– Да. Ее зовут Зеро́.

Девушка попыталась поднести к ней руку, но Окфорниус поспешил остановить ее.

– А вот этого делать не нужно, может откусить пальцы.

Каролина тут же убрала ладонь.

– Ну, не буду вас задерживать, осматривайтесь и проходите на свои места. Если вам что-то будет нужно, то ваш покорный слуга к вашим услугам.

И сказав это, он испарился в пространстве. Из комнаты в комнату перелетали темные сущности, они парили над полом, не производя ни единого звука. Вскоре стали выходить чудовища. Они были так безобразны и ужасны, что смотреть на них было очень тяжело.

– Это кро́мусы, сущности, олицетворяющие собой все человеческие пороки, – произнесла Наина.

Каждый из них представлял собой жуткое зрелище. Один был очень низкого роста, с заплывшей фигурой и таким же лицом, большими щеками и животом, который тянулся по полу. Его пальцы на руках были короткими и опухшими. Ими он пытался подбирать огромный живот, чтобы можно было идти, и он не путался под ногами.

– Это – обжорство, – произнесла Наина.

Следом за ним показалась фигура долговязого существа с зеленой кожей. Он был так худощав, что напоминал скелет, обтянутый кожей, зубы его пожелтели, сгнили и половина из них отсутствовала, глазные яблоки мутны, похоже, когда-то они имели голубые глаза, но сейчас это лишь воспоминание, под ними сильные мешки, как синяки висели на нижнем веке, глубокие морщины испещряли сухую потрескавшуюся кожу, иногда на ней были заметны желтые пятна, изо рта тянуло гнилью и дымом, а легкие торчали из ребер напоказ, из которых трупные черви выедали куски плоти. Вся она была будто в саже.

– Это – курение, – добавила Наина.

Алкоголь олицетворял собой маленького опухшего красного карлика, с лицом обвислым и заплывшим, глаза плошками торчали на морщинистых веках, синий нос картошкой был разбит. Печень смялась и камнем болталась внутри ребер. Таких сущностей было очень много. Все они были отвратительны. Ужасны были их черты. Кого здесь только не было: и существ, похожих на черные тени, и сущностей, имеющих человеческий облик, и мутанты со сверх способностями, и существа из самых страшных людских кошмаров с сотней щупалец глаз и клешнями. Нечисть всех мастей прибыла на это тайное закрытое собрание. Не хватало лишь их лидера. Все они занимали места у стала согласно строгому порядку.

– А какие из них наши? Куда садиться нам? И как они знают свои места? Они всегда одинаковы? – спросила Каролина.

– Нет. Неназываемый каждый раз рассаживает каждого по его заслугам за прошедший год. Самые ответственные удостаиваются ближайшего расположения. Все они, как, впрочем, и мы, несем свою миссию и должны выполнять наложенные на каждого из нас обязательства, у каждого они свои. Об их делах точно не знаю, это скрыто от людей.

Каролина продолжала осматривать стулья, пытаясь определить свои места. Ничего не бросалось в глаза, каждое из них ничем не отличалось от остальных, однако сущности с легкостью размещались и занимали места у стола, никому не мешая, в строго отведенной последовательности. Женщина подвела девушку справа от ряда в центре.

– Вот наши места, – уверенно произнесла Наина.

– Но как ты это узнала? – искренне продолжала удивляться Каролина.

– На спинке стульев есть невидимые символы, каждый из них закреплен за определенным гостем. Достаточно пройти мимо стала и его место подскажет куда идти. Наши символы горят красным огнем, вот они, – после этих слов Наина указала на спинки стульев.

– Но я ничего не вижу, – растерянно произнесла девушка.

– Не удивительно. Позже я научу тебя этому, а сейчас давай рассаживаться по местам.

Как только все заняли закрепленные за каждым из присутствующих стулья, послышался голос из входной двери.

– Идет его величество Неназываемый!

