Каролина взглянула на испуганного, худощавого студента, дрожащего от страха и валяющегося в ногах Неназываемого. На вид было ему около двадцати лет, бледное, худое лицо, светлые глаза и рыжие волосы. Одет был в брюки и светлую рубашку. По лбу его струился пот, руки и зубы тряслись так сильно, что при попытке сказать хоть слово ничего не удавалось. Заикание сбивало все слова, и попытки его успокоиться ни к чему не приводили, он страстно желал оказаться перед ним, а когда его мечта сбылась, осознал, что страх намного сильнее его желания. Как многие люди о чем-то очень мечтают, вот скажем, одинокий, никому не нужный парень, влачащий разгульную жизнь и аморальный образ жизни в тайне страстно, всем сердцем мечтает встретить добрую и порядочную девушку, с которой он смог бы изменить свою одинокую жизнь в кругу друзей алкоголиков, а встретив ее, жутко пугается и не знает, что теперь с этим делать. На самом деле он был не готов менять свою жизнь и, испугавшись перемен, он отказывается от нее в пользу прежней жизни. Вот теперь и этот студент не знает, что ему теперь делать. Возможно, в глубине души он и мечтал бы повернуть время вспять и никогда не приближаться к дверям этой проклятой квартиры, но сейчас было уже поздно, здесь не получится отказаться от мечты и сказать: «а мне этого не нужно, я передумал», придется ответить за свои желания. Поэтому прежде, чем мечтать о чем-то, сначала хорошо подумайте: действительно ли вам это нужно и справитесь ли вы с этим желанием после его исполнения. Будьте осторожны в своих мечтах и хорошо представьте, сможете ли вы жить после того, как все изменится, и не захотите вернуть все обратно.

Каролине было даже его жаль, она смотрела на его испуганный взгляд, в ужасе перемещающийся от монстра к монстру, их жуткий хохот и чудовищные и отвратительные гримасы. Страх и оцепенение сковали его душу, на самого Неназываемого он и не смел, даже, взглянуть.

– Посмотри на меня! – грозно приказал тот.

Парень, дрожа и дергаясь в нервных конвульсиях, приподнял голову и увидел перед собой хозяина Тьмы. Ему он привиделся в ином облике: с сотней щупалец, челюстей, рогами и хвостом. Кожа парня тут же побелела.

– Я спросил, как ты нашел нас? Никому из смертных это не под силу. Без помощи знающих, ты никогда бы не открыл дороги сюда!

Парень немного пришел в себя, а затем робко ответил:

– Вы правы. Еще с юных лет я задался целью встретить вас. Я хотел получить все! Но простой договор с демоном перекрестка слишком мелок для меня, я посчитал, что контракт, заключенный у вас, дает большую силу.

– А ты не знаешь, что я не занимаюсь такой мелкой работой? – строго спросил Неназываемый.

– Я знаю, но, когда при заключении сделки будете присутствовать вы, это внушает мне больше гарантий. Так вот, я стал штудировать все книги по черной магии и колдовству, даже вступил в особые общества, но это, ни на секунду не приблизило меня к желаемому, пока однажды я не наткнулся на старого колдуна, он и помог мне, рассказав дорогу к вам. Он провел обряд и только тогда путь к вам стал для меня доступен.

– И что же ты хочешь от меня? Ради чего проделал такой путь?

– Я хочу, чтобы деньги сами липли ко мне! Хочу, очень много денег! Хочу, чтобы все, за что бы я ни брался, приносило огромный доход! – с горящими глазами, будто обезумев, шептал студент.

– И ради этого ты подверг и без того свою никчемную и короткую жизнь опасности? Деньги… Как же это старо и безвкусно… Сколько тысячелетий людишки хотят одного и того же, следуя за презренным металлом, – философствовал Неназываемый, а затем добавил:

– Может быть, ты желаешь чего-то более стоящего? Может любовь?

