Глава 1

– Мария Александровна, спасибо вам за все те годы, что вы провели с нами, и за весь вклад в компанию. Прошу, примите этот скромный подарок, – сказал новый директор, и я спокойно взяла чек на очень кругленькую сумму. Хорошие деньги, чтобы сгладить мой вынужденный уход. На это я смогла бы прожить год и не работать.

– Благодарю, – я еле сдержалась, чтобы не врезать по этой смазливой мордашке.

Новый директор компании, который годился мне в сыновья, сейчас улыбался, словно для фото на обложку модного журнала. Этому мальчишке едва исполнилось двадцать пять, а отец уже доверил ему свою компанию. Нет, конечно, Геннадий Петрович собирался присматривать за сынишкой, но, на мой взгляд, слишком рано такому юнцу дали столько власти.

Не прошло и недели, как уже уволили значительную часть персонала. Новый директор считал, что достичь новых высот можно только благодаря молодёжи. Только вот эта самая молодёжь учиться не хотела, а большая её часть здесь была здесь по блату. Сидели себе спокойно и смотрели в свои айфоны и планшеты, пока старшие выполняли всю работу.

Фирма у нас хорошая, строительная. Проектируем дома по всей стране. Я же была помощницей предыдущего директора. Отдала почти двадцать лет работе. И вот меня, как и остальных, кому за сорок и не дай бог за пятьдесят, просят уйти. А это означает маленькую пенсию и почти полное отсутствие возможности устроиться в другое место. Нет, можно пойти прачкой или куда-то ещё, но мне нравилась моя работа. Я не была «девушкой на побегушках», хотя по молодости и такое делала. В мои обязанности входило составление графиков встреч, расписание дня, договоры и тому подобное. Как ни странно, но всё это было в радость. А теперь я и не знала, что делать.

Моя молодая замена стояла рядышком и улыбалась. Красивая, фигуристая и яркая, наверняка, амбициозная, я тоже была такой. Правда, я никогда не позволяла себе такие короткие юбки, да и кофточки настолько прозрачные не носила. По её лицу было видно, что опыта работы у неё ноль. Она хоть школу закончила? Или у неё другой опыт? Тот, что нужен молодому директору? Проработала я с этой Аллочкой неделю. Показала, что да как, но задавать вопросы личного характера не стала. Не моё это дело.

Вздохнув, протянула ответный лист. Заявление об уходе по собственному желанию.

Мы договорились с Игорем, что если я хочу уйти спокойно и с хорошей суммой в кармане, то пишу по собственному желанию. Иначе он легко найдёт статейку, как испортить мою трудовую так, что меня и полы мыть не возьмут.

Видите ли, я осталась в наследство, и его папаша запретил меня увольнять, если, конечно, я сама не захочу уйти, чем он и воспользовался. Ладно, «что ни делается, то к лучшему» – мой девиз по жизни. А мальчик пусть учится на ошибках. Судя по его начинаниям и рвению ко всему новому, они скоро начнутся.

Ушла я без скандалов и слёз, да и чего вредничать? Мне скоро сорок пять, взрослая женщина, не девочка, чтобы возмущаться. Рано или поздно это должно было случиться. Конечно, я надеялась доработать до пенсии, но, видно, не судьба.

Впервые за долгое время иду домой, когда ещё светит солнце, а ноги не болят от беготни и глаза не закрываются от усталости. Может, это не так и плохо? Живут же люди и после увольнения. Правда, кто как. И ещё мне надо определиться, что делать дальше. Искать новую работу сейчас не хочется, у меня хорошие сбережения, могу позволить себе отпуск за свой счёт. Сколько он продлится, не знаю, но я так устала. Всё время словно белка в колесе, а сейчас тишь да гладь.