Голоса тут же стихли. Наступило полное молчание, трепет и страх охватили всех присутствующих. Слуги были трусливы и готовы заискивать перед повелителем. Он же относился к ним с презрением, видя их лицемерные старания, но испытывал удовольствие от вида того, как они из кожи вон лезли выслужиться перед ним. Из коридора стали доноситься странные звуки, будто голос ада вошел сейчас в их квартиру, будто тысячи душ кричали в муках и просили пощады. Девушке стало не по себе, дрожь пробежала по всему телу. Она пыталась прислушаться, стараясь уловить тяжелые шаги, но их не было и это очень пугало. Каролина взглянула на князя тьмы Бефезара, он тоже присутствовал здесь, только теперь она заметила его и попыталась по его жестам понять стоит ли опасаться, но ничем он не выдал себя. Сегодня его лицо было в маске: ужасной и мрачной, именно поэтому она и не сразу узнала его. Никто не должен видеть лица, никто из смертных, всмотревшись в него, человек погибал, один взгляд был равен взгляду в самое сердце тьмы. Лицо его было полностью сокрыто от присутствующих, и узнать его ей удалось лишь по старинному костюму, в котором он приходит на встречи с хранителями. Раньше он был человеком из древнего знатного рода и состоял в особом ордене поклоняющемся тьме, после его смерти душа его по воле ее владыки переродилась в эту сущность.

Вот из коридора появился ОН! Неназываемый! Он будто парил над землей, шаги его были плавны и беззвучны. Это была мужская фигура очень хорошо сложенная, с хорошо выделяющимися мышцами, ростом около двух с половиной метров. Вошедшая сущность была выше всех присутствующих здесь, остальные, многие из собравшихся и вовсе смотрелись на его фоне карликами. При его появлении в помещении повеяло холодом. Вся его фигура была спрятана в длинный черный балахон, этот плащ длинным шлейфом полз по полу, а лицо скрыто под большим капюшоном, ног видно не было, а руки обтянуты в черные перчатки, пальцы были тонки, их было пять, как у человека. Каролина внимательно всматривалась в его лицо, пытаясь определить его черты, однако оно отсутствовало. Вместо него был сгусток черного дыма, который лишь отдаленно имел черты человека, принимая форму лица, что было удивительно так это то, что пар не расползался, а был собран, ткань его плаща плавно струилась по каждому его изгибу. Его боялись, и гости испытывали дикий ужас при каждом его появлении. Каролина, однако, перестала тревожиться, страх сам покинул ее и теперь Неназываемый больше вызывал у нее неподдельный интерес. Он тут же почувствовал это и произнес:

– Так вот ты какая! Подойди же ко мне ближе, я хочу взглянуть в твою душу.

Его голос был будто металлическим, словно скрежещем железом, будто голос роботизированного механизма, смешанного с басом, звучащим из самой тьмы. Он не произносил слов, со всеми он общался мысленно и в голове каждого из присутствующих до сих пор звенел его устрашающий и грозный голос.

Девушка взглянула на мать, и та быстро дала ей понять, что нужно незамедлительно выполнить приказание. Каролина медленно привстала и не спеша и осторожно приблизилась к нему. Неназываемый несколько секунд смотрел на нее, а затем произнес:

– Ты совсем не похожа на свою мать, по крайней мере, внешне. Я чувствую в тебе бешеную внутреннюю силу, что в умелом применении могла бы переродиться в мощнейшую энергию. Мне нужны такие воины. Я хочу, чтобы ты вступила в мои ряды и стала служить мне, взамен я дарую тебе почести, которых ты еще не видела, – и с этими словами в его руках появился кулек с дешевыми конфетами.

– Да…., можно было бы и получше что-то подарить, с его то возможностями, – подумала про себя Каролина.

Он тут же прочел ее мысли и сжал губы в легкой улыбке, поражаясь и одновременно восхищаясь дерзостью девушки.

– Прими этот дар от меня.

Она взяла конфеты и отнесла их к своему месту у стола, положив сверху, со словами:

– Что же вы хотите от меня за эти конфеты?

– Дар оставь себе, он не имеет отношения к моему вопросу. Я хочу, чтобы ты стала служить мне и присоединилась ко всем присутствующим полноправно. Ты будешь выше их.

– Я не буду служить Вам и в Ваши ряды не вступлю.