– Нет. С деньгами у меня будет все! И любовь, и уважение, и поклонение! – словно в бреду продолжал бормотать парень.

– Та любовь, что будет куплена за деньги, будет подделкой. Нужна ли тебе она?

– Да. Мне нет до этого дела! Женщины будут липнуть ко мне, как мухи, и не важно, искренни ли они, или притворяются.

– Ты слишком юн, чтобы понять истину: искреннюю любовь не купить ни за одни деньги мира и лишь она – настоящее сокровище, но, если ты жаждешь денег, что ж я исполню твое желание, – с легкой грустью произнес Неназываемый.

После чего он добавил:

– Демон Фараус, подойди же и проведи сделку в моем присутствии, как желает этот юноша.

После чего из толпы присутствующих вышел названный. Он был немного растерян, так как впервые он был удостоен чести присутствия самого Неназываемого. Он сильно волновался проводить ритуал в его присутствии, боясь нареканий, но делать было нечего. Он немного набрался храбрости, придав себе искусственно величавый вид, и с высоко поднятой головой шагнул к юноше. Демон был низок, сутул с большим горбом, покрытым черной накидкой. Голова его была безволоса, а сильные морщины свисали со щек, глаза выпуклы и белы, изо рта торчали клыки, руки худощавы с тремя длинными пальцами, с когтями на каждой и худыми короткими ногами, обутыми в черные башмаки с длинными загнутыми вверх носами. Руки его были так длинны и непропорциональны, что почти касались пола, да и череп имел странную форму с размашистым и корявым затылком. Голова была огромна. Он взял руку юноши, достал из складок своих одежд длинное перо и вонзил его в пальцы юноши, парень издал крик, кровь смазала острие, после чего он протянул его нежданному гостю дрожащей рукой. Как только оно оказалось у него, демон раскрыл свою ладонь и в ней появился древний пергамент. Его желтый и потускневший лист повидал многое, весь он был исписан древним текстом на языке мертвых. Как только демон развернул его, буквы тут же засветились сияющим красным светом.

– Подпиши! – грозно произнес Фараус.

Юноша быстро исполнил приказанное.

– Теперь ты и твоя душа навечно в моем рабстве. Ты получишь желаемое, но тебе отвожу на исполнение два года жизни, – громко произнес Неназываемый.

– А дальше? – испуганно произнес студент.

– А дальше ты умрешь, и твоя душа навечно отправится ко мне.

– Но, как же так?! Почему так мало?! Это обман! – в ярости кричал парень.

– Кто ты такой, чтобы перечить мне!? Я сам назначаю годы твоей жизни, ты сам подписал бумагу. Ты должен быть благодарным, я и так дал тебе столько, сколько никому не даю, обычно месяц или в лучшем случае год.

– Я избавлюсь от договора! Я найду мага, который расторгнет его! – кричал парень.

– Это не получится. Ни один колдун не возьмется за это. Каждому из них известно, что взамен твоей души они отдадут свою, поэтому за это никто и никогда не возьмется. А для того, чтобы ты не забывал о нас, вот тебе моя печать.

И тут к парню резко подлетели шесть демонов и, схватив его за руки, разорвали рубашку на его груди. Фараус подошел к камину и железной кочергой поправил огонь, а затем поднес ее раскаленное основание к обнажившейся коже. Тот издал душераздирающий крик и потерял от боли сознание. На его теле остался ожог в форме знака меченых. Этот символ обжигал его изнутри.

Парень очнулся.

– Как только ты начнешь забывать про долг, он будет напоминать адской болью. Явишься через два года на перекресток, а нет то – пеняй на себя. Адские псы найдут тебя, где бы ты не находился и умирать ты будешь долго и мучительно, а теперь выбросите его прочь за дверь! – произнес Неназываемый.