Захожу в свою уютную квартиру и осматриваюсь. Её я купила несколько лет назад. Четыре комнаты, даже много для одинокой женщины. Так получилось, что пока я отдавалась работе и пыталась угодить директору, постоянно совершенствуясь, пролетели годы. И вот я не успела оглянуться, как мне вот-вот стукнет сорок пять, а я без мужа, детей и внуков. Зато я состоятельная дама, но надо ли мне это? Странно, что такой вопрос созрел только сейчас.

У меня были мужчины и даже три мужа. Мы, правда, не расписывались, а просто жили вместе. Что меняет печать в паспорте? Как по мне, ничего. Отношения остаются теми же, просто меньше волокиты с документами как при оформлении брака, так и при разводе.

Первым мужем был Максим. Мне тогда только двадцать исполнилось. Он был моим одногруппником. По окончании ВУЗа мы съехались и прожили вместе пять лет. Расставание было обоюдным. Страсть, что вспыхнула по молодости, угасла спустя год, а чуть позже начались ссоры. Они точно не привели бы ни к чему хорошему, поэтому мы и разошлись. Правда, с Максом мы остались друзьями. Иногда с удовольствием сижу с ним в кафе и просто болтаю.

Второй любовью был Вадим. Я как раз тогда устроилась на работу, а он был компьютерщиком.  Весёлый парень с доброй улыбкой сразу покорил моё одинокое сердечко. Мы провстречались месяц, а потом съехались. Самые сладкие три года моей жизни. Вадим чуть ли не пылинки с меня сдувал, на других не обращал внимания. И я была так счастлива, зная, что никакая красотка не сможет его увести, ведь я была самой-самой, по его словам. Кто бы знал, что разлучницей станет работа.

Ему предложили повышение в другом городе, я же осталась при директоре. Никто из нас не захотел жертвовать карьерой, так мы и расстались. Поругались знатно. Ведь я-то думала, что ради любви можно пойти на всё. Оказывается, нет. Или мы не так-то и любили друг друга? Я ведь тоже не захотела уступить, упёрлась.

Но спустя пару лет, когда я отдыхала в Питере, а именно туда он и переехал, мы помирились. У него к тому времени уже была не просто девушка, а невеста. С Ритой мы подружились очень быстро. Странно, что нас сплотили чувства к Вадиму. Только вот у меня они прошли, а у неё вспыхнули. Вскоре меня пригласили на свадьбу, а потом и на крестины. Своего любимого и единственного крестника я посещаю часто. Так как у самой детей так и не появилось, Славик стал моей отдушиной.

Годы шли, а я продолжала пахать. Если нет личной жизни, то надо куда-то направить силы, вот я и выбрала. Работала хорошо и получала соответствующе. Смогла купить квартиру, помогала родителям, пока они были живы. Ездила к ним каждый отпуск. Годы идут, а мы не молодеем. Горе коснулось и меня. Не знаю, как бы справилась, не будь рядом Ромы. Он стал моим третьим и последним мужем.  Решила, что в третий-то раз точно повезёт.

Я не испытывала той страсти, как с первыми двумя, нам просто было удобно друг с другом. Всё же мне было уже тридцать пять, а ему сорок. Зато я с радостью возвращалась домой, где меня ждали, и мне нравились совместные прогулки по вечерам, рестораны, театры. Дома каждый занимался своим: я читала книги, Рома же смотрел фильмы. Детей завести у меня так и не получилось. То ли я не была готова, то ли мужчина был не тот. В сорок я уже просто побоялась рожать. Рома не настаивал, его и так устраивала наша жизнь вдвоём. Чуть позже мы поняли, что любви между нами нет, но есть уважение. Это и скрепляло нас до поры до времени.

А потом Рома уехал по работе в Америку и встретил Джульетту. Романтично, ничего не скажешь. Странно, но они влюбились почти с первого взгляда. Он привёз её с собой, чтобы познакомить нас и вручить приглашение на свадьбу. Мне было больно и обидно, но я не стала удерживать рядом того, кого сама не любила, и кто не любил меня. Дала своё благословение и даже приехала на свадьбу, где замечательно отдохнула.