– Я не тороплю тебя, пройдет время и, возможно, ты изменишь свое решение. Намного лучше быть слугой дьявола, чем рабой божьей. У меня статус повыше.

И при этих словах по залу раздался дикий хохот присутствующих, их мерзкие голоса звоном проносились по всему залу.

– Я не буду ни чьей слугой. Я сильна духом и свободна и терять ее не стану, – серьезно ответила Каролина, а затем продолжила:

– А если кто-то хочет послужить мне, то я не против.

Голоса тут же стихли. Никто не ожидал такой дерзости от смертной, никто бы из нежити никогда не осмелился на такое. Тишина настала в зале, а Наина, стиснув зубы, ожидала решение властителя.

– Да как смеешь ты, смертная, так дерзить мне?! Тебе известно, что я могу здесь прямо сейчас испепелить тебя на месте?!

– Мне это известно и если пожелаете, то вы вправе сделать это, однако я хранитель и несу бремя этой должности, явилась на собрание по воле рода, я исправно исполняю возложенное и вступать в чьи-либо ряды и сходить со своего пути выбранного мной не стану.

Удивление и восхищение возникло на его лице. Как вдруг ее мать вскочила с места и бросилась к нему в ноги.

– Молю тебя, властитель, пощади ее, она глупа и неопытна и не знает, как нужно себя вести, если хочешь, можешь наказать меня это, я не научила ее здешним правилам, а ее пощади, – рыдая, умоляла она.

– Не унижайся, – произнесла Каролина.

– Поди прочь! – резко бросил он ей в ответ, и женщина поплелась на свое место.

– Мне нравится в тебе стойкий характер, твоя смелость, я не ошибся в выборе.

– О чем вы?

– Об этом ты узнаешь позднее. Все вокруг лебезят и заискивают, эти людские пороки противны мне и омерзительны, поэтому люди и не достойны существовать, но ты отличаешься от них. В награду я отвечу на любые твои вопросы только не здесь. Для этого я перенесу твою душу в одно из пространств, а это возможно лишь пока ты спишь, только тогда ничтожный и ограниченный мозг человека способен путешествовать между мирами, – при этих словах он щелкнул пальцами, и Каролина оказалась с ним в абсолютно белой комнате, не имеющей границ и углов.

Это было какое-то белоснежное, бесформенное пространство на одной из стен располагались экраны, как у телевизора, ими была увешана абсолютно вся стена. Экраны были очень большими, под ними располагалась панель управления с множеством кнопок.

– Вот здесь мой «главный штаб», из которого я наблюдаю за всей вселенной. Я понимаю, что ты рассчитывала увидеть меня в пламени подземного ада, на троне среди криков грешников, но у меня все менее пафосно, чем представляете вы люди. Мой пункт наблюдения за миром более сдержан и технологичен. Все, что я захочу увидеть, покажут эти экраны. Хочешь увидеть землю?

– Да, – нерешительно ответила девушка.

Он подошел к пульту и нажал несколько кнопок. После чего загорелись шесть экранов, и на каждом из них было свое изображение. На одном из них Каролина увидела Землю полностью, на другом каких-то людей, на третьем – деревья, а на остальных она уже и не вспомнит.

– Что ты хочешь знать?

– Ангелы и демоны существуют?

– Да, только не совсем такими, как представляете вы, это – сущности. Темные – мои, их я иногда отправляю на Землю в тела людей для равновесия. Весь мир – это равновесие между положительной и отрицательной энергиями.

После чего он нажал на одну из кнопок на панели, и все экраны слились в одно большое изображение. Там был какой-то человек, произносящий на иностранном языке речь.

– Он говорит о порядке и доброте во всем мире, так его видите вы люди, а вот как он выглядит на самом деле.

Он снова нажал на кнопку, и лицо его задымилось, нос исчез, мясо стало гнить и сквозь него начали проглядывать куски черепа. Его лицо исказилось в жутких гримасах, и каждое свое слово он будто отплевывал, оно давалось ему с большим трудом. Казалось, он мучился, пока говорил. Вся речь его изменилась на незнакомый древний язык проклятых, и все слова он произносил наоборот, голос его стал гнусавым и часто срывался на сильный хохот.