Его приказание было незамедлительно исполнено. Парень вмиг оказался на лестничной клетке. Поднявшись с запыленного пола, он стал изо всех сил биться в двери темной квартиры, рыдая и прося все отменить, но его не слышали. После чего дверь будто испарилась и на ее месте была кирпичная стена, словно этих дверей никогда и не было. Долго пролежал он на холодном бетоне в надежде, что его помилуют, но так и не найдя утешения, медленно поплелся домой со словами:

– Что же я натворил! Бедная моя мама…

Тем временем за дверями проводили совет. Все тут же забыли о глупом студенте и продолжили вкушать угощения. Потом Неназываемый встал из-за стола и громким повелительным тоном произнес:

– Объявляю собрание закрытым! Всех присутствующих доставят по домам.

Все тут же поднялись и засобирались уходить. Оказавшись на улице, Каролину с Наиной ждал уже знакомый читателю транспорт, который отвез их в свой дом. Остальная нечисть в этом не нуждалась. Все они умели перемещаться в любую точку света лишь по своему желанию. Так завершилось первое собрание Каролины в темных квартирах. Долго еще девушка не могла прийти в себя от увиденного. Шли дни, и Каролина все больше занималась изучением знаний хранителей. Каждый день она улучшала свои навыки и наращивала силу. Совершенствуясь в магии, она с каждым днем постепенно развивала скрытые способности организма и штудировала магические книги древних хранителей. Однажды, когда она находилась в своем саду и рассматривала прекрасные клумбы, усыпанные яркими и пестрыми цветками различных видов и форм, с ней произошел странный случай. Был обычный летний и теплый день. Бабочки весело перелетали с растения на растение, резвились в полете и даже, казалось, играли в догонялки. Их яркая расцветка украшала и без того нарядный сад, делая его еще более нарядным. Теплые лучи летнего солнца весело играли на лепестках цветов и скользили по блестящим крышам. Воздух был напоен нежным и тонким ароматом сирени, смешенного с лепестками роз и форзиций. Птицы радостно расселись по веткам, с восторгом исполняя свои чарующие трели. Гармония и покой царили вокруг, и все казалось таким прекрасным. Как вдруг она почувствовала, что наступила на какой-то металлический предмет. Убрав ногу и нагнувшись, ей удалось рассмотреть его. Он представлял собой старинную монету, потускневшую и потертую до такой степени, что надпись на ней была почти не читаема. Странный рисунок в центре украшал орнамент в окружности. Подняв ее и перевернув на обратную сторону, ей удалось различить на позеленевшей части монеты, покрытой темным налетом, цифры на латыни и символ впереди. Там была буква «зэт» и далее за ней красовались числа, означающие двенадцать и четыре. Девушка обрадовалась необычной находке и направилась в дом скорее показать ее матери. Нужно заметить, что она очень любила это время года, когда все вокруг согревалось летним солнцем с дуновением приятного прохладного ветерка. Не правду говорят, что человек считает любимым и самым комфортным для себя то время года, в которое он родился. Ее день рождения приходился на холодную промозглую и дождливую погоду, когда дует ветер и все сносит на своем пути. Оно наводило тоску и погружало ее в депрессивное состояние, а лето внушало ей желание жить и радоваться, к тому же, имея достаточно худощавую фигуру, она ненавидела зиму и почти не выходила на улицу в этот период, испытывая постоянный холод и обморожения, да и падая на льду. Она очень увлекалась древними находками и обожала старинные вещи, поэтому эта монета сильно ее порадовала. Она пополнит коллекцию уже имеющихся. Так размышляла девушка, вбежав в дом. Не смотря на свой юный возраст, она очень отличалась от ровесников и даже была сильно старомодной во взглядах и отношению к жизни.

– Мам! – крикнула она, не обнаружив ее на кухне.

На ее голос вышла Наина из соседней комнаты.

– Что случилось? Ты звала меня? – встревоженно спросила она.

– Да… Смотри что я нашла сегодня!