В сорок я поняла, что жизнь не окончена, надо просто всё поменять и найти свою нишу и увлечение. Тогда я и купила эту квартиру и занялась ремонтом. На всё я потратила пару лет, так как работа никуда не делась и заниматься проектом своего жилища мне удавалось лишь вечерами. Зато теперь я могла похвастаться большой кухней, обставленной по последнему слову техники и просторной гостиной с огромным  диваном и выгнутым телевизором, что добавлял «реальности и полного погружения», как сказал продавец. Там же находились удобные кресла, стеклянный столик, мягкий ковёр и стенка, где стояли несколько фарфоровых наборов посуды и хрустальные фужеры.

Гостевая комната на случай, если приедут гости, тоже была готова. Просторная кровать на двоих, пустой шкаф, тумбочка, зеркало. И даже в ванной было несколько чистых щёток.

Одна комната была полностью пуста. Я хотела сделать здесь детскую, подумывала взять малыша из приюта. Но потом поняла, что возраст уже не тот. Ну, проживу я ещё несколько лет… А вдруг что-то случится? Кто о нём позаботится? Да и немолода я, чтобы с пелёнками возится. Но самое главное, я одна, а детей отдают исключительно в семьи. Поэтому комната так и пустовала.

Самым дорогим детищем была собственная спальня.  Большая кровать из настоящего дерева была застелена шёлковым покрывалом с вышивкой. Несколько мягких подушечек, ковёр под ногами. Шкаф-купе, наполненный нарядами на любой случай жизни. Там можно было найти как одежду с обувью, так и несколько выдвижных полочек с украшениями и прочей мелочью, что радовала глаз. Сумочки разных видов и размеров занимали отдельные полки. Это огромное чудо обошлось мне в приличную сумму, зато в шкафу уместилось всё.

Был и ещё один шкаф в прихожей. Там лежали мягкие полотенца разных размеров и красивые наборы постельного белья. Да, на это я не скупилась, так как всегда любила спать в чистой мягкой постели.

Во всей квартире был сделан евроремонт: паркетные полы, натяжные потолки, мебель на заказ – всё дорого и качественно.

И вот квартира готова, что дальше? Теперь я ещё и безработная, времени хоть отбавляй. Дачу что ли купить и там начать ремонт? А может, попутешествовать? Я много где была благодаря командировкам с директором, но ничего не видела. Аэропорт, гостиница, офис – и в обратном порядке.

Пожалуй, пора составить план на будущее. Переодевшись в домашнюю одежду, пошла на кухню. Взяла бутылочку мартини и налила бокальчик. Из сумки достала новенький блокнот. Купила его по пути домой, как и запас продуктов. Раз уж у меня новая жизнь, то и начинать надо с чистого листа. Ручка в руке, и вот я уже пишу первый пункт.

Путешествие.

Море и пальмы

Горы и чистые озёра

Путешествие по лесам (отправиться в поход)

Изучить новый язык (ради саморазвития)

Пройтись по магазинам

Говорят, шопинг отвлекает от плохих мыслей, так что… почему бы и нет? Им можно заняться даже в другой стране. В Милан или в Париж съездить?

Вот смотрю на список и грущу. Жаль, сюда нельзя добавить пункт: найти эликсир молодости и убрать пару десятков лет. Тогда бы, может, я сделала всё по-другому. Нашла бы мужа, создала семью. Завела бы подруг, с которыми можно скоротать вечерок. Как вписать пункт о другой жизни? Нет, я не жалею о том, что имею сейчас, но ведь всего можно было добиться и иначе. Не надо было столько пахать, чтобы пропустить почти всю жизнь сквозь пальцы.

Нет, все те годы, что отмерены мне, я проведу по-другому. Буду радоваться каждому дню, постараюсь найти приключения, если они ещё возможны в моём возрасте.