– Он проклинает всех и вся и желает людям сгинуть, вот на самом деле, о чем он говорит, о том, чтобы они не стыдились своих подлых качеств и продавали души миру тьмы. Это его истинная речь. Некоторые могут видеть сущностей в людях, но это дано лишь единицам. Если произносить про себя молитвы у него начинается дикий кашель, только так можно определить его в простых смертных, я их не рассылаю.

– Ангелы тоже есть?

– Да. Это светлые души, созданные служить людям и помогать им. Сейчас я покажу тебе одного из них.

В этот миг на экране появилось изображение магазина, в нем покупателю, открывшему прямо там спиртное, и, опустошив его, стало плохо, он упал на пол и потерял сознание. Над ним тут же склонилась фигура молодой женщины, она оказалась врачом. Она стала прощупывать пульс и приводить его в чувство. Вдруг он нажал на кнопку и произнес:

– А вот так она выглядит на самом деле.

При этих словах за спиной ее распахнулись огромные белые крылья, как снег, светящиеся ярким светом.

– Я не понимаю этих существ, спасать вора, который, не зная нормы, бросился вливать в себя спиртное, это ничтожное существо. Зачем?

– Зачем вам я? Разве в ваших рядах не полно ваших приверженцев, что служат вам и изо всех сил хотят приблизиться, принося в жертву петухов и прочее.

– Эти ряженые не имеют ко мне никакого отношения, они думают, что служат мне, однако их души так слабы и презренны, что я никогда не приму их, я призираю этих людей.

Можно не совершать обрядов, не рядиться в мрачные одежды и не приносить мне поклоны, но быть духовно достойным меня. Это ты. Ты можешь отказываться и дальше, но мы с тобой еще встретимся, ты узнаешь меня в моем человеческом обличии, почувствуешь. Я даю тебе время еще подумать, а теперь просыпайся.

И он резко щелкнул пальцами, и девушка очнулась. Она лежала на полу, а Неназываемый стоял на своем прежнем месте. Каролина встала и заняла место рядом с матерью, а голос в голове шептал.

– Пойдем к нам, здесь к тебе будут все хорошо относиться.