После этих слов она протянула ей свою находку. Женщина внимательно рассматривала ее, а потом радостная девушка продолжила:

– Надо же какая случайность!

– Ничего в жизни нет случайного, – серьезно ответила Наина. На этой монете символ тьмы. Это приглашение на шабаш, а на обратной стороне «зэт» означает завтра в двенадцать часов ночи, а четыре сообщает место у адского костра, считая с права налево. Скорее всего, ее подбросил тебе демон перекрестка Фараус, это он выполняет такую мелкую работу.

Лицо девушки сразу помрачнело. Ей очень не хотелось посещать эту церемонию, где ее должны были торжественно посвятить в хранители, но долг обязывал ее, и с этим ничего нельзя было поделать.

– Пойду готовиться к завтрашнему дню, с грустью сказала Каролина и медленно отправилась в свою комнату, оставив монету матери, возможно, интуитивно, она не хотела иметь с нечистью ничего общего и жить обычной жизнью. Но что от нее сейчас могло зависеть?

Каролина была творческой личностью. В тяжелые для себя моменты писала стихи, лишь они спасали ее и не позволяли ей совершить роковых ошибок. Только поэзия помогала ей сбросить свои переживания на бумагу, очистив душу от терзаний и тягот, обрушившихся на нее и лежащих там тяжелым камнем. Стихи ее были печальны, грустны, а иногда и вовсе депрессивны, но это было ее самовыражением, которое никак не могла понять Наина. Слишком разные по натуре были мать и дочь. Каролина очень меланхолична и мечтательна, а Наина более оживленная и практичная. В своих фантазиях девушка уносилась далеко от проблем, где все хорошо, плещется нежное и теплое море, а в душе ее покой и умиротворение. Так она хотя бы немного могла расслабиться от тягот человеческой жизни, полной страданий и невзгод. Вот и теперь она села за стол, достала блокнот и начала записывать возникшие в ее голове строки. Они были о грусти, о безысходности и несправедливости жизни, о мистике и магии, так тесно переплетающейся с обычной жизнью, о далеких фантастических мирах и вселенных.

Вот и настал час посвящения Каролины в хранители знаний. Это должно было быть весьма торжественное событие и значить в жизни каждого посещаемого большую роль.

– Пора отправляться на шабаш, – спокойно произнесла Наина, войдя в комнату своей дочери.

– А транспорт с нечистью уже приехал? Я не вижу его за окном, – удивленно произнесла девушка.

– Та карета с лошадьми и сопровождающими положена только для явки на собрания в «темные квартиры», а на шабаш положено добираться иначе.

– И как же? Уж не на метле? – решила пошутить Каролина.

– Совершенно верно, – ответила мать и достала из-за двери две старые и потрепанные метлы, обтянутые паутиной.

– Сейчас пауков смахнем и можно ехать.

Девушка оторопела от этих слов. Она никак не могла представить, что они существуют.

– Здорово! И почему ты их прятала? Мы могли бы таким способом хоть куда добираться и платить не нужно.

– Эти метлы весь год наполняются магией и воспользоваться их силой можно один раз в двенадцать месяцев строго в определенный день и час, так что за хлебом в магазин ездить не получится.

– А как ею управлять?

– Сейчас я тебя научу. Здесь все просто. На нее надо сесть, потом слегка ударить пальцами по рукояти, и она немного приподнимет тебя от пола на метр где-то, если нужно выше, то два раза рулить надо наклонами корпуса, здесь главное все время держать равновесие. Ну, что? Хочешь попробовать?

– Конечно!

Каролина с горящим взглядом осторожно села на метлу и выполнила все, что говорила мать. Метла подняла ее, слегка оторвав ее ноги от земли. От резкого скачка девушка чуть не свалилась с нее.

– Хлопай плавнее, – подсказывала мать, наблюдая за всем происходящим со стороны.