Мысль о том, что жизнь может измениться и надо лишь захотеть, грела душу.

– Решено, завтра же отправлюсь в туристическое агентство и куплю путёвку куда-нибудь, – на этой радостной ноте залпом осушила бокал.

– Блин, до чего же холодно! Ты куда нас перенёс? – проворчал недовольно чей-то мужской голос. Удивлённо оглянулась, никого.

– А я откуда знаю? Не я строил портал, – раздался второй голос, и тоже недовольный. Вот здесь я струхнула и даже выглянула в коридор, мало ли.

– Тогда ты не знаешь, почему мы так выглядим? – не переставал возмущаться первый. Да что происходит? Кто это всё говорит?

– Ты думаешь, я ненормальный, чтобы превращать нас в это? – прорычал второй, а затем кто-то ударился в стекло.

Удивлённо подошла к окну и сама не поверила тому, что увидела. Ящерка размером с кошку сидела на подоконнике. Вопрос номер один: как она оказалась на двадцатом этаже?! Вопрос номер два: откуда у ящерицы крылья?! Большие и кожаные, они казались настоящими. А рядом с ней сидела летучая мышь. Кошмар! Она-то откуда здесь днём?!

– Слушай, а что это за мир? – раздался опять первый голос. Я брежу?

– Не знаю, но точно один из затерянных, – ответил второй. А потом эта живность переглянулась. Это что, я их слышу?

Тут мышка развернулась и удивлённо посмотрела на меня. Я – на неё.

– Чего смотришь, лучше бы согрела, – проворчал второй голос.

– А как вас согреть? – удивлённо ляпнула, смотря на животных.

– Ты слышишь меня?! – закричали оба одновременно.

– Зачем же так громко? – застонала, хватаясь за голову.

– Видящая или одарённая! – обрадовался первый голос, и я решила оглянуться. Вдруг тут кто-то есть, и общение животных – плод моего бурного воображения. Осмотрелась – пусто. Взглянула на бутылку с мартини. Интересно, он бывает палёным? Иначе, откуда эти голоса? Не могут же животные говорить. Столько лет живу – и ничего. А тут вон как торкает.

– Это всё галлюцинации или белочка, хотя непонятно, почему она, я выпила мало. Для шизофрении рано или нет? – пролепетала себе под нос и начала ходить по кухне.

– Говорящая с Богами, вот это удача! – опять раздался голос в голове.

– Какие ещё Боги? – спросила не знаю кого.

– Так ты сама их только что назвала: шизофрения и белочка. Имена, правда, странные, но и мир не наш, – спокойно пояснил первый голос.

– Если белочка – Бог, то с ним говорят почти все, – усмехнулась, представляя храмы этой самой белочки и молитвы. «Белочка, дай напиться, но упаси от похмелья».

– Если в этом мире есть такой сильный Бог, то для нас не всё так плохо. Значит, магия есть, просто нам надо её накопить, – вмешался второй голос.

Похоже, я научилась их различать. Если первый голос был более мягкий и нежный, то второй был грубее. Взглянула на зверушек за окном. Если представить невозможное и я действительно слышу их, то грубый голос – это ящерица, а второй – мышь.

– Ты чего на нас смотришь, лучше пусти погреться, – проворчала ящерка, скребя когтем по окну.

Нет, я точно брежу. Она разумная! Надо открыть окно и впустить животных хотя бы из чувства сострадания. На улице как-никак зима и почти минус тридцать. Новый год прошёл, но морозы только начинают набирать обороты.

Подошла и открыла окно, в помещение сразу ввалились зверушки. А они больше, чем казались. Разве мышка бывает таких размеров? Или это просто особь большая? По размерам животные оказались почти одинаковые, оба с приличную кошку. А когда они стали раскрывать свои кожаные крылья, я шарахнулась в сторону.

– Хозяйка, где огонь? Мне надо согреться, –