Только колпака звездочета не хватает, – решив пошутить, произнесла Каролина на ухо матери.

– Входите! – строго сказал он.

– Мы сегодня звонили, – начала Наина.

– Я помню. У вас пропал сын.

– Не совсем. Мы хотим предложить вам повышение по службе, так сказать.

– Что вы имеете в виду? – не поняв, спросил он.

– Все очень просто. Вы специализируетесь на черной магии, мы готовы обучить вас, развив ваш природный дар, которым вы, увы, совсем не умеете пользоваться, вы уж извините. Так вот, и можем организовать вам встречу с князем тьмы.

Маг оторопел и не мог произнести ни слова, он стоял, молча, несколько секунд с широко открытыми глазами.

– Вы с ума сошли что ли? Вы из психбольницы сбежали, скорее всего? Прошу покинуть мой дом, – придя в себя, строго произнес он.

– Значит так, молодой человек, у нас совершенно нет времени на споры, поэтому буду кратка. Вы Кириллиус скорее всего Кирилл, студент, которому хватает денег снять лишь комнату в коммунальной квартире, чтобы как-то хватало денег на обучение в институте, вы решили подработать таким вот образом. Вы считаете себя магом, хотя этот цирк и то, что вы абсолютно не смогли прочесть, с чем мы к вам пришли, говорит обратное. Сейчас я покажу вам, что такое настоящая магия.

После этих слов Наина достала из кармана шкатулку с пылью, набрала ее в ладонь, прошептала что-то и рассыпала по комнате. В этот момент частицы стали взлетать с пола, горя сияющими огоньками и собираться в различные узоры.

– Что это за фокус? Как вы это сделали? – удивившись, произнес Кирилл.

– Это не фокус. Я могу тоже кое-что показать.

В этот момент Каролина подошла к парню и пристально взглянула в его глаза, а затем произнесла:

– Будешь стоять здесь, пока, не поверишь.