После этой фразы сердце ее дрогнуло. В глубине души она очень хотела, чтобы люди понимали ее, однако всю свою жизнь всегда держалась отдельно, выражая тем самым неприязнь к их взглядам и стадному чувству. Везде она подвергалась насмешкам за то, что не имела вредных привычек и не встречалась с противоположным полом, она хотела лишь доброго к себе отношения, а вместе этого везде была изгоем, где кулаками доказывала свою позицию и защищалась от нападок окружающих. Девушка никому не позволяла себя избивать и при первых попытках ударить ее наносила удары первой. Ей было все равно в тот момент: сколько противников и выживет ли она. Она всегда готова была умереть в бою, защищаясь, но не склоняла головы перед агрессором, такова была ее натура. Школьные годы пронеслись у нее перед глазами, где была одна грусть, многие вспоминают это время с ностальгией, а она хотела бы навсегда забыть. У нее не было защитников, ведь парни или обижали ее, или не вмешивались, такова была их подлая и трусливая натура. Раньше они и не общались с ней, а после окончания школы норовят пригласить в друзья и посетить слет выпускников. Не удивительно, что обида, затаенная на них, с годами не прошла, а все эти мероприятия она игнорировала, видя в этом одно лишь лицемерие и притворство. Она никогда не прощала обидчиков и врагов, ничего не забывалось ею, и она хорошо помнила поступки каждого из них. Такова была вся она, в этом была ее суть, не умеющая и не желающая прощать. Никто из них правда и никогда не пытался извиниться, видимо, совершенно не чувствуя перед собой своей вины, но если бы такое и случилось она бы выслушала его, но общаться больше не стала. Словами боль и обиды не заглушить, нужно было думать об этом раньше, да и слова их были бы совсем не искренни. Над всем этим размышляла девушка за столом, прошлое секундой пронеслось в голове, тревожа в сердце душевные раны. Она всегда была одна и компании коллектива не искала, а люди понимающие, на ее пути не встречались, лишь однажды она доверилась девочке, которая сказала, что понимает ее, ведь она очень странная сама и у нее не было недоброжелателей, она находила общий язык со всеми. Это то и должно было насторожить, но в тот момент она ухватилась за этот глоток света, надев «розовые очки», не желала видеть очевидного. Никто не мог сказать о ней плохого слова, она умело изображала из себя «невинную овечку», прорабатывая в голове коварный план по извлечению выгоды из каждого. Людей, искренне дружащих с ней, она выплевывала и как только они ей были больше не выгодны, безжалостно бросала. Она пыталась стать подругой всем, чтобы в дальнейшем они были ей полезны, даже если она еще сейчас и не знала, чем именно. Пыталась сделать одолжение, о котором ее не просили, чтобы другой человек стал чувствовать себя должным ей оказать услугу. Она изучала психологию. А когда девушка раскусила ее и перестала общаться, она даже не стала спрашивать причину разрыва, возможно, и сама все понимала, да и не жаждала и не умела дружить. Как жаль, что тогда Каролина была слишком молода и не хотела видеть очевидного. Человек может быть полон пороков, но открыт и он намного чище, чем тот, кто лишь притворяется добром. Не бывает идеальных людей. Ведь если человек из кожи вон лезет показать, какой он хороший и всегда с тобой во всем согласен, значит, он не тот за кого себя выдает. К сожалению, она раскрыла эту подругу слишком поздно, но теперь извлекла жизненный урок. Это опыт, который она получила и теперь стала не доверять людям еще более. Боль пробила сердце от этих воспоминаний, но она не произнесла ни слова, лишь глубоко задумалась. Теперь она не желала иметь с людьми ничего общего и сторонилась их изо всех сил, чувствуя себя комфортно в одиночестве. Она любила прогуливаться по пустынному парку, безлюдному, погрузившись в свои воспоминания. Там она черпала силы для дальнейшей жизни, там она искала вдохновения, размышляя о жизни, ее скоротечности, изредка поглядывая на суетных прохожих, что общались бранью и думающих лишь о бытовых делах. Как же они примитивны. От этих мыслей ее оторвал голос Неназываемого. Он занял место во главе стола.

– Давайте поднимем кубки за нового хранителя Мириоду! Она принята и назначена также передавать знания людям, как делали ее предки.

С этими словами он поднял кубок с красной жидкостью. Его примеру тут же последовали все остальные, а мать Каролины, наконец, успокоилась, теперь ее дочери ничего не угрожало.

– Мне нравится, что она не напрашивалась, как делали многие. Выпьем же за нее! Я даю ей разрешение являться на шабаш!

Все дружно осушили кубки и принялись за яства на столе. Девушка видела неаппетитные угощения. На тарелке с румяной курицей и запеченной корочкой она видела лишь затхлый скелет, вместо огромной рыбы – голову и кости, а вместо варенья и вовсе копошащихся червей, да и остальные яства были не лучше. Все они покрыты плесенью, паутиной и различными мошками. Аппетит у нее от этой картины тут же пропал, а гости с удовольствием уплетали все имеющееся на столах. Так прошло еще немного времени, и вдруг в помещении, в коридоре раздался странный шум голоса, ссора, разговоры и какая-то сумятица. Неожиданно в комнату влетели две нечисти в облике людей и швырнули к ногам Неназываемого студента. Все присутствующие оторопели от неожиданности. Его никто не звал на собрание и ни один смертный кроме хранителей не имеет права находиться здесь.

– Вот, ВАС видеть хочет, повелитель! – произнесли они.

– Разве вам неизвестно, что впускать сюда никого нельзя! – строго прогремел голос Неназываемого.

– Знаем, однако, он, что только не творил. Уже как час лежит под дверью, уходить отказывается, как нашел нас молчит, хочет контракт заключить, не уходит ни в какую.

– И поэтому решил лично ко мне явиться, у нас же больше некому людишкам контракты подавать.

Тут же по залу раздался дикий хохот.

– Как нашел нас?