– А как спуститься? – взволнованно спросила Каролина.

– Для этого нужно хлопнуть по рукояти снизу. Если высоко, то сначала два раза для снижения, затем один для окончательного спуска.

Девушка тут же опустилась на землю.

– Твоя метла с красной тесьмой, а моя с зеленой. Так мы будем их различать. Путать нельзя, они хранят энергию хозяина. Берегу их в старом чулане до следующего шабаша.

– А мы на него разве еще поедем? Я думала, что хранитель присутствует там только в день посвящения.

– Хранители посещают шабаш так же, как и темные квартиры один раз в год. На остальных шабашах хранители древних знаний слушают указания Неназываемого, – отвечала ее мать.

После этих слов женщина сходила в соседнюю комнату и принесла два средневековых наряда. Они представляли собой два платья в викторианском стиле одно – темно-синее сшитое из бархата, отливающим чернотой, оно было узко в талии, с широкой юбкой и длинными расширяющимися рукавами, доходящими почти до пола. Второе было темно коричневым.

– Синее твое, – произнесла мать, а затем добавила:

– Существуют особые правила, которые соблюдаются с древнейших времен. На шабаш нужно являться только в таких одеяниях.

Девушка облачилась в прекрасное, но одновременно с этим простое бархатное платье. Поверх, по указанию матери, она надела черную накидку из бархата с капюшоном и кружевными черными перчатками. Как только она закончила одеваться, девушка почувствовала в себе какие-то изменения она подошла к старинному зеркалу во весь рост, взглянула в него и с ужасом заметила, что волосы ее приобрели пепельно-серый цвет, почти седой с легким синеватым отливом, а зрачки глаз стали красными.

– Платье приняло тебя. Теперь ты с ним одно целое, – спокойно произнесла мать.

Каролина, обернувшись, заметила с Наиной те же изменения, что произошли и с ней.

– Не бойся, ты вернешься к своему обычному облику, как только мы возвратимся с шабаша. Возьми с собой еще и вот эту вещицу.

И женщина протянула ей старинный мешочек на скрученной нарядной веревке.

– Что это?

– Это древний кошелек, он пуст, в него необходимо положить монету, которую ты нашла в саду, и показать ее на входе, иначе не впустят.

– А почему ее в карман не положить? Зачем с собой еще и кошельки брать? – удивлялась Каролина.

– А ты видишь, где-нибудь на своей одежде хоть один карман? – спокойно, но строго спросила Наина.

Девушка не нашла, что на это возразить и молча повесила его на руку.

Наконец, они были полностью готовы, и женщина произнесла:

– Ну, что? В путь?

После чего она взглянула на древние часы круглой формы с красивой крышкой, украшенной старинными узорами. Часы были закреплены на ее поясе, на длинной цепочке.

Наина сверилась со временем и произнесла:

– Пора!

Они тут же сели на метлы и вылетели в резко распахнувшуюся дверь. Они взмыли над городом, рассматривая местные красоты. Каролине было слегка холодно, и она боялась потерять равновесие. Мать часто оборачивалась, проверяя все ли в порядке с ее дочерью.

– А куда мы летим? – сквозь ветер спросила Каролина, поравнявшись с матерью.

– Скоро узнаешь, – загадочно отвечала она.

Через некоторое время Каролина снова спросила:

– Далеко еще?

– Нет, – ответила мать.

Вскоре они стали подлетать к мистической поляне, покрытой мхами и деревьями пугающих форм.

– Где мы?

– Мы на древнем островке, имеющем название Воита́ром. Здесь проходят самые древние и магические ритуалы.

– Но, как мы преодолели такое большое расстояние и оказались так далеко от дома посреди непроходимых лесов и полей так быстро? – недоумевала девушка.

– Метла раздвигает время и пространство. Время по ее законам идет иначе, да и сама поляна сейчас совсем не в нашей вселенной и временном пространстве.